◎“還是衛四厲害，一看就知道這地方只有花錢的份，”晏升摸著癟癟的荷包：“哪裏有賺錢的好事呢。”◎

華燈初上, 衛景平在街上要了點小吃，吃完又在街上轉了轉, 給家裏的女眷們買了些省城時興的珠花胭脂, 布料什麽的，而後興致缺缺地回了客棧。

衛景川坐在客棧的大堂裏打盹，衛景平走進來：“三哥，怎麽不上去睡？”

衛景川緩緩轉醒：“爹不放心, 讓我在這兒等你回來。”

在衛長海看來, 沒有一身武藝傍身, 走到哪兒都挺叫人操心的。他就想不明白了, 為何老四會念書卻不會習武呢, 念書不比習武難多了。

“走吧，回屋去了。”衛景平和他們幾個打過招呼, 跟著衛景川上樓去了。衛長海歪在床上，手裏拿著一本書, 裝模做樣在看, 衛景平進門就道：“爹, 你倒拿著書幹什麽。”

衛長海嘿嘿笑了笑：“屋子裏有蚊子, 我怕它咬我臉，擋一下。”

他本來想看看書, 多識幾個大字的，沒想到翻開來就睡著了。

衛景平看著地上新燒的驅蚊的艾草：“……”

“爹，三哥，”衛景平道：“你們明日就啟程回去吧，我自己在這邊等放榜就行了。”犯不著讓他們倆都在這裏陪著他。

“那怎麽能行呢？”衛長海不同意：“萬一……”

“爹, 我謹慎點兒, 沒有萬一。”衛景平打斷了他的話：“徐家和晏家都帶了四五個奴仆呢, 我跟著他們就行了。”

衛長海皺著眉頭：“那也是別人家啊。”

萬一出了事兒，誰管別人。

衛景平：“放心吧爹，我就住在客棧不出去，不會出事的。爹沒看見周圍日夜巡邏的衙役嗎？”

如今各州、縣的士子聚集在甘州院試，知府也緊繃著一根弦呢，誰敢叫出事。

衛長海和衛景川拗不過他，只好道：“那放榜了你就回去，我和你二叔去府城迎你。”

衛景平道：“好。”他看了看衛景川，道：“三哥回去，看看鋪子裏庫存的墨錠墨條，若有的，帶省城來，我想辦法賣掉。”

他看見甘州這兒有一個賣書的集市，集市上有人擺攤賣毛筆賣硯臺，也捎帶了墨錠的，他覺得那塊可以去練攤試試。

他算著，衛景川一去一來的，兩天時間夠了，什麽都不耽誤。衛景川一聽有錢賺，立馬精神抖擻：“那……那我這就回去，老四你在客棧不要到處亂跑。”

衛景平：“放心吧三哥，我緊跟著徐兄他們。”

衛長海又啰嗦了兩句，眼瞧著衛景平一一點頭答應了，這才放心地去收拾東西回上林縣去了。

……

燕脂樓。

老鴇子揣了銀子，把晏升他們領到了二樓的一個雅間，還親手捧了茶來：“三位小公子慢用，姑娘們梳妝呢，一會兒就來。”

她表面熱情十足，可姑娘們一來，看著胖的過胖，瘦的又過瘦，臉長的，鼻子歪的，長像勉強算上周正的，他們這才了然，老鴇子這是壓根兒就沒把他們放在眼裏，隨便叫了幾個沒人點名的姑娘來糊弄他們了。

晏升被潑了一盆冷水，一下子興致沒了，但來都來了，銀子也花了，雅間這麽豪華，總不能這麽就走吧，遂對領頭的姑娘說道：“你唱吧。”

領唱的姑娘清了清嗓子：“細雨春風花落時，金華臘酒解酴醾……”嗓音不錯，如清晨黃鶯，婉轉而俗氣。

聽了兩句，他們便沒了興致。

晏升忽然想起承諾幫衛景平推銷墨條的，又開口道：“取筆墨硯臺來。”

雅間裏筆墨紙硯俱全，等取了出來，晏升往徐泓面前一推：“徐兄，研墨。”

徐泓會意，拿出自帶的橘香墨條緩緩研起墨來，末了邀請晏升、朱悠然：“二位要不要留個墨寶？”

平日裏總繃著寫正道的經義文，他們都是偷著看艷詩的，這回應時應景，他們倆自然躍躍欲試，紛紛道：“誰先得了跟徐兄說一聲，煩請徐兄將筆遞過來。”

徐泓道：“好。”

一會兒，朱悠然先作出來，提筆寫道：美人一雙閑且都，朱唇翠眉映明矑。①

徐泓接著寫道：清歌一曲世所無，今日喜聞鳳將雛②。晏升看了一眼：“徐兄接的大氣了，不夠香艷。”

他接道：朱唇得酒暈生臉，翠袖卷紗紅映肌。

朱悠然：“這個好。”

徐泓見姑娘們沒什麽反應，問道：“姐姐們識字嗎？”

領唱的小梨花姑娘停下唱回道：“認得一些字。”

晏升讓她也跟一句，她占起身來接過筆，嗅到橘香氣時表情微微一頓：“這香味怪好聞的，是墨條的香氣嗎？”

她聽說如今新興的墨，不同於先前這個花兒那個花兒香的，是換了水果香的，有橘子香氣和柚子香氣，還有聞到鼻尖甜甜的香氣，比那花兒濃郁的香氣寫字的時候舒服多了。

聽說還有個名字叫“醉別”，只是市面上一直沒買到這種墨條，偶爾買到了，那種氣味聞起來不夠舒服，她都以為“醉別”是京城才有的東西呢。沒想到看著土裏土氣的年紀輕輕的小公子哥兒，竟拿出了她們都買不到的“醉別。”，一下子就讓她刮目相看了。

