蘇州府嘉定縣城東十餘裏處，有一座油布大帳，是八月初搭起來的，一個月來，江南巡撫海瑞除偶爾出巡或回蘇州巡撫衙門官邸問候母親外，都駐節於此。

這天一早，海瑞剛要出巡，忽見官道上有一臺綠呢大轎晃晃悠悠往這邊而來。海瑞望去，掰指細數，鼓吹旌旗八人、輿夫杠夫二十四人，不覺動怒，命海安道：“你帶幾個人去，截住此轎，問是何人所乘！”

須臾，海安回稟：“此乃浙江巡撫谷中虛所差官轎，到松江接新任布政使莫如忠到杭州赴任。”

海瑞聞聽，疾步上前，道：“布政使蒞任，何需如此奢靡？吹鼓旌旗一人足夠了；轎夫杠夫八人即可！其餘人等，返回去吧！”

一個執事上前稟道：“撫臺，下吏乃浙江官員，並不歸撫臺管轄。”

“凡是路過本院轄區的，倶要照本院的禁奢令辦！”海瑞語氣強硬地說。巡撫屬朝廷臨時委派，並非法定正式職務，也無固定品級，例兼都察院堂上官之銜，故自稱本院。

海瑞七月中旬抵達江南巡撫駐節的蘇州，翌日，他在船上擬好的《督撫條約》就刊印頒發。時下的官場，新官到任，總要頒發冠冕堂皇的文告，無非做做樣子罷了。可官場皆知海瑞是說到做到的人，轄下的十府一州大小官員，無不戰戰兢兢，不敢違反教令，酒食征逐、晝夜酬酢之風一時為之禁絕。今日，海瑞又對路過此地的外阜官員開刀了。畢竟是在海瑞的地盤上，來接布政使的浙江官員不敢違抗，只得乖乖地照海瑞的話去做。

“誰說官場奢靡之風剎不住？一紙通告，風氣遽變，關鍵是做上官的，要言行一致，率先垂範！”海瑞不無得意地對海安說。

海安對老爺佩服得五體投地，也多了幾許豪邁。

“不過是禁絕了本就不該做的事，這不算本事！”又說，“該做的事做起來，做成、做好，那才叫本事嘞！”他指了指遠處的工地，“這件事，不是老爺我，誰能這麽快做起來？！”

海瑞得撫江南，本就緣於江南水患。解水患、撫災民自然是他的頭等大事。故海瑞一到任，就外出巡視踏勘，方知水患之由：黃浦江上接澱泖及浙西諸水，下通浩瀚長江，變得十分寬闊；而吳淞江下游潮泥日有積累，通道填淤，非常淺狹，故洩洪不暢，一旦降雨超乎凡常，必致上游州縣遭遇水災。但此等情狀非今年才有，幾任江南巡撫、蘇松各府縣掌印官，並非不知，也不是沒有人建言過，可多年過去了，並無整修之舉。海瑞明察暗訪，梳理出癥結乃在經費無著，民工招募不易；治理方略眾說紛紜，難以決斷；田畝占用關涉縉紳權貴，實難觸及。

“歸根結底，還是不敢擔當！”海瑞在巡撫大堂對應召而來的沿江各府縣掌印官們說，“開浚吳淞江，濟目前之饑，興百年之利，非做不可！本院即上《開吳淞江疏》，請朝廷撥款，款項不足者，府縣騰挪湊補；用以工代賑之法，招徠饑民、流民上工就食；凡治理所需占地，通不許討價還價，一律先行占用，待工程完竣，再議善後；巡撫駐節工地，各府縣掌印官一律駐地督工。”

