剛進屋, 葉歡先發制人，不可思議地瞪著二蘭，“二蘭, 你怎麽可以做這種事，若是爹娘泉下有知，該如何看我們！”

二蘭被葉歡說楞了會, 回神後, 大聲地吼道, “我如何知道會這樣？”

三柱怕別人聽到, 忙讓二蘭小聲一點，“那麽大聲做什麽, 你還嫌不夠丟人嗎？”

二蘭抱頭痛哭, “我也不想這樣啊, 我明明不想嫁給胡員外的，可怎麽就到了我頭上呢？”

想到胡員外的臉，二蘭便後悔難受，可再傷心都沒有用, 她不嫁也得嫁了。

葉歡看的卻沒什麽感覺，若是二蘭自個兒沒歪心思, 也不會有今日。成日裏就指望其他人拿點吃的回來，家中其他事也不做, 懶成這樣, 又不是金疙瘩, 誰願意捧著她。

假假地安撫了幾句, 葉歡便去躺下。

二蘭一整晚都沒睡著，直到次日天亮，她才躺下歇息。

想到事情已經無法改變, 那就嫁過去好了，她就不信老天會如此不公，讓她流落在外那麽久，又在胡家過苦日子。

不就是生個兒子，二蘭覺得自己肯定可以。

在二蘭拿定主意睡下時，葉歡起來了。

天兒越發冷，她看了眼四壁漏風的茅草屋，算了算自己存下來的錢，需要加快掙錢的速度，不然遲早要被茅草屋的這幾個人給拖死。

從家裏出去後，葉歡馬上去了酒肆，隨著天涼了之後，酒肆的生意變好了，加上葉歡一段時間的宣傳，越來越多人知道這家酒肆，連帶著葉歡掙的銅板也多了一點。

今兒個，是葉歡幫嚴有德第一次釀的酒開壇的日子，雖然時間並不久，酒還不夠烈，但這會的酒最是甜，買回家做酒釀圓子最好，小孩兒吃了都不會醉。

剛開壇，一股甜香飄出，嚴有德用手指沾了一點放入嘴裏，驚嘆道，“好甜！”

葉歡也嘗了一點，確實不錯。

她讓嚴有德在門口擺了個爐子，架上一口小鍋，便開始煮酒釀圓子，隨著鍋裏奶白的湯汁不斷翻騰，香味也從街尾飄了出去。

“誰家鋪子如此香甜？”有人停下仔細嗅了嗅。

邊上人跟著接話，“是啊，這種味道，還是頭一回聞到，帶了淡淡的酒香，卻又清甜誘人。”

過了會，便有人尋到酒肆這裏。

葉歡坐在爐子邊，看到有人來了，撈出幾顆圓子，笑著問，“客人要不要來一碗？”

圓子晶瑩飽滿，湯汁奶白清香，讓人看了就忍不住想要咬一口。

“那就來一碗！”有人道。

有一個人坐下吃，馬上就有其他人跟著一塊嘗試，清甜的湯汁，帶了淡淡的酒香，加上圓子的韌勁彈牙，很快就讓葉歡的酒釀圓子賣個精光。

還沒到正午，葉歡便收攤。

嚴有德幫著一塊搬東西，小聲問葉歡，“咱們明明還有酒，怎麽就不賣了呢？”

葉歡低聲道，“往後咱們只賣早上，下午就不賣圓子了，這樣吊著客人，他們才會天天想吃。越是得不到的東西，才越發讓人想念，若是我們供得太多，等他們吃膩了，用不了多少時間就忘了。”

嚴有德做生意向來沒什麽頭腦，有什麽就賣什麽，但如今鋪子營業額猛漲好幾倍，葉歡說什麽，他便聽著。

賣完酒釀圓子，葉歡下午跟著嚴有德繼續蒸糯米。

連著賣了兩日，他們的酒釀圓子在這條街有了名聲，也讓葉歡的錢袋漸漸飽滿起來。

直到二蘭出門子這日，葉歡沒有來酒肆。

她在茅草屋裏，假裝出很不高興的模樣，“要去你們去，我是不會去胡家的。”

