大軍在五天後班師。

這場勝利, 北疆百姓已經盼了數十年，到大軍越過天女山之際，城中百姓扶老攜友, 托著酒水、瓜果與各色吃食, 夾道歡迎。

風煥領著北疆上下官員前來犒軍。

場面應付過後, 大帳內只剩兄弟倆，風煥道：“七哥，你這是想幹嘛？”

風煊行軍多年，向來低調, 手握軍權, 不碰民政，可謂是本本分分規規矩矩, 一心只打算為大央戍邊。

但這一次不單直接打到北狄老巢，還自領了北狄王, 如此行徑已經不能說是高調, 只能用囂張來形容。

著實不符合風煊一貫低調的風格。

風煊笑了一下。

他本來沒這個打算的。

一旦自領北狄王，無異是把自己變成了一塊醒目的靶子, 風煊完全可以想象朝堂上會有多少奏折彈劾他。

但是，阿厘抱著他, 把頭埋在他的懷裏, 紅著臉問他還記不記得三媒六聘的事，那一刻天地間都容不下旁的了, 他只有一個“是”字。

天王老子來了, 也是“是”。

他從未想過當北狄王, 但若是聖女一定要嫁北狄王，那這個北狄王便一定得是他。

絕不能是任何其它人。

風煥一面為兄長的功勳歡喜，一面又為他接下來要面對的傾軋感到擔憂：“七哥, 你可知道，你這是把自己放在了火上烤啊……”

“我不上明火，便不用被烤了麽？”

風煊道，“我一心戍邊不問政務的時候，有人替換了孟澤，有人和北狄人交易，為了我這顆人頭，甚至能將北疆許以敵國之手，大央若是落進這種陰險歹毒權欲薰心之人的手裏，風家的祖宗根基，百姓的安居樂業，只怕全都要化作泡影。”

風煥看著風煊，目光有幾分驚異。

他和風煊有一點是一樣的，那就是無論在朝堂還是在後宮，都沒有後援。

既無臣子充爪牙，又無母族當靠山，更無聯姻為助力，可以說是孤立無援。

所以平素只有遠遠地離開權力中心，才能勉強保住平安。

他甘心遠走北疆，風煊鎮守北疆卻從不出頭，都是為了避免自己被卷入那個世上最可怕的戰場。

但此刻的風煊，宛如一直藏於匣中的寶劍終於出鞘，眸子煥發出來的光彩鋒利而明亮，沒有什麽能掩蓋其鋒芒。

風煥走出大帳的時候，看見路山成和嚴鋒在帳外旗桿下聊天。

盛夏的陽光耀眼，兩員年輕將領滿面春風，正在計算憑自己的戰功大約可以混到什麽封賞。

路山成想給母親請個誥命，重新振興路家門楣。

嚴鋒則盤算著能得多少賞銀，夠不夠為安知意贖罪。

風煥走過去，拍了拍兩人的肩：“我在這裏恭喜二位了。”

兩人喜笑顏開：“同喜同喜，這個大勝仗打下來，人人有賞，殿下籌集糧草，更是功不可沒。”

“這點功勞算不得什麽。”風煥笑得頗有深意，“二位只要一直跟在我七哥身邊，將來裂土為侯都有指望。”

路山成和嚴鋒哈哈大笑：“這可難辦了，北狄都打敗了，哪兒還有立戰功的機會？”

風煥只是笑，沒有再說。

他的七哥馬上就要加入世上最為兇險的戰場，那裏瞬息萬變，成王敗寇，看不見血，卻要流比任何一處更多的血。

“嚴將軍。”風煊的親兵來喚，“大將軍找。”

嚴鋒心說這顯然又是有活了，當即歡喜地進了大帳。

風煊的傷勢並未完全愈合，此時靠在椅上，下巴點了點案上的一只錦匣：“這個拿去。”

嚴鋒捧起來，打開一看，裏面是厚厚一疊銀票。

“這是……”

