——簡文兄，你告訴我，你究竟是姓趙，還是姓龐？”

對上韓琦驟然清明起來的眼，公孫策心中先是一緊，片刻之後終究釋然。他安撫地拍著韓琦的手：“稚圭，你既出此言，已然是信了我的。但是，”他正了臉色，緩緩抽回右手平舉過耳，“我公孫策誓死效忠趙氏天下，若有違背，天打五雷轟！”

“——好！”韓琦激動地自榻上跳起，伸出手去和公孫策指掌交握，“簡文兄，韓某果然不曾將你看錯！如此，你我自當一心，同謀大事！”

公孫策點了點頭，將他的右手握得更緊，仿佛重回七年之前。他彼時正是年少，心中壯志熱切昂揚。雖已時隔數載，流淌在他身上的血，畢竟未冷。更何況這一回，他還有眼前之人。

“謝兄信我！”

聽著韓琦激動難抑的聲音，公孫策輕輕拍了拍他的肩膀。這個青年，和當年的自己何其相似：“稚圭，茲事體大不可輕動。你我還需從長計議。”

“稚圭省得……”

又下過了兩場冬雪，隨之將近的便是正月。公孫策寫成了問安的家書，正欲招人送回廬州，下人忽報韓府有信。公孫策展開一讀，卻是韓琦約他共渡除夕。想是親族零落的摯友知他亦是孤身一人，體恤若此。公孫策讀罷，對著來人微微一笑：“如此甚好，替我謝謝你家大人，還告公孫策一定如約。”

除夕當晚，公孫策踏著爆竹聲聲，被殷勤的管家迎入了尚書府門。

“簡文兄！”

“稚圭，真是多謝你此番心意了！”

“哪裏，能和兄一起守歲，我這裏也多些熱鬧。請——”

二人互道恭喜，熱絡地並肩入席。公孫策取了案上水酒，略飲一口，不由奇道：“咦？”

“如此米酒，簡文兄，不知還可入口？”韓琦唇角噙一抹清淺笑意，向來沈靜的眉目間竟帶了隱約的飛揚。

“這……多謝賢弟！”公孫策定定看著對面的書生，深感於他眼中的那片體恤相知之意。身處京畿多年，他已是許久不遇江南米酒的味道了。那種淡淡的清香纏綿入骨，是他無論如何也不能遺忘的過往。數載未見，不知爹爹，還有瑾兒，可好？

“這酒我也是偶然得了，想著兄出身江南，此釀好與不好，還要由兄說了才算。”韓琦笑著，又幫他斟滿，自己也淺嘗一口，“入口綿滑，氣息芬芳，果然南國才有啊！——可惜，只得這一小壇。”

公孫策以袖掩去眼中濕意，片刻後端起酒杯對他一笑：“稚圭，勞你費心！能在今日嘗上一口，已經足夠！愚兄敬你——”

憑著彼此相惜相知之意，兩人拋卻鄉恨家愁，說說笑笑便是大半時辰。看著公孫策飲下最後一杯薄釀，韓琦忽然半垂下眼，低聲說道：“簡文兄，其實今晚相邀，還有一事。”

看他如此神色，公孫策不由吃驚：“哦？”

韓琦依舊低頭猶豫片刻，這才下定決心一般。他此刻已是正了神態，言語之中頗見凝重：“如今朝上中州王一家獨大，其勢難當。你我大計，絕非二人之力朝夕可成。”見公孫策點頭應和，他才接著說道：“簡文兄，實不相瞞，當初兄重返朝堂，上下皆以為兄，嗯，心向龐統。”

見他此話說的頗見尷尬，公孫策反倒一笑：“這我知道。”

韓琦見他不以為意，也就不再糾纏，轉言正事：“兄置身事中自是不知，那日兄乍現君前，有多少人起了心思。”

“哦？此話怎講？”公孫策乍聞此言雖有些意外，心底卻不十分吃驚。當日朝堂上風雲暗湧，各人言語之間玄機深藏，定有什麽東西已起了變化。只是，他在那之後想了又想，奈何缺少最重要的一環，令他每每感覺近了，卻又撲空。眼下被韓琦這麽一提，他感覺那缺失的鏈條瞬間補上，心下不由一驚，“莫非……”

見他一想就透，韓琦語帶讚嘆地點頭：“兄果然才智過人！我是靠著多方打探，這才窺得一二——正是如此……”韓琦說著凝起眉峰，屈指輕敲面前的幾案，“他一向自詡龐統左膀右臂，卻驟見兄回轉，加上中州王的態度……恐兄取而代之，之前正是起了二心。”

