第127章 番外一
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第127章 番外一
殿試的結果在二月中旬便公布了, 路嘉怡沒有依照夢裏出現的那樣奪得狀元。反而得了一個十分尷尬的位置，傳臚。
路嘉怡無論如何都不明白為何會是傳臚？他的文采，相貌, 甚至是當日的現場問答都十分出彩。他親眼看到了同為監考的大人眼中控制不住露出讚賞之色。原以為不敢說比狀元強, 至少一個探花少不了。然而結果是一個殿試應對和才貌都不如他的人被陛下欽點。
心中不服，路嘉怡卻不敢質疑皇帝的決定。
天知道瓊林宴當日他是怎麽笑出來恭喜其他人的。明明夢境中是他看都不會看一眼的人, 居然一舉躍到他頭上來耀武揚威。想著那個取代他成為狀元的朱毅，他都覺得當時說出的話膈應嗓子。
喝了個伶仃大醉渾渾噩噩地回到暫住的院子, 路嘉怡就砸了一屋子的東西。
不說路嘉怡沒想到, 路家對這樣的結果也十分意外。原以為路嘉怡穩進前三甲，結果卻將將好差了一名, 落了個第四。不能接受, 卻又好似情理之中。或許路嘉怡當日的表現沒有得陛下眼緣，又或者是別的因素，總之錯失了機會不能說實力不過, 輸在了運氣。
路大太太這段時日在京城專註地照顧路嘉怡的生活起居。自然清楚他的心境。會試出榜之後, 路嘉怡遙遙領先的名次早已讓路家和一眾觀望的人看準了他必中三甲。如今見兒子如此失態, 她也不知該如何寬慰, 這殿試又不似會試。一次不第, 三年後再來。
中了傳臚, 反而處於一個非常尷尬的境地。
“往後就盼著家中能在仕途上多多助你。”也只能這般, “傳臚雖然比之一甲前三差了身份，但往後的仕途卻是說不準的。有道是雖覆塵埋無所用, 猶能夜夜氣沖天。你的才華不會被湮沒，厚積薄發。”
路嘉怡如何不知道厚積薄發？大器晚成這樣的話？只是這話說起來輕巧, 真正做到的又有多少人？天底下有那等韌勁和耐性熬到晚來勃發的, 無一不是有治世大才。路嘉怡上輩子能做到一人之下萬人之上不否認有才華, 但心態變了又如何還能甘心平凡？
是的，若是沒有目睹自己上輩子如何權傾朝野，他或許不會這樣被名次框住。正是因為知道了自己上輩子的人生軌跡，這輩子偏離了位置才讓他有種天塌了的恐慌。
“你懂什麽！”路嘉怡憤怒之下忘記外面說話的是路大太太並非下人，他怒斥道，“一甲前三直接入翰林，除非犯錯，已經穩穩走在一條青雲路上。傳臚算什麽？第四名，與前三之間就是一道天塹。”
“運氣好的才能賜個芝麻大的官遠派出京，做得好能十幾年二十年升上來。若是政績不好，就一輩子在窮鄉僻壤困死了。”窮鄉僻壤為小官，除非有傳世的運道，“可窮鄉僻壤能有多大的出路？做出再大的政績，上面人層層分下去，落到自己頭上的也沒多少。再說如今的大齊四海升平，國泰民安，到哪兒給他做出大功績出頭的機會？能有什麽出路？”
路大太太嘴裏發苦，沒想到一個傳臚給路嘉怡帶來這麽大的打擊。可她不能說路嘉怡說的不對，自己兒子自己最明白。若非事實就是如他所說的這般，他不會這樣失態。
路嘉怡坐在一片狼藉之中，不懂事情到底從何處開始轉變的。難道一個安玲瓏，當真就這樣改變了他的命運？他封侯拜相的輝煌人生就這麽白白被腰斬了？
這叫人如何接受！
上輩子路嘉怡是從狀元起點，一經欽點便入了翰林。之後又有家族長輩和禮部侍郎的岳家鼎力支持，他幾乎沒有阻礙地就入了聖上的眼。一開始，就作為聖上的心腹被重點栽培。其中家族長輩發揮多少作用姑且不論，上輩子岳家是起了巨大的作用。
岳父安侍郎雖說在官場上不顯，卻因為詩書才華在文人士子心目中地位極高。
作為安侍郎女婿的他，自然是頗受吹捧。文人士子多能才，不少還是出身鐘鳴鼎食之家。有了岳父從中斡旋，他結交人脈自然是如虎添翼。
三年一升遷，五年一大考，因為有諸多友人從中打點和幫助，他的升遷之路幾乎沒有遇上過什麽挫折。大齊隆德十五年，又恰逢西南百年難得一遇的洪水。他由家族岳父及友人多方推薦，跟隨老師去賑災。鍍了一層金回來以後，徹底從年輕官員中脫穎而出。
