就在短暫的激動之後，袁歆沛恢覆鎮靜，他擡起臉，雙手抓住椅子扶手，冷漠地看著姜松，嘶啞的聲音說：“我不進宮。”

姜松張著嘴，語塞道：“這茬我還沒打算提呢……你好歹等我提了再拒絕……”

“我要回去。”

“哎……”姜松無奈地叫了聲。

“明天一早就走，我自會雇車離開京城，不必你費心。”袁歆沛看到姜松嘴唇動了動，打斷他道：“別白費口舌，我聽不見你說什麽。”事實上並非完全聽不見，他神情冷淡，眼珠裏盡是疏離的神色。

姜松拿他沒辦法，好不容易等著大夫來了，袁歆沛仍然十分抗拒，但好歹是讓大夫瞧過了。晚飯他也不吃，把門關得死死的。

姜松和他的妻妾剛吃過晚飯，讓人攢了個食盒，底下人來報：“袁先生屋裏沒動靜，想是已經歇著了。”

姜松看了眼兒子，一努嘴：“你去，好生勸你師父吃一點，不吃飯怎麽成。”

姜秋明應了，正要出門，姜松又叮囑道：“要是他心情不好，你就給他說幾個笑話。”

姜秋明大聲應道：“是！”一溜煙兒跑出門去了。

當夜薛元書太傅就進宮朝皇帝稟報：“臣尋訪到一位隱士，此人從未入世，隱居在白靈山上，近來偶有人挑石進山修路尋道，找到此人，師從先帝的老師，想必可為太子之師。”當時皇帝剛歇沒多久，支著有些酸痛的額，苻秋面帶不虞，“太傅夜半入宮，就為了此事？”

薛元書深深一揖：“賢君莫不求賢若渴。”

苻秋手裏奏疏重重一撂，自重重堆疊的折子裏擡眼看薛元書，多年不茍言笑地居於上位，積威自苻秋眉宇之間散發出來。

薛元書仍寸步不讓，只不過低了臉，一派兵來將擋水來土掩的怡然自得。

最終還是皇帝讓了步，畢竟在這種小事上與薛元書作對既不能紓解他心底積累多年的不滿，也不能就教那人回到自己身邊，無傷大雅的妥協，在皇帝看來沒有什麽關系。

“叫什麽名字？”

“孟祁陽。”

於是不過三日之後，薛元書叫掌管吉兇蔔算的啟天監算了個好時辰，酉時皇帝用過晚膳，之後不在承元殿，而在暖閣見這位德高望重，師出名門的隱士。

石青色滿地風雲龍的廣袖龍服覆上苻秋愈發挺拔的身軀，偌大宮殿之中，他站著，眾人都要卑躬屈膝。

窗外是鮮紅的落日，隱沒在高聳的宮宇背後。

苻秋轉過身來，難能可貴的有心情同太傅打趣：“朕是否還要熏個香再見這位孟什麽……”

“孟祁陽。”薛元書攏著袖子恭敬地彎著腰。

“他人呢？”苻秋放下手臂，他的肩膀寬闊周正，金玉勾帶如同一把巋然不動鎖拿住他窄瘦的腰。

“已候著了。”薛元書道。

“不妨讓他多候著些時候，如此神通廣大，竟不知什麽時辰來合適？”苻秋心裏本就不信薛元書的說辭，既要入世便就是脫了那層清心寡欲的外袍，想要在俗世之中謀取一席之地罷了。

這種人苻秋這些年來見得多了，誰不知道當今聖上求賢若渴，殊不知都是薛元書搞出來的破爛事兒。

當苻秋在暖閣見到這位孟賢士時，他的眼睛微微瞇了起來，那是一張簡直奇妙的臉。

平淡無奇到了驚人的地步，不濃不淡的眉，不大不小的眼，不白不黑的膚色，不紅不白的嘴唇。唯獨鼻子生得不錯，高挺筆直，豁然是無甚動人之處的平原之上，現出的一座風景秀麗的奇山。

饒是如此，光憑一個鼻子也拯救不了那沒什麽特別之處的樣貌。

“孟先生。”

