清風習習,帶著淡淡晨間暑氣。

顧蓮醒來時候，天已大亮,徐離早就上朝去了。

“娘娘。”竇媽媽進來幫著宮女們服侍,給她拿了外衫,雨過天晴色雙層蹙金線籠煙繡衣,穿起來既涼爽，又帶著一抹撲朔迷離朦朧。

青絲如雲,挽了一個斜斜簡單墮馬髻。

別一根雪白渾圓珍珠簪子，貼兩朵花鈿，淡掃蛾眉、薄施脂粉，再掛一對晶瑩剔透水晶耳墜，戴同套水晶手鏈,便算打扮完畢。

顧蓮病中臉色素白,打扮又清減，襯得她仿似水晶玻璃做人兒一般。

“太素了些。”竇媽媽嘮叨了一句，想了想，揀了一並象牙骨牡丹團扇，大紅、粉紅、嫣紅牡丹花，那薄紗上面恣意怒放著，帶出幾分鮮亮顏色。

顧蓮瞧了好笑，“這是做什麽？休養著，還計較這些瑣碎呢。”

竇媽媽不以為然，“反正有奴婢們操心就是。”

“是是是。”顧蓮一向都是好脾氣，加上病中無力，倒是添了幾分綿軟，由得被人擺弄打扮了一陣，漱了口，早飯隨便吃點清粥鹹菜。

末了，被勸著吃了一個奶香鵝瓤卷兒。

顧蓮見眾人都圍著自己，笑道：“別這樣，弄得緊張兮兮。”安慰身邊人，“太醫不是說了，只是心頭燥熱，把那口熱血吐出來就好了。”

竇媽媽抱怨道：“娘娘說得輕巧，一口血，得多少東西才能補回來。”

“不要緊。”顧蓮拿著自己開玩笑，“往後你們好好餵我便是，葷、素，甜、鹹，清蒸紅燒醋溜，只管都端上來。”

一語說得大夥兒都笑了。

顧蓮習慣吃完飯以後，出去走走消食。

因為病中告了假，沒去懿慈宮那邊請安，起了身，拿著團扇說道：“只後面院子裏轉轉，一直坐著倒是悶得慌。”又問了一句，“月兒還睡懶覺呢？”

她骨子裏是現代人，認為孩子長身體，多睡會兒也是應該，除了節慶日子必須要起來意外，從不催著孩子們早起。

竇媽媽跟著她一起出了門，扶下臺階，“是呢，還沒起來。”

“媽媽年紀大了，該歇歇著。”顧蓮朝她揮了揮手，然後讓身邊宮女攙扶著，其實也沒這麽弱，只是不讓扶著，又要被竇媽媽念叨一番，只得做個樣兒。

竇媽媽笑道：“娘娘就是體恤人。”

主仆兩人說了幾句閑篇以後，也沒什麽話。

一路默默走，然後上了九曲十八折丹青畫廊。此時正值夏季，滿眼都是姹紫嫣紅、花顏縹緲景象，晨間淡金色光輝映照之下，美得讓人目光流連，連帶心情也跟著愉悅起來。

顧蓮正想讚一句真不錯，趕巧到了連廊口，下臺階，提了裙子剛下去，瞧著後面花圃邊站了兩個小宮女，正樹下竊竊私語。

這原本沒什麽，宮人們私下聊個天也是平常。

偏那兩個小宮女一見顧蓮，就慌慌張張，趕著過來請安，結果還摔倒了一個，瞧著叫人又好氣又好笑，且鬼鬼祟祟。

“給皇後娘娘請安。”一個請了安，摔倒了那個也爬了起來。

竇媽媽上前斥道：“一大早，就皮癢了是不是？”

“罷了。”顧蓮從來不這些小事上計較，自己後院，沒有外人，宮人們失點禮數也不打緊。正要開口讓人退下去解圍，忽地覺得摔倒那個宮女眼神閃爍，還不安看了自己一眼，不免起疑道：“你們方才議論什麽？”

小宮女結結巴巴，“沒……，沒什麽。”——

這便是有鬼了。

顧蓮沈了臉，“事無不可對人言，說！”

她性子看起來十分溫柔，平時待人和氣，又寬厚，但是這麽多年滴水不漏為人手段，只消斂了笑容，便有一種不怒自威氣勢。

“娘娘！”另外一個小宮女怕被牽連，跪下忙道：“也沒什麽，就是昨兒聽了一耳朵閑話，說是洪家有位小姐進宮請安，留宿懿慈宮了。”

