◎“甕中捉衛景平”◎

秋闈定於八月初六日在甘州府貢院舉行, 一直到七月初二十日，衛景平還留在上林縣家中閉門讀書, 之前除了上林縣貼出勸課農桑那日, 他寫了句話叫人捎給顧世安，期間但凡被問起鄉試的事，他只平靜地說道：“再等等。”

月初樊先曾派人來說鹹州府衙出了個捕快的缺，要舉薦他三哥衛景川去任職, 被衛家人一口回絕。

不過衛長海將此事瞞得滴水不漏, 沒有叫衛景平知曉。

但是到了七月二十三日, 衛家門口似乎老有幾個不明身份的人在轉悠, 衛景平跟衛長海說道：“樊大人不會在盯著我吧？沒準兒他的人就在鹹州路口等著我經過時套麻袋弄走呢。”

軟的他不吃, 大概要上硬的了。

衛長海多了個心眼，一日叫衛景川趁他們不備溜到鹹州去看了看, 果不其然，好家夥, 還真有十來個衙役守在去往甘州必經的官道口呢。

……

七月二十六日, 謝回與另一名副考官翰林院學士梅清敏抵達甘州府。

甘州知府孔道襄在府內設宴款待他們, 席間, 謝回說道：“說起甘州府，本官還是頭一回來呢。”

自從他考中進士入了仕之後就一直在京城做官, 步步高升至戶部侍郎一職，從未外放過到地方省份任職。

孔道襄說：“聽聞謝大人是清鼎六年的進士，我省鹹州知州樊先樊大人，也是那一年中的進士，您二位可是同年？”

還是哪一年他到鹹州府去巡視水利, 席間樊先有意無意提起過謝回這位風頭正盛的天子寵臣, 說他雖驚才風逸卻外在深藏若虛, 來日必能平步青雲，不會屈居人下。

今日得見謝回，孔道襄深感樊先此話著實不虛，這人絕對有三毛七孔，能成他人所不能之事。

謝回沒有否認。

關於謝回與樊先的關系，顧世安之前猜測樊先是謝回的門生，其實他們有同年之誼，可見錯了。

一直不曾開口的副主考梅清敏略吃了兩口菜，說道：“甘州府那位馮夫子回回能押中秋闈的試題，他雖說被聖上‘請’到京城去了，但孔大人也要防著此科的試題外洩，叫咱們招來無妄之災啊。”

他們啟程赴甘州府之前，將試題分別謄寫兩份，一份封緘之後送去內閣存檔，一份交由朝廷專司人員押送來甘州府，想來試題該跟他們前後腳到甘州府了。

“二位大人放心，”孔道襄說道：“我已派出衙役捕快日夜巡邏各處，一旦有人兜售或者議論秋闈的試題，立刻抓住投入大牢之中。”

梅清敏說道：“孔大人雖說防守甚嚴，然以本官的經驗來看，自舉業以來，考前兜售試題這事從來就沒有絕跡過，不如咱們這兩日微服多到貢院周圍盯著點，一旦出了苗頭，須就地處置才是。”

這可是來不得半點疏漏的事。

誰知道，他們還是晚了一步，當天夜裏，售賣試題的傳單就發到了甘州城大小客棧住宿的學子手中，傳單上有人自稱獲得了秋闈的試題，如今以千兩銀子賣出，以價高者得之，倘若一時手裏沒錢的，可先給他二十兩訂金，日後高中了再還他剩餘的銀子就行。

僅僅只要二十兩訂金便可，對於一些頗有家底的士子來說，買不了吃虧也買不了上當，很快就有人蠢蠢欲動地起了心思，四處打聽想著辦法想把這試題買到手。

沒想買的士子也變著法子交頭接耳，都好奇此售賣試題者到底押了個什麽題目，竟膽敢叫價上千兩銀子。

盡管他們覺得這就是個老套的騙局，年年都有，無非是想利用士子的焦急發秋闈的財而已。

兜售試題的各路人馬雖然多，明裏暗裏的都有，但只有這個鬧得最為轟動，消息很快就傳到了甘州知府孔道襄和謝、梅二位主考官耳中。

任誰也不敢輕慢此事，紛紛說要立刻查出來。

梅清敏恍了個神，昨日深更半夜謝回房裏隱約有動靜，今早聽說是鹹州知州樊先來找過謝回，莫不是……

謝回將試題洩給樊先了，樊先那邊不知叫何人偷窺了去，反倒拿著試題出來售賣？

他打了個激靈不敢細想。

孔道襄立刻傾甘州府的大半衙役出動，全城搜捕此兜售試題者，一旦捉住，立刻以擾亂秋闈之名審問治罪。

半日之後，一無所獲。

今日謝回一直沈思不語，這時，他輕飄飄說了句：“梅兄，或許咱們倆可以打道回府了。”

“謝兄你何出此言啊？”梅清敏大驚。

至晚，孔道襄灰頭土臉地回來，手中捏著個紙條，他顫抖著手展開了鋪在案子上。

謝、梅二人齊齊一怔。

……

同一天，京城。

京兆尹曾文今早一上朝就像是吞了火藥那般，先參了一本大理寺卿魏修遠辦案拖拉不力，又奏吏部侍郎展大鵬在官員考核中弄虛作假……總之，等他一通賣力地噴完同僚，睿元帝愕然道：“朕記得朕上次調你回京，是任京兆尹的吧？”

