趙瑩瑩的死, 讓霍家沈寂了好長一段時間。

今年霍覺夫婦不用回京述職，等他們在漠北得知趙瑩瑩死了，並沒有什麽感覺。

但聽到皇上打了霍祺板子, 還絕了霍翎的前程，霍覺當時就摔了手中的茶盞。

漠北風沙大，昨兒剛下了一晚的大雪, 外邊的雪堆砌有半人高, 可屋子裏卻暖和得很。

茶水灑在地上, 被溫熱的地板燒得冒煙。

李氏忙讓人收拾地面的茶盞, 皺眉到霍覺跟前，“皇上這次也太過了一點, 趙瑩瑩的事和祺兒又沒關系, 把祺兒一塊罰就算了, 竟然還絕了翎兒的仕途。這讓翎兒往後可怎麽辦？”

霍翎一個庶子，並沒有資格繼承霍家，如果沒了仕途，往後就是個廢人, 對霍家也沒用。

霍覺冷哼道，“皇上就是故意打壓霍家, 翎兒只是他的出氣筒。他倒是好意思下這個旨意，翎兒才四歲, 這麽做也不怕被人說道！”

霍覺嗓門大, 他也不怕被人聽到, 說得肆無忌憚。

李氏還有些害怕, 提醒霍覺不要那麽大聲，“我看啊，皇上這是盯上我們了。”

“盯上又如何？”霍覺有恃無恐地吹了吹胡子, “不說皇上，先帝早就想廢了霍家。可這麽多年過去，到了先帝駕崩，咱們霍家都還好好的。只有我們霍家能鎮守漠北，再沒人有這個本事。”

李氏點頭說是，但還是嘆氣，“就是可惜了翎兒，他畢竟是我們第一個孫子。”

“這有什麽好擔心，咱們霍家兒郎，從不靠科舉出頭。日後等翎兒大一點，把翎兒接到漠北，這裏是咱們說了算，翎兒上了戰場立功後，我去幫他請功時，皇上敢不答應嗎？”

皇上打壓霍覺，讓霍覺心裏很不舒坦。

既然皇上非要霍翎沒前途，他就和皇上打擂臺，偏要擡舉霍翎。

“不說這個了，翎兒的事都是小事。”霍覺道，“我收到北狄的來信，說明年開春後，想從漠北借道。”

李氏擔心道，“若是北狄中途反悔，不是借道，而是攻城，那我們怎麽辦？”

“咱們還會怕北狄攻城嗎？”霍覺面露輕蔑，“若是北狄敢借此機會攻城，咱們的十萬精兵可以把他們滅得一個都不剩。夫人放心，北狄清楚和我們的實力差距，不敢反悔的。這次北狄誠意十足，願意讓給我們兩座礦山，往後十年軍餉都可以不用擔心。”

木窗外，張欽本來只是偶然經過，不曾想會聽到霍覺夫婦的談話。

可能是屋裏的人覺得四周都是霍家人，所以說話也沒個顧及。

張欽怕被發現，匆匆離開。

他是跟著西南的將軍吳達，過來給漠北押送糧草。

參軍快一年，他本身就有武功底子，加上上戰場時從不膽怯，慢慢地從個小兵，到了吳達的身邊。

西南在漠北南邊，也是邊境，但戰事更少一些，加上西南物產更富饒，每年都會支援漠北一些糧草。

張欽找到吳達後，把方才聽到的都和吳達說了。

吳達身材魁梧，坐在上首，單手撐著下巴。

張欽有點忐忑，他方才有點猶豫要不要和吳達說，但作為吳達的親隨，他覺得應該說。

過了會，吳達沖張欽招招手，讓張欽走近一點，“張欽啊，你不是想早點建功立業麽，眼下就有一條出路。”

張欽問，“還請將軍賜教。”

“西南戰事少，你在西南很難快速上升，但漠北不一樣。皇上其實早就想動霍覺，卻一直不敢動，便是漠北挨著五個國家，常年戰事不斷。而霍覺確實有領兵才能，皇上不得不用他。”吳達壓著嗓子道，“如果我推薦你到漠北來，你可願意當這個線人？”

皇上不敢動霍覺，又難安插人進霍覺身邊，便從漠北附近找了幾個心腹，吳達便是其中一個。

吳達看似和霍覺關系好，實際心裏是向著皇上，漠北有什麽消息，大部分也是他傳給皇上。

吳達拍拍張欽的肩膀，“語重心長道，你要是到了漠北，以你的才幹，必定能有一番成就。張欽，機會難得，你願意嗎？”

張欽眉頭緊皺，他很想快點有功績，當了將軍，才能自個開府接出妹妹。

張欽想了想，認真地點頭道，“一切都聽將軍的！”

“好！”吳達很是滿意，“待會我就把你舉薦給霍覺，霍覺這個人雖然自大，但珍惜人才，他會給你機會的。”

