早朝甫散，禮部尚書趙貞吉快步走到張居正身旁，以揶揄的語氣道：“張閣老，你的政綱老夫拜讀咯！”

“呵呵，不敢當！”張居正拱手道。

“哼哼！”趙貞吉突然冷笑一聲，“不言自用而自用之心已明，你張叔大有何功可記？還不是前宰援引，遽升高位！你做禮部侍郎，經過會推了嗎？入閣，經過會推了嗎？若說是皇上簡任，須知，彼時皇上甫繼位，萬機待理，安得只想著提拔你張叔大的事？若說你給皇上做過講官，也不過幾個月功夫，皇上就如此念念不忘？這就罷了，如今又不安於位，未免太著急了吧？”

張居正被趙貞吉說的面紅耳赤，又聽到科道群裏響起幸災樂禍的一片譏笑聲，頓時又羞又怒，卻也不知如何發洩，只得一摔袍袖，徑直向文淵閣大步而去。

“徐閣老倡言開言路，張閣老上疏，首事即為省議論，這是要盡反前政嗎？科道是不是都要閉嘴？”不知是哪位言官，故意大聲說。

“他憑什麽要別人閉嘴？！”又有科道高聲道，“古人雲，集思廣益；他卻說甚‘多言亂聽’！真是謬論！他要真的當國，那科道還有活路嗎！”

張居正都聽到了。他知道，百官並不信服他，被他視為政綱的《陳六事疏》，不惟未給他帶來聲譽，還遭致一片嘲諷，遑論改變萎靡、散漫的官場風氣了！

“太岳兄，不要著急嘛！”當晚，曾省吾就跑到張居正家裏，勸他道，“吾兄資歷淺，人望不夠，這是事實；皇上又遠不像信任高相那樣信任吾兄，只能先做出些事來，讓朝野看看，慢慢會被認可的。”

也只能如此了！張居正暗忖。此後的幾個月裏，他埋頭邊務，部署秋防，總算沒有大的閃失，張居正這才從被嘲諷的陰影裏走了出來。

轉眼間，到了隆慶三年初春，這天，閣臣聚中堂議事，張居正秉筆票擬，一眼看見吏部奏請升任海瑞為通政司左通政的奏疏，陡然動怒，大聲道：“吏部有沒有規矩？！”

自徐階去國，吏部尚書楊博即不再就用人之事與內閣溝通，內閣票擬時，李春芳、陳以勤一向照單全收，張居正也無可奈何。但他心裏卻壓著一股火；不惟如此，他倡言省議論，把清流多嘴視為當今官場第一大患，吏部卻把最愛發議論的海瑞調回來，這讓張居正難以忍受，終於抑制不住爆發出來了。

“呵呵，俗話說，會哭的孩子有奶吃。”陳以勤一笑道，“江陵也不必較真兒了吧！”

“海瑞不過舉人出身，只因諫言先帝，從主事到京堂，連升五六級，位列公卿，還要怎樣？”張居正怒氣沖沖地說，“怎麽吏部又要提升他，還要內調朝廷？”

陳以勤道：“呵呵，海瑞在北京就牢騷滿腹，說無事可做，何況到了南京？必是海瑞的不滿之詞傳到吏部，把吏部上下都嚇著了。”

“是啊！”李春芳皺眉道，“此人振臂一呼，足可引導輿論，若把矛頭指向吏部，不啻引火燒身。是以急忙騰挪，題奏把海瑞升任朝廷通政司左通政。既然吏部題奏，內閣就不要阻攔了，不的，海瑞把矛頭對準我輩，我輩也吃不消的！”

張居正見堂堂朝廷重臣，膽小怕事如此，不覺好笑，喊了聲：“來人！”書辦進來候命，張居正本想說“把楊博叫來”的，可話到了嘴邊，又收回去，停頓了須臾，方道，“你去吏部，知會冢宰，就說我這就去拜訪他。”

吏部尚書楊博雖則資格老，但聽憑閣老登門來拜，畢竟與體制不甚相合，只好隨書辦來到內閣。張居正忙吩咐看座奉茶，笑著說：“冢宰，近來官場風氣漸有好轉，說空話的少了，做事實的多了，雖鄙人《陳六事疏》發其端，然多虧冢宰公相助，太平之休，庶幾可望。”他先向楊博暗示背景，才點到正題，“海剛鋒名氣大，次第拔擢自是應當，然亦不能不顧及前後左右。海瑞升任右通政不過數月，再擢升，未免太頻，於公於私，都說不過去。”

