張居正不緊不慢地讀著刑科給事中舒化的彈章：

海瑞著節先朝，誠一代直臣。然迂滯不谙事體，聞其在應天，科條約束，切切於片紙尺牘間，以難過客，恐非人情。夫道在日用，當官者不必出於尋常之外而別為調停；政貴於民，善治者豈在創新奇之法，以抗夫時俗？如海瑞者，宜於任清秩，以風激天下之士，蓋所以全地方，亦所以全瑞也。

趙貞吉感嘆道，“海瑞勇於任事，倒也難得，只是未免急於求成，又善出風頭，是以不恰輿情。舒給諫的彈章，我看說得入情入理。”

“海瑞對存翁多有為難，似不符朝廷全元老體面之意。”一向不品評人物的李春芳，打破慣例，感慨了一句。

陳以勤也打破沈默，道：“江南人言籍籍，朝廷物議沸騰，這樣下去，對海瑞委實不好，巡撫，海瑞似不宜再做。”

李春芳以商榷的語氣說：“江陵，就照此意擬票？”

“可是，諸公並未有明確主張啊！”張居正兩手一攤說。

李春芳為難地說：“不的，著吏部題覆？”

張居正道：“可吏部尚書空缺，關涉海瑞的事，他們會以為內閣回避矛盾。”

李春芳沒了主意，向趙貞吉求助道：“吉老看，該如何措置？”

“用人所長，乃銓選之本。當初因何讓海瑞去撫吳！”趙貞吉抱怨說，他瞇睨張居正一眼，似乎認定責任在他，“倒是把海瑞當刺兒頭打發出去了，如今如何收場？莫如調海瑞回都察院坐堂，足可震懾朝廷奸邪貪墨之徒！”

李春芳道：“可是吉老，科道論劾之人，反而調都察院坐堂，必遭物議。”

“海瑞乃節義之士，無論如何先要慰留。”張居正道，“擬‘海瑞節用愛人，勤事任怨，留撫地方如故’，如何？”

李春芳一副躊躇難決的表情，轉向趙貞吉：“吉老，我看這事先這麽辦吧。目下有件事不能不辦：吏部尚書不可久缺，皇上準楊吏部致仕，卻未簡任接替之人，春芳以為內閣當上公本，請求皇上允準盡快會推。”

“興化說的是，吏部尚書之位不可久懸。”趙貞吉點頭道。

李春芳遂親草疏稿，四閣臣列名，當天就上呈了。可是，四天過去了，內裏寂靜無聲，李春芳沈不住氣了：“會推冢宰的公本，皇上何以還沒有批下來？”

“內閣公本沒有批下來，論劾海瑞的彈章可又來了！”執筆的陳以勤舉著一份文牘道，“吏科給事中戴鳳翔論劾海瑞六大罪。”

“喔呀，罪名這麽多？”李春芳皺眉叫苦道，“如何是好？”

陳以勤不緊不慢地說：“戴給諫論劾海瑞六大罪狀：一、濫受詞訟，致使律法掃地，羅織成風；二、田產分贖，違例問斷，致使棍徒不營活計，專謀奪產；三、客兵既已散歸，而兵糧仍派如故，致使眾心洶洶，莫不思亂；三、公差所省者小，而所費者大，名雖愛民，實則蠹國；四、妄禁佃戶不許完租，致使佃戶結賴其租，產戶空賠其稅；五、不遵明例，妄禁不許還債，致使強暴劫掠茍生，柔軟束手待斃。六、一妻一妾同日暴卒，必有隱情。”

“看來海瑞是惹眾怒了，彈章一道比一道火力猛，若再不處分他，恐科道把矛頭對準內閣。”李春芳憂心忡忡地說。

“關涉海瑞，國人矚目，茲事體大，既然皇上發交內閣，內閣還是先議出道道來，別推來推去的。”趙貞吉道。

“海瑞當有辯疏，待他的自辯奏來，內閣再議不遲！”張居正建言道。

趙貞吉一擼袍袖道：“你小子，沒有受過彈劾吧？處分不處分被劾者，取決於自辯疏？”他“哼”了一聲，“等辯疏，無必要！”

“不罷海瑞，江南騷動，科道也不會善罷甘休。”李春芳嘆了口氣道，“罷海瑞，恐後世謂我輩不容直臣，委實難啊！”

陳以勤道：“為全朝廷大臣之體，抒江南縉紳之困，還是罷了海瑞巡撫之任為妥。”

“南充所言極是。”趙貞吉道，“興化，我看就這麽辦吧！”

李春芳正躊躇間，書辦稟報：“司禮監掌印太監陳公公到——”

隨著一聲高喊，陳洪手捧諭旨進了內閣中堂：“聖旨到！”他舉起手中的諭旨，喊了一聲。

李春芳、陳以勤、張居正、趙貞吉跪地接旨。

“原任大學士高拱，著以原官掌管吏部亊，便差官取來，吏部知道，欽此！”

“啊？！”閣臣齊齊發出驚訝的叫聲，跪地接旨。

從地上爬起來，陳以勤不解地說：“本朝成憲，居內閣者不出理部事，理部事者不覆與閣務。皇上怎麽……”

趙貞吉疑惑地看看李春芳，又與陳以勤對視一眼，道：“閣臣主看詳、擬票，若兼領銓政，則為真宰相，犯太祖高皇帝不得覆設宰相之禁。”