正是因為這一環套一環的機會才促成了他青雲直上的亨通官運。如今從一開始就偏離了原本的軌跡，後面想撥亂反正是難如登天。
“你們都不明白！”路嘉怡最不能接受的是被欽點為探花郎的那個人是明顯不如他。他永遠忘不掉當日聖上欽點之時，那探花郎錯愕的神情。連他自己都沒想到自己為何會躋身前三，足以說明問題。
難道他尚未走入官場便被聖上厭惡了麽？
深層的原因他不敢想，若是他猜對了，他不敢想象未來會有多煎熬。
路嘉怡怎麽想都想不通為什麽。直到西風食肆開張，在京城迅速掀起了一陣以在西風食肆訂到位置為傲的風氣之後，他突然就明白了原因。
周臨川，安南王世子，是皇室宗親。如今這位驚才絕艷的世子爺是琳瑯的未婚夫。若是因為曾經的糾葛，讓這位世子爺對他心生厭惡，那皇室不重用他便實屬正常。
可若當真是這般，路嘉怡並不會覺得心中寬慰，只會更難捱。
周家的勢力在幾百年早已滲透進大齊的根基，陛下對周臨川的信任和重視，不是他一個路嘉怡和路家就能輕易撼動的。只要周家一日不倒，他一日就不會得到上峰的重用。路嘉怡想過去找安琳瑯請求她去周家周世子的面前替他周旋一二。可安琳瑯為何要替他周旋？
上輩子的情意過去不論。過去在金陵兩人年少的相識因為安玲瓏的摻和，他對安琳瑯不假辭色或者可以說故意冷漠。甚至時常因為維護安玲瓏，對她多次呵斥。兩人之間幾乎沒有情義可言。請求安琳瑯為他美言的事兒他自己也覺得不可能。
越想越心寒……
路嘉怡的心境受到了巨大的打擊，接下來除了朝廷賜官，他將自己關在家中都不願意出門。
再接受不了也只能接受，雷霆雨露皆是君恩。
四月初，朝廷的任書下來。他果不其然被打發去了窮鄉僻壤做官。連祖籍金陵的下屬窮困縣城都不是，而是遠在嶺南以西的一個名字都沒聽過的小縣城。
拿到任書啟程出發的當日，路嘉怡盯著巍峨的紫禁城城門，不知道自己今生還有沒有回來的機會。他抱著包袱坐在馬車裏，反覆地思索自己的命運為何發生這麽大的轉變。
反過來，想過去，絞盡腦汁去想，也不過從安玲瓏攪和他的人生開始。
路嘉怡不知道該怪自己心不定，輕易被安玲瓏毀了心境；還是該怪安琳瑯心狠，那麽快就忘記對他的情意。明明從一開始也跟上輩子一樣對他一見傾心不是麽？或者安南王世子當真就那麽好，讓她輕易忘記年少的愛慕，重投他人的懷抱？
馬車吱呀吱呀離開京城的這一日，路嘉怡鬼使神差的做了一件事。
他親自去周家的大門前等，想要親眼看一眼取代了他娶琳瑯的安南王世子。路嘉怡不知道自己是怎麽回來的，他只知道當日他一身狼狽地站在周家大門前看到那個恍若天神的年輕男人。兩人四目相交，周臨川隨意地收回視線，而他忽然之間就自慚形穢。
不是一個層級的人，他根本比不過。
路嘉怡不知道自己是怎麽離開周府所在的那條巷子的，渾渾噩噩地坐在馬車中只覺得可笑。
一件事錯，百件事錯。
嶺南路程遙遠，走著一日，路嘉怡出於羞恥的心理不讓家人送。路大太太知他心中難受，本想在離開京城之前先為他定一門親事。奈何路嘉怡心灰意冷，沒有給回覆便離開了。
大齊的官員是三年一個小滿，五年一次秩滿。
路嘉怡帶著四個仆從，孤身一人便上了任上赴任。行至嶺南，大約要走兩個月的車程。他抵達唓縣之時已經是六月中旬，整整耗費了兩個半月。正直酷暑之時，氣候炎熱得能把人皮給曬化。雖說路嘉怡是金陵人士，卻也沒有經歷過這樣的酷暑。
事已至此，後悔無用。路嘉怡抵達唓縣之後十分消沈。
遠離了京城的紛擾，他內心的憤懣不僅沒有得到消解，反而愈發的積郁下來。
都說窮山惡水出刁民，唓縣的情況比這個還嚴重些。自古以來，東南沿海都是京城的流放之地。唓縣算是大齊靠東南最遠的縣城了。這裏的百姓也大多是來自京城的流放之人，俗稱犯官之後。只有極少數的當地漁民，聚集在唓縣最東邊的漁村，以打漁為生。
換言之，一些真的大奸大惡之人都在這裏。少數世家大族子弟在受到流放以後早已失了體面。有些犯人之後因為被當地百姓歧視，反而更加的暴戾難管。
路嘉怡心灰意冷，在確定唓縣連一所學院都沒有後，更加看不起這個地方。
因為有這個認知，路嘉怡內心受挫之下每日都渾渾噩噩。雖不至於借酒澆愁，但也失了韌性。繼續延任上一任縣官推出的政策，一頭紮進了書中。