“軍功需要經過兵部與吏部核算，再由戶部謄發，沒個小半年下不來。你且看看這個數目合不合意。”

豈止合意，簡直是大大超出預想，嚴鋒捧著錦匣，樂得手舞足蹈，沒口子亂喊：“主子萬歲！”

風煊皺眉：“口沒遮攔，不想活了？”

嚴鋒嘿嘿笑，一面抱著匣子往外退，一面道：“主子英明，主子神威，主子天下第一，主子長命百歲！”

謝陟厘回來之後便十分忙碌。

一是從戰場回來的傷兵不少，安樂堂中人滿為患，軍中不得不騰出地方來安置。

二是她把師父帶回了家，便著手準備師父的喪事。

謝陟厘雖說是小小年紀便當了家，但家中只有姐弟二人，一沒經過喜事，二沒經過喪事，忙起來全無頭緒。

風煊曾想派人幫著謝陟厘料理，但謝陟厘拒絕了。

這已是她此生能為師父做的最後一件事，她想自己來。

這日謝陟厘去看冥器，從紮紙店裏出來，剛要上馬，一頂轎子忽然停在她的身邊。

轎簾掀開，一張百媚千嬌的面孔：“怎麽？傍上了大將軍，還要親自騎馬出來采買？連輛馬車也沒有，難道是大將軍已經厭棄了你，失寵了？”

竟是安知意。

她比原先瘦了一些，但下巴尖尖，越發顯然媚眼如絲，好像更美了。

謝陟厘看了看旁邊：“嚴將軍沒有陪你？”

安知意臉上掠過一絲戾氣：“不要跟我提那個人。”

謝陟厘繼續上馬，輕輕挾了挾馬肚子，威風便要撒開四蹄。

“你、你不許走！”安知意竟從轎子沖了出來，抓住了謝陟厘的韁繩，“你以為你跟著風煊會有什麽好下場嗎？他現在連北狄王都敢自領，只怕是不要命了！你別以為你得了他的寵愛便有多了不起，早晚你會比我還慘！”

謝陟厘才發現方才覺得安知意更美了，是因為轎內光線昏暗，令她產生了錯覺。

明亮陽光下，安知意削瘦蒼白，臉上敷著重重的脂粉，卻依然難以掩蓋眼下的青黑，像是頂著一張假面具，眼中也滿是血絲。

原本的纖纖玉指瘦得如同雞爪一般，手背上青筋暴起。

暴露在陽光下的安知意活像一個從陰間逃出來的鬼魂。

“你慘麽？”謝陟厘居高臨下，反問。

自從脫離罪籍以來，從前那些在安知意面前奉迎的貴女都來探望。安知意起先還頗為感動，然後很快安知意就明白，她們只不過是為了來看她的笑話。

看她從北疆第一貴女，變作一名武將的禁孌，看她從北疆第一美人，變作一個醜鬼。

她們還沒有離開她的屋子便放肆地大笑，安知意恨不能撕了她們的嘴。

謝陟厘這句話問得很是平淡，在安知意耳中卻比任何一句嘲諷都要惡毒。

安知意咬住了牙，那些從前被她厭惡鄙視的汙言穢語已經湧到了胸腔，一開口就要把謝陟厘噴個體無完膚。

“你慘什麽？你坐牢，有人為你大開方便之門，連吃喝都和從前一樣。你是戴罪之身，有人把戰場上用命換來的功勳為你贖罪。”

謝陟厘冷冷道：“你受過餓嗎？受過凍嗎？試過餓極了沒有東西吃，只能吞一口雪騙一騙肚子是什麽滋味嗎？知道人凍得快要死的時候，全身的感覺其實是在發熱嗎？你知道所經之處，每個人都指著你的脊骨罵的滋味嗎？你試過至親之人蒙冤數載、埋骨異鄉的滋味嗎？”

