本朝的民居規制皆有例可依，違制者皆要受官府刑罰。唯有這被先帝讚譽、題字的酒樓獨享殊榮，被準許可建成高樓。

這酒樓狀似佛塔，外表氣派恢弘，如鶴立雞群般與周遭格格不入，如此反而更添其美名。

虞莞知其名聲，是因為先帝幸臨此地時，曾讚曰：“吾之禦膳遠不如矣。”

百聞不如一見，她也有些好奇，這天下第一樓有何名堂。

莫非，果真比膳房手藝還要美味些？

兀君甫一停車，門口候著的小二就迎上前來接引來客。虞莞隨著薛晏清下了車，沿著指引一路上了四層，坐在了一處極開闊的窗邊雅間。

雅間的布置精巧雅致，窗景極為開闊，窮目可眺盡三裏開外，便是宮禁那一道青灰色的巍巍城墻也歷歷可見。

只陳設景致一項，便不知超出多少酒樓了。

那小二見兩人坐定，恭聲問道：“薛公子、夫人，是想用些什麽？”不曾見兩人衣飾普通就看人下菜碟。

怎料，那小二也在心中暗自咋舌，這京中“薛”可不是誰都能姓的，而況是如此年輕的公子，指不定便是……他可不敢往深了去想。

薛晏清翻看了一下菜譜，隨即報出了幾道菜名來。光是那菜名就聽得虞莞十分有食欲。

待小二走了之後，包廂中只餘夫妻二人，虞莞忍不住問道：“殿下可是在這吃過？”

她兩輩子都尚未體驗過呢。

薛晏清怔了怔：“不曾。”只是，這酒樓是他手下的產業，怎麽也比其他地方熟悉幾分。

至於這些，就不必與虞莞說了。一個皇子手下竟有酒樓產業，聽起來就有愛探聽消息、打探是非的嫌疑。

他雖不為聲名所累，卻也不會自立於危墻下，平白給人以把柄。

說起名聲……他不禁想起昨日宮中的荒唐事。

這樣一場鬧劇，恐怕心懷鬼胎之人又要從中作梗。

尤其是，柳家。

心懷鬼胎之人說到就到。

小二剛上了第一道菜，留守在一樓的兀君就閃進雅間屏風中，上前來報：“何夫人說見到您與夫人尊顏，想上前來請安。”

虞莞柳眉一擰，轉頭去看薛晏清，卻發現他劍眉蹙起，眸中波光明滅。

何夫人早在進了天下第一樓之時就暗叫不好。

能進這座天下聞名的酒樓之人多半家有餘財，而那對肖似皇次子夫婦之人不過是尋常百姓打扮。

平民百姓在第一樓的雅間用膳的可能微乎其微。

她心沈下大半，卻還是咬牙信了小女的“二人不和”之說。抱著一絲不死心，她找到了跟隨兩人的那小廝，開口試探道：“在下乃是柳府三品淑人何氏，有幸得見令公子與夫人尊顏，特來拜謁。”

三品淑人何氏？那不就是柳舒圓的親娘麽？兀君一楞，隨即狠命瞪了她一眼。

何氏見兀君神色突變，心下最後一絲希望也沈了底。

看來連這個內侍也認出她是誰，想必上面坐著的必是薛晏清與虞莞了。自己剛擺了他們一道之後主動上去，豈不是羊入虎口、有去無回？

何氏進雅間之時，虞莞只看見一張如喪考妣之臉。

她端茶不語，此人來得可真不是時候。

幸好端上來的第一道菜下有小火爐煨著，不必擔心寒暄時變涼。

何夫人咬牙給兩人行了一禮，口中訥然道：“見過二殿下、皇子妃殿下。”她心中不忿，自己亦是皇子妃生母，卻還要給這兩人行禮，平白低了一頭。

若是當時不心存僥幸，出言試探，哪會有如今這一遭？

連帶著誤傳情訊的小女舒圓，她也暗中埋怨上了三分。

薛晏清開口，語氣一反往常冷肅，譏誚道：“若是如此不情不願，何夫人裝作不見便是，又何必走這一遭？”

他一身不起眼的書生青袍，一句嘲諷之語後氣勢陡生，竟把穿金戴銀的何夫人壓得擡不起頭。

虞莞在一旁狀似不經意地用茶蓋撥著茶葉，原來薛晏清還會這般嘲諷人。

青瓷茶蓋一聲聲敲擊著杯壁，發出瑯瑯之聲。何夫人低著頭本等著虞莞說些什麽，卻只等來一陣難熬的沈默，一聲一聲敲在她心上。

做了虧心事，就怕鬼敲門。她一招毒計同時算計了虞莞的夫家與娘家，如今面對事主格外氣短。

虞莞正品著茶，無意搭理何夫人，卻發現薛晏清也朝她看過來，似是在問：你可有什麽要說的？

沒有。

“見過了便好。今日機會難得，殿下雖然出門機會多，也不當平白浪費品菜的時光便是。”

竟是把她的請安喻作“浪費時光”，何夫人一聽臉就白了，咬牙暗恨。

而薛晏清更是聽出了其中另一道機鋒：他能經常出宮，而虞莞卻不能。這是在迂回著向他抱怨麽？

可他左不過是往來於官署與宮禁之間，至於微服在街上閑逛，也是極少的。

心中萬語，到了嘴上不過一句：“夫人說得有理。”