書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。沒有了往上爬的心氣兒，他沈溺在書籍之中兩年都不曾擡頭看看唓縣的百姓。
直到兩年後，縣衙的鳴冤鼓被一個瘸腿的婦人敲響，才把路嘉怡從書海中拽出來。
那婦人是唓縣附近營地的一個小管事的發妻，狀告小管事與營地的女囚私通，謀害糟糠之妻。
路嘉怡自從來了唓縣，就沒有去唓縣各處看過。雖然知曉這裏是流放之地，卻也不曾跟營地那邊的駐軍千總打過交道。自然不清楚營地那邊的事兒。他本不願管，可鳴冤鼓一響，哪怕路嘉怡不願管也的管。但大齊律法，親親相隱。妻子狀告丈夫，是要刑拘九日。
那婦人被關了九日之後，被拖入縣衙，路嘉怡才聽了婦人的訴狀。
流放之地多惡人，也多美人。自古以來，大多犯官女眷會被牽連流放千裏。而世家貴族後院多美人，這種事也屢見不鮮。路嘉怡見這婦人瘸了一條腿，聲聲泣血。多少生了些憐憫之心。於是便命衙役直接去了營盤，將婦人狀告之人和那位與小管事私通的女囚一並帶了過來。
且不說這一行為直接驚動了當地看管營盤的千總。路嘉怡在一見女囚後，差點沒捏碎了驚堂木。
安玲瓏也是死也沒想到會在唓縣這個鬼地方再次見到路嘉怡。而此時兩人一個坐在公案之後，一個跪在躺下人前。而路嘉怡眉眼之中再無往日意氣風發，全是晦澀之氣。下首的安玲瓏也官家仕女的金貴不在，頂著一張十字疤痕的臉，風塵而妖艷。
兩人四目相接，有一瞬的死寂。
許久，安玲瓏低下頭去，一張臉已經是脂粉都掩蓋不住的雪白。
她無論如何都不會想到自己會在這種情況下以這種身份因為與一個又老又醜的小管事跟個瘸腿的婦人對簿公堂，而坐在堂上之人是她差點嫁的丈夫。
任何一個其他的場合遇上路嘉怡，安玲瓏都能厚著臉皮去求可憐求憐憫。可身邊又老又醜的小管事還在，跪在另一邊的婦人憔悴的模樣可比她這幅不倫不類的模樣可憐的多。安玲瓏不懂命運怎麽可以對她這麽殘忍，事到如今，還要給她重重一擊。
顯然，堂下衙門外的人不知兩人有私更不知兩人心思扭轉，都在外面操著大嗓門罵安玲瓏狐貍精。請縣官老爺務必嚴懲這種沒臉沒皮之人。
路嘉怡沈默許久，才將這一口說不出什麽心思的梗給咽下去。重重一敲驚堂木：“堂下何人？報上名來。”
那小管事在唓縣已久。營盤與縣衙之間向來是井水不犯河水的。營盤千總十分護短，他手下的這些人借勢猖狂了好些年。在唓縣，只要不犯到縣官的頭上，官衙素來對他們是睜只眼閉只眼的。這還是有史以來第一回 ，營盤的人被人拉倒公堂上。
那小管事擡頭看著上面坐著一個臉嫩的官員，頓時就知道這是個楞頭青。
新來的年輕縣官不懂規矩，為了個瘸腿的婦人抓人抓到了營盤的人頭上。當下這小管事就昂起頭來。那雙瞇成縫的腫泡眼上下打量了一番路嘉怡，當下就很不客氣地開口：“小人不才，乃東邊營盤王千總大人手下一名分管女囚的管事，張旺。不知縣官老爺抓小人過來，所謂何事？”
安玲瓏抿著嘴尷尬了好一會兒，才囁嚅地開口：“我，小人，是京城禮部侍郎庶女，安氏。”
路嘉怡那雙陰沈的眼睛越過安玲瓏落到了小管事的頭上。
這個小管事對縣令猖狂輕慢的態度，堂下是個人都感受到了。路嘉怡還是頭一回見到如此猖狂的人，被按在衙門堂下還敢以這種眼神看他。淪落成偏遠小縣城的縣令之後，連個不知道哪裏蹦出來的嘍啰都敢小瞧他了麽？一股壓抑已久的惡氣從心底猛地湧上來。
路嘉怡冷笑了一聲：“張楊氏，把你狀告的話再說一遍。”
張楊氏既然已經敲了鳴冤鼓，進了大牢關了九日，早已經將一切都豁出去。她當下聲嘶力竭地狀告道：“民婦張楊氏，狀告營盤管事張旺為一女囚，謀害親生女兒，對糟糠之妻岳父一家謀財害命。民婦僥幸逃過一劫，斷了一條腿，就是死，也要讓這兩個不知廉恥的惡鬼付出代價！”
“你狀告丈夫張旺謀財害命，謀害親生女兒，可有證據？”
“有！”張楊氏目光在人群中找尋，奈何被她看到的人都往後縮。
她眼淚一瞬間就冒出來，泣不成聲。跪在路嘉怡的面前砰砰砰地磕頭，“大人！這對毒蠍對民婦小女動手之時，村子裏左鄰右舍都瞧見了。就是這個賤婦！”
