為了避免尷尬, 姚征蘭很快將註意力轉移到那兩枚指紋上。

她指著指紋問顧璟：“顧大人，你能看出這兩枚指紋有何不同嗎？”

顧璟定睛看了片刻，指著左邊的指紋說：“感覺這邊的鬥偏圓, 右邊的鬥偏橢圓。”

姚征蘭點頭, 道：“對比指紋，其實就對比這些細微處。我三舅舅當時的方法是, 將指紋分成左上, 右上，左下，右下和正中這五個區域, 分別驗看每個區域有何標志性的特征。若是兩枚指紋在這五個區域中有三處一樣，則認定是同一人的同一枚指紋。”

她指著顧璟右邊的那枚指紋, 道：“顧大人, 你看你這枚指紋, 左上角這個區域內有一個向右上方的分叉紋，右上角這個區域內有三條短的紋路排在一條線上, 左下角這裏有一個回鉤樣的紋路，與相鄰紋路間還有一條短紋相連，看上去就像一座小橋一樣。右下角兩條分叉紋面對面形成了一個封閉的紋路，這些都是特征。就算不看中間區域，你用這四個區域去和你左手的拇指紋對比一下，也能看出其中區別。”

顧璟按著她說的對比了一下，道：“這樣分區對比的方法確實簡單有效, 只是考驗耐心和觀察力。”

姚征蘭道：“破案的哪一個步驟不考驗耐心和觀察力呢？”

顧璟一想也是, 當案件發生, 從勘查現場就開始考驗辦案人員的耐心和觀察力了。

“秦玨的指紋對比了幾枚了？我和你一起比對吧。”他道。

姚征蘭將菊花盆搬到兩人中間，遞給他一張紙, 道：“指紋在花盆盆沿內側，從方向上來看應該是一枚右手的拇指指紋。但為了確保萬無一失，我還是打算將秦玨的每一枚指紋都與之對比，這張紙上還有最後兩枚指紋沒有對比過，有勞顧大人。”

因指紋在菊花盆盆口內側，兩人要看清那枚指紋，都要把頭湊到菊花枝葉上才行。一開始兩人還註意著和對方岔開時間去看，以免碰上，可後來太過投入便顧不上註意這些，於是某次兩人一起探頭去看花盆內的指紋，頭上官帽撞在了一起。

“對不起顧大人，我不是故意的。”姚征蘭急忙退開一些，一邊扶正頭上的官帽一邊致歉。

“無礙，我也不是故意的。”顧璟道，卻並不伸手去扶官帽。

姚征蘭以為他不知道官帽撞歪了，提醒他：“顧大人，你的官帽有點歪了。”

“我待會兒再扶。”顧璟道。

姚征蘭：“？”為何要待會兒再扶？

她很快想到他那兩根用帕子也沒能擦得很幹凈的拇指。

“若、若是顧大人不介意的話，我幫你扶？”她提議。

顧璟聞言，面向她坐著不動，是同意的意思。

姚征蘭擡起雙臂將他的官帽輕輕扶正。原本沒覺得有什麽，可是一低眸發現他正看著她，那雙睫毛濃密的眼睛裏甚至都倒影出了她的模樣。

原來她此刻和他這樣近的嗎？

她心一慌，忙收回手轉過身去，裝模作樣繼續看紙上的指紋。

顧璟看著她嫣粉一片的耳朵和脖頸，臉上也有些發熱，收回目光問道：“你頭上的傷好些了麽？”

“已無大礙，多謝顧大人關心。”姚征蘭說完，覺著自己也該禮尚往來。“顧大人手上的傷好些了麽？”

“已無大礙，多謝姚評事關心。”顧璟一本正經地將她方才說過的話重覆一遍。

姚征蘭：“……”

少時，兩人將指紋全部比對完了。姚征蘭大大松了口氣，道：“果然不是秦玨的指紋，顧大人，我們可以去找辛大人了。”

顧璟點點頭，到底還是先叫小吏打水來把手洗幹凈了，才和姚征蘭一道去找辛泰。

辛泰聽聞兩人來意，合上手中卷宗道：“恕我直言，就目前你們轉交過來的那些證據，沒有一樣能證明這個秦玨是冤枉的。你們放著最大的疑犯不審，卻因為一些旁枝末節去找什麽真兇，豈不是舍本而逐末？”

“昨日我們在清凈寺找到的那只帶有血指印的菊花花盆，我們已經將上面的血指印與秦玨的指印做過比對，並不是秦玨的。這就證明，殺人現場除了秦玨之外，還有第三個人。這個證據，也不能證明秦玨可能是無辜的嗎？”姚征蘭道。

“怎麽就能證明秦玨是無辜的了？你能證明那個血指印所染之血就是舒榮的嗎？若是不能，那也許是搬花盆的和尚傷了手指從而留下了指印呢？為了排除我這個推論，你是不是還要把清凈寺所有和尚的指紋拓過來與之一一對比？”辛泰問。

姚征蘭啞口無言。

“姚評事，辦案謹慎細心是好事，但是也不能被一些不必要的情緒或者東西左右了自己的判斷。昨日早朝之上，皇上就給了劉大人五天的破案時間，除去今天，只剩三天了。疑犯死活不開口，你們說另有真兇，卻連個懷疑的人都沒有。我不對秦玨動刑，這個案子你叫我怎麽審？顧大人，你教教我，這個案子接下來該怎麽審？”辛泰教訓完姚征蘭，又去看顧璟。

