國朝已有二十六年沒有舉行過皇帝主持的廷議了。為此徐階命李春芳查了前朝故例，本來想演習一番的，可皇上傳諭說不必，也只好作罷。

刻下廷議正式開始，閣臣並六部和都察院堂上官，通政司、大理寺正卿，另有六科掌印給事中，都進入殿內依序列班。

人數不算多，卻因多年未曾有過這樣的場面，還是忙亂了一陣才安靜下來。

皇上枯坐著，茫然地看著穿梭換位的臣工，待列班已畢，他求助似地看了看高拱，似乎等待他主持場面。

可是，高拱自知自己只是末位閣臣，這個場合礙於規制不便先說話，皇極殿裏頓時陷入沈默。

“陛下！”徐階只好先開口了，“今次廷議，乃是就福建巡撫塗澤民所奏開海禁事。按例，先宣讀奏疏，與會者要就讚同抑或反對，一一表明態度，最後由陛下宸斷。”

“那就讀吧。”皇上懶洋洋地說。

鴻臚寺讚禮官把塗澤民《條陳善後未盡事宜以備遠略以圖治安疏》讀了一遍，等待皇上發話。

良久，皇上才似從夢中醒來，說：“嗯，繼續吧！”

徐階道：“禁海，乃太祖皇帝欽定祖制；開禁，乃時勢所逼。此事早有議論，臣聞得，讚同抑或反對者都不乏其人，所列理由也都不能說是無根之談。”

眾人屏息靜氣等了良久，徐階卻沒有了下文。

“那麽元輔是何主張？”皇上打起精神，好奇地問。

“這……”徐階躊躇片刻，“還是先聽聽眾人的意見吧。”

會場再次陷入沈默。

“皇上，臣主張開海禁！”高拱忍不住大聲說。

他早就做了充分準備，遂侃侃而論起來：“其一，繼續禁海，東南禍患難弭。皇上和諸公都知道，沿海倭患，乃國朝大患，嘉靖朝南北兩欺，作臣子的實不忍言。剿倭數十載，東南生靈塗炭，國庫為之空虛。可是，親歷禦倭或遭遇倭患者驚訝地發現，所謂倭寇，十之八九乃國人，我大明沿海之民是也！所謂倭寇頭目，沿海富商是也！這裏有幾段話，不妨念給皇上和諸公聞之。”

說著，高拱從袖中掏出一疊文稿：“先帝曾命工部侍郎趙文華祭海神、督剿倭，趙文華說：‘近來海禁太嚴，漁樵不通，生理日蹙，轉而為盜’。曾任浙江巡撫督率剿倭的王忬是這麽說的：‘寇與商同是人，市通則寇轉為商，市禁則商轉為寇。禁之愈嚴而寇愈盛。海濱人人為賊，有誅之不可勝誅者’。曾任福建巡撫的譚綸也說：‘閩人濱海而居，非往來海中則不得食。自通番禁嚴，而附近海洋漁販，一切不通，故民貧而盜愈起’。聽了親歷者的這些話，對所謂倭寇、所謂剿倭，當有新認識。”

會場響起竊竊私語聲。

“讀這些，臣的意思是說，不開海禁，所謂倭患還會再起。因為沿海民眾就是靠海吃飯的，海禁斷了彼輩的生路，彼輩必視國策為無物。為防範東南禍患再起，則必開海禁。”高拱語氣堅定地說，“再說其二，開海禁乃是面對現實之舉。海外貿易全由官府壟斷，不僅事所難能，且與大勢相悖。不管朝廷願意與否，海禁禁不了走私，私人貿易已非官府所能掌控。官府壟斷貿易的衰落與民間貿易的勃興已是不爭的事實，不承認這個事實，就是坐等禍患再起！也就是說，開海禁，是對事實的承認，是明智之舉。”

“倭患曾經何等嚴重，不也剿滅了嗎？”都察院左都禦史王廷提出質疑，“朝廷焉能被動承認事實？”

高拱聽到了，並不辯駁，顧自照自己的思路說下去：“其三，開海禁，是足財用之所需。嘉靖朝為弭南倭北虜之患，所需糧餉甚巨，加之，”他突然恨恨然道，“加之官場競相奢靡，貪墨成風，財富消耗殆盡；而多年倭亂又給富庶之東南造成巨大破壞，繁華之地一片蕭條，財源為之枯竭。時下說國庫空虛，實在是輕描淡寫了。平時無事，尚難支推，萬一有不虞之災，供費浩繁，計將安出？或曰征稅加賦？可多年催征急矣，搜括窮矣，民力竭矣！勢時至此，即鬼運神輸亦難為謀。”停頓片刻，自問道，“財用何所籌？無非開源節流，而尤以開源為根本之策。開海設關，征收商稅，何樂不為？況且，國朝自開國以來一直禁用金銀、銅錢，後因錢法大壞，時下不惟民間交易，就連官府收稅也多用銀兩。為抑制大明寶鈔貶值，也需更多銀兩來維持市面，白銀遂捉襟見肘，臣在禮部時即訪得，倭國及西洋諸國，甚願以白銀換取我天朝貨物。開海禁，則必可大大緩解銀荒，實乃安邦之所需。”

皇上聚精會神聽著，不時點頭。

“此外，”高拱又補充說，“開海禁安定東南，我可集中精力對付北虜，則北虜之患不足慮矣！”

“元輔，何以還有反對開海禁之人？”皇上不解地問徐階，“誰反對？因何反對？”

會場響起一片“嗡嗡”聲。

良久，兵科都給事中歐陽一敬出列，大聲道：“臣反對！”

皇上露出驚訝的神色，問：“說話者何人？”

歐陽一敬答：“臣兵科都給事中歐陽一敬。”

此前，高拱已請李贄有意試探開海禁之事，歐陽一敬得知是高拱的主張，便不假思索地站在反對者一邊，並極力爭取科道同僚的支持。為今次廷議，他也做了充分準備。

報完姓名，歐陽一敬便單刀直入地說：“海禁，是祖制，是國策！太祖高皇帝曾明諭天下：‘厲海禁，片板不許下海。’祖制煌煌，誰敢違之？違祖制大逆不道，非同小可！”

高拱早料到會有此說，歐陽一敬話音一落，便辯駁說：“祖宗燕謀宏密，註意淵遠，非前代所及，這是毋庸置疑的。對先皇祖制，當善繼善述。何謂善繼善述？祖宗所為、所欲為，繼承之；所不及為、不得為者，亦當繼承之。不惟如此，祖宗已為者，因時異勢殊不宜於今日者，變通之、斟酌損益之，務得其理，推行擴充，是為善繼祖宗之志，善述祖宗之事也。一言以蔽之，事以位異，則易事以當位；法以時遷，則更法以趨時。所謂與時俱遷，所謂通權達變，即祖制之精髓也。”頓了頓，又說，“以上是就理而言。再就實而言，不解海禁，只是掩耳盜鈴而已，片板不許下海，而艨艟巨艦反蔽江而來；寸貨不許入番，子女玉帛恒滿載而去！這樣的所謂遵祖制，豈不貽笑天下？”

歐陽一敬並不示弱，反駁道：“祖制，乃立國之基。當年太祖高皇帝之禁海，可謂深謀遠慮。海禁，不特基於我天朝地大物博，無求於異邦他國；還因為我天朝立國之本，乃農桑也。重本抑末，也是太祖高皇帝所定，是祖制、是國策。若開海禁，允許民人出海經商，無異於鼓勵棄本逐末，如此，則國將不國矣！是故，開海禁，揆諸律法則違背祖制，推及後果則動搖國基，斷斷不可！”

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