那天晚上東子後來又醒了兩次，也是站在屋裏，靜聽了會兒，沒發現什麽。東子覺得可能是自己疑神疑鬼，外面下了大雪，整座城鎮銀裝素裹，千家萬戶靜聽雪聲。

次日竟是個大晴天，東子下樓給苻秋打水，走到門口，手裏銅盆就掉在地上。

床上空空如也，窗戶洞開，即使萬裏陽光，風卻寒徹骨髓。

東子被濺了一腿的熱水，徹底呆了。半晌才能動彈，從窗口向下望，什麽都沒有。

東子像頭失了伴的野獸，盲目亂竄，連衣櫃都拉開找了。

“找什麽……屋裏弄這麽亂……”苻秋沒睡醒的聲音說，提著還沒系好的褲腰帶。

東子猛沖過去，把他一把緊緊抱著，踢上門，就把苻秋按在門板上，整個身體都在發顫。苻秋被吻得莫名其妙，但漸漸也被親得有了點反應，臊著臉回應。不過東子沒做什麽，就抱著他，能察覺到他在害怕。

苻秋摸了摸他的背，像安慰一頭大狗。

“怎麽了這是……你去打的水拿的早飯呢？怎麽地上也是濕的……”苻秋咕噥道。

東子又重去取了水來，吃過早，叫苻秋去院子裏，給他洗頭發，皂角淡淡香氣飄散在風裏。這地界上不種梅花，卻產一種糖，整座鎮子的空氣都是甜的。

洗過了，給苻秋端來根小板凳，東子拿著梳子，說：“你坐這兒。”

苻秋哦了聲。

庭院裏種的是四季不落常青的樹，他在京城沒見過，陽光曬得他整個人都懶洋洋地閉起眼。

“等會兒收拾完，咱們就走麽？”苻秋閉著眼睛問，察覺到東子一邊梳頭，一邊摸他的臉。

“嗯。”

東子沒什麽話，時不時警覺地擡頭向屋檐一望，不過總沒發現什麽。

出發時，東子也不叫苻秋坐馬車裏了，就叫他坐在自己身邊，一邊趕車一邊面無表情地與他說話。

“昨天咱們吃的什麽？”

苻秋百無聊賴答了。

東子又問前天。

苻秋連著答了四五日，著實覺得無聊，想進去睡覺。

東子一把拉住他，令他靠著自己，低頭看他一眼，沈聲道：“就在這兒睡。”

苻秋便抱著他的腰，坐在趕車的地方睡了。一路昏沈到了落腳的鎮子，此處更加偏僻，客棧門上懸著兩盞破燈籠。一進去說住店，小二便從櫃臺後警惕地擡起眼打量他們。

登了記給了銀子，小二低聲警告他們：“過了亥時，千萬不要出門。”

苻秋進了屋便一臉好奇地趴在窗戶上，朝外望，街面上一盞燈都沒有，小部分泥屋子，再就是有點破損的瓦房。

腳被東子手捂著放進熱水，東子幫他擦腳踝，苻秋便問：“這兒亥時之後有什麽問題嗎？為什麽不能出去？”

“睡。”給他擦幹腳，東子便將苻秋扶上了床，讓他先睡。

苻秋卻在床上興奮得睡不著，抱著被子滾來滾去，直至起更時分，更鼓將苻秋自夢中驚醒。他把窗戶推開，看了看，街面依舊沈著一張臉，什麽都沒發生。

東子卻不在。

出去找人還是回床上捂著繼續睡？苻秋經過一番激烈的心理掙紮，爬上床躺了會兒，覆起身，將兩把匕首插在靴子裏，又拿了一把長劍，這才出門。

院子裏森然寂靜，客棧規模非常小，剛一下樓，猛然一個麻袋將苻秋兜頭套住，苻秋拔劍要砍，手卻頓在半空，軟腳蝦一般滑倒下去，被一人扶了住。

“等了這麽久，總算可以收工了。兒郎們，隨本官回去交差罷。”

半個時辰後，東子拖著重劍回到客棧，上樓時，劍上一道血痕拖在地上，和著夜色，宛如濃墨。

腳步踏著木樓板，靠近屋子，大門緊閉。

東子瞇著眼，檐廊下被風吹得晃個不停的半破燈籠搖曳出的光，令他側臉顯得兇狠。

他踢開門，樓板隨他的腳步而嘎吱作響，黑暗中屋內俱是寂靜，待他靠近床鋪，方才松出一口氣。

苻秋還在，東子頓時握不住劍，當啷一聲，劍砸在地板上。

他除去外袍，將手洗凈，才鉆進被窩，手橫過苻秋的腰，把人圈著，那一瞬苻秋僵硬非常。

東子道：“醒了？”他向苻秋耳畔親了親，苻秋卻大不自在地避開去。

“怎麽了？”東子手臂一緊，將他面對面抱著。

“你剛才去了哪兒？”苻秋問。

“沒去哪兒。”東子淡漠道，親了親苻秋的臉頰，沈聲道：“睡罷。還早。”

