筵席開在禦花園左近。

謝陟厘往禦花園去的路上遇見了好幾拔巡邏的羽林衛, 還有不少宮人與內侍。

但也許她並不是這些人的主子想要防範的目標，並沒有引起多少人的註意，有個別宮人來問話, 她便說被滯留在宮裏, 正好無聊, 想來瞧一瞧神獸。

來瞧神獸的不在少數，不是所有人都上得了席面，大家就圍在假山與花木後頭瞧個熱鬧。

神獸被鎖在鐵籠子裏，大約是已經厭惡了那個西戎人的逗引, 只趴著一動不動, 連尾巴都不甩一下。

西戎人竟拿鐵槍戳了神獸一下。

神獸發出一聲咆哮，猛地撞出鐵欄桿, 像是恨不能沖出來一口吞了那西戎人。

它起身之後，謝陟厘才見它身上有暗褐色的血跡, 顯然這不是西戎人第一次弄傷它, 難怪它如此憤怒。

但看客們卻表示十分滿足。席上的嬪妃們驚得恰到好處，楚楚可憐, 花容並不失色，反而更惹人憐愛了。

皇帝大悅：“賞！”

就在這個時候, 謝陟厘大笑了起來。

席上的人要梨花帶雨柔弱可人, 席外的人要靜悄悄地免得妨礙貴人們享樂，一時間, 天地間一片寂靜, 除了神獸的吼聲, 就只有謝陟厘的笑聲。

這一定是謝陟厘人生當中最艱難的一次笑，從前她看見人多的地方只想躲，恨不能把自己變成一團空氣原地消失, 此時卻是把所有人的目光都吸引到了她的身上。

她不單大笑，還指著鐵籠大聲道：“原來這就是神獸，我家也有！”

西戎人憤怒地道：“這是我們大王費了無數功夫才捕捉到的神獸，西戎僅此一只！這人胡言亂語，請皇上一定要好好責罰！”

謝陟厘被帶到皇帝面前。

皇帝好色，不單選大臣要選儀容優美之人，連身邊侍候的宮人內侍並太醫，都是要選順眼的。

此時瞧著這個黑黑小小的矮冬瓜太醫皇帝，臉上很有幾分嫌棄：“事關兩國邦交，你可知道妄言的下場？”

“臣句句屬實。”

從朝瑞殿到禦花園的路上，謝陟厘整個人一直在發抖，包括方才她在眾目睽睽之下大笑出聲，聲音都是帶顫的。

但此時此刻，她無比冷靜，平靜得好像整個人已經抽離身體之外，聽到自己的聲音清晰穩定，“陛下不信，臣這便回去把家中的神獸領來。”

皇帝一來對這神獸很感興趣，二來西戎奉為國寶之物，他治下一名小小的太醫家中都能養著，不能不說是很給大央和他本人長臉，因此很是和悅地道：“那便去領來。若不是神獸，朕要你的腦袋。”

“是。”謝陟厘領命，“不過……今夜邊門不開，臣出不去。”

“胡說八道，朕體恤臣子勞苦，特意準的邊門，誰說不開？”

皇後在旁道：“陛下息怒。是臣妾宮中丟了一件小小物件，怕被人挾帶出去，所以暫時關了門。這位太醫既然要出去，讓申公公陪著去便好了。”

申公公即刻道：“奴才領旨。”

皇後道：“申公公快去快回。世上神獸竟有兩只，當真是聞所未聞，我們可都等著呢。”

皇帝也道：“申德，你先去瞧瞧。是神獸便罷，若不是，直接連人帶獸給朕砍了，不必帶回來礙朕的眼睛。

”

謝陟厘原本只是想求一道手諭出門，然後便可以想辦法通知風煊，沒想到皇後竟然會派人貼身跟隨，當真是滴水不漏。

禁令果然只能禁住普通人，有申公公相陪，羽林衛立刻放行。

不過放行之前，申公公道：“謝太醫也聽說了，皇後娘娘丟了東西，為著避嫌，可否請謝太醫打開醫箱瞧一瞧？”