事實上，正如吳達說的一樣，霍覺一開始還看不上張欽這種少年，但聽完張欽的一番策略後，立馬把張欽提拔為千夫長。

從這日起，張欽便在漠北了。

等張玉再次接到哥哥的信時，信上並沒有寫張欽到漠北，還是一如既往地報平安。

三個月過後，又到一年的盛夏。

近來天兒悶熱，葉歡在殿中待得憋，便帶著芍藥幾個去涼亭裏摸牌九。

等她們剛坐下沒多久，福貴就找來了，說出了大事。

“慌慌張張，能有什麽大事啊？”葉歡不悅道。

福貴滿頭是汗，著急得很，“您過去看看就知道了，是漠北出事了。”

聽到漠北出事，葉歡才放下手中的牌，“那就過去看看吧。”

霍祺還在禁足中，他收到信件的第一反應，就是找葉歡過來。

畢竟這個時候，他又不能進宮，只能拜托葉歡進宮打探一二。

霍祺站在院子裏一直打轉，左等右等，才看到葉歡遠遠地走來。

他急忙迎了上去，“你怎麽才來？”

葉歡瞥了霍祺一眼，收回表情道，“你那麽急，大可過去找我，日頭那麽毒辣，我來這一趟，已經難得。說吧，有什麽事？”

一邊說，葉歡繼續往前走，等進屋涼快了，才停下。

霍祺道，“母親來信，說北狄中途違約，本是要結盟，卻帶兵攻打漠北。到如今，漠北已經連失三城，雖說父親帶兵去前線攔住北狄大軍，可其他四國又同時出兵漠北。皇上這會應該也收到消息了，還請殿下進宮打探一下，聽聽皇上的口風。”

葉歡聽得雲裏霧裏，卻也差不多明白。若是尋常戰敗，不至於那麽心虛，要她去探口風，想來是霍覺夫婦做了什麽虧心事，才想讓她去探探。

“漠北戰敗，皇上必然會發怒，這會我還去打探消息，不是往皇上氣頭上撞麽。”葉歡沈著臉道，想拿她當槍使用，門都沒有。

霍祺急得原地跳腳，母親信上明確說是本來想給北狄借道，結果北狄突然反悔攻打漠北，母親擔心的是皇上知不知道這個事，後續好采取對策，“可我們也不能待在家中等著吧，雖然你是長公主，可你也是霍家兒媳。若是霍家因此獲罪，你也不能獨善其身。”

葉歡嘆了口氣，裝著很為難的樣子，“你說得對，作為霍家兒媳，我也該做點什麽。可漠北邊界向來有重兵把守，北狄侵犯那麽多次都沒成功，為何偏偏這次就成了呢？”

看霍祺眼神閃爍，葉歡又道，“你不肯和我說實話，那也沒關系。但父親鎮守漠北多年，有點失誤不算什麽，只要能擊退北狄，便沒有問題。就是不知道，漠北現在到底什麽情況。”

霍祺急得額頭直冒汗，看著葉歡一臉認真地幫他分析，很想告知實情，又想到母親交代他不許和葉歡說實話。

在他猶豫地時候，葉歡拿了扇子，走到門口，“既然你要我去探探，我就進宮去一趟，但你也別報太大希望，皇兄這會肯定沒空見我。”

霍祺看著葉歡遠去的背影，突然有些愧疚。

盡管他沒說實話，但葉歡還答應進宮，讓他一時間心裏有些不好受。

葉歡進宮後，直接去了太後寢宮。

太後已經知道漠北的戰事，剛從皇上那兒回來。

葉歡和太後到了內殿，“霍祺雖然沒和我說實話，但我聽的出來，他很心虛。這一次，怕是霍家出了差錯，才會讓北狄有機可乘。”

“哼，他確實要心虛。”太後臉色陰沈，“漠北會被北狄入侵，都是因為霍覺收了北狄兩座礦山當禮物，才給了北狄機會。”

“北狄一直野心勃勃，試圖拿下漠北，好進軍中原內陸，卻一直沒機會。這一次若不是西南的吳達及時帶兵支援，如今的漠北主城也要被攻破了！”

“霍覺做了這種該滅門抄家的事，又如何敢和你說！”

葉歡聽得直皺眉，“那現在漠北能守得住嗎？”

太後長籲一口氣，“好在吳達支援後，漠北又有個叫張欽的小將力挽狂瀾，才暫時擋住北狄和其餘五國的入侵。不過北狄這次來勢洶洶，具體如何還不清楚，皇上已經另外調兵去漠北支援。霍覺的事，都會給他先記著，等這次的戰事平定後，再說處決。”

看了眼四周，太後再道，“這些日子，你看緊一點霍祺，別讓他把祠堂下的銀子轉移了。”

葉歡點頭說明白，“如今是兒臣管理霍家，霍家也沒其他人找兒臣麻煩，可以說，霍家除了霍祺的院子，其他地方都被兒臣把控了。”

“自從上次與母後說過祠堂的暗房，兒臣便一直派人盯著。霍祺除了初一十五，並不會去祠堂。若是他有心轉移銀子，暗房裏的銀子那麽多，必定會有比較大的陣仗。”

太後欣慰地看著葉歡，不愧她特意派了孫嬤嬤去□□，分析事情比之前有條理多了，“反正你盯著就好，霍家這一次闖了大禍，漠北也出現新的人才，等戰事平定後，皇上必然要開始清算霍家。”

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