徐階當國五年來，內閣一直沿用閣臣輪流執筆票擬、首相審定之制。郭樸和高拱入閣後，漸漸形成了事事要經閣議的格局，雖仍由一位閣臣執筆，但要依據閣議票擬，再由徐階審定。

這天，四閣臣在徐階直廬花廳會揖，李春芳執筆。他舉著一份文牘說：“廣東巡按禦史彈劾戴罪立功的革職總兵俞大猷，禦批‘下兵部議’。兵部以‘著錦衣衛逮京拷問’題覆。”

“怪哉！”高拱鼻孔發出“哼”聲，以打抱不平的語氣道，“目今軍中名將，無過於俞大猷與戚繼光，坊間有“俞龍虎”之譽。俞帥長戚帥二十五歲，從戚帥尚未出生的嘉靖二年起，俞帥就轉戰東南，四十餘載矣！奇怪的是，每一勝戰，戚繼光必加官進爵；俞大猷則必受彈劾問罪，只不過戰事緊急，委實需要俞帥這樣的將才，才免於牢獄之苦，每以戴罪立功之身收拾殘局。朝野早有傳聞，說俞帥性格剛烈，素不巴結權貴，對巡按禦史從不低眉順眼，是以每每遭到論劾，被劾後又無人替他說話。這次高某倒要替俞帥說句話。”他喝了口茶，“前些時，海賊林道乾寇澄海、嘩變水兵犯羊城，一時粵省人心惶惶，羽書旁午。不久，廣東有捷報來，林道乾敗走，嘩變水兵也被平息，本應覆俞大猷職，讓他做廣東總兵，不意竟要逮京拷問，未免太不公平！”

李春芳看著彈章道：“彈章雲，俞帥率‘俞家軍’既要對付占澄海的林道乾，又要追剿西移的嘩變水兵，顧此失彼。無奈之下，俞帥想到昔年在征討海賊張璉之戰中結識的佛郎機海商迪奧戈嘩咧，差人到濠鏡相邀，迪奧戈嘩咧遂率三百佛郎機人並兩隊戰船，在三門海參戰，經此一役，嘩變平息。俞帥又率部東移，林道乾遁逃南澳。彈章因此責俞帥‘交通夷狄，行同漢奸’。”

郭樸一笑：“呵呵，往者問罪俞大猷，每以戴罪立功了之；可眼下他已是戴罪立功中，要處分他，也只有革職閑住或逮治兩個法子了。”

高拱接言道：“俞、戚二將乃國之幹城，愛之護之唯恐不及，焉能輕棄？俞帥邀夷人助戰，也是迫不得已。記得也是在此廳，本兵來稟廣東水兵嘩變之事，吾輩曾有授權俞大猷便宜行事之議。既然授權於彼，事後焉能追究？”

“喔？”郭樸道，“若真有此說，委實不宜追究俞帥。”

“況且，俞帥的所謂交通夷狄，是將夷狄為我所用，借其力平叛剿賊，與勾結夷狄禍害國人截然不同！”高拱又補充說，他一揚手，以決斷的語氣道，“當把兵部題稿駁回重議，免究俞帥。”

李春芳看著徐階，似是在等待他的裁示。

徐階沈默著，良久不出一言。

高拱等得頗不耐煩，便催促李春芳：“興化，還有要議的嗎？”

李春芳擡眼看著徐階，見他仍不開言，只得拿起一份文牘，又候了一會兒，才慢慢讀起來。乃是吏、兵二部議處朔、忻二州失事文武官員的：大同巡撫回籍聽勘；山西、大同兩鎮總兵、副總兵革職閑住；朔州、忻州守將並鎮守寧武關參將、游擊逮問論斬。

“朝廷執法首在公平。既是追責，先就要分清責任。”高拱又搶先道，“國朝以文官掌軍令，武將悉聽其指揮。若處分將領，先就要查明，是其違抗軍令？是其不服從調遣？是其畏敵不戰抑或臨陣脫逃？若無此等情節，因何要斬殺之？依我看，這件事，且不說兵部的責任，至少宣大總督王之誥難辭其咎！何以言之？作為前線節帥，倘若思有為，何以不調集兵力於寧武關截擊北虜？節帥漫無區處，任憑虜騎飽掠而去，事後卻斬殺將領，我不敢茍同！”

徐階捋著胡須，緩緩道：“新鄭，老夫的三語政綱，是朝野所欣然擁護的，處分文武官員，是吏部、兵部的權責！若內閣動輒駁回，朝野會不會說，‘以政務還諸司’的承諾不再有效？”

“內閣是替皇上把關，駁議乃內閣之責，並不是侵奪部院的職權。”高拱當即頂撞道。

“部院也是秉承皇上的旨意上奏的。”徐階反駁說，“新鄭有暇可查查《邸報》，處理類似事體，無不如此。”

高拱不服氣：“那是因為內閣、部院敷衍塞責！”

郭樸從徐階的話語裏聽出了弦外之音，指責高拱要推翻深受朝野擁護的“三語政綱”；又聽高拱一句話把內閣、部院都捎上了，感到事態嚴重，不得不插話，以免再爭執下去，忙道：“喔，此事，不妨維持原議，下不為例？”

李春芳突然叫了一聲：“來人——”書辦人等應聲而來，“你們都退出，命人到冰窖搬些冰塊來。這鬼天氣，熱死人啦！”說著，用力地扇著折扇。他是恐高拱再說出什麽令徐階難堪的話，刻意以此調和緊張空氣的。

“是啊，元翁，太熱了，不妨待傍晚涼爽時再議吧！”郭樸明白李春芳的意圖，也附和說。

“也罷！”徐階順水推舟說。

高拱抹了一把額頭上的汗珠，說：“元翁，兩案涉及多名邊鎮將帥，恐已惶惶不可終日，萬一有事，誰來效命？故早一日定案，早一日安邊鎮將士之心，事體非同小可，不宜久拖。”

徐階本欲借此臺階緩和局面的，不意高拱不唯不領情，反而步步緊逼，心中甚是惱怒，強忍著沒有發作，嘆了口氣說：“吾老矣，勢難支撐，要休憩片刻。”說罷，起身即向內室走去。

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