大年初一收到李將軍的信後，惠妃無時不刻不跟在小只的身旁催促他何時送去支援的糧草兵馬。

小只每日頭痛得厲害。

今年的存糧各地都不多，最後戶部左拼右湊才從離關外較近的蒙岓與合峪調出一批糧食。

兵部尚書親自帶著聖旨去了季將軍的老家滄州，兵部侍郎自己請命領兵支援李將軍。

一切看似在倉促中準備就緒，其實大家心裏都對李將軍那封信心存疑慮，可並沒有時間給他們驗明這其中真偽了。

大年初七兵部侍郎就出發了，秦大人親自將他送至城外。

“廖兄，此行前路不明，還請自行珍重。”秦大人騎馬與兵部侍郎並行，慎重道。

兵部侍郎堅毅的面孔掃過一絲擔憂：“我自會小心。卓竹亭幼年與我曾為同窗，他的事一直還未謝謝大人。”

秦大人聽後神色松緩下來：“那都是皇上的意思，我並未做過什麽。”

兵部侍郎臉上劃過一起詫異，隨即恢覆平靜：“皇上如今倒是變了許多。”

秦大人側頭看著他停頓了一會，眼裏滿是憂慮：“如今江山搖搖欲墜，還請廖兄多多註意周懷章的消息。這批將士雖說已經篩選過幾次，但畢竟以前都是周懷章的部下，我總有些不放心。”

兵部侍郎拉緊韁繩對秦大人點點頭：“大人就送到這裏吧。可能再等消息傳回，怕已是春暖花開。”

秦大人此時方才註意到馬蹄下融化的雪水四濺，他擡頭望著前方視野開闊的藍空，金色的流光覆蓋在他的睫毛上透進眼睛裏，瞳孔浸成了茶色。

“又是一年了。”

“大人保重！”

“廖兄，保重！”

……

小只身著便服低調的出宮，去了吏部尚書的府裏。

吏部尚書原本正躺在搖椅上曬太陽，當得知皇上等在正廳，一口香茶噴了面前家仆滿臉。

皇上突然來看望他這個舅舅，他心裏多出一個窟窿，沒邊沒底。

吏部尚書站起身想了又想，繞著搖椅來回踱步，嘆了一口氣。

小只坐在正廳的上座，腦袋中正不停重覆著吏部尚書那張黑臉用來緩解待會見面的緊張，就見吏部尚書從門外走了進來，轟退了所有下人。

吏部尚書不慌不忙的下拜後，一臉有話說的模樣望著小只身後的侍從。

小只心領神會的揮退了侍從，屋裏只剩下了他們二人。

待小只親自起身將他扶起，吏部尚書率先打破了這沈默：“皇上屈尊駕臨，不知所為何事？”

小只發現自己倒沒想象中的那般緊張，心下松了一口氣，擡眼便見吏部尚書今日一臉沈靜的看著自己，並未黑臉。

“大人與戶部尚書、工部尚書關系如何？”小只重新坐下，對皇上這個角色已經得心應手：“大人也坐吧。”

吏部尚書坐在皇上一旁垂眼盯著桌角：“臣在戶部、工部都識得一些老朋友，皇上想知道什麽？”

小只一楞，懵懵懂懂的開始揣測秦大人是想知道他們的罪行，治他們的罪嗎？

吏部尚書仿佛料到皇上會凝噎，他擡眸平視皇上：“皇上，臣作為六部之首自會想辦法敲打他們，好叫他們把窟窿堵一堵，可這些年他們拉幫結派，黨同伐異，早已攪得朝廷烏煙瘴氣。皇上卻對他們一直放任自流，時不時還給他們添柴加火。如今朝廷各個黨派盤根交錯，牽一發而動全身，皇上現在若是想動他們，朝廷怕是沒幾人能幹凈的走出來。”

小只瞪大眼，沒想到只是兩位尚書的事怎麽牽扯會這麽大？吏部尚書卻不給他冷靜的機會，繼續道：“邊防的事臣以前就多次向皇上進諫重兵建立城防，屢被拒絕。秦大人提議戶部可以專門組織官方的貿易通商通道，也被您直接無視。如今內賊還尚未除盡，外患又四起，丞相常年掛在口頭的內憂外患怕是一語成讖。”

“大人的意思是？”小只此時從吏部尚書的話中聽出了局勢的緊張，方明白秦大人在自己面前的平靜怕都是故作輕松，不願讓自己擔心。

吏部尚書吐出滿腹的怨言，見皇上略顯慌張的模樣，他略作沈吟道：“就算此時皇上撥亂反正，那也已是傷筋動骨之痛。皇上不若……做最壞的打算，想一想退路吧。”

小只怎麽也沒想到，皇上的親舅舅——堂堂的吏部尚書會說出這番話來，他覺得腦子暈的厲害，吏部尚書的意思是皇上的這個江山不保了嗎？

“不過，”吏部尚書將掌心的汗在椅子上擦了擦，皇上突然幡然悔悟，他並不知皇上到底是下了多大的決心，能聽幾分程度的實話。他刻意往最壞的情況說，就是擔心皇上又變回到往日那驕奢淫逸，剛愎自用的模樣，不若他賭一賭，好叫皇上真正的知道厲害，悔過自新。

“戶部與工部……臣自會讓他們將私吞的東西往外吐一吐，朝廷也還能撐上一撐。只要李將軍那不出什麽問題，皇上日後勤政愛民，慢慢撥除朝廷的病根，或許還能力挽狂瀾，就是……不知皇上決心能有幾分？”吏部尚書將話題一轉，想要皇上一個承諾。

小只努力維持著內心的平穩，：“朕自會與秦大人站到最後。”

此話小只脫口而出，吏部尚書卻是一楞。

吏部尚書若有所思的低下頭，嘆喟道：“”昔日先皇為您指派的三位老師，劉學士因病逝世沒等到您繼位，太傅……一直都是心有不願，對您關心甚少，可還好有秦大學士一心一意護著您，只是也沒能撐多久……唉，當年二皇子在先皇病危逼宮時，他是拼死救下了您……如今秦大人替他父親守著皇上……您莫再教他失望了。

小只點了一下頭，沈默不語。

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