“州兒，你的表情告訴我，你不想入宮對不對？”官氏握住我追問道，“是不是有人逼你？”

“我……”其實，這一切都是我咎由自取，我本是怕八阿哥刻意忽略曾經答應我進宮的承諾，才懇求樂鳳鳴帶我入宮，想以治愈良妃娘娘作為籌碼和他做交易，沒想到事與願違，私入宮闈反而變成八阿哥手中的把柄。雖然他沒有追究，甚至饒過了我的性命，可這要我向官氏如何啟齒呢？

“福晉，不……州兒是自願的……”

“州兒！”官氏倒抽一口涼氣，驚道：“那富森怎麽辦？你忍心讓他等你十年嗎？”

我心底一痛，官氏還不知道我和富森已經散了：“富森哥哥那裏，我會和他說清楚的……”

“官福晉，三侄女和州兒的名冊、旗籍皆已上報八旗都統衙門，匯總轉呈戶部，七月二十九排車已定，只差秀女入宮以備初選。若是在這節骨眼兒上，富森和州兒兄妹之間，有什麽越禮之事傳將出去，有辱相國府家風是小，欺君之罪是大，官福晉能擔待得起這納蘭府上下幾十來口性命嗎？”

雕花門扉被重重推開，揆敘一雙鹿皮官靴沈沈踏入屋內，未及脫下的朝珠和天青緞子外褂，褂上還綴著正二品的錦雞補服，卷帶著院外的涼風簌簌發顫，頂戴花翎下的面色陰晴不定。

他踱到我身邊，“為父已經信函知會富森侄兒近日到京，州兒既決定當面說清也了卻納蘭府上下一樁心事。”

我全身一震，他要回來了？富爾墩等我通宵莫非也是為了此事？心裏的某個角落失陷一般痛的沒有知覺，卻又隱隱摻著一絲狂喜，我到此刻才曉得我有多想他，多想見他！只可惜，見了這次，下次相見又是何時？

我麻木地望斷揆敘身後院外灰蒙蒙的天色，若非官氏來找我，揆敘難道要瞞我到七月二十九，將我綁上雇車入宮選秀，以絕富森與我的念想嗎？

“自願……州兒，原來你……你怎麽可以如此辜負富森的一片心意？”官氏誤會我和揆敘早有預謀，滿目失望，起身要走一個不穩，我搖著頭連忙扶住，卻被她暗自推開。

“福晉，對不起。”我低頭不語，袖子裏攥緊拳頭，如果入宮選秀是八阿哥十年之約裏的一部分，我認了。

馬蹄袖在我肩頭按了按，“宮裏的規矩大，明兒個為父請了專人來教你，這回可得上心學。”

我知揆敘暗指早些年我私自送走雅伎林棲兒一事，嘴角勉強扯出一絲笑道：“州兒全聽老爺吩咐。”

這回兒揆敘請的是宮裏頭的嬤嬤，我假裝恭謹地學了半個月，大多是些走姿坐姿、針線女紅，也順便繡了個葫蘆的花樣兒，不自覺已到了初秋。

涼風至，白露降，寒蟬鳴，立秋之日，京裏的富貴人家皆有筵宴賞花於庭的習俗，耿氏發帖延請京中貴婦、格格、小姐過府賞景，裴蘭與我也在受邀之列，。

清晨，取了前兒個手繡的紅緞葫蘆，縫做成奶娃子的肚兜兒，便送去裴蘭那兒道福。“今日立秋，百病俱休。”我笑道，“州兒的女紅可不敢和蘭姐姐比，讓姐姐見笑了。”

“州妹妹這可還是熏了藥香的，費心了。”裴蘭溫婉一笑，接過肚兜兒，懷裏的小瞻岱似是聞到草藥的芳氣，伸著小短手撩了撩，連綢角也沒沾上，嗷了聲只好作罷。

一會兒燒廚房裏的丫鬟提了食盒送來，是耿氏曉得裴蘭與我出身南方，特意囑咐廚房送來的新鮮菱角。我隨意拿起一顆來，眼前不知怎的浮現起一個少年大嚼帶皮菱角還嘴硬說好吃的樣子，忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑出聲兒來。

裴蘭疑惑地望著我，關切道：“州妹妹，怎麽了？”

我只是忍著笑搖了搖頭，卻沒人知曉我心底一晃而過的悵然若失。

刨了菱角，我們姑嫂用了些，又侃了些瑣事，就差了乳母抱了瞻岱，前往赴宴。

穿過“滿庭芳”匾額的院子，四溢花香撲面而來，院裏已經聚滿了官宦人家的婦人，連納蘭府已出嫁的女兒也歸寧省親。視線無意間和一雙憐憫的眼眸相對，我知道，是官氏。那年我初入府中，她也是如此看我的。我心中有愧，趕緊低頭，不敢再輕易擡睫。

“州小姐，格格請你過去。”

