姚征蘭走到村口時, 方才還砰砰直跳的心口已漸趨平靜。

她看了眼蹲在民房門口的那兩名壯漢，隨即收回目光，低著頭加快腳步往村裏走。

“誒？這是哪來的小娘子啊？”兩名壯漢起身幾步跨到路中間將姚征蘭攔住, 其中一人語氣輕佻道。

姚征蘭一擡頭, 兩人俱都露出驚艷的目光，互看了一眼, 臉上露出猥瑣笑容。

“你們是誰？想幹什麽？”姚征蘭假做緊張害怕的模樣。

“你先告訴我們你是誰, 我們再告訴你我們是誰。”還是之前語氣輕佻的那人嘿嘿笑道。

“你們走開，不然我去官府告你們調戲良家婦女！”姚征蘭外強中幹地恐嚇道，頭一擡正好看到一名臉蛋偏圓身材敦實的女子挎著個籃子在不遠處朝這邊探頭探腦, 她當即繞開兩人，一邊喊著“大嫂”一邊向那婦人跑去。

“誒……”那男子欲阻攔她, 卻被另外一人拉住。

“算了算了, 任務要緊, 要是為了女人放跑了上頭要的人，別說玩女人, 吃飯的家夥都得搬家。”

“想不到這鳥不拉屎的破村子，居然也能養出這般標志的小娘子來。”知道同伴說的有理，那男子看著姚征蘭的背影悻悻道。轉念一想，看這小娘子挎著個包袱，八成是來探親的，一時半會兒不會走。只要她不走，總有機會弄到手。

姚征蘭跑到近前, 見那婦人一臉楞怔地看著自己, 一邊伸手挽住她胳膊一邊泫然欲泣地小聲道：“求嫂子幫幫忙, 我只是路過這裏想換點吃的，那兩個人太嚇人了。”

婦人見她是個面生的, 本來還有些警惕。可想起村口那些人要找的是個男人，而這是個女人，她又松懈下來，任由姚征蘭挽著她，一邊回身往家裏走一邊問道：“姑娘打哪兒來啊？”

姚征蘭擡袖子擦了擦濕潤的眼睛，忍著哽咽一臉委屈道：“家裏老人去了，夫君帶著我和一房小妾去投奔親戚。路上發生口角，那沒良心的……那沒良心的竟然丟下我帶著小妾走了。”說完忍不住又哭起來。

“哎喲，哪有這樣的，可真是造孽啊！”女子聽聞這樣的事情總是格外能感同身受。

沒多久來到婦人家裏，一名十歲出頭的小丫頭迎了上來，接過婦人手中放了塊豆腐的籃子，好奇地看著姚征蘭。

婦人問她：“你爹呢？”

小女孩道：“還睡著呢。”

“這死鬼，睡死他算了！”婦人罵道，又問“你弟弟呢？”

小女孩道：“跟隔壁的狗蛋柱子他們玩兒去了。”

婦人將小女孩打發走，回身對姚征蘭道：“姑娘，我很同情你的遭遇，可是你也看見了，我家這情況……”

她話沒說完，姚征蘭拿出那塊碎銀遞給她，道：“嫂子，我就想要點吃的帶著路上吃，什麽都行，只要容易攜帶不易壞就行了。”

“哎喲，這、這是銀子啊，這是真的嗎？我的天爺，我還只在村長家見過這玩意兒呢，打成簪子插在村長媳婦兒的頭上。”婦人兩只眼睛仿佛黏在了那塊碎銀上，挪都挪不開。

姚征蘭把銀子往前遞了遞。

婦人不敢接，只道：“這……這也太多了，就算給了你吃的，我也找不開啊。”

姚征蘭道：“不用找，你如有不穿的鞋子，給我一雙，我怕我這雙鞋走到半路就要破了。”

“行行，你等著，我這就去村上借面粉，回來給你做餅子。這天兒冷，我做的餅子你帶在路上十天半個月都不會壞。”婦人激動道。

“誒嫂子，你別把我的事情告訴旁人，我怕有人來圍觀，又把剛才那兩個壞人給招來了。”姚征蘭叮囑婦人。

“我省得，你放心吧。”婦人戀戀不舍地看了眼她手裏的碎銀，吩咐小女孩給姚征蘭倒碗糖水喝，自己扭著腰肢飛快地出了門。

小女孩很快給姚征蘭倒來了水，小心翼翼地看著姚征蘭。

“小妹妹，你知道村口那些人是什麽人嗎？”姚征蘭問她。

小女孩點點頭：“他們在找人。”

“你知道他們找什麽人嗎？”

“知道，村長拿著畫像挨家挨戶地來問過，是個長得很好看的大哥哥。”

“若是找到這位大哥哥，有什麽獎賞嗎？”

“有的，說是賞十兩銀子。現在白天村裏沒事的人都到處溜達，找這位大哥哥呢。”小姑娘道。

姚征蘭心裏微微一沈，準備拿到食物後立刻離開這裏。

那婦人很快借了面粉玉米面之類的東西回來，吩咐小女孩燒火，開始在簡陋的廚房裏和面做餅子。

中途這婦人的丈夫醒了，到廚房裏硬拿了一張婦人做好的面餅，一邊吃一邊上下打量姚征蘭，問婦人：“這誰啊？哪來的？”

婦人本來就氣他拿了面餅，罵道：“外頭有粥不去喝，你管她是哪來的？別人都知道上外頭找那十兩銀子，就你整天賴在家裏混吃等死！”