二蘭已經換上嫁衣，她打定主意嫁入胡家之後，便沒那麽傷心，而是想著如何拉攏胡東耀的心。

聽到姐姐說不願意去胡家，她冷哼道，“大姐清高，看不上我做的事，你最好能一直這樣過下去，往後可別來胡家求我。”

三柱坐在一旁不說話，二姐說胡東耀答應讓他們一塊兒去胡家，三柱覺得這是天上掉餡餅的事，他不想再討飯，所以並不想跟著大姐。

四柱倒是開口勸道，“大姐，你還倔犟什麽呢？如今嫁去胡家的又不是你，你怎麽還不願意去胡家呢？往後我們多了一個當姨娘的姐妹，福氣豈不是來了。”

“得了吧四柱，我們為她好，她反而不領情。”二蘭對葉歡有怨恨，若是葉歡早早答應胡員外的求親，她也不用嫁給胡員外。如今她嫁過去，就一定要過得好，絕不能讓人看了笑話，“就讓大姐在茅草屋待著，咱們去了胡家，往後衣食無憂，那才是好日子。”

葉歡坐著不說話。

胡家是什麽樣的情況，她心裏清楚，但這都是二蘭他們自己的選擇，說她無情也好，覺得她傻也罷，反正她不當聖母。

直到外邊來了接親的人，二蘭他們走後，葉歡才露出松口氣的表情。

原本還想著等存夠錢，再甩了三柱和四柱，沒想到他們先拋棄了她。

這樣也好，省得她麻煩了。

等人都走了後，葉歡重新打量起茅草屋，原本擁擠的空間，瞬間開闊起來。

她花了一天時間打掃，隨後給自己洗了個澡，又幫漏風的地方給堵上，沒有了二蘭他們，她倒是挺滿意。

而二蘭剛進胡家的洞房花燭夜，就幹等了一個時辰，還沒等來胡東耀。

一個丫鬟沒好氣地進來，用力扯下二蘭頭上的蓋頭，“今兒老爺不會過來了，他在夫人屋子歇下，姨娘自個兒歇下吧。”

二蘭死死抿著唇，她沒想到第一晚就會這樣，看來胡夫人確實不好相處。

她忍著氣，並不鬧事，還真自己歇下。

另一邊，胡家的一處柴房，三柱和四柱一塊兒躺在木板床上。

他們今兒雖然吃得很飽，但胡家沒讓他們上桌，而是讓他們在後廚吃。

四柱倒是很滿意，摸著滾圓的肚皮道，“三哥，今天的紅燒肉可真好吃，我好久沒吃過那麽香的肉了。還有烤雞，真的香。要是我們往後每天都沒吃到這樣的飯菜，那可多好。”

三柱卻心事重重，他比四柱懂更多事，若是胡家真重視他們，就不會讓他們在後廚吃飯，也不會讓他們住柴房。就算給個普通一點的院子，也比柴房好。

可比起漏風的茅草屋，柴房確實好很多，雖然木板床硬一點，卻不會冷。

四柱還在幻想著往後的美好生活，三柱翻了個身，心裏有些不安。

次日天剛蒙蒙亮，外邊就有人來敲門。

三柱開門後，看到是胡家的小廝，問怎麽了。

“還好意思問怎麽了，真當自己來當公子的嗎？”小廝不客氣地甩了兩套衣服給三柱，“既然到了胡家，就是胡家的下人，往後天亮之前就要起床，把廚房的水缸挑滿。要是沒幹完活，誰都別想吃飯！”

“這位大哥，我姐姐是府裏姨娘，我們不是下人啊。”三柱皺眉道。

“姨娘也好意思拿出來說？”小廝冷笑道，“姨娘沒比我們好貴多少，一樣是胡家下人，夫人不高興了，隨便都能賣了她。少廢話，快點去挑水！”