她指著安玲瓏：“她看中了民婦女兒壓箱底的好料子，央著張旺要來給她制新衣。小女不肯，被他推到，腦袋撞到桌角的血流不止。張旺這人狼心狗肺，平日裏對民婦母女非打即罵。除了這樣的事也是眼看著小女鮮血流了一地，只顧拿走料子給這賤婦制新衣！！任由小女躺在地上血流幹，氣息絕。小女今年十六，已經訂好了人家，明年就要出嫁了。可憐我家女兒尚未出閣就死在這等狼心狗肺的人手中……”
“民婦的娘家是做生意的，民婦的父親做了個小面攤生意能掙一點棺材本。這些年民婦的爹一文一文地攢了些積蓄，一直舍不得花。張旺從小女這得知衣裳添妝都是民婦父親所給，竟然去岳家勒索。民婦的爹不肯，他就找人打死了民婦的爹。大人，求您一定要給民婦做主啊！！”
路嘉怡聽到這話，先不說謀財害命這事兒，提及搶衣裳料子這事兒幾乎是沒懷疑就信了這婦人。不為其他，這行事作風實在太像安玲瓏。
安玲瓏就是這般，為達目的不擇手段。哪怕毀了別人也在所不惜。
“安氏，張旺，你們可有話說！”
張旺也沒想到就那麽輕輕一推，賠錢貨就死了。說起來，他心裏也可惜來著。那賠錢貨也到了能給幹活的年紀。這些年給他幹了不少活兒，眼看著就能嫁入村子裏的富戶家給他弄錢了，就這麽白白的死了。
但是殺人這事兒，張旺是死活不認的：“回大人，小人不認。”
張旺說的理由也很直白，賠錢貨眼看著就能賣了，他何苦去殺人。再說賠錢貨再不值錢，那也是他的親生骨肉，平日裏非打即罵也不至於殺人：“那是小人的親生女兒，都養到要出門子了怎麽舍得？要小人說，根本就是這賤婦惱恨小人平日對她非打即罵，估計趁機弄死了小人女兒嫁禍給小人！大人，小人才冤枉啊！求大人給小人做主！將這狼心狗肺的婦人腰斬！”
張旺說這種話的時候那眼神裏都透著殺氣，仿佛他口中之人不是跟他成婚十八年為他生兒育女的發妻。他兇狠地瞪著張楊氏：“大人可千萬別被這婦人可憐的模樣騙了！她才是毒婦！”
“大人，他顛倒黑白！”張楊氏被氣得差點吐血，“大人，大人你一定要為民婦做主。”
路嘉怡聽著這話眉頭直皺，這倒打一耙的手段十分的眼熟：“安氏，你怎麽說？”
安玲瓏做了好久的心理建設，才能當著路嘉怡的面將這些話說出口。天知道面對差點成婚的未婚夫，她是怎麽開口的：“小人，小人不知道。張楊氏所說的種種，小人統統不知。”
她一開口，還是拿熟悉的口吻，與曾經楚楚可憐的姿態一模一樣：“小人是營盤那邊流放而來的死囚，平日裏不得長官允許，根本不能出營盤。今日若非大人將小人帶出營盤，小人還在營盤中勞役。張楊氏所說種種與小人並無幹系，小人真的不知情……”
“你住口！你不知情誰知情？”
張楊氏早知這女子年紀不大臉皮極厚，卻沒想到她能面不改色說出這種不要臉的話來：“你身上穿的這件衣裳，頭上戴的這根簪子，耳朵上掛的這個耳鐺，哪個不是我女兒的！”
“這是張管事見小人可憐，贈予小人的。”
“你可憐？！”婦人聲音尖到刺耳，要不是被衙役按住她幾乎爬起來抓安玲瓏的臉，“你穿好的吃好的，一個女囚比我這妻子過得還好，你可憐！我們母女不可憐？我那被人白白打死扔在水溝裏的老父親不可憐？你好厚的臉皮！”
安玲瓏面不改色，顧影自憐：“我本出身官宦之家，你說的這些東西我根本看不上。”
“你！大人！求大人做主！求大人給民婦做主！”婦人被氣得眼淚直流，卻根本說不過安玲瓏。她捂著胸口，激動之下竟然生生咳出一口血來。
那模樣別說外面的看客看的心酸，高堂之上的路嘉怡也難得大受震動。
他雖頹靡已久，卻也到底還是未曾實際經過官場的年輕人。當下讓人去請大夫來給這張楊氏看病，直接命人將張旺和安玲瓏兩人關進大牢。
那張旺原以為縣官識趣，問完話就將他放回去。誰知道還要關入大牢？
當下就站起來，指責路嘉怡年輕聽信一面之詞錯抓好人。若是千總大人知曉他如此肆意亂為，動營盤的人，必定會親自過來給他討回公道。
安玲瓏雖然沒說話，但那盈盈欲落的眼淚更彰顯了無辜。
路嘉怡已經許久沒有這麽生氣過了，當下一拍驚堂木：“你放心，這件事，本官管到底了！”