楊博猜到了張居正要見他的事由，神情沮喪地從袖中拿出一份文牘，說：“此為海瑞自陳疏，請張閣老過目。”

按制，朝廷四品以上官員年終照例需向朝廷述職，謂之自陳，楊博所持即為海瑞的自陳疏。張居正接過匆匆瀏覽了一眼，默然無語。

楊博苦笑一聲：“海瑞對自己的新職務不滿意。他抱怨說當這個通政，只是專管查看呈奏給皇上的公牘，毫無責任。”

“當時並未細閱，以為剛給他升了職，不會有怨氣。”李春芳起身道，走到張居正書案前，拿過海瑞的自陳疏細細看了一遍，“喔呀，牢騷盈篇嘛！聽海瑞這口氣，他的意思是說，朝廷的大佬們表面上恭維提攜他，實則是讓他升官而不讓他負實際的責任。這怨氣委實不下嘞！”

楊博眉頭緊鎖，道：“是以騰挪出朝廷通政司的位子給他。”

李春芳一笑：“呵呵，如此看來，海瑞並非不懂得陰陽之道的精微深奧嘛！諸公試看，他聲稱自己才淺識疏，連幹這個等因奉此的職務也不稱職，請皇上把他革退。這是何意呢？我看，他是陽求罷免，陰為要挾，言外之意是，倘內閣、吏部真的敢罷黜他這樣一個名滿天下的直臣，則必大悖輿情；倘不敢罷黜他，那就給他一個能負實際責任的官職！”

楊博點頭，嘆口了氣道：“興化所言極是。海瑞氣象巖巖，端方特立，朝中百官多疾惡之，哪怕站著和他交談幾句的人都沒有，遂使他陷入空前孤立境地。這當亦是他郁郁不平的一個緣由。是以在朝廷給他安置官位，還是難以擺脫此一困境，終歸還會發牢騷，不知屆時會出何樣狀況。”

“這就是了！”張居正忙接言道，“難道他再發牢騷，閣部還要再給他騰挪位子？這成什麽話！”不等楊博回應，“既然如此，安置海瑞事，不可輕率，待斟酌成熟後方可實行。”他舉起吏部的奏疏，“冢宰，此疏先放一放，如何？”

“呵呵，張閣老，”楊博笑道，“駁正部院題奏，乃內閣本分，吏部安得置可否？”

李春芳聽出楊博的弦外之音，是把擱置海瑞升職的責任推到了內閣，忙道：“江陵，此事……此事……”支吾良久，也未敢駁了張居正的主張。

張居正只是不願把海瑞調回北京，至於如何安置他，此前並未斟酌過，看李春芳、楊博的意思，不安置好海瑞，閣部似有不得安生之憂，心裏也就不禁暗暗盤算起來。

“江陵！”李春芳見張居正陷入沈思，便喚了他一聲，“蘇松近來水患甚烈，竟是流民遍地，令人堪憂！戶部奏請先把部分漕糧挪做賑濟災民，我看還是準了吧！”

“吳地最難治！簡直就是鬼地！”張居正煩躁地說，“誰知是不是那些個江南籍的縉紳故意誇大其詞！漕糧國脈所系，安得輕動？”

“那以江陵之見呢？”李春芳沒有了主意，問道。

“鬼地難治，非有良有司不能濟事！”張居正道。話一出口，眼前豁然一亮，不覺暗喜！

江南水患嚴重，巡撫出缺，可讓海瑞出任。幹好了，吳地覆蘇，自然是好事；幹不好，海瑞聲名狼藉，其正義化身、道德領袖的桂冠必蒙上汙垢，再對朝政或大佬指手畫腳，也就失去了公信力；況且幹不好禍害的是“鬼地”，也不必心疼。這樣想來，張居正撫掌道：“我看，可讓海瑞出撫江南。給他巡撫之職，海瑞自可滿意。吳地土地兼並嚴重，此乃大患，關乎社稷存亡；而海瑞素疾大戶兼並，正可讓他到那裏展布一番，也好為朝廷醫治土地兼並痼疾試出方子來。至於水患，讓海瑞去想法子化解就是了。”

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