◎“也讓溪丫頭瞧瞧他？”◎

三人策馬揚鞭, 終於在日落之前，濟南城城門關閉之前到了城門口。

入城時, 看守城門的小吏見衛景平持了個舉子的身份文書, 眼睛瞪直了看他大半天，十四歲的舉人老爺啊，不咋常見，稀罕！

衛景川幹脆往衛景平身前一擋, 低喝一聲：“看什麽……看？”

把小吏嚇得直打嗝。

等他們進了城, 走在人群之中, 衛景平和衛貞貞看起來就像尋常結伴遠游的清秀書生, 反倒是跟在他們後面那位個子大, 腰桿粗，走起路來砸得地皮都晃的衛景川比較招眼了。

這小子身後還背了把刀, 一看就是武藝高強的壯士啊，還有嗜酒的大漢端著酒碗坐在酒肆裏看著衛景川從大街上路過, 跟酒友打賭這小子一次能喝多少, 沒個十七八海碗灌不醉吧？

衛景平找人問了個路, 找到城中最是繁華之處的客棧, 要了兩間上房住下。

吃了飯，衛貞貞卻不肯出去逛了, 她低聲對兩個弟弟說：“方才過來時遇上幾個游手好閑的，夜裏吃醉酒容易生事，川哥兒，平哥兒，咱們早些歇著明早一早起來趕路吧。”

衛景平也留意到那些人了, 說道：“嗯。”

他騎了一天的馬顛簸得骨頭都快散了, 正好什麽玩興都沒有只想睡覺。

三人吃完飯才要上樓回房, 衛景平就被人“不小心”碰了下，身上撒滿了熱湯菜汁，弄了個滿身狼藉。

衛景川和衛貞貞騰地冒火了。

衛景平飛快地打量了一下“冒冒失失”撞到他們的那人，往後退了兩步，用手拈著衣裳給衛三和衛貞貞使眼色忍著，回房。

他倆同時擼了擼袖子，又緩緩放下，瞪了那人一眼跟著衛景平上樓去了。

等衛景平換了身幹凈衣裳出來，衛景川道：“老四，那人為何打……打不得？”

衛貞貞哼了聲：“你沒看見他是故意的嗎？他想打，我們就得奉陪啊，平哥兒說偏不，”說完他看著衛景平笑道：“對吧舉人大老爺？”

讀書人嘛，就得這麽有風骨。

說完她回房整理包袱去了。

“出門在外能少一事則少一事，”衛景平對衛三說道：“明日趕路要緊，別橫生枝節耽誤了行程。”

衛景川給他個“好吧聽你的”眼神，掏出小人書看上了。

“三哥，”衛景平指著上面的“驃騎將軍”問他：“這四個字認識吧？”

衛景川瞪了那兩四個字半天，最後從人物圖畫裏辨別出是霍去病，這才說道：“驃騎將軍。”

倒推的。

還是不識字。

衛景平：“……”

他也默默地拿出一本看起來。

等衛景川擱下小人書打了個哈欠準備睡覺時，忽然一顆小石子咣地砸在窗戶紙上，飛了進來。

衛景平伸手接住，走到窗邊聽了聽，緊接著二三四五顆大小不一的石頭飛進來，險些砸破他的頭。

看來今夜是有人存心要找他們的茬兒了，躲是躲不過去的。

但是衛景平還是不怎麽想動手，叫衛三再等一等。

衛貞貞這間房也未能幸免，只是她可不慣著尋釁的人了，但凡見到一塊石頭就砸回去，她手頭準，下面被砸中的很快就吱哇亂叫哭號起來。

好不容易消停了會兒，很快又來了批人，這回倒是不扔石頭了，不知從哪裏弄了面破鑼專門在他們的屋子底下敲，吵得他頭都暈了。

客棧也時不時有人嫌吵鬼叫起來。後來客棧掌櫃都出來罵娘了，急急打發店小二去找夜間巡邏的衙役告狀，可等衙役們來了，那些搗亂的就跑沒影了，衙役們一走開，他們又開始敲鑼……

衛景川拎著刀就要跳窗戶：“我去剁了……他們。”

“三哥，”衛景平還是要他忍著：“還是不要理他們的吧。”

這夥兒來歷不明的人三番五次找事，目的很明顯，就是要他們逼動手打架來的，明知是個圈套何須去鉆。

一直被擾了大半夜，到了四更天的時候，衛景平幹脆不睡了，他洗漱了換好衣裳束發戴上方巾：“三哥咱們一早出城吧。”

