回到比武場，張無忌最終因對周芷若心懷愧疚失手落敗，由周芷若以《九陰真經》武學拔得頭籌。一戰逆轉天下群雄對這個峨眉新任掌門的印象。大會終於迎來“屠獅”的高潮，少林方丈卻遲遲不現身，是否立即帶周芷若前去處置謝遜成了達摩院首座的大難題。正當空智舉棋不定時，一小沙彌慌慌張張地湊上去，耳語了幾句，又遞上一串念珠。只見空智刷地臉色煞白，皺著眉頭掃了一眼眾人，欲言又止地樣子，顯是出了大事。崆峒派一青年喊道：“大師，少林不會是想用謝遜跑了之類的借口搪塞我們吧！”

空智臉一沈，攥緊念珠，一手背到身後，哼笑道：“諸位英雄稍安勿躁，且稍事茶水，在此相候，貧僧即刻安排提領謝遜之事。阿彌陀佛。”

說罷，空智向身邊幾個僧人低聲吩咐了幾句，便大步退去。張無忌與周芷若對望了一眼，雙雙沈默地坐回原位。

等了約莫一個時辰，張無忌察覺整個會場上居然一個少林弟子都不剩，連忙向韋一笑耳語了幾句。

韋一笑聽罷，縱身離場，正巧峨眉派的靜恒提著劍趕來，向周芷若稟告道：“稟告掌門，抓到那人了。”

“嗯。”周芷若應了聲，又柔和了些，問道：“她呢？”

“我們發現了藏經閣裏的密道，她去查探了。”靜恒回罷，周芷若點點頭，擡眼掃了一眼張無忌。

張無忌聽得入耳，自是十分在意，卻礙著群雄在場不便發問，焦急之際，周芷若卻突然轉向眾人，朗聲道：“各位掌門，我們在此幹等也無趣得很，正巧敝派抓到了個奇人，不如諸位移步藏經閣，與我同去觀賞一番。”

張無忌一怔，心道：莫不是芷若將趙敏抓了去？這可如何是好！趙敏雖武功精進，卻鐘情於斯，不知芷若是否知情，又是否信她。

楞神之際，周芷若卻飄飄然走到張無忌面前，低聲道：“張教主，你我之間諸多恩怨瓜葛，自難斷清，今日我便將這人當做禮物送交給你，自此你我之間便情債兩清，可好？”

張無忌回了神，見群雄都在峨眉弟子引領之下，向藏經閣走去，只剩周芷若和楊逍在自己身邊，連忙應道：“芷若，原本便是我虧欠了你，我只盼你能原諒我，如今，你說什麽，我張無忌自當照辦。”

只見周芷若掩面輕笑了聲，道：“既然張教主應承了，便隨我來吧。”

張無忌見周芷若面若桃花，巧笑嫣然，只覺心頭砰然，暗自嘆道：我與芷若兒時相識至今，只見她憂愁淒然之美，卻未曾見她如此綺麗甜美的笑容，當真令人過目難忘，不愧武林第一美人。瞧她這般柔情四溢，萬不會似自己擔心的那般，對義父或趙敏下狠手來報覆自己了。

一念流轉，張無忌亦釋然地松了口氣。

眾人剛走到山腳下，卻見空智帶著一群僧人攔阻道：“阿彌陀佛，諸位英雄這是要去哪裏？”

“餵！空智大師，你們少林寺不要仗著自己廟大就擺架子，叫我們在山上頂著太陽等那麽久也不給個說法？小爺們都要悶出病啦！怎麽，現在我們自己去找點樂子，老和尚你還要攔著不成？”一個江湖人士道。

“這...”空智為難之際，周芷若輕描淡寫地問道：“空智大師，莫不是有什麽非要將我們留在此處的理由麽？”

空智被問得語塞，眾人也察覺出蹊蹺，躁動起來，空智見攔阻不住，只得以退為進，說要為眾人引路。

還沒到藏經閣，一行人便望見滾滾黑煙騰上青空。空智見狀，捶胸頓足道：“罪過啊，罪過！快去搶救經書！”

說罷空智與身邊少林諸弟子狂奔起來。周芷若與張無忌對視一眼，亦施展輕功急速追去。眾人見幾個峨眉弟子灰頭土臉地從藏經閣跑出來，其中一個似乎中了毒，已是奄奄一息。張無忌眼疾手快，連忙上前封住那女弟子要穴。

“掌門...”另外幾名逃出的女弟子見了周芷若，連忙跪在地上不敢擡頭。

眼前情形一目了然，周芷若便不再追問，只冷著臉問道：“看到他往那裏逃了麽？”那幾名弟子頭更低了，均是不敢支聲。

“靜玄，帶她們去療傷。”周芷若簡短的吩咐完，立即轉向空智低聲道：“大師，我知道圓真還活著，別拖延時間了，帶我去見謝遜吧。”

