隆慶五年二月十八日，文華殿裏，朝臣廷議王崇古重新所上封貢互市奏本。兵部尚書郭乾主持廷議。他對王崇古執意維持原議頗為不滿，有種被輕視的感覺，也就不再遮遮掩掩，待說明主旨後，先表態道：“北虜方求貢，即要我承諾不燒荒、不搗巢；他日若要我不修堡、不設防，要不要答應？”

都督府掌府事、太子太保、英國公張溶道：“上回廷議，有人說王崇古當斬，老朽以為說早了。那時只是廷議納降與否；今番王崇古竟然上疏要求封貢互市！”他撚著胡須，冷冷道，“當斬！”說著，驀地站起身，“先帝有明詔，有言貢市者斬！對不對？若各位眼裏還有先帝，還議什麽議？嗯？議什麽議？！”說罷，拂袖而去。

“英國公——”魏學曾親熱地叫了一聲，忙伸手攔住他，把他扶回原位，“你老適才聽到宣讀王崇古的奏本了吧，這奏本裏，已把此番封貢互市與先帝所禁馬市的不同，說得很清楚啦！呵呵！況且，即使是先帝時，遼東開元、廣寧，不也開了市，聽夷商自相交易嗎？宣大也可以照做嘛，是不是，英國公？呵呵！”

“少司馬，你舉的例子恰恰證明王崇古明違憲條！”兵科都給事中溫純接言道，“先帝允遼東開市，說明先帝所禁者，非開市也；是禁宣大開市也！換言之，禁與俺答部開市也！今有言與俺答部開市者，若按先帝明詔，豈不當斬？！”

“先帝委實英主，高瞻遠矚！”大理寺卿董傳策接著說，“俺答狡詐異常，殺我同胞無數，血海深仇，不共戴天，豈可遽爾言歡？北宋一味與虜講和，備受屈辱，終至亡國！我輩後人讀宋史，誰不感到屈辱？難道也讓後人笑我輩屈辱講和？為我輩感到屈辱？我不忍也！”

“哼哼！”工部右侍郎鄒應龍冷笑幾聲，“他要鍋給鍋，要布給布，寇之所欲，我即與之，純屬媚寇！”他咬牙切齒道，“媚寇者，漢奸也！”

董傳策、鄒應龍都是徐階的門生。前者因彈劾嚴嵩被貶煙瘴之地近十年；後者一疏而致嚴嵩罷職，是以在朝野名望甚高。他們兩人說完，欲表達讚同意見者，只好噤口不言。

“北虜求貢，詐也，不可恃！”刑科都給事中王之垣道，“北宋以講和求存，招致奇恥大辱，乃我天朝歷史上屈辱一頁，何忍重現於今日！”

剛從應天巡撫升任刑部右侍郎的朱大器憂心忡忡地說：“封貢互市，我財貨日益費耗，而虜欲終不可足，奈何？”

戶部尚書劉體乾坐立不安。張居正曾經當面提醒他不應反對封貢互市，但他內心又委實不認同，見議場反對者眾，還是忍不住道：“北虜諸部枝節甚多，一部數貢使，合起來貢使成群，一旦入貢，便充斥京師，為害將不可制也！”

“坐著說話不腰疼！”定國公徐文璧突然大聲道，“坐紫禁城裏說三道四，誰不會！有能耐把北虜給滅了！”他看了英國公一眼，“英國公，你老率軍北佂？再不成，北虜打過來，你老率軍抵抗？”

“嗯嗯，咱定國公是明白人！”駙馬都尉許從誠接言道，“大話誰不會說，真刀真槍試試？適才誰說人漢奸來？說人漢奸的，你去和北虜一拼！”

“嘿嘿嘿，”禮部尚書潘晟見勢，畏畏縮縮道，“似可、似可尊重督撫意見。”

都察院左都禦史葛守禮緊鎖眉頭道：“不允，必有近憂！允之，恐有遠患，將不知所終。此事難全，委實不好決斷。”

“委實難決！”工部尚書朱衡嘆息道。

“既然拿不準，不妨放一放，何必匆匆忙忙做出決斷？”戶部左侍郎陳紹儒道，“無論如何，北宋講和致辱，終歸是前車之鑒。”

