出文淵閣正向北，過文華門，就是文華殿。今次奉旨朝議，即在此舉行。幾天前朝會上，高拱代商陳情，皇上口諭，可集有司議奏對策。這也正是高拱所想的。他想早日出臺恤商舉措，遂囑內閣書辦移司，召戶部、禮部、工部、都察院、太仆寺、光祿寺堂上官及各科都給事中，到此聚議。

交了辰時，高拱走出內閣朝房，張居正聞聲跟了出來，高拱料他有話要說，就站著候他。

“玄翁，今日專議恤商事，玄翁奉旨主持，”張居正走到高拱面前說，“居正意，玄翁不必多言，免得降為爭論一方。居正已囑戶部侍郎陳大春、太仆寺少卿曾省吾為玄翁代言。”

高拱心頭一熱，道：“喔，還是叔大思慮周詳。”說罷，快步往文華殿走去。進了殿，眾人皆已到齊，他坐在擺放在兩只銅鶴之間的一把圈椅上，看也沒有看會場，就道：“錢法業已頒旨，新舊錢皆可用於貿易，此後聽從民便，不得議來議去，徒增恐慌。故今日不再議錢法，專議恤商一節。戶部先說。”

戶部尚書劉體乾幹咳了一聲，道：“本部接高閣老《議處商人錢法以蘇京邑民困疏》，奉旨議覆，議得恤商事五：一定時估，二議給價，三嚴禁革，四裁冗費，五公僉報。”

高拱仰臉專註地聽著，劉體乾卻再無一言。剛要質問，侍郎陳大春開言道：“適才大司農代表本部發言，卑職僅以個人立場說話。竊以為言恤商，先要端正對商業、商人之看法。”他瞥了一眼高拱，見他的臉上露出滿意的笑容，也就多了幾分自信，侃侃道，“卑職生於潮汕，深知時下與開國之初已然大不同，佛朗機人所租壕鏡，不過彈丸之地的一個小島，因貿易之盛，日新月異；閩浙因海禁之開，日見繁榮。有擔心商盛而農衰者，謬也！往者有‘蘇湖熟，天下足’之說，可時下蘇州、湖州等地，工商業繁榮，除漕糧足供外，竟需從他省調糧者，遂又有‘湖廣熟，天下足’之說。天下不因蘇湖之農衰而不足；蘇湖卻因工商業興盛而繁榮。商業興不惟富國，亦足以資農，非此消彼長之勢，反倒有相互資厚之效。是以要富國利民，當大力恤商興商，不必遮遮掩掩，瞻前顧後！”

“陳侍郎，你扯遠了吧？說具體的！”趙貞吉不悅地提醒道。他因兼掌都察院，也參加今日朝議。

陳大春不敢得罪趙貞吉，閉口不再言。轉任戶科都給事中的韓揖起身道：“訪得河西務大小貨船，船戶要繳船料，用船商人要繳船銀，進店有商稅，出店有正稅。河西務已有四處征稅，到張家灣發賣貨物，又有商稅。百裏之內，轄者三官；一貨之來，榷者數稅，商賈所利幾何而堪此？”

“戶部、工部分設鈔關課稅，非新制，乃祖宗成例。”工部尚書朱衡辯解了一句，似是為了避免爭執，緊接著說，“本部奉旨題覆高閣老陳恤商事，當務之急是多給預支銀，以拯商人貧累。今後凡官府差委商戶采買貨物，必先預支十分之四，且半年以內當全額支付。”

新拔擢為太仆寺少卿的曾省吾接言道：“預支銀兩固然可蘇商人之困，但這只是治標。竊以為，時下虐商最甚者，無過於‘當行買辦’之制，言恤商當革此制！”

高拱記起初到京城微服私訪那天，在草場街曾聽一老婦提到“當行買辦”致使商戶家破人亡之事，此時聽曾省吾說要革除，便不住地點頭。

“當行買辦之制，乃祖宗成法，安得輕言革之？”趙貞吉不滿地反駁道，“科舉之供應，接王選妃之大禮，各衙門所需之物，如光祿寺之供辦、國學之祭祀、戶部之草料，端賴此制供役。商人以物輸於官，而官按時估付賬，各得其所，並無不當。弊生於不按時給錢，臟官勒索，禁之可也，焉能因噎廢食？！”