沒有擢他去禦史臺吧。

曾文：“陛下臣……”

睿元帝厲聲道：“夠了。”

這時真正官屬禦史臺的禦史中丞蘭瑀出言諷刺曾文：“曾大人如今是凈挑軟柿子捏啊，可巧昨日魏大人和展大人才遭陛下訓斥，曾大人今日就揪住他們的小辮子了，可不知要是有人前往外地任主考主持今科的秋闈，一到任就洩露試題，曾大人你參還是不參啊？”

“洩露試題？”群臣發出一陣陣倒抽冷氣的聲音。

睿元帝煩了：“蘭愛卿，你在說什麽？”

蘭瑀掏出奏折往上一遞：“昨夜禦史臺有人投了一封信進來，信中說甘州府秋闈試題在此，臣看後不知真假，特來呈給陛下過目。”

左丞相文嬰看後，臉色大變：“這……”

信中的試題與謝回送到內閣存檔的一字不差。

一字都不差啊！

睿元帝沈了臉，許久之後才道：“傳朕旨意，速召謝回、梅清敏回京。”

……

鹹州通往甘州官道上。

衙役們已經把守好幾日了，他們是奉了知州樊先的命，在這裏守著衛景平的，只要他一路過，立刻就“請”他去鹹州府。

等衛景平進了鹹州府，做不做文章就不是他說了算的。

可至今也未見衛景平路過鹹州赴甘州參加秋闈。

而他們守在上林縣衛家的人也沒見衛景平出門，一直到今天他還在家中閉門讀書呢。

酷暑天燥熱，他們守得吳牛喘月，一個個心中怨念橫生。

“兄弟們回去吧。”這天晌午時分，終於有一人來叫他們回衙門裏涼快去了：“這兒不守了。”

朝廷召回了甘州府秋闈的主考官，另派左丞相文嬰和翰林學士張得來坐鎮主持，沒鹹州知州樊先什麽事了。

上林縣。

七月二十九日，衛景川急急跑回家中：“老四，他們讓道了，滾蛋了。”

從上林縣去甘州的必經之路，在被樊先派人堵了半個來月，打算“甕中捉衛景平”之後，終於給讓開了。

衛家人忐忑了許久的心也終於暫時放下了。

“嗯，三哥，咱們今日就去往甘州吧。”衛景平邊收拾東西邊道：“這回我可不敢自己去了，要勞煩三哥陪我。”

“就算……你不，不說我也會陪你去的。”衛景川去擦拭他的刀。

……

八月初六日，每三年一度的秋闈在甘州城貢院正式開啟。

下場應試的士子們躊躇滿志，多年的苦讀磨礪，今後能否開啟青雲之路，就在此科秋闈一舉了。

要是這次不中，就得回去再等上三年光陰，有誰願意呢，因此個個摩拳擦掌，都抱了必中的決心。

因此早上才到四更初，衛景平住宿的客棧中就已經躁動起來了，到處都是人語聲。

“三哥我再瞇會兒。”他被吵醒之後煩了個身，又淺睡起來，直到四更末才起來穿衣束發。

等他最後戴好湖藍色方巾下樓，徐泓和晏升二人已經盯著眼下濃重的烏青坐在餐桌上等候他了。

徐泓和晏升是結伴來到甘州的，在客棧住下之後，遲遲不見衛景平來甘州應考，心中咯噔個不停，又擔憂他來晚了沒房間住，就提前開了兩間上房候著，可巧前幾日就把他給盼來了。

衛景平自然不肯說樊先從中作梗，在鹹州布下衙役準備“請他入甕”的事，只赧然笑笑說道：“前一陣子和我三哥切磋武藝，不小心傷著腿了，這兩日才能下地走路呢。”

跟在他一旁的衛景川聽了：“……”

沒有的事，他好委屈。

又不能揭穿自個兒的弟弟說謊，氣得立刻拿起一個胡麻餅，咯吱咬一口吞了下去。

“你倒因禍得福，來得晚在家中多讀幾日書。”徐泓有些後悔來早了：“你是不知道，前幾日甘州城裏好一通鬧騰。”

便把有人兜售秋闈試題，孔道襄如何氣急敗壞大肆追捕那人的事情跟衛景平說了。

衛景平一猜就是顧世安的手筆，他心中緊張極了：“那人抓到了嗎？”

他從上林縣來的時候專程去了趟顧家，但只見著顧思炎了，親愛的餅圈打著哈欠說他小叔顧世安不知所蹤很久了，許是被哪個山頭的小尼姑拐去當小相公了。

反正就是人沒在家，至於在哪兒，何時回來，誰也不知道。

“沒抓到，”晏升吸了一根面條在嘴裏，迫不及待地告訴衛景平：“那兜售試題的先孔大人一步，扔下試題早跑了。”

“大概是跑京城散布去了，”徐泓接著他的話說道：“要不然文相和張學士能來得這麽快？”

事發之後，他們都以為此次秋闈要延期舉行了呢。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）