東子疲憊不堪地閉上眼，不片刻，呼吸緩慢勻凈。

苻秋的目光在黑暗裏覆雜難言地望著他，自身後枕下摸到一把匕首，他死死咬牙，雙目憋得通紅，略帶淚光。

猛然苻秋拔出匕首，朝東子心口狠命一送。

驟然間，東子反手格開匕首，就勢滾到地上，捉起床邊的劍，蹲身擡目將苻秋盯著。

“啊——！”苻秋口中一聲暴喝，一個躍身飛撲，兩手中各持一把短劍，朝前橫向一推。

東子退後兩步，瞇起眼，“你是誰？”

苻秋眼睛通紅，“朕今日便要殺了你，我堂堂天子，怎可委身於人？”

東子眸光略恍惚，繼而發狠朝後猛退，雙足踏上立櫃，揮動重劍，橫掃千軍。

那一時間屋內桌翻椅倒，動靜驚動了守夜的小二，上樓來一看便要大叫。

苻秋神色一變，側擲出一把飛劍，劍尖沒入梁柱，劍身嗡嗡作響。

“下去。”

小二忙自劍底下鉆出去，屁滾尿流地奔下樓去，縮進被窩，把自己裹成個粽子篩糠般抖個不停。

重劍以四兩撥千斤之勢，與短劍膠著在一處，順著劍身，挑去苻秋手中短劍。東子袍襟翻揚，一擡足，正中苻秋。

窩心一腳令“苻秋”重重砸在床邊，爬不起身。他彎身猛咳，嘔出一口血來，背手擦了去。

劍鋒殺氣逼近他脖頸。

苻秋閉起眼，嘴角揚起微笑，甘願受死。

“滋”的一聲。

“……”

“你們把苻秋帶去哪兒了？”東子面無表情地抓著人皮面具，以劍拍了拍熊沐的臉，沈聲道：“別裝傻。誰同你一道來的？你身後的人是誰？別說是你的主意。”

熊沐剛要出口的話又吞了回去。他苦笑搖頭：“東子哥，你忘了咱們打一生下來是做什麽用的，大楚江山社稷，你豈能將皇帝帶著私奔。這是死罪一條。我自請命而來，你走罷，便要殺了我再走也成。告訴紫雲，私房錢在她的嫁妝匣子裏收得好好的。”熊沐連聲咳嗽。

東子提起他的領子，將熊沐帶血的臉湊到跟前，面無表情地說：“帶我去找他。”

熊沐閉目痛苦搖頭，打鬥時中的兩掌發作起來，嘴角溢出血來，歪頭暈了過去。

翌日清早，熊沐在一輛馬車上醒來，天光隱約自窗戶帷簾漏入，他一時清醒一時糊塗。知道東子在餵水給他，有時是面餅，只不知道他們要去何處。

晚上依然趕路，熊沐清醒過來之後，方才發覺手腕腳腕都被繩索綁著。東子在前頭趕路，馬車跑得很快，顛簸不休。

馬車停在一座小鎮上，東子回轉來將參片理了出來，餵給熊沐。

“東子哥，你綁了我也沒用，來找你的是我，你就該知道，我只是一枚棄子，死，於我是安排好的結局。”夜色裏，熊沐靠在車裏粗喘著氣。他不知道身在何處，東子從簾子裏看了他一眼，就走了。