眼下群雄躁動，藏經閣遭焚，被成昆威脅，空智本已經一團亂麻，現在又加上個周芷若，他重重的嘆了口氣，妥協道：“罷了，萬事休矣。周掌門，你且隨我來吧。”

“多謝大師成全。”周芷若微笑頷首，又轉向群雄道：“諸位，看來‘奇人’是看不到了，不過空智大師說已安排好帶我們去瞧瞧這獅王真容，大家請隨我來罷。”

地下，趙敏待陳友諒與明教眾離開，便幹脆利落地拆掉了機關的聯動裝置。本打算順藤摸瓜，跟著陳友諒，看看他們是否還有別的陰謀，怎料竟跟到了“圓真大師”的廂房。透過密室門板的縫隙，趙敏見床上正攤著個穿著主持袈裟的人。似是少林寺方丈空聞。陳友諒在那裏東翻西找，十分焦急，然後他翻出了一只包袱，打開瞧了一眼，便立即喜形於色，背在身上。只是這陳友諒剛要走，房門便被推開了。門口站著的人與門內抱著包袱的人，雙雙楞在原地，神情驚恐。

“你來這裏做什麽？”陳友諒率先質問。

“三皇寨到現在還沒動靜，本座自然是來找你師父圓真要個說法。倒是你，在你師父房間裏鬼鬼祟祟的做什麽？”那男子亦鎮定下來，反問道。

那男子的臉被陳友諒的背影擋住，趙敏一時分不出是誰，聽得這聲音，方才心中暗道：“明教洪水旗的朱元璋？竟是他。”

趙敏腦中急速搜索著對這個人的印象，那人當是極其平凡的小卒，於明教各色奇人異士相比，實在毫不出彩，想不到竟是他在暗中與“明教的死對頭”合作。依今日情勢看來，他必是深藏不露、待時而動的可怕人物。與成昆合作既可借刀殺人，除去人望極高的現任教主張無忌，然後以明教之勢，一邊收攏全國各地起義散部，一邊靜待成昆從內部瓦解我大元，自己坐收漁利，當真是以逸待勞的上策。如意算盤真是打得啪啪響啊。

“哼，”陳友諒突然冷笑一聲，道：“亂世將至，識時務者為俊傑。朱兄，你我都是聰明人，既然明知道會兩敗俱傷，不如索性將這些締盟信物分了，將來我們各憑本事，再一決天命。意下如何？”

朱元璋亦無聲冷笑道：“英雄所見略同啊，陳兄。”

趙敏手中按下三枚銀針，眼中已是凜凜殺機。待陳友諒將手伸進懷中的包袱，趙敏亦勁灌針芒。

轟隆隆——

巨響伴隨著大地劇烈的晃動，趙敏一個踉蹌，再調整好姿勢時陳友諒與朱元璋均已出了視野。趙敏心知不妙，想打開密道門，卻發現機關失靈了，而密道的另一頭，陣陣巨響正在逼近，伴隨著密道的搖動與滾滾硝煙味，趙敏知道，有人發動了原本已被自己解除了的機關！趙敏念及此處，立時明白是成昆逃脫了。但現在自己身困密道，已無暇他顧，唯有盡力一搏，以全力擊向那機關門。

“什麽聲音！”張無忌說著，雙眉深鎖地望向那聲音的來處，繼而又回望周芷若道：“是三皇寨的方向...如此山崩地裂般，絕不尋常。”

“阿彌陀佛，敝寺地處天巒，常有晴日雷動，乃神佛小憩之兆，張教主多慮了。”空智朗聲打斷張無忌道。

張無忌沒想到空智居然拿出這般理由，正想爭辯，周芷若淡然道：“空智大師，請專心帶路。”

空智又嘆了口氣，走到隊伍最前。張無忌雖是不解，也不便再纏問。一眾人等隨空智到了一處石亭群，其中三座亭中端坐著三位年逾古稀的青袍僧人，三人均面向中間的第四座亭子而坐，身側擺著一根四指粗的鐵鏈。空智走到居中的石亭中，向三位僧人一一行禮，繼而轉向眾人道：“諸位英雄，謝遜就關在我腳下的石牢中，由我這三位師叔親自看管。周掌門只需通過這最後一個挑戰，即可將謝遜領走了。”

