隆慶元年二月十八日，是清明節。

這一天，天氣驟寒如隆冬，滿城的人都在大呼“怪天氣”！

高拱在內閣會揖畢，用過午飯，躺在朝房的床上，想小憩片刻，可突然感到胸悶，仿佛有一團棉花塞在胸口，在向外抽絲。他起身喚來書辦，為他備轎，提前回家。

進了家門，高拱換上一件棉袍，叫上高福，徒步出了首門。本說要高福去雇頭毛驢的，見寒風呼號，天上飄起了雪花，只得聽從高福的提議，雇了輛騾車。

“去廣安門外。”坐上車，高拱才說出了目的地。

高福明白了，老爺這是想女兒了。

高拱的三個女兒先後以十幾歲年紀殤逝，厝棺城外。

果然，騾車剛在廣安門外的一座寺廟前停下，高拱就疾步往靜室走，待走進室內，邁步間雙腿已是微微顫抖，走上前去，挨個撫摸兩口棺柩，口中哽咽著：“啟禎，啟宗，為父看你們來了！”

高福在出廣安門時就買好了紙錢，此時跪地燒紙，口中道：“小姐，老爺給小姐們送錢來了，別舍不得花！”說著，想到老爺、奶奶無兒無女的孤單，不禁哭出聲來，“小姐啊——你們撇下老爺、奶奶好可憐啊！”

高拱已是淚流滿面，示意高福走開。他站在東面的棺柩前，淚眼模糊中，仿佛看到十五歲的啟禎站到了他面前：眉目清秀、修然立如瓊枝，乖巧可愛！

高拱輕輕撫摸著棺蓋，喃喃道：“禎兒聰穎出類，最解為父之心。那時節，為父當直離家去，兒意沾沾思父歸。每見為父少有抑郁，必設言寬慰，得解乃罷。可是，如今，為父心中委屈不平何其多哉，誰來寬慰！”

無兒無女是高拱的隱痛，可偏偏有人拿這一點詆毀他，這讓他傷心欲絕。

胡應嘉彈劾的餘波尚未平息，歐陽一敬又以論救胡應嘉為名攻訐他，說他奸橫如蔡京。看到歐陽一敬奏本的當天，他就遞交了辭呈，再註門籍。

辭呈裏，他說歐陽一敬無端指責他奸橫如蔡京，不惟是對他個人的侮辱，也是對朝廷的侮辱。皇上隨即下旨說：“卿心行端慎，朕所素知。茲方切眷倚，豈可因人言輒自求退？宜即出視事，不允辭。”

接到諭旨，高拱又上疏求去，說去歲即遭胡應嘉彈劾，意欲殺臣，彼時臣即欲乞休，以先帝病重，不敢再瀆擾；及皇上初登大寶，典禮方殷，又不可言去，不料歐陽一敬和胡應嘉呼應，又以無根之詞論劾，務求去臣。臣亦志士，乃被如此詆誣，何能觍顏就列？況今黨比成風，紀綱潰亂，使聖主孤立於上，而無有為收拾者。

皇上又下旨說：“大臣之道重在康濟，不專潔身。宜遵前旨即出，以副眷倚。不允辭。”

諭旨下，徐階派中書舍人到高拱家裏將他請回文淵閣。雖則高拱表面上裝作無所謂的樣子，可是，遭此詆誣，他的內心，已受巨大傷害。這傷害、這委屈無處訴說，憋得他胸悶氣短，因此，今日破例到女兒棺前一哭。

高拱托起自己花白的長須：“禎兒看來，父老矣！那時節，兒患病，為父料理兒病為之消瘦，須有白者，兒憂心不已，總是強至餐桌，扶案看著為父進食，方才回屋臥床。待兒病篤，怕為父傷心，還掙紮著坐起，對為父說:‘兒可起身，父親不必擔心’！臨歿，兒放心不下為父，泫然泣下如雨！”說著，高拱放聲痛哭起來！

哭了一陣，已無多少氣力，高拱方止聲，慢慢走向啟宗的棺柩。

他伏在棺蓋上，閉目回憶其次女短暫的一生。

她是在新鄭老家出生的，比姐姐啟禎小兩歲，四歲時才偕至京師。啟宗未周歲就能言語，且語多解悟驚人，五歲後卻變得寡言笑，端重如成人。

啟宗最勤勞，常常下廚房幫著做飯。本預備著待滿十五就出嫁的，孰料在姐姐啟禎病歿一年後，十四歲的啟宗也歿了！病重時，高拱坐在她的病床前，每要離去時，啟宗就拉住父親的手，久久不舍松開。臨歿，凝望著父親，咽下了最後一口氣，眼睛卻未閉上！

