◎跟剛進書院那會兒的按部就班比，他這次感覺到了拼，用盡全力的拼。◎

“瞧清楚了嗎, ”前來圍觀的人猴急地道：“真是老衛？”

看來這老衛還是著了申小寡婦的道啊。

“老衛他媳婦兒知道不？”有人刁鉆地說道：“那個誰，去他家說一聲啊。捉奸捉雙才拿得住哩。”

“……”大晚上苦水巷熙熙攘攘的, 比過大年都熱鬧。

有早睡下被吵醒的暴跳如雷：“一天天的吃飽飯閑磕牙看把你們閑的, 明個兒縣太爺全發配你們去做苦差事……”

四周零零星星亮起燈光，把唐慶之嚇了一大跳，再一看申小寡婦家的墻頭上扒了不少人，你推我搡的說話聲此起彼伏, 更怕了, 也不喊申小寡婦了, 就要跑。

他一動, 墻頭上的好事者就看見了他：“咦, 怎麽是個半大的小子？”

不是衛長海啊，眾人悻悻。

有人把油燈往近處一打, 偏巧認識唐慶之：“這不是唐寡婦的兒子嗎？”

“唐寡婦的兒子？”接話的人仔細辨認一眼唐慶之：“可不是……”然後不大敢相信地道：“這小子十一二歲？”

後面人哄笑：“莫非這個青瓜蛋子也想來偷口腥吃？”

唐慶之家就住在苦水巷裏面，跟申小寡婦家就隔了兩三戶人家, 這會兒已經有人把信兒遞到他娘耳朵裏了, 他娘一聽就氣炸了, 哭著嚎著跑過來一腳踹開了申小寡婦的門：“……申小寡婦你太不要臉, 我兒子才幾歲啊他還在讀書啊……你這是要毀了他啊……”

一團混亂之中，唐慶之是跳進黃河也洗不清了, 氣得胸口發悶嘴唇青紫，張著大口還喘不過氣來。

這時候“咣咣”兩聲敲鑼聲，有人喊道：“官爺來了。”

好事者立刻鴉雀無聲，散開一條道讓官差進到申小寡婦的院子裏。

“大晚上的這裏因何喧嘩？”巡夜的衙役皺眉看著唐慶之，看他像個讀書人：“你來說。”

“我, 我……”唐慶之渾身抖如篩糠, 半天說不出一句囫圇話來。

“官爺, ”有人當嘴替：“這小子黑燈瞎火的摸進小寡婦家裏還能幹什麽？”

“唉傷風敗俗啊。”看熱鬧不嫌事大的，一句接著一句沒完了。

巡夜的衙役又提燈靠近照了照唐慶之的臉，朝屋裏一瞥笑道：“你個毛都沒長齊的生瓜蛋子沒叫申小寡婦給纏壞吧？”

說完，一眾人肆無忌憚地哈哈大笑起來。

“我……”唐慶之羞憤欲死，雙腿一軟癱倒在地上。

官差喊話申小寡婦叫她安分點，又驅散了聚眾的人群，這才離開。

……

是夜，這事就傳揚開了，許多人家本來都要睡了，聽說之後披著衣服出來上到屋頂上，跟鄰居離著老遠添油加醋地把唐慶之笑話了一頓才肯進屋睡覺。

衛景平是第二天早上吃飯的時候聽說的，他第一反應就是：啊？唐慶之？果然人不可貌相，實在看不出來呀，這小子在婆娘方面開竅是真早。

嗐他爹衛長海成天“婆娘”掛嘴邊，帶得他也下意識順口了。

又一想，出了這麽大的醜事，唐慶之完了，估計書也念不下去了吧。

上林縣民風開放，雖然男女關系混亂不會被扣上“通奸”的帽子抓起來定罪打板子啥的，但日後想要科舉，“人品堪憂”這就是一大汙點了，不說不讓你考，但肯定是找不到廩生給你做擔保了。

這條路等於是斷了。

衛景平看了一眼衛長海，老衛撓頭：“以後除了你娘，我保證不再多看別的女人一眼。”

孟氏滿意地哼了聲。

果然，衛景平到了書院，一直到上課都沒見到唐慶之出現，宋玉臨則遲到了，打進教室起就低著個頭，面色陰沈一言不發。

課堂上溫之雨點他起來回答問題，宋玉臨答得驢唇不對馬嘴，被攆出了教室站去廊檐下思過。

今天是三節課連著上，前兩節溫習《中庸》和《四書章句集註》，到了最後一節課繼續接著上回的八股文部分講，講的是八股的第三第四股中比部分。

衛景平總結了一下溫之雨授課的內容如下：

中比是正面闡發題旨的關鍵部分，這裏要關上鎖下，就是說要對上面的做總結，確定之下要寫的內容，因此下筆之前要將前頭做出的每一句話都加以咀嚼，加以定論，而後，還要搜尋前文未寫出來的部分，然後引出後文加以闡釋清楚，一字也不能模糊似是而非。

因此中比是全片的中堅，作的時候就要有意識地把它立為一篇文章的梁柱，實發穩合，但不可有一字超出題目之外，字句都要在“繩墨”之內。中比一般比較短，四五句甚至兩三句為宜。

比如《周公兼夷狄驅猛獸而百姓寧》一文中的中比一股：“是以夷狄之患既除，則四海永清，無覆亂我華夏者矣！”，此句對前文的總結就是：除去夷狄之患，再沒有亂我華夏的因素了。

直落下文，無需多述。

到了五月初的仲夏時節，粽葉飄香，大街小巷開始賣菖蒲艾葉五彩絲線了，端午節要到了。

初三那日學院放假，一大早衛景平去繁樓吃了頓早飯，和許德昌磕了會兒牙，順手買了幾個粽子去墨鋪，一進門就見姚春山舉著算盤在轉圈：“……”