張居正從驚詫中緩過神兒來，道：“閣臣領銓政，也不是沒有先例。武宗朝焦芳以閣臣掌吏部事數日；世宗朝方獻夫以閣臣掌吏部事近一月；又有呂本署吏部事旬日。”

“擬於不倫！”趙貞吉高叫一聲，“你小子說的那些故事，都是十天八天臨時代管，可皇上的諭旨可是讓高新鄭以原官掌管吏部事，是一回事嗎？！”趙貞吉大聲詰問，仿佛破祖制讓高拱掌管吏部的是張居正。

“興化，起用新鄭回閣，臣下無權置喙；但以閣臣掌管吏部，是破太祖禁令，茲事體大！內閣緘默，科道不會緘默，還是覲見皇上，陳明厲害，請皇上收回成命。”陳以勤肅然道。

李春芳一臉苦楚，不知所措，沈吟良久，方道：“這個……先找陳公公，讓他把內閣的想法奏陳皇上如何？”

“也罷，總之要讓皇上知道，內閣對破祖制不忍緘默。”趙貞吉以決斷的語氣說，“對科道也好交代，不的，科道必把矛頭對準內閣。”

李春芳仿佛得了聖旨，忙差書辦去請司禮監掌印太監陳洪到閣。

一盞茶功夫，陳洪就到了。聽完李春芳的陳情，他面露難色，卻還是答應了。約莫半個時辰，陳洪再次來到中堂，高聲道：“萬歲爺口諭——”四閣臣跪地聽宣，陳洪清了清嗓子，“朕意已決，內閣並戒諭科道，不得瀆擾！”

中堂裏頓時一片寂靜。良久，趙貞吉開言道：“戴鳳翔彈劾海瑞的彈章，批吏部題覆！”

話音未落，門外響起嘈雜的吵鬧聲，李春芳忙起身出去查看，但見吏科給事中戴鳳翔、刑科給事中舒化，都察院禦史李貞元等科道十多人，個個義憤填膺，口中道：“我輩必要皇上收回成命！”

“成何體統！”張居正突然出現在科道面前，“內閣是爾等可恣意進出、吵鬧的嗎？”

“張閣老，閣臣兼掌吏部，權過唐宋宰相，置太祖禁令何地？”舒化義形於色地質問道。

“呵呵，正要去宣諭的，”李春芳擠出笑容，“內閣已然向皇上陳明厲害，皇上已有口諭，不得瀆擾，就是上一萬道奏本，皇上留中不發，奈之若何？”

李貞元向前擠了擠：“科道聞聽高新鄭覆起又兼掌吏部，都炸了鍋啦！”

“怎麽，要抗旨？”張居正厲聲道。

“不敢。”戴鳳翔道，“維護祖制，科道職責所在，諫諍皇上是本分！閣臣兼掌吏部一事，我輩必抗爭到底！”

李春芳突然靈機一動，轉身回到中堂，拿著諭旨念了一遍，一拍腦門：“喔呀，皇上諭旨只是說以原官掌管吏部事，何時說兼掌？”他向眾人拱了拱手，以懇求的語調道，“諸公請回，維護祖制，內閣當仁不讓！”

舒化等人這才一臉狐疑地退出了。

“興化，你鬧的什麽玄虛？”回到中堂，張居正不解地問。

李春芳“嘿嘿”一笑，有幾分得意：“先平息了科道情緒再說。”

“哄騙？”張居正側臉問。

“先朝閣臣起覆，也有不再任閣臣，專掌部務者。”李春芳解釋道，“皇上諭旨說‘掌’而不說‘兼’，我輩即理解為是起覆新鄭來做吏部尚書的，這不就不違背祖制了嗎？”

“喔？”陳以勤道，“既如此，去河南迎高新鄭入京，不可差行人，由吏部咨兵部差官去取就是了。”

“恐皇上不是此意。”趙貞吉道。

李春芳苦笑道：“遽聞新鄭起覆，朝野震動，他們不便阻止新鄭覆出，就拿破祖制說事，一旦鬧起來，內閣招架不住啊！待新鄭到京，人們已慢慢接受了現實，未必會再鬧。”

“到底是狀元出身！”張居正嘲諷了一句。

高拱覆出的消息，頓時成為京城的頭號新聞，一時各衙門已無心辦事，官員們三三兩兩聚在一起，嘀嘀咕咕，不時發出“嘖嘖”聲。

張居正散班回家，茶室裏已等有十多人候見。曾省吾從後門帶著陳大春、呂光一同進了張居正的書房專候。待張居正剛一進來，曾省吾就問：“太岳兄，高新鄭以亞相兼掌吏部？”

張居正點頭，臉上掛著抑制不住的笑意。

“都說今上膽小怕事，如此破祖制的驚天大事，今上倒是斷然做了！”曾省吾感慨道。

“岳翁，高新鄭此來，有排山倒海之勢，得預為準備啊！”陳大春提醒說。自徐階去國，他就成了張府的常客，總是一副忠心耿耿的樣子。

“得霖說什麽？”張居正驚訝地問。

“焉知來日高新鄭不會壓制太岳兄？一旦受高新鄭壓制，太岳兄怎麽辦？若不預為準備，屆時就來不及啦！”曾省吾替陳大春回答說。

張居正這才註意到徐階的門客呂光也在。一看便知，曾省吾、陳大春和呂光聽到高拱覆出的消息，在一起緊急商榷過。

“妄言！”張居正厲聲呵斥道，掛在臉上的笑意卻瞬間消失了。

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