陽和縣城，一個乞丐打著竹板，走近了總督轅門。守衛轅門的親兵厭惡地看了他一眼，前去驅趕。乞丐挽了挽袖子，裏面露出一個黃布條。親兵忙道：“跟我來！”

皇布條是總管王誠派出的間諜所帶標記，親兵已奉命見此標記即領進茶室左側的一間密室。稍後片刻，王誠即快步走來，打量了一眼乞丐，說：“王甲華，你有何諜報？”

“稟將軍，俺答汗帶五千人馬，屯於鹹寧海子。”王甲華老練地稟報說。

“真確？”王誠盯著王甲華的眼睛，追問。

“真確！”王甲華自信地答。

“領賞！”王誠喊了一聲，門外侍衛應聲進來，帶著王甲華領賞去了。王誠則匆匆走向簽押房，向王崇古稟報。

王崇古沈吟良久：“北邊諜報日多，今日稱北虜犯薊鎮，明日說北虜攻宣府，當是趙全輩用的迷魂湯，不可中計！”

王誠道：“軍門，這次是王甲華親自來稟，聽口氣不像有詐。”

“嗯。”王崇古點頭，“或是俺答尚未拿定主意，屯兵不前。此事先不必聲張，知會馬帥即可，請他見機行事。”

馬芳從夜不收、尖兒手那裏，也得到了同樣的諜報，只是俺答人馬數量尚未清晰，得到王誠傳來的諜報，他有些心動。馬芳幼時曾被擄板升，熟悉虜情；也是邊鎮正帥中最主張並善於搗巢的，也積累了豐富的經驗。既然王崇古有見機行事的授權，他也不再稟報，立即召集三萬人馬到鎮邊堡集結。

日頭西沈，三萬人馬已吃飽喝足，馬芳下令集合。他一身戎裝，身披鬥篷，騎在一匹高大的棗紅馬上，向列隊整齊的三軍訓話：“將士們聽著：此番我大軍乘夜色奔襲鹹寧海子，統不帶輜重，每人只許帶三日口糧，以示死戰之心！”他舉起右臂，高聲說，“將士須知：此戰若不能勝，則本帥必不可活著回來！”他放下右臂，厲聲說，“此行人噤聲，馬銜枚，急行軍，悄無聲息接近敵營，淩晨時分分兩翼奇襲之！”

當馬芳的三萬大軍抵達鹹寧海子外圍時，俺答汗正摟著一名美姬酣睡著。對於要不要南下，他一直躊躇難決。恰臺吉、五奴柱的一番說辭，讓他動心；但趙全的話也不無道理。權衡再三，為生存而戰，也是迫不得已。按照趙全的畫策，先屯兵鹹寧海子，與黃臺吉成犄角之勢，讓南朝摸不著頭腦，分散防禦，再根據情形，選取進攻路線。

“汗爺，不好啦！”恰臺吉驚慌失措地跑進大帳，大聲喊叫，“咱被南朝大軍包圍啦！”

“真的？！”俺答汗“騰”地坐起身，驚問，“誰如此大膽，敢奔襲本汗！”擡身向外一看，只見火光沖天，軍營裏響起一片鬼哭狼嚎聲。

馬芳率家丁組成的西翼，在一輪火器攻擊之後，迅疾展開正面突擊，直向俺答的帥帳殺來！

“傳本汗命令，撤，快撤！”俺答汗邊草草穿上長袍，邊大聲下令。這麽多年來，只有他率軍打官軍，何時有官軍敢主動出擊來打他的？俺答汗一時慌了，惟一的念頭就是撤退。親兵已牽來坐騎，俺答汗竟一躍而上，接過馬鞭，向空中用力揮動了幾下，大聲喊，“撤！”

五千人馬驚慌中相互沖撞、踩踏，亂作一團，營帳、輜重也都丟棄不顧。五奴柱率親兵在前鋒廝殺，為俺答汗殺出一條血路，俺答汗策馬疾馳，向北撤退。剛到公雞山腳下，馬芳另一支精騎忽地沖殺出來，俺答汗大吃一驚，知道中計，也只得左沖右突，倉惶回撤。