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殿試的結果在二月中旬便公布了, 路嘉怡沒有依照夢裏出現的那樣奪得狀元。反而得了一個十分尷尬的位置，傳臚。
路嘉怡無論如何都不明白為何會是傳臚？他的文采，相貌, 甚至是當日的現場問答都十分出彩。他親眼看到了同為監考的大人眼中控制不住露出讚賞之色。原以為不敢說比狀元強, 至少一個探花少不了。然而結果是一個殿試應對和才貌都不如他的人被陛下欽點。
心中不服，路嘉怡卻不敢質疑皇帝的決定。
天知道瓊林宴當日他是怎麽笑出來恭喜其他人的。明明夢境中是他看都不會看一眼的人, 居然一舉躍到他頭上來耀武揚威。想著那個取代他成為狀元的朱毅，他都覺得當時說出的話膈應嗓子。
喝了個伶仃大醉渾渾噩噩地回到暫住的院子, 路嘉怡就砸了一屋子的東西。
不說路嘉怡沒想到, 路家對這樣的結果也十分意外。原以為路嘉怡穩進前三甲，結果卻將將好差了一名, 落了個第四。不能接受, 卻又好似情理之中。或許路嘉怡當日的表現沒有得陛下眼緣，又或者是別的因素，總之錯失了機會不能說實力不過, 輸在了運氣。
路大太太這段時日在京城專註地照顧路嘉怡的生活起居。自然清楚他的心境。會試出榜之後, 路嘉怡遙遙領先的名次早已讓路家和一眾觀望的人看準了他必中三甲。如今見兒子如此失態, 她也不知該如何寬慰, 這殿試又不似會試。一次不第, 三年後再來。
中了傳臚, 反而處於一個非常尷尬的境地。
“往後就盼著家中能在仕途上多多助你。”也只能這般, “傳臚雖然比之一甲前三差了身份，但往後的仕途卻是說不準的。有道是雖覆塵埋無所用, 猶能夜夜氣沖天。你的才華不會被湮沒，厚積薄發。”
路嘉怡如何不知道厚積薄發？大器晚成這樣的話？只是這話說起來輕巧, 真正做到的又有多少人？天底下有那等韌勁和耐性熬到晚來勃發的, 無一不是有治世大才。路嘉怡上輩子能做到一人之下萬人之上不否認有才華, 但心態變了又如何還能甘心平凡？
是的，若是沒有目睹自己上輩子如何權傾朝野，他或許不會這樣被名次框住。正是因為知道了自己上輩子的人生軌跡，這輩子偏離了位置才讓他有種天塌了的恐慌。
“你懂什麽！”路嘉怡憤怒之下忘記外面說話的是路大太太並非下人，他怒斥道，“一甲前三直接入翰林，除非犯錯，已經穩穩走在一條青雲路上。傳臚算什麽？第四名，與前三之間就是一道天塹。”
“運氣好的才能賜個芝麻大的官遠派出京，做得好能十幾年二十年升上來。若是政績不好，就一輩子在窮鄉僻壤困死了。”窮鄉僻壤為小官，除非有傳世的運道，“可窮鄉僻壤能有多大的出路？做出再大的政績，上面人層層分下去，落到自己頭上的也沒多少。再說如今的大齊四海升平，國泰民安，到哪兒給他做出大功績出頭的機會？能有什麽出路？”
路大太太嘴裏發苦，沒想到一個傳臚給路嘉怡帶來這麽大的打擊。可她不能說路嘉怡說的不對，自己兒子自己最明白。若非事實就是如他所說的這般，他不會這樣失態。
路嘉怡坐在一片狼藉之中，不懂事情到底從何處開始轉變的。難道一個安玲瓏，當真就這樣改變了他的命運？他封侯拜相的輝煌人生就這麽白白被腰斬了？
這叫人如何接受！
上輩子路嘉怡是從狀元起點，一經欽點便入了翰林。之後又有家族長輩和禮部侍郎的岳家鼎力支持，他幾乎沒有阻礙地就入了聖上的眼。一開始，就作為聖上的心腹被重點栽培。其中家族長輩發揮多少作用姑且不論，上輩子岳家是起了巨大的作用。
岳父安侍郎雖說在官場上不顯，卻因為詩書才華在文人士子心目中地位極高。
作為安侍郎女婿的他，自然是頗受吹捧。文人士子多能才，不少還是出身鐘鳴鼎食之家。有了岳父從中斡旋，他結交人脈自然是如虎添翼。
三年一升遷，五年一大考，因為有諸多友人從中打點和幫助，他的升遷之路幾乎沒有遇上過什麽挫折。大齊隆德十五年，又恰逢西南百年難得一遇的洪水。他由家族岳父及友人多方推薦，跟隨老師去賑災。鍍了一層金回來以後，徹底從年輕官員中脫穎而出。
正是因為這一環套一環的機會才促成了他青雲直上的亨通官運。如今從一開始就偏離了原本的軌跡，後面想撥亂反正是難如登天。