周芷若打量這三位僧人均是世間罕有的高手，呼吸吐納間便能覺出幾人均有五十載之上的修為，絕非一人之力能夠抗衡，原來少林寺是擺明了不願將謝遜拱手讓人的。那些得不到謝遜的各路門派自然也明了少林的意思，但他們可不會去主持什麽公道，反而幸災樂禍地等著看周芷若如何應對。

“既然如此，請問是哪位高僧先來賜教？”周芷若不動聲色，決意憑《九陰真經》一試。

那只那坐禪老僧中白面白首一人道：“說來慚愧，我師兄弟三人自打入寺起就一同修業，從不分開，三人如一人，無論你是一人來挑戰也罷，一百人來挑戰也罷，我們均是三人一同迎戰，還請周施主莫要見怪。”

“哼，你們少林寺根本就是想以多欺少，不想把謝遜交出來吧！”眾峨眉弟子不滿道：“掌門，請讓我們隨您一起挑戰！”

雖然峨眉眾弟子都向著自己的掌門人，但他們悉數上了，終歸也不能與三位稀世高手的抗衡，搞不好反而白白搭上性命，峨眉表面上占了人數優勢，反而更加顏面無存。周芷若原本有兩個正合適的幫手，偏偏趙敏遲遲沒有現身，宋青書又被他爹打成了重傷，只剩下張無忌默默站到周芷若身邊，低聲道：“周掌門...”

不等張無忌話說出口，周芷若高聲道：“本座承諸位英雄相讓，僥幸奪魁，所仗者不過是先師滅絕師太秘傳的本派武功，若是以三敵三，縱然得勝，也未能顯得先師當年教導本座的一番苦心；但如以一敵三，又是對主人不恭。這樣罷，我叫一個今日傷在本座手下、傷勢尚未痊可的小子聯手。這小子當年曾被先師三掌擊得口吐鮮血，天下皆知。如此便不損先師威名。”

張無忌聞言大喜，周芷若竟幹脆應允與自己協力抗敵，願意放下當日被逃婚之恨，實在令他始料未及。

“張無忌，你出來吧。”周芷若說著，面上沈靜地令人看不穿她的想法，連楊逍也暗自嘆道：“當真士別三日，周掌門今日之氣度已非昔日可比了。”

空智點點頭，讓到一旁，宣布道：“既如此，今日便由比武魁首峨眉派掌門周芷若與明教教主張無忌一同挑戰，天下群雄為鑒，應戰諸位生死各安天命，少林、峨眉、明教三派允諾絕不事後尋仇。阿彌陀佛。”

言罷，周芷若與張無忌各自取了適手的兵刃，站到居中石亭前，向三位坐禪僧人行禮。

“無妨，多少人都無妨。”那白面坐禪老僧眉眼也不擡一下，不急不緩地說道：“敢問周施主，若是贏了，想怎麽處置謝遜？”

“既然由我決定，我如何決定還重要麽？”周芷若不知這僧人是想問禪還是另有所圖，答得不軟不硬，十分謹慎。

“當然重要。”另一坐禪獨目老僧答道：“老衲聽聞周施主與魔教有頗多姻緣，若是你想徇私令這魔頭茍活，吾等三人自當奉上全力，阻止施主。”

“你——大師你是得道高僧，佛家有雲，有罪而知非，有過而改善，罪將消滅，而後必得道。我義父之事本有許多曲折原委，自從他老人家隱居避世以來，半生悔悟，一心向善，一直盼望能夠贖罪...”張無忌真情急切，一時爭氣與那獨目僧人強辯起來，怎料竟惹得一旁那位領頭老僧冷言譏笑道：“既如此，死，便是他對這世間最大的善行！”

“大師，我義父與你無冤無仇，你何出此言啊！”張無忌激動起來，周芷若見雙方情勢愈演愈僵，淡淡地嘆了口氣。

“無冤無仇？哼。”那為首老僧哼笑道：“空智稱你是魔教教主，那陽頂天呢？他怎麽沒來？”

“陽教主已仙逝三十餘年了。”張無忌答道。

“已經死了？”那老僧驚愕中帶著失落，張無忌狐疑道：“前輩認識陽教主？”

“認識，當然認識！”只見那獨目老僧緩緩張開另一眼，恨恨地盯住張無忌道：“老衲若非識得大英雄陽頂天，何致成為獨眼之人？我師兄弟三人，又何必坐這三十餘年的枯禪？”這幾句話說得平平淡淡，但其中所含的沈痛和怨毒卻顯然既深且巨。張無忌暗叫：“糟糕，糟糕。如此，怕是無法請幾位高僧留手了。”