這是要搜身的意思。

謝陟厘原本想讓良妃寫封書信什麽的，她沒辦法親自去找風煊，有封書信總能把事情說明白。

但良妃道：“他們布局到了這一步，咱們還想往外送書信，那是想也不要想。”

謝陟厘原本還覺得良妃可能是小心過頭了，此時才明白良妃在宮中這麽久可不是白待的。

醫箱不單被打開搜檢了一番，申公公還喚了個宮女過來，謝陟厘身上都被搜了一遍。

搜完什麽也沒有，申公公才紆尊降貴地一笑：“謝太醫，請。”

每一扇宮門都無比巍峨，哪怕是一道邊門，高達一丈，門厚近一尺。

謝陟厘看著門一點一點打開，心頭狂跳。

若是風煊這個時候來就好了！

不費一兵一卒就能沖進來！

但是可惜，世上沒有這麽巧的事，門外是華燈遍地的京城，天上飄落了幾點小雨，街上的人們都忙著往家裏趕，行色匆匆。

小羽勤奮刻苦，房士安也教得起勁，兩人夜間往往還要再上一回課，溫一溫白天學的書。

謝陟厘同著申公公進門的時候，兩人正在上課。

房士安當年離京的時候，申公公還未得勢，房士安不知道眼前這位就是天子身邊的大紅人。

但看服色知道申公公地位絕對不低，身後還帶著一隊羽林隊，房士安眼瞧這架勢不對，便故意做出一副書生氣的模樣，仿佛識人不清的樣子問謝陟厘：“下值便下值了，怎麽還把宮裏人帶回家啊？”

申公公盯得緊，來時和她同一輛馬車，進門後也是寸步不離，謝陟厘連多走一步的機會都沒有。

此時連忙說明了一下申公公的身份，想借機多說幾句，申公公不耐煩地道：“神獸呢？”

謝陟厘去了後院，後院是小祖宗們的天地，夜裏它們都睡得早，不過每一只都認得謝陟厘的腳步聲，一聽到動靜全沖了出來。

豪邁個頭最大，自然是一馬當先。

又因過於興奮，呲牙咧嘴，白牙森森，仿佛要撲過來把人一口悶。

西戎那頭神獸關在籠子裏，尚把人嚇得不輕，這會兒瞧見這麽一個龐然大物生撲過來，申公公的腿當即就軟了，哀叫都叫不出一聲。

羽林衛們都嚇呆了，拿著刀卻忘了上前，腿腳十分誠實地想往後撤。

好在豪邁的撲騰只到謝陟厘為止。

它撲在謝陟厘身上，正要對生人呲起白牙，謝陟厘撓著它的下巴，道：“乖，我帶你換個地方玩，你別嚇人好不好？”

於是申公公便見那可怖的怪獸貓咪一樣偎在謝陟厘肩上，就差沒有幸福地打起呼嚕，登時目瞪口呆。

“申公公您瞧，這是神獸嗎？”謝陟厘問。

申公公這才回過神來：“是，是！”然後便對謝陟厘和顏悅色了起來，“謝太醫有獻寶之功，前途不可限量啊。”

獻寶是其一，此人竟能令神獸如此聽話，這份本事可是獨一無二，無人能比，必然會得到皇帝賞識。

因著這一點，謝陟厘離開的時候問能不能和家人說幾句話，申公公便客客氣氣地道：“謝太醫請便。”

但人卻是老實不客氣地杵在旁邊。

今夜可是個緊要關頭，若是在他這裏出了亂子，他可沒法兒交差。

謝陟厘摸了摸小羽的頭，道：“小羽乖，在家裏好好讀書，可別再纏著要我帶你入宮了，宮裏可不是什麽人都能進的。”

小羽賴進謝陟厘懷裏：“可我想去嘛。”