只用了不到兩個月，從嘉定縣黃渡至上海縣宋家橋，八十裏河道治理疏浚，便告完竣。昨日，朝廷頒諭嘉勉，紳民更是稱頌不已，海瑞大感欣喜。

明日就要撤帳回衙了，海瑞竟有些不舍，用罷晚飯，他出了大帳，在吳淞江邊漫步。已是九月中旬了，江南的夜晚也有了幾分寒意，海安拿過一件夾鬥篷，給他披在身上。

江水急速流淌著，時有幾道波浪，在月光的映襯下粼粼一閃，仿佛發出挑逗的一笑。海瑞望去，也報以欣喜的笑意。這笑意裏，有得意，也有感慨！

“到底比在京城做官強多了，只個把月功夫，吳地官場風氣為之一變，這清江之事也辦成了，總算沒有白拿俸祿啊！”海瑞望著新疏浚的吳淞江，對跟在身旁的海安說。

“可是，老爺，這邊的事辦完了，那些個饑民怎麽辦？”海安指著不遠處星星點點的帳篷說。

“你小子不愧跟老爺久了，知道思謀事情了！”海瑞笑道，“老爺我早已成竹在胸！老爺巡視蘇州府縣，即知今年水患之由，除了這吳淞江，還有一個常熟縣的白茆河，淺狹太甚，水不能消洩，亦需治理。”

“老爺，何不一道奏明朝廷，同時動工？”海安問。

“這你就不懂了！”海瑞得意地說，“白茆河去年已整修過，若一起奏請，恐朝廷不會允準。更關鍵的是，開浚吳淞江告成，到青黃不接時分，饑民無從取食，正可再修白茆河。”

“老爺還說當這撫臺如人入暗室模樣，以小的看，老爺心裏明鏡兒似的！”海安讚嘆道，話音未落，他突然驚恐地說，“老爺，看，那裏有兩個黑影在往這裏移動！”也不等海瑞說話，就大聲道，“親兵！親兵！”

幾個親兵聞聲疾跑過來，海安指著黑影，道：“拿下！拿下！”

“撫臺大人——”是兩個黑影那裏發出的聲音，“我輩是松江縉紳，特來參見撫臺大人的。”說著，次第下了馬。

“喔？海安，你去問問，是何人？”海瑞吩咐，“果是縉紳，即請大帳相見。”說著，快步往大帳走去。

須臾，海安帶著兩個人進來了。一番寒暄，海瑞才知道他們是松江華亭縣的袁福徵、莫是龍。論科舉資格，都是他的前輩。

“撫臺大人銳意興革，敢於擔當，清浚吳淞江、白茆河，通流入海，民賴其利，功莫大焉！”落座後，袁福徵抱拳讚嘆說。

“是啊，道途閭巷，皆聞‘海青天’之讚！”莫是龍附和著。

“二位賢達夤夜來訪，有何見教？”海瑞無心閑談，開門見山問。

“知撫臺大人忙於興修水利，不敢打擾；聞得大功告竣，即將撤帳回衙，我輩代松江華亭縣紳民，特來向撫臺大人控告鄉官。”袁福徵說。

袁福徵是嘉靖二十三年進士，比時下內閣裏的李春芳、張居正還早一科，又是文壇名流，年近花甲，夜奔數十裏告狀，令海瑞大為吃驚。若說鄉官，袁福徵也做過朝廷命官，致仕還鄉，亦屬鄉官之列，他這個鄉官要控告的鄉官，恐非等閑之輩。

“我輩要控告者，乃致仕首揆徐存齋！”莫是龍補充說，“徐存齋縱子為惡，橫暴鄉裏，紳民苦之久矣，求告無門，華亭乃至松江，真可謂暗無天日矣！特懇求海青天撥雲見日，讓松江百姓感知人間尚有公道！”他是舉人出身，乃父就是浙江布政使莫如忠，父子都是江南文壇名流。

海瑞半信半疑，說：“存翁在朝，一向以藹然長者示人，賢達所說，真有所據？”

袁福徵道：“徐家多年來就放高利貸，稍有延遲即侵奪田畝。徐府一沈姓賬房偷偷知會，徐家田賦在華亭者，歲運米一萬三千石，歲租九千八百餘兩，上海、青浦、平湖、長興者不計，佃戶不下萬人。”

“更有甚者，”莫是龍接言道，“撫臺大人可知，松江幾無細民矣！”

“此話怎講？”海瑞驚訝地問，“難道松江百姓都成了富豪，沒有小民小戶了？”