現在就去城門口守著，等五更到了城門一開就立刻出城去。

二人收拾完畢又叫上衛貞貞，趁著天黑那夥人暫時消停趕緊離開客棧趕往城門口，到那裏等了片刻，天邊泛出一絲魚肚白的時候城門開了，三人一夾馬肚子，奔出濟南府揚長而去。

……

濟南城裏有一座宏大的府邸，是睿元帝第十二女福州公主秦綺的行宮，她偶爾帶著侍從來住上數日，玩膩了吃厭了再起駕回京城去。

作為睿元帝後宮唯一嫁不出去的公主，她是奉旨吃喝享縱。

她為什麽嫁不出去，因為在九年前的一次宮宴上，秦綺跟長公主秦知懿同桌吃飯，“一不小心”出了風頭，席間還用筷子和勺子指著長公主的鼻子罵人，一點規矩都不懂，被秦知懿告到皇帝那裏去，栽了。

皇帝不僅叱責秦綺“性情粗俗如是，豈可為士大夫妻？”，還將原本賜給她的一門親事退了，讓她的未婚夫謝回娶了皇後的侄女裴韞為妻，還一直不讓她出嫁，怕她嫁出去給天子娘家丟人。

秦綺蹉跎到二十五歲，倒不急著嫁人了，反在各處修了行宮，沒事就跑出來瘋上一陣子，竟幹些無法無天的事。

禦史臺年年都要彈劾上她幾次，但家家有本難念的經，睿元帝也不例外，管教過幾次無果之後，幹脆就放任她作天作地去了。

她還有個怪癖，就是特別喜歡年少的解元郎，每到一處行宮，但凡遇上秋闈放榜聽說解元郎歲數小的，秦綺都要去湊個熱鬧，堵上人家調戲勾搭一番。

只是除了多年前應天府出了個17歲的解元謝回，其他省份舉薦到國子監的解元大都年紀一把，進京時攜家帶口的，叫她一看就掃興。

這次她本來在濟南城已經待不住了，正準備這兩日返回京城尋樂子呢，這日坐著車輦往大街上一過，恰好叫她聽見路人交頭接耳：“看見沒，前頭那穿青衫的少年公子是甘州府這科鄉試的解元……”

秦綺素手掀開簾子一看，正瞧見衛景平映在落日餘暉中的墨眉菱唇，頓時生出了玩興。

但她此次出京帶的侍衛不多，瞧著衛景平身邊那大漢，還有那使花槍的小子，感覺身邊那群銀樣镴槍頭全上去也打不過，於是就想出損招，想要引開這倆打手，等打起來了，她再派人去捉衛景平弄進她的行宮。

結果過她的廢物侍衛們去引了一個晚上那大個子的壯士，不僅沒成功還叫解元郎跑了。

福州公主盛怒。

“殿下，他必是去京城了，”侍女出主意道：“咱們回京之後照樣能找得到人。”

……

從上林縣出來的第四日，衛景平踏進了京城的大門。他們來之前，京城裏剛下過一場冬雪，今日雪霽初晴，放眼處紅墻黛瓦甚是好看。

他立刻找了家客棧住下，沐浴更衣之後帶著孔道襄的信打聽著路去了周家。

名帖遞進去不大一會兒就出來個熟人，他一眼就認出來了，那公子周美彥也認出他來了：“衛四？”

“周公子。”

他二人同時拱手執禮。

幾年不見，周美彥還是一張沒受過社會毒打的臉，披了件金色鑲邊寶藍底子五彩織銀紋樣緞面鬥篷，眉間帶點兒紈絝氣地把人讓進了家裏：“上個月秋闈之後我爹還提起過你來著。”

這回前有戶部侍郎折戟甘州府秋闈，後有左丞相文嬰親自坐鎮主持科場，甘州府此科桂榜可謂受人矚目啊。

衛景平拿出孔道襄的信來：“叫周大人惦記了，我此次來是受甘州知府孔大人托付，要將這封信交給他。”

周美彥對官場上的人情來往交際沒興趣：“多謝多謝，有勞你了，我叫人拿到我爹的書房去就是了。”

衛景平得知周元禮不在家，見事情辦完了，就要告辭，周美彥一把拉住他：“你剛來京城不熟悉，我明日帶你去玩好不好？”

這時他家的院墻上扒上來個腦袋，叫喚一聲：“美艷艷，明日去西郊場滑雪好不好？”

美艷艷。

衛景平憋著笑：“……”

別說，這名兒還挺符合周公子這通身的氣質的。

周美彥對著墻外磨牙：“我家裏來了貴客，花灼灼你等會兒再來。”