“你們都不明白！”路嘉怡最不能接受的是被欽點為探花郎的那個人是明顯不如他。他永遠忘不掉當日聖上欽點之時，那探花郎錯愕的神情。連他自己都沒想到自己為何會躋身前三，足以說明問題。
難道他尚未走入官場便被聖上厭惡了麽？
深層的原因他不敢想，若是他猜對了，他不敢想象未來會有多煎熬。
路嘉怡怎麽想都想不通為什麽。直到西風食肆開張，在京城迅速掀起了一陣以在西風食肆訂到位置為傲的風氣之後，他突然就明白了原因。
周臨川，安南王世子，是皇室宗親。如今這位驚才絕艷的世子爺是琳瑯的未婚夫。若是因為曾經的糾葛，讓這位世子爺對他心生厭惡，那皇室不重用他便實屬正常。
可若當真是這般，路嘉怡並不會覺得心中寬慰，只會更難捱。
周家的勢力在幾百年早已滲透進大齊的根基，陛下對周臨川的信任和重視，不是他一個路嘉怡和路家就能輕易撼動的。只要周家一日不倒，他一日就不會得到上峰的重用。路嘉怡想過去找安琳瑯請求她去周家周世子的面前替他周旋一二。可安琳瑯為何要替他周旋？
上輩子的情意過去不論。過去在金陵兩人年少的相識因為安玲瓏的摻和，他對安琳瑯不假辭色或者可以說故意冷漠。甚至時常因為維護安玲瓏，對她多次呵斥。兩人之間幾乎沒有情義可言。請求安琳瑯為他美言的事兒他自己也覺得不可能。
越想越心寒……
路嘉怡的心境受到了巨大的打擊，接下來除了朝廷賜官，他將自己關在家中都不願意出門。
再接受不了也只能接受，雷霆雨露皆是君恩。
四月初，朝廷的任書下來。他果不其然被打發去了窮鄉僻壤做官。連祖籍金陵的下屬窮困縣城都不是，而是遠在嶺南以西的一個名字都沒聽過的小縣城。
拿到任書啟程出發的當日，路嘉怡盯著巍峨的紫禁城城門，不知道自己今生還有沒有回來的機會。他抱著包袱坐在馬車裏，反覆地思索自己的命運為何發生這麽大的轉變。
反過來，想過去，絞盡腦汁去想，也不過從安玲瓏攪和他的人生開始。
路嘉怡不知道該怪自己心不定，輕易被安玲瓏毀了心境；還是該怪安琳瑯心狠，那麽快就忘記對他的情意。明明從一開始也跟上輩子一樣對他一見傾心不是麽？或者安南王世子當真就那麽好，讓她輕易忘記年少的愛慕，重投他人的懷抱？
馬車吱呀吱呀離開京城的這一日，路嘉怡鬼使神差的做了一件事。
他親自去周家的大門前等，想要親眼看一眼取代了他娶琳瑯的安南王世子。路嘉怡不知道自己是怎麽回來的，他只知道當日他一身狼狽地站在周家大門前看到那個恍若天神的年輕男人。兩人四目相交，周臨川隨意地收回視線，而他忽然之間就自慚形穢。
不是一個層級的人，他根本比不過。
路嘉怡不知道自己是怎麽離開周府所在的那條巷子的，渾渾噩噩地坐在馬車中只覺得可笑。
一件事錯，百件事錯。
嶺南路程遙遠，走著一日，路嘉怡出於羞恥的心理不讓家人送。路大太太知他心中難受，本想在離開京城之前先為他定一門親事。奈何路嘉怡心灰意冷，沒有給回覆便離開了。
大齊的官員是三年一個小滿，五年一次秩滿。
路嘉怡帶著四個仆從，孤身一人便上了任上赴任。行至嶺南，大約要走兩個月的車程。他抵達唓縣之時已經是六月中旬，整整耗費了兩個半月。正直酷暑之時，氣候炎熱得能把人皮給曬化。雖說路嘉怡是金陵人士，卻也沒有經歷過這樣的酷暑。
事已至此，後悔無用。路嘉怡抵達唓縣之後十分消沈。
遠離了京城的紛擾，他內心的憤懣不僅沒有得到消解，反而愈發的積郁下來。
都說窮山惡水出刁民，唓縣的情況比這個還嚴重些。自古以來，東南沿海都是京城的流放之地。唓縣算是大齊靠東南最遠的縣城了。這裏的百姓也大多是來自京城的流放之人，俗稱犯官之後。只有極少數的當地漁民，聚集在唓縣最東邊的漁村，以打漁為生。
換言之，一些真的大奸大惡之人都在這裏。少數世家大族子弟在受到流放以後早已失了體面。有些犯人之後因為被當地百姓歧視，反而更加的暴戾難管。
路嘉怡心灰意冷，在確定唓縣連一所學院都沒有後，更加看不起這個地方。
因為有這個認知，路嘉怡內心受挫之下每日都渾渾噩噩。雖不至於借酒澆愁，但也失了韌性。繼續延任上一任縣官推出的政策，一頭紮進了書中。