眾人各有異辭，難以統一。兵部尚書郭乾叫苦不疊。本欲再駁回奏本，又怕激怒高拱；讚同奏本違心且會激起眾怒，斟酌再三，認為還是持兩端為妥，遂題覆道：

先授俺答都督職，令諸酋各自為部，毋統攝，俟奉約一二歲，確無異志，再封貢；貢使留邊城，不得入京；市期自二月至四月為率。

高拱為宣大局勢擔憂，眼巴巴等著廷議結果，一看竟是這般說，氣得嘴唇哆嗦著，把文牘摔在書案：“似這般依違兩端的題覆，如何拿得出手？！駁回去，重議！”

“這不能說是依違兩端吧？”殷世儋爭辯說，“兵部的題覆說得很明白嘛！先封俺答一個都督名號，不讓他統攝各部各枝；先不允許入貢，待一兩年後視情形而定。”

高拱並不理會，提筆擬旨：

這事情重大，所議未見停當，還再議來說。

“這……”李春芳為難地說，“我聞廷議時，諸臣言利者十之三，言害者十之七。再議，能議出新鄭滿意的結果嗎？”

“那也要再議！”高拱賭氣似地說，“要否就否，要準就準；似這般小心翼翼，毫無自信，泱泱大國之風何在？豈不傳笑虜庭！”

李春芳皺了皺眉頭，不再說話。

雖說駁回兵部題奏，對王崇古奏本再議，但高拱也知道，形勢並不樂觀。他心頭仿佛壓了一塊大石頭，沈重無比。高福好久未見老爺這般愁悶了，又不敢多問，只是知會夥房，為老爺精心做了一道他愛吃的燉雞塊，待高拱回到家裏，撲鼻的香味已在餐廳彌漫開來。高福以為老爺必是興沖沖地夾起雞塊品嘗，誰知他卻兩眼發呆，對眼前的佳肴熟視無睹，半天竟未動箸。

“老爺，老爺——”高福小心翼翼叫了兩聲，“這是雞塊，加了黃芪、懷藥燉了大半天嘞！”

“誰讓你多嘴！”高拱瞪了高福一眼，起身走開了。

“老爺，老爺，恁還沒吃飯哩，咋走了？”高福跟在身後說。

高拱沒好氣地說：“哪還吃得下飯，少來煩我！”

飯沒有用，覺也睡不著，躺在床上輾轉反側。聽到遠處隱約傳來的雞叫聲，竟有幾分快熬到頭的輕松感。他早早就到了內閣朝房，待張居正一到，就喚他進來：“叔大，你記得有成祖封北虜忠順、忠義等王的故事嗎？”

“是有這麽回事。”張居正答，“內閣當藏有成祖封虜酋為王的勑諭。”

“好，待會你吩咐中書官檢出，送給我。”高拱道。

“玄翁，雖有故事，但畢竟是成祖時代。”張居正苦著臉道，“嘉靖以來，五十年間戰爭不斷，結仇已深，恐非靠成祖時代的故事可以服人。若欲突破阻力，惟有請皇上發話。”

高拱搖頭道：“朝議洶洶，各有異辭，依違靡定，讓皇上如何宸斷？況我皇上仁厚，若皇上出面力排眾議，科道必對皇上諫諍不已，聖心懷憂，我輩臣子，於心何忍？”他長長嘆了口氣，擡頭看著張居正，“虜人候命久不得，或生變，而朝廷人情乃如此，危機迫近矣！昨夜輾轉未眠，反覆思之，我已做好了打算。”

“喔，玄翁有何策可解？”張居正忙問。

高拱以決絕的語調說：“萬一廷議不如所願，則我直接擬旨，準封貢互市！”頓了頓，他降低了音調，語氣中帶著幾許悲壯，“想必皇上當會納之。只是，如此一來，勢必惹起眾怒，朝議嘩然；則我即請皇上放歸去！我去國，則矛頭即集矢於我，皇上免受瀆擾，不傷聖懷，物議亦可息之。”張居正剛要開口，高拱伸手制止，繼續道，“我雖歸田，而北邊之事大局已定，叔大自可善後之。”他一揚手，“布局我已想好：子維被郜永春論劾，兩次求去，已奉旨慰留，下一步當延攬入閣，為叔大之助。時下吏部靳學顏已致仕，只有我和子維，可先調魏惟貫到吏部。”

“玄翁！”張居正喚了一聲，“不可作如是想。”

“難道要王崇古擔之？”高拱道，“他擔不起來！一旦封貢互市不成，北虜必大舉進犯，則王崇古先就要掉腦袋。何況，他掉腦袋也挽回不了大局。”他驀地站起身，大聲道，“惟我高某擔之，則大局或可維系，值！”

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