三柱憋了一口氣，等小廝走後，並沒有去挑水，而是去找二蘭。

可他們還沒到二蘭的院子，就被人攔住，說他們是外男，不能去內院。

因為耽誤了挑水做飯，三柱和四柱第一天在胡家，就被罰餓了。

二蘭也不好過，一早兒去給胡夫人請安，胡夫人卻讓她站在院子裏晾了一早晨，等見到胡夫人時，胡夫人還打翻了茶盞，燙紅了二蘭的手背。

經過一天的煎熬，二蘭才知道，在大戶人家裏當妾，哪裏是福氣，分明比下人還要不如。

而葉歡卻不一樣，她一大早就去了酒肆，又是生意大好的一日。

收攤時，嚴有德讓葉歡歇息，他自個兒來就行，“大梅啊，多虧了你，我這酒肆和以前完全不一樣了。上次聽你說，你已經十八了？”

葉歡點頭說是。

“那你有想過找個人家嗎？”嚴有德試探道。兒子當了捕快，往後必定不會繼承家裏的酒肆，若是葉歡嫁過來，就酒肆便能傳承下去。

一聽這話，葉歡就猜到嚴有德要給她介紹人家，搖頭說沒有，“掌櫃您知道的，我一個流民，到了梧州城沒有個依靠，若是嫁人，八成只有那些找續弦的才願意要我。但我這人好強，我覺得先掙一點錢，若是自個兒有了嫁妝，往後也能說好一點的人家。”

嚴有德說沒嫁妝也沒事，正要問問葉歡對兒子的感受，嚴執今兒提早回來了，他便不好開口。

“嚴執啊，你怎麽回來得那麽早？”

嚴執一邊進屋，一邊道，“今兒衙門沒事，縣太爺讓我們先回來。”

看葉歡進了廚房，他猶豫了片刻，還是跟了進去，“我聽說，你妹妹……她嫁給胡東耀了？”

“嗯啊。”葉歡停下手裏的活，嘆氣道，“我也沒想到她會做出這種事，我早就說過胡東耀不是個好人，胡夫人更不能容人，可她就是不聽我的勸，偏偏要靠上去。如今她帶著兩個弟弟一起去了胡家，都不要我這個大姐了。”

嚴執皺眉道，“為何不要？你們關系不好？”

“本來是挺好，可逃荒後，日子太難，全是我一個人撐著，卻不足夠讓他們能過洗手吃飯的日子，便不滿意了吧。”葉歡露出一個勉強地笑容，“罷了，不說他們了，他們去了胡家，往後就各自安好。”

嚴執滾了下喉結，看著葉歡沒再說話，直到他父親進來。

嚴有德拿了一顆白菜，“大梅，這是隔壁送來的白菜，今天中午煮芋頭吃。”

說完，看了眼杵著的嚴執，把嚴執給喊到外邊，“你盯著人家小姑娘看，是不是有什麽小心思啊？”

“我……我！”嚴執不可思議地瞪大眼睛。

“你不用支支吾吾，有意思就有意思嘛，我也蠻看中大梅這姑娘，勤快又能幹，模樣長得還好。”嚴有德越說越滿意，“若是我把她說給你當媳婦，你要不要？”

“我……”嚴執吸氣道，“您說什麽呢，我可沒那個心思！”

“沒心思你臉紅什麽？”嚴有德哼哼道，“你要真沒心思，幹嘛湊進去關心人家，別以為我不知道，你以前拒絕那些姑娘，還不是嫌棄那些姑娘不夠好看。”

嚴執被說得臉越發熱了，不願意多聽，匆匆進了屋子。

雖然嚴有德父子說得並不大聲，但廚房裏的葉歡都聽到了。

她還真沒想到，嚴有德會有這個意思，因為她覺得嚴家算是小康水平，嚴執還有個不錯的公務，應該看不上她才是，所以從來沒往這方面想。

中午吃飯的時候，嚴執飛快吃完。

等嚴執一走，嚴有德就長長地哼了一聲，“沒有眼力見的臭小子！”