曾省吾一笑道：“趙閣老所言甚是。只是，祖宗成法，只限京師，京師也只有幾個衙門方可當行買辦。然時下城市，凡是衙門，甚或凡是官員，即可持票令商鋪買辦。聞得有官員開‘至本衙交納’一票送商鋪，商鋪送貨上門，即說質次，命另送；再送，仍覆如故。商鋪遂知非為貨物，實為勒索金錢。是以不少商鋪見票，索性出錢免買。訪得有一票而勒索商鋪數十家者。故此制不改，終不可除其弊。”

“招商買辦如何？”陳大春插話說，“衙門所需，張榜公示，商家自願投帖，選質優價廉者取之。聞得居壕鏡之佛朗機商人，即好競爭之法。”

“哼哼！”趙貞吉突然冷笑幾聲，道，“興商雖不失富國之術，然抑末才是為政之理。袞袞諸公，朝堂之上，議這些當由吏目畫策的細枝末節，豈不可笑？”

“以內江所見，當議什麽？”高拱忍不住質問道。

“聖人雲：君子不言利。”趙貞吉答，“商賈唯利是圖，當議如何導之以義，因何處處為商人畫策，助其逐利？”

“好一個君子不言利！誤國害人至甚！”高拱大聲反駁道，“《洪範》八政，首諸實貨；《禹謨》三篇，終於厚生。足見古聖賢是極重言利的。可後世迂腐好名之人，倡不言利之說，遂使俗儒不通國體者轉相傳習，甚有誤於國事。讀書人受其毒害，要麽成為只會放言高論的腐儒；要麽成為言行不一的偽君子，此二者，皆失治國安邦之本意。何也？義者利之和，則義固未嘗不利也。義利之分，惟在公私之判。安得把‘義’說得玄而又玄，離百姓遠而又遠？在高某看來，‘義’，絕非虛無縹緲之物，高深莫測之事，是看得見摸得著的，義者何所指？乃是公眾之利的總和，換言之，公眾利益即為義。是故，為公眾謀利即是追求義！治國安邦者，無非是千方百計為百姓謀利，既要為百姓謀利，卻又說不能言利，豈不抵牾？徒以不言利為高，乃至使人不可以公忠謀國。”

這番話高拱早就想當眾說出來，今日終於一吐為快，有種酣暢淋漓感。

文華殿內一時陷入沈默。

高拱見無人說話，便總結道：“恤商，一則改制，一則肅貪；而戶部、工部所提恤商策，可為過渡期之辦法。”他掃視一下眾人，“諸公以為然否？”見無人說話，他又道，“待奏明皇上，敕令各該衙門行之。”又慨然道，“朝議恤商，拿出對策固然重要，但不是惟一。朝議恤商本身，就是向商民宣示朝廷恤商之誠，興商之殷。盼商民聞朝廷之意，安居樂業，奮發進取，繁榮大明！”言畢，用力揮了一下手臂，“散了！”

走出文華殿，高拱叫住戶部尚書劉體乾：“子元，戶部不當只知理田賦，水餉、陸餉，商稅、船稅、貨稅，要統籌之。”他突然臉一沈，“元年時，我就請戶部拿松江為例列個單子，迄今也未看到。”

劉體乾拱手致歉，拉了拉高拱的袍袖，走到一旁，低聲說：“玄翁，今日不妨說出真相：其實，當年松江的稅銀，都是就地輸徐府，再由京城的徐府鑄銀繳部。當時聽玄翁一說要列單，以為是玄翁聞知此事，要追查。”

高拱既吃驚又疑惑不解，看著劉體乾，良久才問：“他因何要這樣做？”

劉體乾回避著高拱的目光，沒有正面回應，只是含糊地說：“去歲已糾正了。”

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