那所謂高人登時嚇了一跳，雙肩聳動，一時之間，連扭過臉來一睹天威都不敢，就兩手支撐著身體跪到地上去了。

苻秋這才留意到，孟祁陽的雙腿有毛病，這一點雖然薛元書告訴過他，但孟祁陽撲倒在地，肩膀僵硬著難以抑制或是恐懼或是惶惑的顫動時，還是讓皇帝心底很不是滋味。

他知道這些年自己越來越不似少年時候俊逸，竟不知可怕到如此地步。

“先生請起，來人，賜座。”皇帝故作輕松地命令道，一手摸著自己胡茬未剃的下巴。

那沈默的居士謝了恩，被兩個太監一左一右扶起，重坐回輪椅之中。

於為君之道上，苻秋並沒有什麽要問的，只不過裝模作樣，一面向孟祁陽提問，一面留神他的反應，這人始終不再看他一眼。皇帝心裏暗自納悶，半晌後命人端上小食來，又叫人收拾出一張小桌，擺在榻上。

“孟先生見地果真不錯，這麽說朕手中的有才之士仍然不夠，可將恩科選拔方式作為常態，待朝中人人可為棟梁，也就不必勞太傅事事操心。”苻秋頓了頓，笑道：“朕算明白為何太傅非奏請朕要見先生一面，想必他是想過幾天安生日子，嫌朕煩著他了。”

本來薛元書對朝中多有幹預，是從袁歆沛銷聲匿跡之後，要說他想告老還鄉苻秋是不信的，薛元書一條命都賣給了先帝，至今已再無什麽好懷疑的。他是一把割手的利劍，用得好卻也是一條臂膀。

“朕這裏有一盤殘局，要請先生替朕看看，若能解得此局，朕便許先生正二品官職。”

那孟祁陽幾乎立刻拒絕，連忙擺手，卻無人敢違抗皇帝的命令，很快兩個太監便將他擡到膝上，他的兩條腿被人控制著盤起。

苻秋留意到，孟祁陽兩手按在膝上，竭力放松，十指卻忍不住扣起，粗糙的直接隱隱發白。那雙手乍一看之下，並不像四體不勤五谷不分的文士，有力而表皮幹燥粗糙。

直至苻秋看見他中指上一圈白色印痕。

皇帝的視線變得意味深長起來，他嘴角眼底都噙著笑，扯袖一手掠過棋盤，雙目緊盯著孟祁陽：“先生請。”說著作勢起身，“朕去更衣，一炷香的時間裏，只要能解開此局，除了官職之外，朕另有重賞。”

孟祁陽只得拱手為禮，因被人盤起腿來的屈辱也淡了些一般。

皇帝前腳出了門，後腳就一腳踹在廊下一塊無辜巨石上，朝靴裏腳趾疼得蜷縮起來。

“薛太傅現在何處？”苻秋沈聲向內侍問。

“已出宮去了。”

天色已經晚了，是個悶沈沈的夜，天空似壓著千噸重鐵。苻秋把龍袍領子扯開些，他一顆心蹦跳得厲害，喉嚨裏發幹，招了個宮女過來吩咐：“送些玉泉酒過來。”

宮女應了是。

苻秋覆又將剛要走開的宮女叫住，他目光游移，忽而望向暗蒙蒙的樹梢，透過樹梢，天宇重重，看不分明。

他心底有一頭龍在緩慢擡頭，胸口中一股難言燥熱，促使他下了一個讓宮女疑惑不已的命令：“那種酒有嗎？”

“皇上指的是？”

“臨幸後宮時賜給嬪妃的酒。”

宮女偷偷窺了眼皇帝的臉，只見他一本正經，神情肅穆，忙低頭回：“有的。”