“洪家？”顧蓮想了想，“洪尋昶不是皇子伴讀麽。”

竇媽媽雲淡風輕道：“想是太後娘娘閑著無事，找人解悶兒呢。”

解悶解到留宿？通宵說話？顧蓮自然不信，淡淡道：“昨兒我病著，倒是沒管外頭事。”不信竇媽媽也不知情，只不好揭破她面子，吩咐她，“你去打聽打聽，若是有什麽事，我也好過去瞧一瞧。”

“哎。”竇媽媽訕訕應了，陪著她回去，沒有再裝樣子去打聽，——掌握宮中各處一舉一動，本來就是職責所。摒退了宮人，回道：“原本是洪夫人和洪小姐進宮請安，聽說後來洪小姐崴了腳，所以就留下了。”

這個解釋倒也合情合理。

但顧蓮並不是三歲小孩兒，聽什麽就是什麽，想了想，“若只是這樣，方才那兩個小丫頭犯不著避諱。”她問：“中間是不是還有別什麽？”

“娘娘真是水晶心肝兒人。”竇媽媽有點汗顏，心裏打鼓，回道：“也沒別，就是趕巧皇上那會兒也過去了。”

哎，真是越描越黑。

本來想著主子正病著，少些煩心事，便沒回，偏巧那兩個不長眼亂嘀咕，越發弄得疑神疑鬼，沒事也像有點什麽事兒了。

顧蓮靜了靜，然後一陣見血問道：“那麽……，洪小姐歪了腳，是皇上過去之前呢？還是皇上過去之後？”

竇媽媽覺得自己成了透明，半分都瞞不過，知道瞞不住，只能據實以答，“原是皇上過去給皇太後請安，剛巧洪氏母女出來，錯了面兒，皇上沒讓請安便叫人走了。”略微停頓，“後來洪小姐上肩輿時候，不小心崴了腳……”

顧蓮淡淡道：“倒是挺巧。”

這也罷了，興許是那洪小姐碰巧倒黴呢。

只是太後那邊，為什麽要把人留宿下來？外命婦和小姐們進宮說話是有，留宿宮中卻是沒有過，這傳開了……，豈不是叫人心生誤會？

或者，皇太後已經有了什麽主意？

納妃麽？畢竟對方是洪家人，皇太後想讓娘家勢力大也是人之常情，又或者是給皇子們準備，比如給麒麟、小豹子或者小狼。

一時間沒有定論。

只是昨兒夜裏，徐離怎麽沒有提這件事情？

顧蓮有點小小吃味兒。

竇媽媽旁邊建議道：“要不，娘娘過去懿慈宮請個安？”

要自己趕著這會兒去瞧那洪小姐？顧蓮笑道：“原本是我病了，也免了安，這會兒巴巴趕過去，豈不叫人笑話？要去你去，我可丟不起這個人。”

什麽大不了！

不說還沒個準兒，便有有數，自己也犯不著就驚慌失措。

可惜懿慈宮內殿消息並不清楚，那是太後寢宮，手伸得太長就不好了，——不知道皇帝裏頭是個什麽情形？跟自己慪氣，又看見如花似玉小姑娘受了傷，少不得要關懷幾句吧？噓寒問暖、憐香惜玉什麽。

顧蓮心裏不免酸溜溜，再想起皇帝回來一字不提，越發不自了。

******

洪尋芳崴了腳，留宿宮中，眾人都不免有些猜疑和私下議論。

這天上午，鄧襄妃尋摸過來說話。

現如今公主們都已經出嫁，她一個人，皇帝又不過去，甚是無聊，有事沒事都愛往鳳藻宮跑，扯上大半天閑篇也是平常。

加上顧蓮病中休養，這種時候，鄧襄妃自然是要過來討好服侍，——皇帝那邊是指望不上了，再不把皇後娘娘給巴結好了，將來指望誰？便是大公主錦繡孝順，到底隔了一層肚皮，且公主府外頭，能進宮幫忙次數有限。

要知道，自己這個妃位，可就是皇後娘娘給恩典。

因而只是加倍小意兒周到殷勤，端茶倒水。

顧蓮和她結識幾十年，雖然算不上朋友，但卻算得上是合作夥伴，加上對方性子十分討巧，平時相處頗為融洽。見她忙來忙去，擺手道：“你坐吧，那些小事讓下人們做好了。”