事情已經過去很久了，師父的冤屈也洗凈了，她還把師父帶回了家。

所有的心願都已經實現，謝陟厘原本以為自己已經不會再難過了。

可此時才知道，有些事情就像是被刀子在桌面刻下的印痕。

就算平日裏被其它東西蓋著，看不到它的存在，但它一直都在，從未消失。

“你沒有嘗過，但我有。”謝陟厘一字一字道，“除了我，還有其它許多人都有。這些都是拜你的好父兄所賜！”

安知意不敢相信地看著謝陟厘。

她才在一場貴女的聚會上受了冷遇，一肚子氣無處發洩，路遇謝陟厘，便想用謝陟厘撒氣。

她記憶中的謝陟厘是一個連話都不會說幾句的軟杮子，她想怎麽捏便怎麽捏，可萬沒想到，此時的謝陟厘眉眼冷然如刀鋒，臉上不見怒容卻是氣勢迫人，讓她想起了那個永遠冷峻到難以接近的風煊。

安知意仿佛重新回到了被風煊震懾的恐懼時刻，竟一個字也說不出來。

“天下間比你慘的人多的是，你算得了什麽？更何況你有今時今日，皆是你父兄一手造成，若真要恨，就恨你的父兄吧，是他們造了太多了孽，老天有眼，報應不爽！”

謝陟厘說著，一記馬鞭抽在安知意手上，她沒有用力，卻足夠讓這位十指不沾陽春水的大小姐發出一聲尖叫。

威風更是長嘶一聲，人立而起，兩只蹄子眼看就要踏上安知意的頭頂。

安知意被嚇破了膽，整個人軟倒在地上。

謝陟厘拍了拍馬頸：“威風別理她，咱們回家。”

威風這才打了個響鼻，邁開神氣的步伐，昂首挺胸往前奔去。

“謝姑娘，謝姑娘！”

後面有人一疊聲地喚，卻是接連幾輛十分精雅的馬車追了上來。

馬車裏坐著的都是雲川城有名的貴女們，人人都由下人扶著下了馬，圍在謝陟厘馬前，問好的問好，拉家常的拉家常，還有人誇起了謝陟厘身上的包袱布“樣式古拙清雅，一看就知道謝陟厘是個雅致人兒”。

謝陟厘：“……”

粗布包袱各位沒見過嗎？都洗到發白了還能誇？

話說從北狄回來後，高管家一天能收到高高一撂帖子，其中有給風煊的拜帖，但更多的是給謝陟厘的請柬。

不是請去賞花，就是請去喝茶，不是某某祖母過壽，就是某某及笄……反正她們好像永遠都有筵席，每一場都極需謝陟厘去參加。

謝陟厘最不喜去人多的地方，看見這些請柬頭都大了。

風煊便交代高管家一律打回去。

於是給謝陟厘的請柬再也沒有送進過將軍府的門。

這會兒貴女們在路上遇見了謝陟厘，簡直是撿到了寶貝，哪裏肯輕易放手？

眾人齊心協力地把謝陟厘從頭到腳都誇了一遍，有人問道：“不知這街面上有什麽東西入得了謝姑娘的眼，讓謝姑娘親自來采買？”

眾人都道：“是呀是呀，是什麽好東西，讓我們瞧瞧，也好長長見識。”

“……”

謝陟厘便打開了包袱，露出裏面黃紙印的紙錢，以及紙紮的銀元寶等物。

眾貴女：“……”

一人強行道：“這、這……謝姑娘果然是出塵脫俗，與眾不同，難怪能得大將軍青目，讓大將軍寵愛有加。”

謝陟厘：“……”

不得不說，她挺服氣的。

就這樣她又被淹沒在新一輪的口水之中，貴女們人又多，又嬌弱，且又笑臉相迎，謝陟厘總不好動鞭子，一時間想起了當初身陷流沙的感覺。

身不由己，當頭滅頂——和此時真是一模一樣。

忽然之間，前方傳來一陣陣驚呼，整條街上雞飛狗跳，亂七八糟。

“停……停……停停……啊祖宗，救命啊！”