“梨花姑娘很喜歡？”晏升覺得生意來了，這才主動開口：“與我們同行的公子帶了不少的醉別墨呢。”

小梨花動了動唇，她很想要這一套醉別，但是她又不想出錢，於是媚眼跟不要錢似得往晏升身上砸，憑他的閱歷，他當然是領悟到了，不過聽衛景平說一套醉別制作繁瑣耗費功夫，如果能收點錢回來，他還是要爭取的。

她們習慣於男人的饋贈，或許妝奩裏擺滿了旁人的饋贈之物，但是晏升想讓衛景平家的墨成為她花錢買的，格外珍惜的東西。

小梨花捧著盒子看了許久，嬌滴滴地露骨道：“晏公子這是打算送給奴家的嗎？”

名墨贈美人。

日後等他成名了，這便是一段佳話。

可晏升並不想要這樣的佳話，他笑了笑道：“我是打算贈姐姐的，只是墨鋪的掌櫃性情古怪，他托我拿著來省城賣的，若沒有銀子拿回去，我實在不知怎麽向掌櫃交代。”

小梨花見討是討不到這套醉別了。心想這本也值不了幾兩銀子，他竟這麽小家子氣不肯贈我，想來家中也不是什麽有錢的主兒，我何必同他浪費時間，於是就冷著臉敷衍起他們來了。

晏升推銷未果還討了個沒趣，訕訕地不說話了，徐、朱二人人喝飽了茶，再坐著沒什麽趣兒了，就起身告辭走出燕脂樓。

“還是衛四厲害，一看就知道這地方只有花錢的份，”晏升摸著癟癟的荷包：“哪裏有賺錢的好事呢。”

一時不知該感慨自己過於幼稚還是驚嘆衛景平的清醒。雖然他們家世代讀書人出身，外面錦衣光鮮，但內裏當家的母親多少次為銀子的事睡不著，他哪一次不是看著眼裏的。讀書人厭惡銅臭，卻離不開銀子，反倒衛景平這樣坦蕩計較錢的，讓人看起來就舒心不少。

在甘州城停留到第四天的時候，大家的新鮮感就過了，數著放榜的日子，不免消沈起來。尤其是朱悠然，一天天神經質一樣，說自己做夢落榜了，五更天一醒就抱頭嚎啕大哭，哭聲把整個客棧都驚動了。

許多在煎熬中等待放榜的考生被他這一哭挑起了情緒，也都呼應著他哭了起來，霎時，客棧匯聚成了一片哭喊的海洋，此起彼伏，如蛙鳴唱，如貓嚎春。

客棧掌櫃估計見多了，對此見怪不怪，探出頭來敷衍地喊了聲：“諸位公子哭完了記得多喝熱水，要不然嗓子痛，對了，店裏有胖大海泡的茶水，專門治嗓子的，5文錢一杯，需要的找小二點茶。”

大抵是有人受到提醒，喝水潤喉去了，哭聲乍然消減去一多半，後面就轉成了低泣。

衛景平閉著眼睛發笑：這家掌櫃算是個妙人了。“衛四，睡著了嗎？”隔壁的徐泓敲了敲墻：“要不要去敲朱兄的門？”

“不了吧，讓他自己冷靜冷靜吧。”衛景平打開門讓徐泓進來：“你怎麽也沒睡著？”

他一直以為徐泓不在乎功名，這麽看來，只是維持表面的淡然罷了。這樣也挺好，大家就都一樣了。

“睡不著，”徐泓從口袋裏掏出一本四書，靠在外頭的矮塌上支著頭入神地看起來：“來你這兒讀會兒書，尋個清凈。”

衛景平當他真在讀書，起身倒茶，這不經意一瞥就看見了“穆五娘”三個字：“咦，你看的這是四書？”

有貓膩啊。

徐泓趕緊把書合上往袖子裏揣：“不是四書還能是什麽？”

衛景平趁他不註意冷不丁掏向他的袖子，熟練地剝下書皮在空中一晃：“《穆五娘傳》……。”

“噓，”徐泓的臉色微微轉紅：“閑著沒事，看看閑書。”

“這是話本吧？”衛景平聽說過很多次，卻一次都沒有見過，這回在傅寧手裏看到了，忍不住好奇地翻了翻，內容倒不新奇，都是一些才子佳人的哭哭滴滴的姻緣，他沒多大的興致，隨手還給了徐泓：“徐兄不如你自己寫吧，我給你捧場。”

“打發時間而已，”徐泓道：“即便我落榜了，也不會去寫這些話本子，我家有旁的生計，不搶他們的飯碗了。”

惻隱之心昭昭。

衛景平嘖了聲：瞧，這就是大家族的公子富幾代的底氣啊。

經過那一晚的嚎哭宣洩，童生們的情緒在後來就穩定下來了，這幾日客棧又恢覆了往日該吃吃該喝喝的情景，進進出出的，也不會擔憂被嚎叫聲嚇到了。

隔了兩日，衛景川從上林縣帶著墨錠和墨條重新返回甘州，衛景平遂暫時把放榜的事擱到一邊，想著如何去集市擺攤賣墨掙銀子了。

作者有話說：

①②出自唐代岑參《玉門關蓋將軍歌》。

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