書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。沒有了往上爬的心氣兒，他沈溺在書籍之中兩年都不曾擡頭看看唓縣的百姓。
直到兩年後，縣衙的鳴冤鼓被一個瘸腿的婦人敲響，才把路嘉怡從書海中拽出來。
那婦人是唓縣附近營地的一個小管事的發妻，狀告小管事與營地的女囚私通，謀害糟糠之妻。
路嘉怡自從來了唓縣，就沒有去唓縣各處看過。雖然知曉這裏是流放之地，卻也不曾跟營地那邊的駐軍千總打過交道。自然不清楚營地那邊的事兒。他本不願管，可鳴冤鼓一響，哪怕路嘉怡不願管也的管。但大齊律法，親親相隱。妻子狀告丈夫，是要刑拘九日。
那婦人被關了九日之後，被拖入縣衙，路嘉怡才聽了婦人的訴狀。
流放之地多惡人，也多美人。自古以來，大多犯官女眷會被牽連流放千裏。而世家貴族後院多美人，這種事也屢見不鮮。路嘉怡見這婦人瘸了一條腿，聲聲泣血。多少生了些憐憫之心。於是便命衙役直接去了營盤，將婦人狀告之人和那位與小管事私通的女囚一並帶了過來。
且不說這一行為直接驚動了當地看管營盤的千總。路嘉怡在一見女囚後，差點沒捏碎了驚堂木。
安玲瓏也是死也沒想到會在唓縣這個鬼地方再次見到路嘉怡。而此時兩人一個坐在公案之後，一個跪在躺下人前。而路嘉怡眉眼之中再無往日意氣風發，全是晦澀之氣。下首的安玲瓏也官家仕女的金貴不在，頂著一張十字疤痕的臉，風塵而妖艷。
兩人四目相接，有一瞬的死寂。
許久，安玲瓏低下頭去，一張臉已經是脂粉都掩蓋不住的雪白。
她無論如何都不會想到自己會在這種情況下以這種身份因為與一個又老又醜的小管事跟個瘸腿的婦人對簿公堂，而坐在堂上之人是她差點嫁的丈夫。
任何一個其他的場合遇上路嘉怡，安玲瓏都能厚著臉皮去求可憐求憐憫。可身邊又老又醜的小管事還在，跪在另一邊的婦人憔悴的模樣可比她這幅不倫不類的模樣可憐的多。安玲瓏不懂命運怎麽可以對她這麽殘忍，事到如今，還要給她重重一擊。
顯然，堂下衙門外的人不知兩人有私更不知兩人心思扭轉，都在外面操著大嗓門罵安玲瓏狐貍精。請縣官老爺務必嚴懲這種沒臉沒皮之人。
路嘉怡沈默許久，才將這一口說不出什麽心思的梗給咽下去。重重一敲驚堂木：“堂下何人？報上名來。”
那小管事在唓縣已久。營盤與縣衙之間向來是井水不犯河水的。營盤千總十分護短，他手下的這些人借勢猖狂了好些年。在唓縣，只要不犯到縣官的頭上，官衙素來對他們是睜只眼閉只眼的。這還是有史以來第一回 ，營盤的人被人拉倒公堂上。
那小管事擡頭看著上面坐著一個臉嫩的官員，頓時就知道這是個楞頭青。
新來的年輕縣官不懂規矩，為了個瘸腿的婦人抓人抓到了營盤的人頭上。當下這小管事就昂起頭來。那雙瞇成縫的腫泡眼上下打量了一番路嘉怡，當下就很不客氣地開口：“小人不才，乃東邊營盤王千總大人手下一名分管女囚的管事，張旺。不知縣官老爺抓小人過來，所謂何事？”
安玲瓏抿著嘴尷尬了好一會兒，才囁嚅地開口：“我，小人，是京城禮部侍郎庶女，安氏。”
路嘉怡那雙陰沈的眼睛越過安玲瓏落到了小管事的頭上。
這個小管事對縣令猖狂輕慢的態度，堂下是個人都感受到了。路嘉怡還是頭一回見到如此猖狂的人，被按在衙門堂下還敢以這種眼神看他。淪落成偏遠小縣城的縣令之後，連個不知道哪裏蹦出來的嘍啰都敢小瞧他了麽？一股壓抑已久的惡氣從心底猛地湧上來。
路嘉怡冷笑了一聲：“張楊氏，把你狀告的話再說一遍。”
張楊氏既然已經敲了鳴冤鼓，進了大牢關了九日，早已經將一切都豁出去。她當下聲嘶力竭地狀告道：“民婦張楊氏，狀告營盤管事張旺為一女囚，謀害親生女兒，對糟糠之妻岳父一家謀財害命。民婦僥幸逃過一劫，斷了一條腿，就是死，也要讓這兩個不知廉恥的惡鬼付出代價！”
“你狀告丈夫張旺謀財害命，謀害親生女兒，可有證據？”
“有！”張楊氏目光在人群中找尋，奈何被她看到的人都往後縮。
她眼淚一瞬間就冒出來，泣不成聲。跪在路嘉怡的面前砰砰砰地磕頭，“大人！這對毒蠍對民婦小女動手之時，村子裏左鄰右舍都瞧見了。就是這個賤婦！”