葉歡假裝不懂嚴有德在說什麽，默默吃飯，沒有搭話。

傍晚出城後，葉歡回到自己的茅草屋，帶回來了一些棉花和布料。

冬天快到了，她打算給自己做一件棉衣。

做棉衣並不難，她坐在門口，借著最後一抹晚霞，一針一線地開始縫補起來。

等天快要黑時，葉歡收好東西，正準備休息，卻看到不遠處走來兩個胡家的小廝，忙關上門。

過了會，有人來敲門。

葉歡就躲在門後，手裏拿了柴刀。

“王二，會不會裏面沒有人？”李四皺眉道。

“不應該啊，天都快黑了，怎麽會沒有人？”王二又用力拍門，卻還是沒有回應。

兩個人走到窗戶邊上，暴力地扯開一些稻草，昏暗的屋子裏，確實沒看到有人。

“真是個麻煩精，這個點還不回來，指不定哪裏偷漢子去了！”王二沒好氣道，“員外本想著娶了二蘭，大梅肯定會跟著去胡家，到時候兩姐妹一塊收下。沒想到這丫頭脾氣那麽倔，竟然不去胡家。”

“誰說不是呢。她那兩個弟弟到了胡家，像兩條哈巴狗一樣，恨不得胡家能養著他們。”李四嘲諷道，“但咱們員外啊，根本就沒想過對他們家人好，不過是看上大梅貌美。”

胡東耀被葉歡多次拒絕後，心有不甘，打算讓李四兩個人綁了葉歡回去。

到時候生米煮成熟飯，葉歡不願意也沒辦法，只能留在胡家給他折磨。

可李四兩人沒看到葉歡，這就不好辦了。

“再等等吧。”李四提議，“天黑後，肯定會回來。”

王二不情願地靠著墻坐下，“那就等一等，等一回來，咱們哥倆就把她給辦了！看她還敢不敢不老實。”

屋子裏的葉歡，大氣都不敢喘，茅草屋的門並不結實，也沒有其他門可以離開。

若是李四他們等急了撞進來，肯定會發現她。

葉歡握緊柴刀，緊張得掌心出汗。

她得智取，若是能出其不意地解決了一個，剩下一個必定會驚慌。

深吸一口氣，葉歡透過門縫往外看去，沒看到李四兩人，卻看到了嚴執的身影。

“你們兩個是誰？”嚴執看著李四他們問。

李四認出嚴執，笑呵呵的道，“回捕快，我們是胡家小廝，姨娘不放心她姐姐，讓我們給姨娘送點錢來。可大梅姑娘到現在都沒回來，所以我們……”

不等李四說完，葉歡拔了門栓，拿著柴刀沖了出去，“你們胡說！”

她跑到嚴執身後，“嚴捕快，他們胡說來著，我剛才躲在屋裏都聽到了，是胡員外還不肯放過我，讓他們綁了我去胡家，打算生米煮成熟飯來著。”

一聽這話，嚴執和李四他們的面色都變了。

“你別亂說，我們可沒有碰你！”王二兇道。

李四看情況不對勁，忙拉住王二的胳膊，“嚴捕快，大梅姑娘肯定是誤會了，若是我們真要綁人，應該撞門進去了。既然大梅姑娘不識好人心，我們就先回了。”

說著，李四便拉著王二跑了。

葉歡和嚴執搖頭，“嚴捕快，我真沒有誤會他們。方才怎麽躲在屋裏，分明聽到他們說要辦了我。”

“嗚嗚，我一個弱女子，胡東耀怎麽還不肯放過我，這讓我怎麽辦才好？我真的沒有撒謊。”

嚴執眉頭緊皺，“我知道，你不會撒謊的。”

葉歡停下哭泣，擦了擦眼淚，今晚不可能繼續住這裏了，她用餘光瞥了眼嚴執，低聲問，“嚴捕快，你能不能帶我進城，讓我……在酒肆待一晚上？”

“可以。”嚴執沒有考慮，就答應了。

聽到嚴執同意，葉歡心裏松了一口氣，明兒個拿了錢，她得另外找個落腳點。

茅草屋裏沒什麽值得帶著的東西，葉歡簡單收拾後，便跟嚴執進城去。

“對了嚴捕快，這個時間點，你是出來辦案嗎？所以才會路過我這裏？”

嚴執停下腳步，抿了抿唇，心跳在加速，過了好一會兒，才開口道，“不是辦案，我是特意來找你。”

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