袁福徵解釋道：“自徐某執政，獨操國柄，勢焰張甚，蒼頭滿鄉城，無敢犯者。數千金之家，一旦被徐家奴仆垂涎，必中以禍，不收攏到徐家不罷手。然其人既折入徐家為奴，便狗仗人勢，又施毒於他人。久之，人都樂意充當徐家的奴仆，不惟可以免去賦役，還可橫行霸道。撫臺或許不相信，徐家的奴仆，已達數千之多。強者得為權利，弱者亦避徭役，有司多苦之，百姓無天日！”

海瑞不敢相信，但從兩人的敘述看又不像造誣，遂道：“存翁在堂，子弟焉敢如此？”

袁福徵道：“徐老歸家，獨居一室，以二童子自隨。家柄任諸子，不令關白。”他無奈地長嘆一聲，“鄉民本冀望於他，他卻概不問聞！此老態度如此，有司奈何？紳民田產被奪，本已冤屈；上控訴冤，要麽石沈大海，要麽竟遭徐府摧折，此等情狀，諒撫臺老大人不忍坐視。”

海瑞赴任兩個月，對徐階家族橫暴鄉裏之議，多有耳聞，他也一直在思謀著應對之策。聽了袁福徵兩人的一番陳詞，海瑞對徐階已是滿腔怨怒，遂義形於色道：“本院已然申明，只知有國法，不知什麽閣老尚書！請二位賢達放心，所訴之事，本院絕不取巧回避，必有區處！”

話雖這麽說，海瑞並無良策。送走袁福徵、莫是龍，他即在大帳內徘徊，躺到床上，還在苦苦思忖。“放告！”海瑞突然大聲說。他披衣起床，親自動筆，擬寫文告。邊寫，還自言自語說，“百姓求告無門，冤苦殊甚，先要醫了這個弊病！”

寫好文告，天已放亮。海安知道老爺有早睡早起的習慣，便進來侍候。

“去，迅疾刊印此文告，今日務必頒發下去，廣為張貼，讓民眾周知！”海瑞吩咐道。雖一夜未眠，卻並無倦意，反而異常興奮。巡撫衙門每逢初一、十五大開正門讓百姓告狀，國朝二百年所未有，今日要在應天巡撫衙門實行，海瑞怎不興奮？

九月十五，是第一次放告的日子。一大早，蘇州城的書院巷裏已是人頭攢動，如同大集。待巡撫衙門正門開啟，人流如潮水般湧了進來，還夾雜著“冤啊冤啊！”“請青天大老爺做主！”之類的哭喊聲。

海瑞見狀，急令衙中屬員放下手頭事務，全部出面接待，分頭記錄，造冊呈報。

一天下來，屬吏們一個個口幹舌燥，聲音沙啞。海瑞望著書案上一摞摞狀紙和登記簿冊，竟達六千餘份，慨然道：“何謂為民？這就是為民！為民做事是我輩的本分，苦些算甚？老爺今夜不打算睡覺了，要看看這些狀紙！明日就升堂開審！”

“嘶——”“喔呀！”晚飯後，坐在書房閱看狀紙的海瑞，不時發出驚嘆的聲音，“這這這……”

“老爺，啥事讓老爺這般吃驚？”侍候茶水的海安忍不住問。

“首日放告，訴帖六千餘，竟有八成是松江府的，松江府又有八成是控告華亭徐府的。”海瑞捋著胡須，不安地說，“看來升堂開審不是個法子，這麽多狀子，何時能審完？”

“交給府縣去審就是了。”海安說，因自己為老爺想出了主意，他臉上露出幾分得意。

海瑞搖頭道：“不妥！正是府縣官官相護，冤不得伸，紳民才上控的，豈能交下去？”

“啊？！”海安一指書案上堆積如山的訴狀，“這些，老爺都要親自審？那老爺不是青天，是神仙嘞！”

海瑞捋著胡須沈思，不再理會海安。須臾，他發出一陣大笑：“哈哈哈，何需一一審來，再發文告就是了！”說著，提筆起草文告。海安急忙磨墨鋪紙，海瑞向外一擺手，“略做整備，過幾天老爺要到松江巡視，會一會徐閣老！”

“老爺，都整備些什麽？”海安問，“要不要備禮？”

海瑞道：“禮物，老爺我親自整備！”

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