她指著安玲瓏：“她看中了民婦女兒壓箱底的好料子，央著張旺要來給她制新衣。小女不肯，被他推到，腦袋撞到桌角的血流不止。張旺這人狼心狗肺，平日裏對民婦母女非打即罵。除了這樣的事也是眼看著小女鮮血流了一地，只顧拿走料子給這賤婦制新衣！！任由小女躺在地上血流幹，氣息絕。小女今年十六，已經訂好了人家，明年就要出嫁了。可憐我家女兒尚未出閣就死在這等狼心狗肺的人手中……”
“民婦的娘家是做生意的，民婦的父親做了個小面攤生意能掙一點棺材本。這些年民婦的爹一文一文地攢了些積蓄，一直舍不得花。張旺從小女這得知衣裳添妝都是民婦父親所給，竟然去岳家勒索。民婦的爹不肯，他就找人打死了民婦的爹。大人，求您一定要給民婦做主啊！！”
路嘉怡聽到這話，先不說謀財害命這事兒，提及搶衣裳料子這事兒幾乎是沒懷疑就信了這婦人。不為其他，這行事作風實在太像安玲瓏。
安玲瓏就是這般，為達目的不擇手段。哪怕毀了別人也在所不惜。
“安氏，張旺，你們可有話說！”
張旺也沒想到就那麽輕輕一推，賠錢貨就死了。說起來，他心裏也可惜來著。那賠錢貨也到了能給幹活的年紀。這些年給他幹了不少活兒，眼看著就能嫁入村子裏的富戶家給他弄錢了，就這麽白白的死了。
但是殺人這事兒，張旺是死活不認的：“回大人，小人不認。”
張旺說的理由也很直白，賠錢貨眼看著就能賣了，他何苦去殺人。再說賠錢貨再不值錢，那也是他的親生骨肉，平日裏非打即罵也不至於殺人：“那是小人的親生女兒，都養到要出門子了怎麽舍得？要小人說，根本就是這賤婦惱恨小人平日對她非打即罵，估計趁機弄死了小人女兒嫁禍給小人！大人，小人才冤枉啊！求大人給小人做主！將這狼心狗肺的婦人腰斬！”
張旺說這種話的時候那眼神裏都透著殺氣，仿佛他口中之人不是跟他成婚十八年為他生兒育女的發妻。他兇狠地瞪著張楊氏：“大人可千萬別被這婦人可憐的模樣騙了！她才是毒婦！”
“大人，他顛倒黑白！”張楊氏被氣得差點吐血，“大人，大人你一定要為民婦做主。”
路嘉怡聽著這話眉頭直皺，這倒打一耙的手段十分的眼熟：“安氏，你怎麽說？”
安玲瓏做了好久的心理建設，才能當著路嘉怡的面將這些話說出口。天知道面對差點成婚的未婚夫，她是怎麽開口的：“小人，小人不知道。張楊氏所說的種種，小人統統不知。”
她一開口，還是拿熟悉的口吻，與曾經楚楚可憐的姿態一模一樣：“小人是營盤那邊流放而來的死囚，平日裏不得長官允許，根本不能出營盤。今日若非大人將小人帶出營盤，小人還在營盤中勞役。張楊氏所說種種與小人並無幹系，小人真的不知情……”
“你住口！你不知情誰知情？”
張楊氏早知這女子年紀不大臉皮極厚，卻沒想到她能面不改色說出這種不要臉的話來：“你身上穿的這件衣裳，頭上戴的這根簪子，耳朵上掛的這個耳鐺，哪個不是我女兒的！”
“這是張管事見小人可憐，贈予小人的。”
“你可憐？！”婦人聲音尖到刺耳，要不是被衙役按住她幾乎爬起來抓安玲瓏的臉，“你穿好的吃好的，一個女囚比我這妻子過得還好，你可憐！我們母女不可憐？我那被人白白打死扔在水溝裏的老父親不可憐？你好厚的臉皮！”
安玲瓏面不改色，顧影自憐：“我本出身官宦之家，你說的這些東西我根本看不上。”
“你！大人！求大人做主！求大人給民婦做主！”婦人被氣得眼淚直流，卻根本說不過安玲瓏。她捂著胸口，激動之下竟然生生咳出一口血來。
那模樣別說外面的看客看的心酸，高堂之上的路嘉怡也難得大受震動。
他雖頹靡已久，卻也到底還是未曾實際經過官場的年輕人。當下讓人去請大夫來給這張楊氏看病，直接命人將張旺和安玲瓏兩人關進大牢。
那張旺原以為縣官識趣，問完話就將他放回去。誰知道還要關入大牢？
當下就站起來，指責路嘉怡年輕聽信一面之詞錯抓好人。若是千總大人知曉他如此肆意亂為，動營盤的人，必定會親自過來給他討回公道。
安玲瓏雖然沒說話，但那盈盈欲落的眼淚更彰顯了無辜。
路嘉怡已經許久沒有這麽生氣過了，當下一拍驚堂木：“你放心，這件事，本官管到底了！”
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