不知停了多久，高拱才慢慢站直身子，對著兩口棺柩說：“禎兒，宗兒，為父不忍把你們送回老家，方把你們姐妹權厝於此，雙柩接幕聯幾，聚在這裏，相互陪伴。待為父告老還鄉，帶你們一起回新鄭老家，到那時，為父也該到九泉陪你們了！”

出了靜室，風大了，雪也下緊了。

高拱上了騾車，吩咐到宣武門女僧庵去。

那裏，是小女兒五姐的厝棺處。

到得庵中，高拱的淚已哭幹，默默看著五姐的棺柩，耳邊仿佛響起了幺女喚父的聲音。

這個女兒生在京師，最受高拱疼愛，從小總愛把她抱在懷裏。

五姐也最纏父親，每天必躺在父親身邊才能入睡。

那年，高拱任順天府鄉試主考官，按例鎖貢院不能歸家，五姐每晚必至首門內盼父歸，久久才含淚進屋。

兩個姐姐先後病歿，母親曹氏哭女而死，五姐變得沈靜寡言。

她自幼貧血，突有一天吐血不止，自恐不測，每當父親當直去，便悲悲切切地說：“父親何時歸家，我怕從此見不到父親了！”

每當高拱回到病床前看她，她即收淚改和悅狀，高拱暗自隱痛，又強作笑容，安慰她，她私下對嫡母說：“兒父強笑來安慰兒，可臉上有戚容淚痕。兒為什麽這麽不爭氣，不能孝順父親，反倒要父親為兒傷心！”

病了兩個多月，藥石無效，自知將要永訣，五姐哭著對父親說：“兩個姐姐歿去，父親年歲也大了，就我一個女兒，卻不料……女兒歿後，父親年老，誰給父親端茶餵藥，誰給父親養老送終！女兒不舍啊！”說著哭暈過去，待蘇醒，看著父親說，“女兒感覺特別昏沈，真想還有清明的時候啊！”言畢，便再也說不出話了，只是目不轉睛地看著父親，咽下了最後一口氣。

“姐兒，感到清明些了嗎？”高拱含淚低聲問，又自答道，“姐兒不昏沈了，姐兒永遠清明了，清明了！”

默默佇立良久，高福抹了把淚，扯了扯他的袍袖，高拱才緩緩轉身，走出僧庵。

高福跟在身後，見高拱步履沈重，背手低頭緩慢地前行，突然意識到，老爺也是一個兒女情長的父親，一個孤獨的老人。他壯了壯膽，問：“老爺，小姐都走了，走了這麽久了，撇下老爺奶奶，怪孤單的。老爺，何不再……”

“不必再說了！”高拱制止說，“天意如此，歡蹦活跳的兒女突然殤了，一個，兩個，三個，生死離別，草木、鐵石也不堪承受，我怕了，怕了！”

“可是……”高福還想說什麽，高拱突然仰天長嘆，“凡夫俗子皆有兒女，高某無此緣分；然則，能得天子心者，幾人？足矣，足矣！”

高福半懂不懂，也不便再勸，侍候老爺上了騾車。

剛進宣武門，已是傍晚時分，突然狂風大作，鵝毛大雪狂飄亂舞，令人不辯南北。

“老爺，進酒館避避吧！”高福用手遮臉，大聲說。

高拱見騾車已然難行，車上也坐不住了，只得在高福攙扶下下了車，到路邊不遠處一個酒館暫避。

酒館裏擠進不少人，見一個器宇不凡的儒者進來，門口的人向旁邊閃了閃，高福扶著老爺進了屋內。

剛要坐下，就聽一個胡須雪白的老者感嘆說：“老天爺啊，我活了七十歲年紀，從未見過這等事！據老輩人說，暮春有此異事，屬大朕兆，不知征驗在誰身上？”

“喔，想那湖廣的張居正，四十出頭，連升七級，入閣拜相，本朝可有此等冒升的官員嗎？看來此人非同尋常，早晚要把大明來個天翻地覆！或許此事要應驗在他身上了。”一個書生接言道。

皇上繼位一個月零六天，任翰林學士八個月、禮部侍郎十天的張居正就被特旨簡任入閣。昨日剛到文淵閣接受拜賀，今日就發生此等異事，難怪街談巷議間，將此事與張居正聯系起來。

“是朝廷出了奸臣吧？上天所以示警。”又有人湊趣說。

“可不咋的，聽說朝廷出了個叫蔡京的奸臣！”一個手握扁擔的男子說。

“咍呀，蔡京是宋朝的奸臣！”一個中年人接言道，“咱朝出了個像蔡京一樣的奸臣，那個高、高，喔，反正是姓高的閣老呢！”

“可不是嗎，聽說他在先帝爺病危的時候，偷偷跑出來回家和妻妾做那事哩，嘻嘻嘻！”一個年輕人插話說。

高拱聞言，眼前一黑，向前栽去。

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