衛景平拔腿就往外跑，他得去請晁大夫來一趟。

“夠了，攢夠二百兩了。”姚春山叫住他：“平哥兒你跑什麽？”

像見了鬼一樣。

衛景平喘了口氣：“呵呵呵呵，沒跑什麽。”然後打岔：“什麽二百兩？”

姚春山指了指櫃臺下面擺著的銀元寶：“二十錠了。”

有二百兩銀子了，按照先前的計劃，再過一陣子他們就能上京去打探姚溪的下落了。

衛景平笑了笑：“我背書背的都不知道錢味兒了。”

“對了老姚，”他進後院之前又說道：“你騰出空了去縣衙登記一下你的身份文牒，萬一京城那邊有人找你，這豈不是個線索？”

……

京城周家。

周寂然捋了捋胡須，一身黑色杭綢長袍襯得他乍看像個老派的紹興師爺，他正對著一塊匾額跟身邊的小丫頭姚溪說道：“你父親姚家才是真正的京城世家，打你太爺爺那輩起就是皇家的墨務官，比周家強著呢。”

他們周家原籍在紹興，雖然祖輩學問不錯，但族中子弟大都沒走仕途，周家也就是從他這一輩開始才進京的，一直他兒子，姚溪的舅舅周元禮考中進士，之後又被選為翰林院庶吉士，他們才在京城站穩腳跟，稱得上一聲宦門，和姚家比根基淺著呢。

擱在桌子中間的木質匾額黑漆金字，上面端莊醒目地刻著兩個字姚墨，這兩個字遒勁有力，是今上的筆力。

“外公是想讓我學制墨嗎？”姚溪問她外公。

去年冬天從紹興回京的路上，周寂然就同她講過姚家這塊木匾的事。

周寂然嘆了口氣道：“外公是在想你們姚家這匾額什麽時候才能重新掛起來。”

姚溪看了看那匾額，問：“外公，我祖父還沒有消息嗎？”

周寂然微微搖頭：“你舅舅托人去戶部查找全國各處的人員名冊，如果姚墨還在人世，等查

完最後一卷或許就能找到人了。”

他們都習慣了稱姚春山為“姚墨”，外人聽起來說人還是說墨分不清，但京城人卻很習慣，提起姚家制的墨叫“姚墨”，提起姚春山這個人，也呼為“姚墨”。

“沒事的外公，你不是常說吉人自有天相嘛，”姚溪心中擔憂祖父，卻又不忍心看著周寂然苦惱：“我祖父啊說不定也在找咱們呢。”

“或許吧。”周寂然伸手摸了摸姚溪的頭：“你怪你娘嗎？”

要是當年姚溪她娘留在姚家沒有改嫁到杜家的話，怎麽會有奶娘抱走姚溪又走失了姚墨的事呢。

說到底，還是周家對不住姚家啊。

所以在涼州找到姚溪返回的路上，他聽說姚墨不見的消息，一怒之下將過錯怪罪在姚溪他娘身上，沒有帶著姚溪回京而是去了原籍紹興。

“我娘當時也沒想到後來會發生這些事，”姚溪跟他撒了個嬌：“您以後就不要怪我娘了好不好？”

“丫頭大了，”周寂然呵呵笑道：“知道替自己娘說話了。”

姚溪對著他扮了個鬼臉。

周寂然從箱子裏翻出幾錠墨給姚溪：“這其中有一些是你祖父贈給我的，有一些是美彥從外頭買回來的，你有空寫字作畫挨個試試，就知道姚墨有多好用了。”

……

到了十月孟冬季節，姚春山擇了上京的日子，結果卻舊病覆發整日頭疼似裂，看來是無法成行了。不得已，只能留在上林縣吃藥養病，等待開春再做打算。

……

大歷九年很快過完了，過了春節，衛景平的學問又上了一個臺階，寫文作詩起來，比之前嫻熟多了。

顧世安對他今年府試是信心滿滿，話裏話外都是鼓勵，一把篤定他一定能考中，甚至還能取得不錯的名次：“衛四你早晚會成為頭名的。”

他對自己學生考個案首回來的執念很深，饞許久了。

他當然不能承認自己當年看走眼了，只要衛景平一日沒成為榜首，他就一次覺得時機沒到，反正要他承認自己看錯人了，這是萬萬不可能的。

“學生竭力而為。”衛景平說道。

顧世安點點頭，又說了幾句勉勵他的話，讓他回教室念書去了。

“衛四，顧夫子找你做什麽？”傅寧挪到衛景平身邊問。

衛景平埋頭書本：“例行抽背功課。”

他不想在傅寧面前提府試的事，因而沒說實話。

白鷺書院為了捧個府試的案首出來，把衛景平以及上次縣試考中的學生留宿在書院內，進行考前集中訓練，規定他們卯時初刻起床，起床先隨意抽背一大段四書五經，主要是五經，之後再抽背註疏，兩個時辰魔鬼般的背誦下來，衛景平口幹舌燥，剛喝了點甜湯，才緩過神來就到了該寫試詩貼的點了，衛景平比葫蘆畫瓢作了一首詩，作完在外頭透了會兒氣才緩過來。

跟剛進書院那會兒的按部就班比，他這次感覺到了拼，用盡全力的拼。

有人某次數了數人頭數：“咦，上次咱們書院不是中了十一位，怎麽來的才十位？”

許久才有人想起是還有宋玉臨這麽個人來：“你說的是宋二公子嗎？唉聽說他身體不好已經許久沒來書院了。”

作者有話說：

又要考試嘍。《周公兼》這本作者是明代王鏊。

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