“鳴金收兵！”馬芳下令，“速速回師！”

俺答汗率軍一路狂奔八十裏，才停了下來。正向趙全問計，是集結人馬迎戰，還是先撤回板升休整，探馬來報：馬芳已率軍南返。俺答汗垂頭喪氣，一言未發，策馬向板升回撤。

王崇古接閱塘報，撫掌而笑，道：“主動出擊，多年未有，足可證我邊務已有新氣象！”他擔心俺答受此刺激，必惱羞成怒，傳令宣府、大同二鎮，嚴密監視俺答、黃臺吉動向，又密令加意搜集諜報。

一時間，陽和轅門，探馬飛馳，諜報紛至。王崇古命每日分時匯總呈覽。過了半個月，各方諜報趨於一致：俺答汗與黃臺吉組成聯軍，並聯絡土蠻汗，欲犯薊鎮。

“火速向兵部報羽書！”王崇古下令。言畢，提筆給高拱修書一封，吩咐王誠，“你另差得力之人，專向高閣老稟報！”

次日午時，高拱已出了文淵閣，剛要往吏部去，王崇古的急足求見。他一邊吩咐傳請，一邊快步返回朝房。剛坐定，急足進來，將一份報兵部塘報副本，一份王崇古的書函呈上。讀罷，高拱吩咐：“叫張閣老來。”

聽到高拱呼喚，張居正三步並作兩步上了二樓，剛進高拱的朝房，未及施禮，高拱便道：“叔大，王崇古塘報，俺答將犯薊鎮。”

“喔？”張居正接過塘報看了一眼，道：“薊鎮塘報則稱俺答要犯大同，報覆馬芳。”

高拱又道：“王崇古意，擬屯兵不動。”

張居正邊落座邊翻閱王崇古的書函，擡頭看著高拱：“老酋遭馬芳突襲，惱羞成怒，大舉進犯似不可免，至於是東是西，邊報不一，委實不好判斷。”

高拱扭臉喊了一聲：“來人，叫兵部尚書郭乾來見！”話音剛落，郭乾帶著職方司郎中吳兌行色匆匆進了文淵閣，待書辦通稟，導之高拱朝房，郭乾胡亂抱拳晃了晃，焦急地說：“宣大塘報：俺答欲犯薊鎮。”

“大司馬，薊鎮有羽書否？”高拱問。因郭乾年長，又是科舉前輩，故高拱用了尊稱。

“稟高閣老，薊鎮今日無羽書來，前日有羽書，稱俺答傳檄黃臺吉、吉能，合攻大同。”

“兵部打算如何應對？”張居正問。

“若俺答攻薊鎮，即檄調馬芳、趙苛率軍東援！”郭乾答道，“這是常例。”

“宣大移師東援？”高拱不滿地說，“北虜善於聲東擊西，倉促間即調軍東援，不妥！”

“若塘報說老酋攻大同，兵部就傳檄戚繼光西援？”張居正揶揄道。

“大司馬，薊鎮羽書到。”隨著急切的喊聲，兵部司務到，把羽書遞到郭乾手裏，“北虜欲犯古北口、黃花鎮！”

“看座！”張居正見郭乾、吳兌一直站在高拱的書案旁，便吩咐了一聲。書辦搬過兩把椅子放在高拱的書案前，郭乾、吳兌落座間，高拱已閱畢薊鎮的羽書，又遞給張居正看。

“此番俺答大舉進犯，難道是有意重演庚戌故事，破薊鎮、掠通州、圍京師？”張居正蹙眉道，旋即一笑，“呵呵，老酋若真攻薊鎮，也好！薊鎮有譚綸、戚繼光，且這幾年修墻建堡，足可抵禦。就讓老酋撞一回南墻！”

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