謝陟厘身在馬背，看得遠，只見豪邁撒開四蹄狂奔，高管家在後面牽著繩子，已經是跑得上氣不接下氣，眼看一口氣就要接不上了。

她原本想過把豪邁送回茲漠，那才是它生長之地，可根本沒有人能把它從謝陟厘身邊拉開，它粘著謝陟厘，就像小羊羔粘著母羊，恨不得把那顆巨大的頭顱成天介埋進謝陟厘懷裏。

謝陟厘只好把它帶在身邊，但它的形貌太能唬人，謝陟厘一般不讓它出門，且為防它傷人，還做了個頸圈，套在它的脖子上，上面可以拴繩。

不過這繩子也只有謝陟厘能拴。

後來大約是高管家天天送肉來，送出了幾分面子，豪邁對高管家高看了三分，允許高管家牽它的繩子。

高管家：謝謝，這面子誰要就拿走，我倒貼一百兩。

如此兇物出現在街面上，頓時引發了紛亂，貴女們紛紛嚇得尖叫，忙不疊地往馬車裏躲。

個別膽小的幹脆眼睛一閉，直接撅了過去，

謝陟厘終於得了自由，打馬迎上去。

不知道是不是跟雄壯處久了，謝陟厘發現豪邁生出了幾分狗性。

比如此時，豪邁跑得呼哧呼哧直喘氣，舌頭伸得長長的，奔到面前就擡起兩只巨大的爪子往馬背上扒。

這一下扒實了，威風身上非多出幾道血印子不可。

果然威風已經長嘶不已，後蹄亂踏，滿心想踹人——不，踹狼。

話說豪邁初到將軍府，把家裏三位兄長嚇得不輕。

威風個子最大，膽子卻最小，幾乎是嗅到豪邁的氣息便想跑。

雄壯則好奇地嗅了嗅豪邁，似乎在疑惑豪邁似乎有點像它的同類，但又不完全像。

據謝陟厘觀察，雄壯沒跑，多半是因為缺腦子，根本不知道什麽是害怕。

唯有霸道端坐不動，歪在一旁，自顧自地舔爪子。

豪邁倒是對它生出了幾分興趣，走過去聞一聞，瞧一瞧，還伸出大爪子想摸一摸。

說時遲那時快，霸道的小爪子一揮，豪邁頓時發出一聲慘嚎，臉上被抓下好大一片毛，至今還禿著。

就這一爪，霸道奠定了自己謝家老大的地位。

只是豪邁顯然不甘心當老幺，時時都想換一換排行，比如把雄壯和威風從謝陟厘身邊轟走。

雄壯大多數時間都在給霸道當坐騎，倒也沒礙豪邁什麽事。

只有威風，腿長膘足，謝陟厘一出門就騎著，讓豪邁十分不樂意，瞅準機會便要欺負威風。

這會兒眼看爪子就要搭拉到威風身上，謝陟厘一聲斷喝：“豪邁，站好！”

謝陟厘的話，豪邁沒有不聽的，此時便心不甘情不願地收回了爪子，但眼睛還是亮晶晶地，並且試圖搖起尾巴。

謝陟厘：“……”

……兄弟，你是狼，不是狗。

豪邁聽話是聽話，但並不消停，不停在威風身邊打轉，拿嘴拱謝陟厘的腿，示意謝陟厘騎到自己身上來。

威風自然不肯，不停從鼻子裏噴氣。

謝陟厘無語地看著兩獸爭寵，第一次覺得，太受獸類歡迎也不好。

就在這個時候，馬蹄聲自前方傳來。

一匹緞子似的黑馬自長街盡頭而來，四蹄如同踏在雲上，輕盈又迅疾，轉眼到了謝陟厘面前。

馬背上的騎士眉目英挺，眼中帶著一絲溫柔笑意，對謝陟厘伸出了手。

謝陟厘握著他的手，借著他手上傳來的力道，輕輕盈盈地飛身到了追光的背上。

“駕！”

風煊擁著謝陟厘，掉轉馬頭，疾馳而去。

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