殿堂之中，女皇垂頭批閱奏折。

門外珠簾晃動，公公站在門口，恭恭敬敬地行禮：“陛下，人已經帶來了。”

女皇淡淡地應了一聲。

宋之懷垂眼，低聲道：“見過陛下。”

公公便站在他身邊，領他進來。

女皇忽然放下筆，轉頭看向宋之懷。

氣氛一時陷入沈寂。

女皇細細打量的動作，宋之懷自然是看不見的。他只是站著，嘴角溫和從容的笑意不變，有著朗月修竹般閑適自在的氣質。

這讓女皇想起她初見這孩子的時候，他的雙眼被大火燒傷，蒙上一層厚厚的白布，卻不卑不亢地跪在她面前，道：“宋家無悔於心。”

那一刻，她才意識到自己做了什麽，又失去了什麽。

可捫心自問，拔掉宋家，真的是沖動之舉嗎？

宋家立足於朝堂這麽多年，到底幹不幹凈，她又豈是看不出來？

但是，朝中的忠臣已經夠多了。

她不需要那些以死為諫、墨守成規，只認死理的儒生忠臣。

她要用奸佞，用小人，因為他們處事圓滑，他們心狠手辣，他們知道自己該做什麽。

她要養忠臣，也要養奸臣，忠、奸二臣對立，這個朝廷才得以鞏固。有了黨羽相爭，他們的目標，便永遠都不會放在皇位上。

女皇深深地嘆了一口氣，忽然沒頭腦地說了句：“小宋，這麽大了。”

那時候她也不過是個初為人母的年輕女人，宋之懷還是個小孩子，只有一丁點高，又因為長期營養不良，一張小臉蒼白如紙。

一晃將近二十年過去，男孩成長為身姿挺拔的青年，不減的是身上的氣質。

似蘭斯馨，如松之盛。

“朕的五公主，到了議親的年紀，朕想為她選一位駙馬……”

女皇從回憶中抽離，索性不再說這些彎彎繞繞，開門見山道，“你是畫院最有名的畫師，朕要你為京中那些被選中的適齡青年畫一個畫冊，應該辦得到吧？”

不知怎的，向來淡定從容的宋之懷似乎有幾分失神。

但他很快又恢覆正常，道：“微臣盡量。”

“你若有什麽需求，直接跟他們提便是，我會調幾個人到你那去……”

女皇慢悠悠地說道，狀若無意地提了一句，“渺渺前些日子與步家那小子走得太近，朕想著京中男兒這麽多，總該讓她看看別的，不能一心撲在綠葉上。”

話說到這裏，已經足夠直白了。

宋之懷了悟。畫成什麽樣不重要，只要有個花名冊能上交就好，因為要分散小姑娘的註意力。

他道：“臣遵旨。”

公公候在一旁，嘴角抽搐。

畫院那麽多有名的畫師，擅長人像的也有不少，女皇陛下偏偏要叫一個瞎子來畫。

這說明陛下壓根就不想讓公主嫁人，所謂畫像，都是轉移她註意力的權宜之計，說白了，就是鬧著玩。

別看那宋畫師一身光風霽月的做派，居然也一本正經地陪著女皇胡鬧——這叫什麽，陛下請瞎子畫像，一個敢請一個敢接？

佩服，實在是佩服。

女皇又道：“周公公。”

周公公應聲：“奴才在。”

“畫像完成之前，你便跟著小宋罷……”女皇疲憊地揉了揉太陽穴，“有你在，朕也放心些。”

周公公立即領命。

“再過幾日，宮裏不是要辦什麽賞梅宴麽？”女皇道，“周公公，你便趁著那時候帶小宋見見那些青年才俊，挑一些畫下來吧。”

至於怎麽畫、畫什麽，那就是宋之懷的事情了。

她相信宋之懷明白她的意思，也能交出一張讓她滿意的答卷。

京中迎來第一場大雪的時候，賞梅宴如期而至。

其實這個時候，梅花只開了一點點，在枝頭吐著蕊。但瑞雪兆豐年，不論是賞雪還是賞梅，這宴會是一定要辦的。

宮女與溫思渺提的時候，她才想起這件事情來。

這種宮裏的宴會，她作為公主，肯定是要到場的。

她難得積極，起了個早，讓宮女為她梳妝打扮。

作為一個地地道道的南方人，這種一腳踩上去都能留印子的雪，她是從來沒有見過的。

饒是幼時住在山裏，那會兒年紀小，一到下雪天就窩在屋子裏不肯出來。

師父為了逼她練功，早早把屋前的雪掃得幹幹凈凈，於是一覺睡醒，便什麽也看不見了。

許是南方人天生對雪就帶了興奮，一聽見要看雪，她的睡意都散了不少。

只不過，今日梳妝打扮的時間，似乎格外長了一些。

宮女為她準備了一件紅色的鬥篷。

說是紅，不是那種傳統的大紅色，而是偏暗的朱紅。身後點綴著霜雪中綻放的臘梅與虞美人。

她走進雪中的時候，身後的鬥篷綻開，仿佛皚皚白雪中最鮮艷生動的色彩。

比紅梅更艷，比白雪更嬌。

遠方的一眾人都要看癡了。

“那便是五公主嗎？”

有人忽然開了口。

沒有人回應他。

許久之後，才聽見有人道：“是啊。”

這次賞梅宴的特征很明顯，來參加的，多是京中過了及冠之年又未有婚配的青年才俊。

如步元殊這等，女皇雖是不情不願，但還是把他召了過來。

但凡有幾分腦子的，也猜到了女皇的目的——哪裏是賞梅，分明是五公主賞他們啊。

於是個個青年才俊也卯足了勁打扮自己。

若是得了五公主的青睞，後半輩子便有了著落。

然而想起從前她與步元殊的傳言，他們又不免覺得嘲諷——五公主再癡迷步元殊又如何，還不是被女皇棒打鴛鴦。

他們與步元殊交談時，語氣不免沾上幾分同情：“步兄，路漫漫其修遠兮。”

步元殊只是嘆氣，安安靜靜地品茶。

當然，更多的人，在同情之外，則是強烈的競爭欲。

這樣的五公主，步元殊配不上她。

步元殊配不上，機會……自然是他們的了。

這也是女皇陛下的意思。

眾人暗暗興奮，沒有註意到那紅色鬥篷下，藏著一小團雪白的影子。

溫思渺一把撈起貓兒，眼角都沾了笑意，“你怎麽來啦？”

不想嫁女兒的女皇找不能看東西的畫師給不想嫁人的女兒畫未來駙馬圖鑒——純屬鬧著玩。

感謝姬如雪、裴爺的小嬌妻的靈感膠囊，長束sy、成年人、七七愛喝椰奶、我婳婳、彌翎、是傑園吖的催更符以及大家的其他禮物。

晚安……

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