獨眼老僧忽然昂首一聲清嘯，說道：“張教主，老衲法名渡厄，這位白臉師弟，法名渡劫，這位黑臉師弟，法名渡難。陽頂天既死，我三人的深仇大怨，只好著落在現任教主身上。我們師侄空見、空性二人又都死在貴教手下，謝遜我們更不會讓你帶走。你既然來到此地，自是有恃無恐。數十年來恩恩怨怨，咱們武功上作一了斷便是。”

“幾位高僧誤會了，決定謝遜生死的是我周芷若，而非張無忌。這小子已被我打成重傷，叫他上場也不過是做做樣子罷了。”周芷若見雙方還沒開打已經勢如水火，只得強硬打斷了兩人的話，但言語中有意無意地折辱張無忌，自然令明教的人臉色難堪。張無忌心知周芷若這是在報覆昔日喜堂之辱，順便為峨眉爭些顏面，自當全力配合，不作反駁。

“無論如何，謝遜已是我囊中之物，還請幾位前輩手下留情。晚輩得罪了。”周芷若言罷，亮出軟鞭，右手一抖，鞭子登時卷成十多個大大小小的圈子，好看已極，左手翻處，青光閃動，露出了一柄短刀。群雄在比武大會上已見識了她軟鞭的威力，不意她左手尚能同時用刀，一長一短，一柔一剛，那是兩般截然相異的兵刃。群雄驚佩之下，精神都為之一振。

張無忌不知與芷若分別這許多時日中，芷若的武功進步到了什麽境界，但自己既然要成全芷若的名聲，便不可在今日決鬥中奪了她的威風。張無忌心中打定主意暫不用乾坤大挪移與九陽神功應戰，而是選先前在靈蛇島上，那幾個波斯人所用的奇怪武學。那聖火令的武學乍看之下雜亂無章，猶如新手莽漢亂打，實則乖張奇巧，一般人也看不出端倪，這本是波斯總教的武學，倒也名正言順，正好合用。但張無忌手上沒有聖火令，只得取了兩柄尖刃獨股金剛杵代替。

空智退出石亭三丈，那三位老僧均調息吐納，雙手握住了身邊的鐵鏈。群雄見狀，不由得在石亭前讓出五丈方圓的空地。“納命來！”只聽那獨眼老僧一聲勁喝，手中四指粗的黑鐵長鏈如靈蛇般舞動起來，直沖向張無忌。於此同時，他身邊兩位師弟，亦早已與他心意相通，幾乎同時間也舞動起手邊的鎖鏈，張無忌連忙舞動手中雙杵，左滾右爬，顯得十分狼狽，一時間鏗鏘之聲不絕於耳 ，仿佛鋪天蓋地，四面八方都有鐵鏈攻擊而來。換做常人，此時恐怕早已被打得粉身碎骨，可張無忌看似狼狽的姿勢，偏偏每次都恰巧躲過致命攻擊。這一番驚現非常的鏖戰，看得四周各路豪傑屏息凝神，鴉雀無聲，連記恨明教的丐幫執法長老也為張無忌捏了把冷汗。

彼時，周芷若翩若驚鴻，扶羽禦風，完全沒有加入戰鬥，只是輕盈地躲過鐵索的攻勢，在外圍游走。張無忌憑著怪異的武學，奇招頻出，雖能自保，卻也奈何不了那三位老僧。周芷若見此反而更加從容，不慌不忙地觀察著那鐵索舞動的門道。各門各派的武學，自有其獨特的偏好，如華山好疾劍，武當好後發制人，峨眉喜陰柔，丐幫擅亂拳，似少林這樣陽剛浩然的武學綜源，最大的特色就是“正”。出招正統、猛烈、直接，雖有古板之嫌，實則正是張無忌所用偏門武學的克星。時間拖得越久，張無忌的頹勢就會越明顯。峨眉雖修的是道，但聰慧如周芷若，登時了悟眼前的形勢不利。奈何此揚少林之長的金剛伏魔圈，自己一人之力實難破解，張無忌又深陷其中，不知能否看透危情。

“喝！”周芷若一聲厲喝，長鞭如狂蛇出擊，竄向張無忌身側。圍觀眾人皆是一驚，無不暗笑峨眉掌門人這借刀殺人的陰狠歹毒。哪知那鞭頭到處，正正地擋開了一記強勁的鐵索。換做平常，張無忌絕不可能沒有察覺到周芷若的援手，但此刻他仍在專註鏖戰，神情愈發癲狂興奮。

場外，武當的殷梨亭，少林的空智，明教的楊逍均是一怔，似乎明白了周芷若的用意。“張無忌，你退下！”周芷若見張無忌已因全力施展邪功呈現出入魔之兆，心一橫，立即向那為首的獨目老僧渡厄揮鞭猛攻。張無忌聞言一怔，神情變得忽悲忽喜。

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