“嗯，和玉泉兌在一起，兌得濃一些。”苻秋看了她一眼。

直至皇帝離開，宮女都未敢多看他一眼，連心裏頭多嘀咕兩句都不敢，畢竟最近十數年，皇帝再也不是那個小皇帝，他手裏掌握著天下所有人的命運。

苻秋步入暖閣暗室之中，臉貼在暗室墻上專門留出的一扇小窗，說是窗，不過是個很小的孔洞，只容得下一只眼睛。

獸頭兩面翹的青銅香鼎中一支線香，頂端纏綿蜿蜒出裊娜的香線。

孟祁陽右手食中二指拈著一枚白棋，正垂頭冥思苦想。

到底是他，既然是他，為何不以真面目示人，他為什麽又變成了這般模樣，怪不得他鼻子是那樣，畢竟即使戴著人皮面具，鼻子的形狀卻無法改變。

此刻孟祁陽已又落了三次子。

皇帝的臉色一忽兒紅，一忽兒白，心臟已從剛發覺那人手指裏的秘密時的麻痹感中恢覆過來。

香煙散去，苻秋神色漠然，朝靴步入房內，已換過一身寶藍色繭綢直裰，龍威退卻，悠然閑適。

“聽薛太傅說，孟先生棋藝精妙，不知是否解得此局？”

“如此可解。”孟祁陽依舊不擡頭看他。

苻秋心底裏有一股難言的滋味，目光正在孟祁陽的膝頭盤桓，忽被他看了眼，心裏大不自在，摸了摸鼻子，坐在席上，探頭去看。

此時宮女以一只漆盤托著兩只不小的春瓶，各自身上青花散亂。

孟祁陽奇怪地看了苻秋一眼，這是自苻秋進入暖閣，他頭一回認真地看他。

分明還是那樣一雙深邃的眼睛，縱然躲藏在高明的易容之下，眉棱不似從前突出，眼珠顏色卻不曾改變，看人時透著疏離。

“竟是這樣……”借著看棋，苻秋向孟祁陽靠了靠，一手執起孟祁陽的手。

“……”孟祁陽張了張嘴，卻什麽都沒說，只不過低下了眉睫。

“先生棋藝高妙，朕卻不曾想到，這麽一子身先士卒，解了圍城之困。”苻秋有力的手指緊貼著孟祁陽的手指，借他的手拈起一子，落在另一角，低聲道：“那麽這樣又如何？”

宮女放下春瓶，忙就出去了，出門時臉卻通紅。那樣情狀，倒像極了皇帝在調戲這新來的孟賢士。

先是捉著孟祁陽的手下了一盤棋，起初孟祁陽掙紮不已，又似乎不敢抗命。

苻秋睨著眼，一面湊在他耳邊輕慢地說話，一面留神他反應，只見他是耳根通紅，連白皙挺直的脖子都有些帶了暧昧的緋色。頸窩裏窩著一小窪汗，燈光將其照亮，在苻秋眼底晃來晃去。

“草民放肆了。”孟祁陽贏了，立刻從苻秋手底下掙脫。他壓根沒留意到，屋裏已經一個人都沒了。

苻秋拎起一只春瓶遞給孟祁陽，笑道：“先生贏了，朕該敬先生的酒，萬萬不可推辭。”

孟祁陽眼神掙紮了下，接過來便就一口飲盡。他似乎毫無防備，喉結上下之間，苻秋嘴角弧度更加愉悅。

“朕這些日染了風寒，不宜飲酒，下人疏失，多備了些，一並都喝了罷。”苻秋道。

孟祁陽看了他一眼，苻秋心提到了喉嚨口，他自己沒留意到嗓音發顫，抓起孟祁陽的手，令他一手托著瓶底。

“朕聽聞，古來賢君，要求賢士，都與他們秉燭夜談，朕今日就學一學古人，也做一回賢德之君，孟賢士以為如何？”

孟祁陽臉都沒紅，唯獨脖子浮起的緋紅愈發顯得鮮嫩欲滴，本來無甚顏色的嘴唇也紅潤起來。

“皇上富有四海，如今天下太平，蠻夷莫不歸服，無須學這些個沒用的勞什子。”嘶啞的聲音帶著股潮氣，孟祁陽一手按著襟口。

苻秋的嘴唇抵著孟祁陽的耳朵，引誘一般地低聲問：“賢士可覺得熱了？”

“……”

饒是孟祁陽是個燒壞腦子的大傻蛋，也聽出苻秋的語氣中含著三分揶揄七分調笑，他眼睜睜看著自己的冠帶被解開。

“你……”孟祁陽猛然向後一退，他毫無知覺的雙腿帶累著無法退到想象中的安全位置。

而苻秋如同一頭總算拘住獵物的獸，把孟祁陽的手抓著，嘴唇輕輕碰擦他的手指，停留在中指白色的印痕上。

“這麽巧，朕也戴著個指環，就不知道，與孟賢士的一樣不一樣，賢士可願意，拿出來與朕瞧瞧？”