顧璟拱手道：“下官不敢。辛大人，下官已不能插手此案，但是下官請辛大人看在下官的面子上，給姚評事三天時間去調查。若是姚評事在三天之內找不出真兇，那辛大人也無需再對秦玨用刑，就讓姚評事，去勸說秦玨認罪。”

姚征蘭猛然看向顧璟。

辛泰挑起眉毛看著姚征蘭，問：“你有把握勸說秦玨認罪？”

姚征蘭回過頭來，握了握拳，道：“我能。”

“有何憑證？”

姚征蘭擡起下巴，道：“就憑現在若是我不能證明他無罪，無人可以救他。除了認罪一途，他別無他路可走。”

辛泰當即拍板道：“那好，我就看在顧大人的面子上給你三天時間。今天也算一天，後天晚上，你若是不能將你所謂的真兇帶到我面前，大後天上午，你要保證把秦玨的認罪口供放到我案上。”

“下官領命。”姚征蘭行禮道。

從辛泰那裏出來，姚征蘭向顧璟致謝：“謝謝顧大人為我爭取三天時間。”

顧璟道：“感謝的話就不必多說了，時間緊迫，接下來該從何處入手去查，你可有頭緒？”

姚征蘭道：“我昨晚想了很久，此案查到現在，可以入手的地方看似很多，但往深處一想，便知很多線索查下去都是死胡同。我想先去張家看一看。我總覺著，張家的案子說不定就是真兇為了將你從舒榮的主審官這個位置上換下來而特意設計的。”

顧璟道：“我也有這種感覺。畢竟這種層次的栽贓，我要澄清實在是太過容易，除了耽誤我的時間沒有任何實際作用。”

“那我先去了。”姚征蘭見他同意她的看法，頓時有些迫不及待。

“帶蕭曠一起去。”顧璟道。

姚征蘭應了，匆匆而去。

出了大理寺門，姚征蘭對蕭曠說：“蕭捕頭，你能否派人去跟蹤一下那個有小顧璟之名的霍廷玉？我總覺著顧大人這個案子跟他脫不了幹系。派機靈些的差人去，切莫讓他發現，發現他行蹤後速來報我。”

蕭曠聞言，挑了兩名熟悉都城地形的差人讓他們去了。

姚征蘭帶著人策馬來到張家，發現張家正給小姐辦喪事，不見丫鬟紅螢。

她心覺不妙，顧不上寒暄便去問張新立夫婦：“敢問張員外，丫鬟紅螢在何處？”

張新立恨恨道：“這個吃裏扒外的賤婢，敢夥同外人害我愛女，留之何用？我已派人將她沈塘，給我女兒陪葬！”

姚征蘭一驚，急問：“何時去的？在哪裏？”

張新立閉口不言。

姚征蘭道：“張員外，你若真殺了紅螢，令千金的冤屈怕是真的永遠難以昭雪了。”

張新立表情一松，張夫人忙道：“就在府中後院池塘，你們快去，興許還來得及。”

蕭曠帶人沖了過去，姚征蘭提出想再看一看小姐的屍體。

張氏夫婦到底還是心疼獨女死得冤枉，想要抓住真兇，同意了姚征蘭的請求。

靈堂中棺材蓋子被推開後，姚征蘭往裏頭看了看。死者是個妙齡女子，雖則因為上吊面色變成了紫紅色，但仍可看出五官十分清秀可人。

死者嘴唇發黑，脖頸上勒痕呈紫紅色，一直延伸到兩耳發際線位置。脖頸上勒痕深，越往耳後勒痕越淺，確實是自縊的癥狀。

再看其指甲顏色，沒有中毒跡象。

“敢問小姐的房間可有收拾？”看過了屍體，確定了死因，姚征蘭問張氏夫婦。

張夫人拭著眼淚道：“小女罹難，誰還有心思去收拾房間？大人若想看，便去看吧。”說罷找了個仆人給姚征蘭領路。

看他們白發人送黑發人，姚征蘭心裏也不好受，道了聲“二位節哀順變”才跟著下人去了後院。

這是個四進的院子，小姐的房間在第三進，按理說前後都進不了外男，除非有內應給他開門。

房間就是普通的富家女兒的閨房，名貴的擺設多了一些。房間裏不是很亂，也不是特別整齊，就是平常有人在其中生活的模樣，只是少了個主人而已。

姚征蘭本意是想找到一些不應該出現在這間閨房裏的東西，比如說男子的書信，或者什麽雙方交換的信物之類的。但是一番搜查下來，什麽都沒發現。

只有桌上一只香爐，裏頭還有未倒的香灰。姚征蘭將那只香爐小心翼翼地裝起來，交給差人說帶回大理寺。

她出了小姐的房間，正好蕭曠帶著死裏逃生渾身發抖的紅螢過來。

紅螢見了姚征蘭噗通一聲跪下，一邊磕頭一邊道：“多謝大人救命之恩，多謝大人救命之恩。”

“你快起來。你犯下這樣的錯，我是救不了你的，能救你的，唯有你自己。”姚征蘭道。

紅螢擡起磕紅了的額頭，呆呆地看著姚征蘭。

“你們老爺夫人眼下最大的心願，便是能抓住害死你家小姐的兇手，而你，是除了你家小姐之外離兇手最近的人。我要你將與這件事相關的所有事情，按著時間先後，一五一十地講給我聽。”

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