我聞聲回望，見香襲向我作揖，便斂了身子碎步跟上。耿氏端坐在花宴上首，長長的鳳尾發髻翹在腦後，側著面正和身邊的人兒說笑。

“旁邊的是……”我輕聲詢問香襲。

“那是格格的表妹、安郡王府的堇蓉格格，邊上是長房二小姐，前些年嫁了四王門人年羹堯，再邊上的是長房三小姐，與州小姐同是府裏的待選秀女。”

我一驚，耿氏之母和碩柔嘉公主系安郡王岳樂之女，出繼和碩恭親王常寧，下嫁耿聚忠，所生之女耿氏，亦為安郡王外孫女，我怎麽忘了她與八福晉、堇蓉格格細算起來也稱得上表姊妹。我心裏千回百轉，面上卻不露聲色，平靜道：“澤州見過兩位格格，見過三小姐。”

“原來這便是納蘭府的養女，我還以為是什麽尤物。”堇蓉格格尖銳的聲音刺入，格外突出了“養”字。我知她本意是奚落我，卻暗地裏觸到耿氏無所出、得認外人為子女的痛楚上。我低頭掩去勾起的嘴角，這堇蓉格格和她兩個表姐的手腕比起來，還差得遠了。

耿氏倒是波瀾不驚：“三侄女，和州兒怕是還沒見過吧？”

三小姐溫淑一笑：“前些年兒州妹妹剛到府裏，在老祖宗那兒見過一面。那時候，連老祖宗都誇州妹妹孝順呢。”她向我友好地點了點頭，清秀的眉目靈動與文靜相得益彰，不愧是納蘭性德之女，知書達理，儀態大方。

細數起來，納蘭性徳留有四女，長女下嫁翰林院侍講高其倬，次女下嫁翰林院侍講年羹堯，四女早殤，三女便是長房三小姐，我雖在府裏多年，可出身不好，又長年在同仁堂習醫，偏偏皆未得見，沒想到首次見納蘭府裏的小姐卻是這樣相見。她雖客氣地喚我一聲“妹妹”，但這“姐姐”二字我萬是不敢叫的。

耿氏喚了起又賜了座，堇蓉格格卻沒打算輕易饒了我：“三小姐既說到州姑娘孝母，堇蓉倒是聽聞州姑娘之母出身狎妓，詩詞歌賦，莫不通曉。暖喉冷袖，名冠江南。不知州姑娘如何？”她刻意揚高了的聲音，咯咯笑道，“怎麽，難道州姑娘的娘沒教你糜淫掐媚之技嗎？”席間賞花的貴婦本就註意著耿氏左右，此時更全都靜了下來，有意無意地瞟向我這兒，或是鄙夷側目，或是幸災樂禍。

抿了抿嘴角，這些人可以羞辱和嘲笑我的肉體，卻無法玷汙我的靈魂，無法褻瀆娘，更無法褻瀆娘對納蘭公子的一片斷腸癡心。我反倒覺得這些人可悲，不曾擁有存在的意義，就只能在貶低他人中得到病態的愜意和滿足，我似乎明白了那個總是笑得雲淡風清的八爺曾對我說過的話：“人貴在自重，而後人重之。”

我微微一笑，不帶有一絲輕蔑：“州兒的娘是江南才女沈禦蟬，所作悼亡之詞豐神不減夫婿，州兒又怎敢與娘相比？唯有吟一首娘親的《選夢詞》，以慰我娘在天之靈。”

“雁書蝶夢皆成杳，月戶雲窗人悄悄。記得畫樓東，歸驄系月中。 醒來燈未滅，心事和誰說。只有舊羅裳，偷沾淚兩行。”

淒淒慘慘戚戚，此詞吟罷，眼裏竟有澀澀的感覺。想到秋水居後閑置的竹林書房，我和富森的過去杳杳無覓，我寄去江南的一封封信箋也杳杳無音，這世上有些感情不得不相忘於江湖，納蘭性德和娘的悲劇再一次在富森與我身上延續。

“好了堇蓉，我們滿人家的女子何必學漢人吟詩作對、風花雪月？”耿氏笑著吩咐下人上江米藕，氣氛又暖起來，筵席裏笑語盈盈清晰地傳入耳膜，遙遠而刺痛，我突然覺得自己很可笑，明明不屬於我的笑聲，卻還得賠笑聽著。

隨意挑了個空兒向耿氏告了退回秋水居，剛出“滿庭芳”匾額，正見著富爾墩到了月洞門邊，欲進院子。

“二哥。”

“州兒，難為你了。”富爾墩向我儒雅一笑，原來他立在院外有一會兒了。

我疏眉笑道：“州兒還沒謝過二哥幫裴小姐母子入府，多虧了那道冊封瞻岱的聖旨，才促使耿格格那麽快接受我的諫言。”

“你不用謝我，那道旨意是八阿哥向皇上請的。”

我恍然，想起那日我硬闖富爾墩書房的時候他也在，原來他面上不說，卻做了那麽多。

我一時無措，忙岔開道：“二哥在秋水居等了州兒一夜，可是為了入宮選秀？”