花灼灼。

噗啊。

扒墻那人跳了下去，周美彥又喊他：“呂兄啊，我這貴客你認識，回來走正門進。”

一眨眼的功夫就進來個披棗紅緞面鬥篷的公子哥兒，這人衛景平也認識，就是幾年前同周美彥一道去上林縣找老姚的呂棟。

後來衛家人押墨去甘州府送貨的時候還巧遇過呂棟一面，當時他大嫂韓素衣還打趣過衛貞貞和這位呂公子。

可後來就沒有下文了。

想也是不可能的事，京城什麽樣的女子沒有，人家京城的大戶人家怎麽會聘個偏遠之地毫無家世的媳婦兒，那得被人恥笑到何等地步啊。

呂棟定睛一瞧就認出衛景平了，笑道：“你這次來京不會是中了解元被舉薦來國子監讀書的吧？”

衛景平道：“正是。”

呂棟趕緊拱手離他遠了點，對著周美彥說道：“國子監攬了衛四這個英才，以後你爹我爹見他這麽小就進國子監讀書，少不得誇他，又少不得罵我倆沒出息了。”

周美彥擺手，滿不在乎：“不多這一頓罵。”

早習慣了，反正每回支個耳朵聽聽就得了，妨礙不了他接著吃喝玩樂的。

他問衛景平：“既都認識，明日一道去滑雪吧？對了，你們家就你一個來的，衛三來沒有？”

衛景平說他三哥來了，但是他們有事要辦，實在不能同他們去玩，推辭之後就從周家出來了。

翌日一早，他去了京城的國子監。

位於京城國子監街的國子監是這個朝廷最高級別的學府，面南的正門叫集賢門，國子監裏以師為官，從祭酒到一般的夫子都是朝廷命官，能進到裏面念書的學生都不是一般人，要麽是京中高門世家的學問出眾的子弟，要麽是各省舉薦上來的解元甲科，去了這裏面，不僅吃住等花費由朝廷來承擔，每月照例還能領到屬於舉人的福利，銀子和米面等等，待遇非常不錯。

但是在國子監念書很不輕松。

考試很頻繁，每月一考，每半年一大考，考經義，刑律，還要考詩賦，考得好，能從條件較差的宿舍搬進條件較好的，還能當學錄參，據他所了解，就是給在國子監任職的大儒當助教，管理其他學生啥的，考中進士之後還能直接被大儒舉薦安排個好官位，但是一旦考不好，就得收拾東西再搬回條件較差的宿舍，更落後的，就要被除名了，哪裏來的請再回到哪裏去吧。

而且國子監裏的規矩甚嚴，大儒，學錄參，密切關註著國子監學生的一言一行，言行不嚴謹，背誦不熟，功課不做，無故外出，請假超時，跟同窗鬧別扭，都屬於犯了國子監的學規，犯了學規就要被罰錢，嚴重了還會被勸退。

細想挺嚴苛的，壓力也很大。

衛景平繞著國子監轉悠了一圈，舉棋不定，因而又揣著舉薦信回客棧去了。

……

周家。

周元禮回到家讀了孔道襄的信，心中說道：這可巧了。

孔道襄洋洋灑灑地寫了足足兩頁的信來做媒，可見是不知他的外甥女是姚家的孫女，更不知衛家和姚家的關系了。

回憶起三年前在甘州府主持院試時見到衛景平的情形，他不經意點了下頭：嗯，算是個好後生。

何況今科鄉試又中了解元，風華正茂，堪為姚溪的良配。

但他一個舅舅，並不敢擅自做主這門婚事，於是便拿著信去找他老爹周寂然：“甘州知府孔大人想為他們府的解元郎求娶溪丫頭，爹看這門親事如何？”

他故意沒提衛景平的名姓，周寂然也沒有細看孔道襄的信，只拈著須說道：“十四歲的解元……只是不知模樣品行如何呀？”

周元禮想了想道：“三年前我曾主考過甘州府的鄉試，點了他為案首，也算有份師生之誼，不如我明日請他來家中做客，爹也好見他一面，也讓，”他頓了下：“也讓溪丫頭瞧瞧他？”

京中有個習俗，兩家說親事時男方去女方家中，女孩兒不方便出面，就躲在屏風後面看著，若是同意這門親事呢，就叫丫鬟端了茶送出來，要是看不上對方，便不會送茶，這樣議親的雙方就心知肚明了。

雙方雖有遺憾，但以一杯清茶免了言語說辭，絕不傷體面。

周寂然笑道：“既是你見過的孩子，必然穩妥，我這就叫溪丫頭準備上好的新茶去。”

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