孟祁陽渾身俱是一僵，被面具偽飾的臉上不知是什麽表情，只不過他陡然一掙，一把將苻秋整個掀翻在地。

苻秋後腦著地，疼得齜牙咧嘴，轉瞬即又暴起，猶如一頭巨獸，按住孟祁陽，抓住他的腳踝，將人整個扯平了壓在身下。

孟祁陽身上料子上乘的文士袍淩亂無比，他將苻秋盯著，那提防又陌生的眼神刺得苻秋心底一陣顫栗，那顫栗令他的手發抖，面部扭曲。苻秋眼睛通紅，像失落已久的動物，在孟祁陽的脖頸裏磨蹭。

孟祁陽渾身滾燙，頸子似乎要燒起來，被苻秋這麽一蹭，登時禁不住嘆出聲，又咬緊嘴唇。

“你為什麽就不肯回來，這麽多年，你怎麽下的心，你怎麽竟忍心。”苻秋抖顫嘴唇，想不通這一關節，而孟祁陽只顧得往上一個勁躥，頭在榻上反覆掙紮出悶響。桌子帶著棋盤滾落在地。

苻秋立馬直起身，朝外一聲吼：“都不許進來！”

苻秋把孟祁陽按著，頭抵著頭，以嚴厲的目光逼視著他，一只手柔情款款撫摸他的臉，順著那毫無特點的下頜線條滑到耳後，他的手指在孟祁陽的皮膚上搓弄。終於，苻秋瞳孔緊縮，手指摸到的異樣讓他眼底燃起瘋狂的希冀。

孟祁陽腰部猛然一個彈起，力氣大得差點把苻秋掀翻在地。

苻秋已有了防備，他雙腿夾著孟祁陽的腰，一條腿屈起抵住孟祁陽最柔軟的腹部，手指已將那張面具起開一些。

他把嘴唇貼著孟祁陽的額頭，落在他的眼睛上，輾轉至嘴唇，他親了親久別重逢的愛人，小聲在他耳邊咕噥：“別跑了，別再跑了。朕踏馬差點就瘋了，你想看著朕變成瘋子是麽？朕瘋了對你有什麽好處？你別動，千萬別動。”

撕裂的聲音緩慢地響起，簡直像在撕扯孟祁陽的心臟，他分明覺得像是腿被巨石傾軋的那個瞬間，那種碎裂的疼痛，令他難受的想屈起身體，這簡單的動作對如今的他而言，太難了。

“苻秋……”

就在聲音響起的瞬間，苻秋停止了動作，面具才剛撕開一個角，他寬容的，帶著一些理解的眼神期盼地看著孟祁陽，“你想告訴我什麽？”不自覺間，他連自稱都換了。

“我現在是孟祁陽，是即將出山的一名隱士，贏了這局棋，將留在你身邊，成為一代名臣，一世為你效忠。我不會離開你了。”

苻秋一楞，眼色迷茫。直至他嘴角彎翹起來，手指用力。

袁歆沛聽見了他的話聲，他曾以為經過十多年的分別，皇帝已習慣了做個高高在上的君主，卻不料聽見了只有逃離宮廷的那個少年人才會說出的任性言語——

“朕不信你。”

頓了頓，苻秋額角滲出汗，他把孟祁陽的肩膀按著，以防他會掙紮。二人近乎在肉搏，苻秋的大腿不住摩挲著孟祁陽的那個，他能察覺到在藥效之下，袁歆沛已難以避免地硬了。

“讓我看看你的臉，讓我看看，和我夢裏的一樣不一樣，讓我知道你沒有變。我找了你多久你知道嗎，我避過薛元書派出去的人都杳無音訊，全都是飯桶。你為什麽要躲，不許躲！”

不輕不重一個巴掌扇在不停搖晃腦袋的孟祁陽臉上，緊接著苻秋又心疼不已地抱住他的頭，身體比孟祁陽顫得都厲害。

“東子。”

孟祁陽驟然間不動了，像一頭被獵槍瞄準了的鹿，以瀕死的眼神凝望苻秋。

苻秋咬著牙，貼著被撕開了的面具，快速而準確地撕開它。

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