“我以為你不會答應二叔的。”富爾墩平靜地道。

“二哥，州兒並不如你想得那麽好。”我一轉頭，想要逃開，卻被他攥著手臂：“你有什麽苦衷，可能讓我和三弟知道？”

我搖了搖頭：“二哥，州兒明白一旦入宮，二十五歲前不能放出宮闈。我已經將富森哥哥傷得太深，不想他再為我承擔什麽，還望二哥開導他。”輕輕掙開富爾墩的手，我垂眸。

“我明白，可是宮中規矩嚴格，稍一不慎，出了差錯……”

“二哥不必擔心州兒，我不會有事的。”我說得堅決，富爾墩頷首：“在宮裏若有什麽難處，可來找我。”

望著富爾墩的背影，我微微抿了抿嘴角，至少在這個府裏還有人願意理解我、相信我。

“呦，這不是州小姐嗎？”

我聞聲回視，毫不驚訝地到見側福晉顏氏由丫鬟紅鳶扶著，面色不善。

自老福晉覺羅氏薨逝，府內事務由耿氏一手獨攬，顏氏敢怒不敢言，本想利用瞻岱長房長孫的身份重掌權勢，卻被我陰差陽錯地破壞，耿氏看著瞻岱看得緊，極少讓顏氏與孫兒相見，顏氏必是把這筆帳覆又算予我的頭上。何況我暗中挑撥耿氏，老福晉一死，耿氏三兩下將老福晉房裏的丫頭遣的遣、散的散，大丫頭紅鳶本是顏氏陪嫁，只好回顏氏身邊，這對主仆明裏暗裏早已將我恨得咬牙切齒。此時狹路相逢，又怎會輕易饒過我？

“這三少爺才去江南沒幾天，州小姐就坐不住，勾搭起二少爺來了。”

“紅鳶，你既還稱州兒一聲小姐，就該知道自己身份，我這二房小姐的事兒哪裏輪得到你一個側室丫頭來管？”我倩步上前，轉向顏氏一揖，“州兒給顏福晉請安。福晉可別晚了時辰，瞻岱小少爺一會兒可指不定還在院子裏了。”顏氏被我點中痛楚，氣的面色煞白，我只是欠身告退，錯過紅鳶的時候不忘輕笑道：“對了，州兒還沒謝過紅鳶姑娘，這仗勢欺人的本事可還是向姑娘請教的呢！”

晚霞初照，筵宴方歇，估摸著花宴散去，拿起桌上的一長條兩邊半弧形的扁針撥開發髻，插入一支絹絲蝴蝶蘭，用玉簪挑了一抹“丹桂燕支”，點在唇間。我入宮前夕耿氏請我赴宴，必是有話說與我聽，卻被堇蓉格格搞僵了局面，這會兒也該傳話過來了。果然，不多會兒耿氏差香襲過來請我到“飴芳閣”品茗。

碎步跨過飴芳閣雕花門檻，晶簾後耿氏呷了口茉莉香片，閣牖扇扇洞開，傍晚涼風徐徐，鳥聲帶著倦意，一扇窗戶一副花鳥圖，初秋的夕陽混合著庭院裏盛開的茉莉、梔子、芙蓉花香灑入閣內，熏得滿室馨寧芬芳，比之飲宴的院子有過之無不及，我到此刻才知這間閣子取名“飴芳”二字的緣由。

耿氏免了我的禮，讓我坐她邊上，我推辭不得，剛恭謹地半側在榻上坐下，就聽耿氏望著窗外幾只落在海棠樹上的麻雀倦倦地道：“瞧這鳥語花香的，雀兒飛的累了，也得找個枝兒歇歇不是。”

我應了聲，正低頭用杯蓋撇著茶葉玩味耿氏的話，卻聽她接道：“州兒，這麻雀既曉得飛上枝頭變鳳凰的好，也該曉得爬的高，摔得慘的道理，更該曉得這什麽枝兒可攀，什麽枝兒只能看、不能攀，更攀不得！”

我被她點得一驚，險些打翻手上的茶盞。幸虧幾個小丫鬟適時提了幾籃鮮摘的白茉莉進來，讓我得以顫手放下蓋碗茶托，緩過一口氣。

“香襲，把這些都插了瓶，放到香案上去。”耿氏笑著吩咐，又向我笑道，“瞧瞧這院裏的花，有些兒放在香案上供著，有些兒留在庭院裏賞著，還有些兒在這頭發裏綴著。”說著動了動我發髻上的蝴蝶蘭，“這賞玩的不能綴著，綴著的也不能供著，供著的更是不能賞的，否則豈不是壞了規矩、亂套兒了？州兒，你說是不是這個理兒？”

我胸口一悶，我如何聽不出耿氏的意思？她這是隱晦地告誡我，她與八福晉皆是安郡王岳樂外孫女，她再欣賞我，也不會任著我過了底線，我要是做出什麽醜事，她必是幫著親妹子，不會替我做主。

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