朦朧的燭光籠在韓琦水色的衣袖上，襯著他清雅沈穩的容顏，看得久了，竟渾不似世間之人一般。他分明語氣清淡，公孫策卻恍恍然在短短數句之間，聽得他斂聚風雷，指掌雲雨。

他望著近在咫尺的韓琦，頓時明白了他意之所指。朝堂之上各懷心思之人暫時結盟乃是常態，但這一個，是否太險？

“簡文兄，”韓琦見他不語，也一時黯淡下眼色，方才那種運籌帷幄之感瞬間消散，只餘一種恐失其群的孤惶，“我也知道此事兇險，當和兄好好商量。只是時間緊迫……”

公孫策看著眼前的韓琦，直如再見當年的自己。他安撫地拍一拍他的手背，心中便開始反覆思量：他和龐統幾十年情分，卻就如此一朝分裂，究竟是假是真？如若是假，龐統可能從中拿到什麽好處？幾次清肅之下，朝堂已穩，縱使龐統欲將異黨連根拔除，也大可不必如此周章；假如是真，是真——權勢一途，本也確實誤人，而自己，是否只是壓在其心上的最後一根稻草？若這麽說，那阮承煥，恐怕早已暗暗和他結為一勢了……然而，即便他已下了狠心，一時勢也不大，拿什麽去和龐統一爭？而現下龐統，又知道幾分？他心思反覆兜兜轉轉，再想過韓琦的態度，顯是已經和對方搭上了線。既然如此，他再說抽身，是否已晚？

公孫策擡眼去看韓琦，見他雖仍坐在那裏，卻是有些呆呆地望著燭火。那種眉目間的悲涼失落分明壓過了一向的豪情壯志，讓公孫策驚覺眼前之人雖官居顯赫沈穩持重，實際上卻還年歲尚輕。自己在他這個年紀，不也一樣長街走馬意氣風發，以為憑著一己之力，自可改天換地播下一世太平麽？公孫策心中那根名為“憐惜“的弦動了動，催動著他伸出手去拍了拍他的肩膀：“稚圭，你想得沒錯。”他將時局再次細細想過，正如方才所言，僅靠他們二人，終究無法成事；再者，不知那袁旭和龐統究竟做何打算。若是輕忽，恐亂大局——且不如，先行入局，一探究竟？

沈吟半晌，公孫策終於擡眼對著韓琦微微一笑：“依兄愚見，眼前情形，暫時結盟才是上策。——只是不知稚圭作何安排？何不講明？讓我也好有個準備。”

之前韓琦已是做好了被責罵回絕的打算，此時乍聞公孫策此言，一時激動難抑，驀地起身抓住了公孫策的手：“兄果然知我！”說罷他的眼中浮上內疚，卻依舊不掩其間種種堅毅篤定，“從今以後，我定不再隱瞞——只是眼下，還請兄和我一同去個地方。”

公孫策跟著韓琦各自上了通體全黑的小轎，默不作聲地任由轎夫擡著，去往不知名的方向。其實此行何之，公孫策心中大抵有數。

大約行了一刻左右，兩頂小轎一前一後徑直入了隱秘的側門，又走了片刻才停在一處。今夜正值除夕，理當是家家戶戶張燈結彩人聲喧囂之時，此間卻是四下寂寂，仿佛人煙杳杳。

公孫策下得轎來，只見四下漆黑一片，全然不知所在，便轉頭去看韓琦。此刻韓琦那挺拔如楊的身段被盡數掩在深青的大氅下，於夜色間看不分明。但公孫策能感覺到他在身側對著自己點一點頭，然後深深吸了口氣。當韓琦伸手抓住公孫策的手臂引他前行，他便也斂起心思，安靜地跟在他身後，閃身入了掩在花木之後的側門。

才向內走了幾步，公孫策便覺韓琦乍然一頓，隨即一句冰冷的低語順著夜風飄入他耳，仿佛問話之人就在身旁：“誰？”

“韓琦。”韓琦也低聲作答。公孫策感覺那只握著自己的手略緊一緊，“還有公孫策。”

身邊又是一片安靜。韓琦卻也不動，只安靜等著。只消片刻，不遠處便有朦朧的燈光搖曳而來，一個長相甜美的侍女笑著近前，對他們欠了欠身：“兩位大人，請隨奴婢來。”

公孫策只覺今夜詭譎，心想不知還要走出多遠。卻不料那侍女只帶著他們轉過個彎，一座燈火通明的閣樓赫然在目。

“二位大人，請——”

韓琦對著那侍女淡淡點頭，先行一步入內。公孫策便也緊隨其後入了正堂。待他一眼看清裏面人物，不由心中大驚。

作者有話要說：

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