何夫人最終還是走了，既沒有放下姿態與二人和解之意，卻也不曾徹底撕破臉皮。

虞莞看著她踉蹌步伐，一時難辨她此行究竟是何意圖。

若是示威，何至於一言不發就溜走？若是示好，怎麽被兩句冷語一激就受了天大委屈般？

按理說，柳舒圓上輩子在她死時依舊待字閨中，柳家從未明面上卷入過奪嫡漩渦，一向明哲保身。怎麽這輩子一成了皇子岳家反而轉了性兒，凡事都要處處爭先呢？

虞莞總覺得她似乎忽略了什麽。

兀君打了個千兒之後告了退，一時雅間中只有小火慢燉，湯泡咕嘟之聲。

“用膳罷。”薛晏清道。

他瞧著虞莞滿面疑竇，姣好臉龐上洋溢著不知世事的天真，心中微微嘆氣。

若是她聽到了柳家散播的那些謠言……

虞芝蘭入宮撒潑一事，終究是自己對她不起。無論她與虞府有何齟齬，外人看上去俱是一體。自己把虞芝蘭按宮規處置了，旁的人只會以為是他拂了妻子的臉面，從而看輕了她。

只能用出宮聊以補償她。

想到躲在暗處散播謠言之人，薛晏清頃刻冷凝了眸子。

他會在這些人付諸行動之前，先抹掉他們的舌頭。

小二一聲高喝打破了雅間的寂靜：“水晶肘子一道，二位客官請享用誒——”

豬蹄在秘料熬成的鹵湯中翻滾了不知多少遭，奇特香氣早已盈滿了骨肉的每一寸。那肘子皮又被燉得酥爛透明，撚起一片如同夾起一片軟軟的紅雲。

虞莞好奇地夾起一塊送入嘴中，香氣濃郁、如品軟雲。鹵湯中香料的氣息在口中炸開，回味無窮。

天下第一樓的美名，從這道水晶肘子中就可窺見一斑。

宮廷菜多講究多料少式，一道菜中少也有七八原料。禦廚們更擅長調和滋味，把多種食材料理得中正平和。從細節的精致上，遠不如酒樓中“一道菜料理到極致”的架勢。

難怪先帝那嘗過珍饈百味的刁鉆口味，也會折服於此處。

四五道菜接連被小二呈上，虞莞看得目不暇接，吃得樂不思蜀。品菜的間隙時她看薛晏清時，他持著調羹，表情一如既往地平靜淡漠。

莫非如此珍饈亦不足以使他動容？她心中搖頭，真不知有什麽能使他變臉了。

最後被端上來的是一把精巧銀壺，小二神秘兮兮道：“這可是天下第一樓以秘法釀制的酒，與其他地方皆是不同。”

他端起笑銀壺給兩人都斟上了一杯，酒液閃爍著色澤，緩緩註滿碧色酒杯。

虞莞被那酒的色澤迷了眼：“有何不同之處？”

“這位貴客一嘗便知。”小二笑瞇瞇賣了個關子。

她兩輩子不甚愛飲酒，如今也起了心思，欲品傳說中的獨特味道。

左右一杯而已，不會出事。

那酒入口極輕。尋常酒液越是香濃越辛辣厚重，而這酒渡入口中，卻極其綿軟，有淡淡果香回甘餘味，不似人工釀制，而是天地純露匯於一壺之中。

她沾唇碰了碰，隨即一飲而盡。

薛晏清道：“這酒名為‘美人醉’。味辛勁濃，入口綿軟，後勁卻大。夫人嘗過一杯即可，切莫多飲傷身才是。”

虞莞這才後知後覺，何為“後勁極大”。原來那微甜酒香入喉之後露出原本面目，化作一股赤剌熱意，從嗓子一路燒至心澗。

她被那辛辣後勁激出眼淚：“怎麽這麽辣？”

難怪薛晏清不好奇，只是沾唇碰了碰酒杯。想來他多半知道這酒勁濃，卻不攔著自己。

美人醉，難怪以此為名。原來是看準了女子飲酒時嗜甜喜淡，所以才把烈酒用柔和外表包裹了，好哄人喝下去。

虞莞欲瞪一眼薛晏清，又怕失了分寸，只能低著頭，悶聲吃了暗虧。

只是，她再也不碰那銀酒壺，連瞧也不瞧一眼。

薛晏清仿佛察覺了虞莞怨怪之意，默然片刻：見她對酒興致勃勃不忍打擾，嘗試之後又立刻提醒。無奈虞莞酒量實在……超乎預料，一口都有些受不住。

兩人又用了些飯菜，便出了雅間。兀君早已結了帳，倚在馬車上等著主人。

“是想繼續逛還是回宮？”薛晏清察覺虞莞眉間倦色，問道。

從這裏出發，幾裏外就是宮門，虞莞遲疑片刻：“回宮罷。”

——

虞府，祠堂。

虞芝蘭已在這裏跪了整整一日。

剛進祠堂被罰跪之時她滿心怨懟，一邊咒罵虞莞一邊怨怪薛晏清不解風情。甚至，連罰她跪的爹娘，她也不是不恨。

跪得久些，磨平了時間的感知，膝蓋上細細密密的疼痛就浮了上來。肚子中也饑腸轆轆，漸漸沒了怨恨的力氣。

祠堂中灰塵彌漫、暗無天日。只有她一人面對著祖先們的排位，檀木牌上鐫刻的每一字都縈繞著死亡的陰翳，鬼氣森森撲面而來。對視久了，只覺背後森涼無比。

一日過去，虞芝蘭只求哪怕一個人出現，救她出這陰森小屋。

哪怕是個送菜的丫鬟也好……

她苦苦等待，終於在快要支持不住，意識模糊的時候，祠堂的側門開了個小縫。

待看清來人是誰，虞芝蘭灰敗的雙眸迸發出一陣劇烈光彩。

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