男人不耐煩道：“你聽他們的！就村口那仨人，一看就不是什麽好貨色，村長是縣丞的連襟，肯定是得了他們的好處才幫他們找人。就咱們這樣的平頭百姓，真摻和到這件事裏頭去，還不知會惹什麽禍事上身呢。”

姚征蘭看了男人一眼，心道沒想到這倒是個明事理的。

“懶就懶，找什麽借口！”婦人罵了一句，又對姚征蘭賠笑道：“讓你見笑了。”

姚征蘭忙道：“我倒覺著大哥說得挺有理的，村口那幾人一看就不是什麽好人。他們不是官差，卻行官差之事，這裏頭恐怕牽涉大了，不值當為了十兩銀子去冒險。”

婦人好奇地看了姚征蘭一眼，問道：“姑娘，你一婦道人家，怎麽懂這些？”

姚征蘭眼眶一紅，道：“實不相瞞，我那沒良心的夫君，也是公門中人。雖然只是個小小的主簿，類似的事情卻也見得多了。”

婦人聽聞，臉上頓顯諂媚之色，道：“哎喲，沒想到姑娘居然是主簿大人的夫人，這主簿可不小了，那可是跟在縣太爺身邊的人。”心中想著怪不得夫君讓小妾給勾跑了，可著是你眼界太高，還“小小的主簿”。

姚征蘭見糊弄過去，便沒再言語，只盯著婦人做餅的動作，希望她趕緊做好。

過了差不多半個時辰，婦人終於將餅子都做好了。正在裝袋時，堂屋裏傳來婦人丈夫驚訝的聲音：“你是什麽人？”隨即一聲輕響。

婦人聽著動靜不對，高聲問道：“孩兒他爹，怎麽回事啊？”

話音落，便見她自己的丈夫戰戰兢兢地來到了竈間門口，脖子上抵著一把雪亮的匕首。

婦人嚇得餅子掉在了竈臺上。

男人被推抵著進了竈間後，露出了跟在他後頭的人。

是顧璟。

看到竈間的姚征蘭，他緊繃的神情微微一松。

姚征蘭急忙去看竈下的小女孩，果然她張嘴就要叫喚，她忙上去一把捂住了她的嘴。

電光火石之間，她已有了主意，擡頭對顧璟道：“你就是村口那些人要找的人？你快走吧，這裏所有人都見過你的畫像，我們並不想摻和這件事，你快放了我大哥。”

顧璟掃了眼竈臺，聲音略帶沙啞道：“我要吃的。”

被嚇傻的婦人此刻回過神來，忙將裝好的餅子遞過來，道：“給你吃的，你快、快放了我男人。”

顧璟用沒有持刀的那只手接過袋子，對屋裏的人道：“我乃公主之子，被奸人所害，無奈之下才會行此強盜之舉。只要你們不去通風報信，待我回到都城，必有重謝。”

“一定一定，我們一定不會去通風報信的。”婦人和她男人齊齊道。

“現在還要勞煩你送我出去。”顧璟將擱在男人脖子上的刀下移，借袖口遮掩隱蔽地抵在他腰間。

“好好，我送你出去，我知道有條隱蔽的小路可以出村，不用經過村口。”男人道。

兩人出去後，婦人想追，姚征蘭攔住她道：“大嫂，那男子一看就會武，你要是想出去喊村裏人來對付他，他或許會被抓，但大哥肯定是活不成了。”

“這可怎麽辦？這可怎麽辦啊？”婦人急得幾乎要跳腳。

姚征蘭道：“他現在在逃亡途中，濫殺對他來說並無好處。他之所以會來到這裏，應當是聞到了餅子的香味，和我一樣只是想討點吃的，既然吃的已經到手，只要他能順利脫困，應該不會傷害大哥的性命。”

婦人六神無主地看著她問道：“真的嗎？”

姚征蘭點點頭，一邊飛快地收拾剩下的餅子一邊道：“大嫂，他方才說他是公主之子，寧可信其有不可信其無。待會兒要是大哥回來，你們可千萬不要輕舉妄動。雖說十兩銀子不算少，可有命掙也得有命花才行。我要趕緊走了，可千萬不能被他的事情連累了。”

婦人楞楞地接過姚征蘭遞來的碎銀，看著她手裏的布袋，道：“可是，只剩了這麽點餅子……”

“沒事，路上省著點夠吃了。記得不要胡亂說話，更不要說見過我。”姚征蘭挎著包袱匆匆走了。

婦人在門口楞了一會兒，忽見她丈夫白著一張臉回來。

“哎喲，你個死鬼可算回來了，嚇死我了。”婦人手腳癱軟地隨著男人回了屋。

男人喝了一大碗水壓了壓驚，做夢一般道：“他竟然真的沒有殺了我。”

“沒殺你還不好嗎？你要是死了叫我們娘兒仨怎麽過？”婦人這會兒也不嫌棄自己男人了，看他全須全尾的哪哪兒都得勁。

“他說他是公主之子，你看能信嗎？”男人忽然問婦人道。

“這我哪兒知道？不過剛才那小娘子說寧可信……信啥來著，叫我們別亂說話。我看她有些見識，她的話值得一聽。”婦人道。

男人點點頭，“萬一真是公主之子，咱們為了十兩銀子出賣了他的行蹤導致他被害，那……”夫婦兩人互看一眼，齊齊打了個哆嗦，決定將今日之事拋之腦後。

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