謝陟厘心裏忍不住讚了一聲我弟真聰明。

事實上小羽入京的第一天提到過皇宮怎麽樣我能不能去看看，房士安便告訴他皇宮尋常人進不去，但若是科舉及第，便能入宮參加殿試，到時候就能堂堂正正地去看皇宮是什麽模樣了。

小羽當即便立下了夢想——他不單要入宮參加殿試，還要在殿試上奪魁當狀元！

再沒有提過去皇宮玩的事。

“那可不行。白天不行，夜裏更不行，落了鑰，有天大的事也進不得。”謝陟厘背朝著申公公，看似摟著小羽低語，實際上眼望著小羽身後的房士安，“再說宮裏可不是能玩的地方，大家都待在宮裏好好的過日子，什麽事也沒有，不能亂玩的，你也不能老是想著玩，還是好好讀書要緊。”

房士安神情不變，依然是長輩那種波瀾不驚微微含笑的樣子。

小羽順著她的話：“天天讀書，太悶了。”

謝陟厘道：“若實在想玩，你就去找姐夫玩吧。對了，我床頭有個木雕小人兒，你去找姐夫玩的時候把它帶上，給姐夫家的小光玩。”

申公公聽得這些囑咐孩子的瑣碎話，已經有些不耐煩了，在旁邊清了清嗓子。

謝陟厘立即道：“我要走了。小羽，你可千萬別老惦記著去宮裏玩啊聽到了沒有？老老實實待著，哪兒也別去！”

她只能說到這裏了。

回宮的時候申公公再不敢和她同一輛馬車，因為馬車上有豪邁。

申公公給豪邁準備了一根牛皮繩結成的繩索，讓謝陟厘給豪邁系上。

謝陟厘再三表示不用，申公公笑道：“謝太醫是不怕這神獸，可謝太醫不能時時陪著它呀，總得有人看著它不是？這東西到底是野性難馴，等明日便讓將造局鑄一個西戎那般的大鐵籠子，這樣陛下玩賞的時候才放心。”

謝陟厘給豪邁套上繩子的時候，豪邁還以為這是她給它的玩具，咬著繩子玩得十分開心。

“別怕……”謝陟厘抱著豪邁，臉埋進它豐厚地的毛發裏，一直以來摒著的緊張與鎮定全數崩塌，“沒事的……一定會沒事的……”

豪邁拿舌頭舔謝陟厘的淚水，同時腦袋往謝陟厘身上蹭，用它的方法安慰謝陟厘。

謝陟厘想起師父走後的那段日子，她遇上實在難熬的事，便是這樣抱著雄壯霸道們這樣哭一場，每次哭完，心裏都會痛快很多，又可以擼起袖子接著幹。

但這一次不同。

這一次壓在心上的巨石有千斤重，她覺得快要透不過氣來。

這是她第一次明白風煥說的，皇宮才是世上最可怕的戰場。

看不見血，可處處都是血。

皇帝見了豪邁，果然如獲至寶。

西戎人見謝陟厘說領來還真領來了，驚掉下巴之餘，一個字也說不出來。

更讓他們震驚的是，他們帶來的神獸一路上不知傷了多少人，謝陟厘領來的這只，卻是乖順無比，就差沒有圍著謝陟厘打滾。

不過滾沒兩下，就聽一聲低吼，豪邁錚一下豎起了耳朵，望向鐵籠子。

鐵籠裏，那只神獸一反常態，端莊地站了起來，目光看著豪邁，專註而熱烈。

它原本非得讓人動刀子才能動彈一下，此時卻是昂首挺胸，在籠中不斷踱步，以各種角度展現自己的身姿，顯得威風凜凜——如果忽略那一身的傷痕和亂糟糟的毛發的話。

豪邁瞧了片刻，註意力繼續回到謝陟厘身上，腦袋接著蹭謝陟厘。

皇帝嘖嘖稱奇，和藹地問謝陟厘：“愛卿，這是怎麽回事啊？”

“……”謝陟厘倒是沒有想到這一點。

她斟酌了一下，答：“可能是在……求偶。”

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