不知多久過去，一老大夫被推進車廂。

老大夫見了熊沐，嚇得手腳發顫，正要開口求饒。

東子取出一錠金元寶，交給他的小徒，長劍搭在小徒脖子上。

老大夫立時會議，抖著手給熊沐把脈，將外傷處理幹凈，又開了藥方煎了來。彼時熊沐已經被拎到醫館後院床上睡著，手腳依舊被綁著，他睡了會兒，被叫起來喝藥。

東子無視他嘴角漏出的藥湯，苦得倒胃的藥幾乎讓熊沐立刻吐出來，卻又只得強忍著。東子沈默坐在門口，拄著劍，天上一輪圓月，他背影冷寂得令人膽寒。

“東子哥。”熊沐嘴唇一抿，苦得要哭了。

東子沒動，不知道聽沒聽見。

“你就把我扔在外面，讓我自生自滅罷。”熊沐內心有愧，送了一條命其實不值什麽，卻辜負了兄弟間的義氣，想到家中妻兒，心緒十分覆雜。

“閉嘴。”東子冷冷道，拍拍袍子起身。

“別走。”熊沐咬牙，手抵在床板上，他急促喘氣，動一動只覺牽扯著渾身傷口作痛欲死。

“皇上是回去坐江山的，京城早布下天羅地網，等著抓捕你。薛大哥顧念舊情，打算饒你一命，你又何必回去送死。”熊沐渾身發抖，抵在床頭，憋出一絲聲音來：“先帝留了後手，東子哥，你這一世忠心，換的是一條死路。”

東子身形一頓。

“薛大哥身中奇毒，要是不能提著你的頭去見八王爺，他也難逃一死。他冒死放任你們跑到離京城千裏之外，才請皇上回京，有意放你一馬。最後這一把，他賭天命，他知道我殺不了你，你殺不殺得了我卻是未必。但你要知道，便是你握著我，你以為，我的命，和陛下的命，能是一回事嗎？”

東子轉回來，搬來凳子，坐在熊沐床前，目光審視他的臉，似在判斷他說的是真是假。半晌，東子漠然道：“八王爺為何要殺我？先帝又為何要殺我？”

熊沐本死咬牙關不說，兩人相對無言半晌，他忽張開淚光閃爍的眼睛。

“我們這些人，都不過是暗棋罷了。唯獨你，與我們不同。”熊沐艱難道，呼吸扯得胸腔發痛：“我們是暗地裏的，你是明面上的，袁家世代忠烈，家世顯赫。唯獨你，出將入相，都使得。大患既除，你便是江山最大的威脅。先帝生性多疑，暗衛彼此相輔相成，各有使命。他囑咐你殺了雙王，卻從未將你當做心腹。先帝從未相信過任何人，包括八王爺。”

“既然南北分治不成了，八王爺此人身份已從世上消失，他是茫茫人海中的庶民。不能拋頭露面。他的兒子做了太子，薛元書卻不會聽憑八王爺的兒子坐上皇位。陛下還年輕，要廢太子另立，只要他忘了你，離開你，早晚後宮嬪妃能誕下子嗣。”熊沐大口喘息，側臉貼在床上，淚水潸然，“我也是被逼無奈，我的妻兒俱在京城。”

東子神情恍惚，呆呆坐著，半晌後起身，走出門外。

他有點想不起先帝的模樣了。忠誠是刻在袁家人心底的一把刀，取其雙刃，傷人傷己。先帝饒了袁家滿門性命，從此袁家誓死效忠。

東子坐在院子裏，鼻端縈繞的是醫館特有的淡淡藥香，直至天快亮了，朦朧青光自東方而起，轉而雪亮，此後乍然紅日，燒著天際。

他已經兩天一夜不曾闔眼，嗓子裏似燃燒著什麽。

一彎腰便吐出口瘀滯已久的血，東子覺得喉嚨裏腥甜，面無表情擦了去那血。醫館快開門了，小童煎好藥端來，東子把被綁得難以動彈的熊沐扶起來餵藥。

熊沐發著抖，眼眶通紅。

等他喝完藥，東子將重劍綁在身上，垂目低聲囑咐：“兄弟就在這裏養傷，我走了。”

晨曦中東子披著靛青武袍，清晨微風撩動他背負長劍的粗布，天光將他的影子拉得橫斜。

熊沐默無聲息靠在床板上，喃喃自語：“保重。”他渾身一陣激烈顫動，安靜下來，覆道：“多保重了，東子哥。”

“沛兒，來看，這便是大楚的江山。”那一日袁光平第一次帶袁歆沛入宮，站在大殿外白玉欄桿之後，柱上龍頭昂揚，千裏之外，是袁歆沛不能理解的疆域。

“普天之下，莫非王土，這些，都屬於陛下，將來，你也必得效忠於陛下，他是咱們袁氏一族的救命恩人。這不是愚忠，而是恩義。”袁光平牽著袁歆沛的手，緩慢走下階梯，眾臣時或與他招呼，袁光平便教袁歆沛稱呼他們某大人。

袁歆沛手裏捏著宋太後給的玉佛，不覺想起那個趴在宋太後膝上瞌睡的小胖丸子。他睡得可真好，長得也好，世間怎麽有人能那樣無憂無慮。大抵是他把自己年幼時的歡樂都忘光了的緣故。

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