“娘娘歇著，不用操心嬪妾。”鄧襄妃笑著給她添了茶，方才坐下。

“又給月兒做衣裳呢？”顧蓮看著她帶來東西，抖開了，果然是一挑繡工精致小小湘水裙，上面繡了枝蔓相連錦葵花，不由笑了笑，“我從來都是煩繡花，累得眼瞎，你倒是好耐心。”

鄧襄妃笑道：“嬪妾閑著也是閑著。”忽地覺得有點抱怨味道，趕忙改口，“回頭讓小公主穿上試一試，哪兒不合適，好再改。”

“你知道她尺寸，手又巧，哪裏會不合適？”顧蓮客套道：“只是辛苦你。”為了顯得鄭重一些，叫了人，“把裙子拿去讓月兒試一試。”

一個宮人上來捧了裙子，去了。

這邊顧蓮和鄧襄妃正說著閑篇兒，卻見門外來了一個小宮女。

竇媽媽輕手輕腳出去，外面嘀嘀咕咕了一陣，回來道：“娘娘，方才洪夫人和洪小姐進宮了，去了懿慈宮請安。”

又來了？這麽勤？顧蓮眉頭微蹙。

鄧襄妃目光閃了閃，——難不成洪家小姐要進宮做娘娘？還是做王妃？

但願別是到後宮做娘娘！

眼前這位皇後娘娘還罷了，她生得好，人厲害，跟皇帝有著過命情分，且她多年來救護自己，彼此還算有幾分情分。況且如今她有三個兒子，又是皇後，自己對她低一低頭也不妨。

至於洪家乳臭未幹小丫頭，還是算了吧！

天知道那洪小姐是個什麽性子，又是太後娘娘娘家人，且年輕，難道還要自己對個小丫頭低三下四？心裏窩了一口悶氣。

“娘娘。”於是鄧襄妃主動請纓，起身道：“娘娘你身子不適，不便走動，就讓嬪妾過去太後娘娘那邊瞧瞧，打個招呼，也免得失了禮數。”

不敢擅自決定去打探，須得請示。

顧蓮猶豫了一瞬，嘆道：“罷了，你去吧。”

鄧襄妃眼裏閃過一絲笑意，低垂眼眸，怕被瞧見了，福了福，“娘娘放心，只管好好養病便是，嬪妾心裏有分寸。”

顧蓮卻是恍若未聞，只是出神。

鄧襄妃出了鳳藻宮大門，卻不急著走，找了一個陰涼地兒連廊坐了，吩咐身邊宮女，“去把繡了百字壽緞面鞋翻出來，一點兒。”

若是平時去皇太後哪裏說閑篇，自然沒什麽，今兒這麽趕巧，空口白牙過去便不大合適了。至於衣服鞋子麽，給太後、皇後、皇子們和小公主，箱子裏好些，就是為了這樣時候，拿著東西好找借口說話用。

那邊等宮女拿了繡鞋過來，鄧襄妃趕緊上了肩輿，朝著懿慈宮趕了過去。

“前兒給太後娘娘做了一雙鞋。”鄧襄妃笑吟吟，先跟皇太後說完，才微微驚訝看向洪氏母女，“今兒有貴客來了。”回頭看向皇太後，“看來臣妾今兒來得不巧，還是改天再過來說話吧。”

洪夫人那敢攆了宮裏娘娘？雖說鄧襄妃不得寵，到底是妃位，況且人家堂妹是獨寵後宮皇後娘娘，兩個鄧家都是當朝權貴，委實得罪不起。

趕忙客套笑道：“哪有不巧？來得正巧，不然還見不著襄妃娘娘呢。”

拉了女兒一道行禮，請了安。

皇太後笑著招呼，“都坐吧。”

當年鄧襄妃觀瀾閣貪生怕死，惹惱了皇帝，但這事兒沒有傳開，她平素又是小心翼翼，沒有沈嬪那樣風流韻事，加上嘴甜乖巧，所以太後還是挺喜歡她。

反倒覺得她數十年被皇帝冷落，十分可憐。

皇太後拿著繡鞋看了看，頗為費功夫，斷然想不到這些功夫都是為了搭話，因而朝著鄧襄妃笑道：“你是一個有孝心。”然後放了一旁，介紹洪氏母女，“是哀家侄兒洪慶保媳婦，旁邊是她姑娘，閨女喚做芳姐兒。”

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