第63章 重逢 那是他要找的人
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聽說晉王要查閱卷宗, 洛陽令哪敢怠慢？
他匆忙派人去取。
兩刻鐘後，無頭女屍連環殺人案的卷宗就呈到了晉王面前。
蕭晟細細翻閱，發覺與那個衙役所說的相差無幾。
所有死者皆是年輕貌美女子, 頭顱被人用利刃割去。前面三個死者屍首已被家人認領，唯餘一具從河中打撈出的無名女屍。
案件線索不多，毫無規律, 唯一的共同點是死者皆有美名。
這就有些棘手了。
略一沈吟, 蕭晟先上書皇帝, 言明自己年前恐無法返京, 請皇帝恕罪。
隨後他又一面派侍衛繼續找人，一面派暗探詳查無名女屍一案。
兩日後，蕭晟得到消息。此去向南的魯山縣數日前也發現一起類似案件。
生病初愈的晉王立刻帶人前往魯山縣。
魯山縣令殷勤招待：“王爺大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
蕭晟無心計較這些虛禮, 認真查找線索。
同前幾次一樣，這次被殺之人, 依然是個美貌的年輕姑娘，且有魯山第一美人之稱。
多了一點細節是房內都有用過迷香的痕跡。
“這種迷香, 如果有門路, 並不難買。”心腹章從仔細端詳灰燼，輕聲說道。
蕭晟點一點頭, 這一點他自是知曉。
“王爺，依屬下之見, 與其等他再次作案，不如主動誘他出擊。”章從低聲建議，“我們提前布好陷阱，將他一舉擊斃。”
“嗯。”蕭晟略一思忖, “可以一試。”
一旁的郭明插話：“兇犯只對美人出手。那得有絕色美人，才能誘他上鉤吧？”
蕭晟拂了他一眼，沒有說話。
郭明小聲嘀咕：“像咱們王妃這樣的美人可不多……”
他話剛一出口，章從就用手肘狠狠捅了他一下。
郭明吃痛，呆楞一瞬，迅速醒悟過來，自己說錯話，犯了王爺忌諱。
果然他悄悄看去，只見王爺面色沈沈，眼神晦暗不明。
郭明突然心虛而又慚愧，瑟縮了一下，大氣也不敢出。
晉王並未與他計較，眼神微黯，默默整理心情。
這段時日，蕭晟整個人都沈郁了不少。
剛出京尋找時，他還自信而期待。然而隨著時間推移，他越來越焦慮恐懼。
看到那具戴著碧玉鐲的無名女屍後，晉王更是絕望、擔憂、懊悔多種情緒交織。
他現在每天都要說服自己，那不是她，她還好好活著。只是暫時還沒找到而已。
初步制定了誘敵計劃，美人卻難尋。
又幾日，聽說相鄰的雉縣第一美人險遭不測。
幸好當晚睡在她房中的並非只有她本人，還有她會武的兄長。
其兄常在外行走，聽說無頭女屍一案，擔心妹妹安全，夜間就宿在其房內長榻上。他喜歡蒙頭睡，人又警醒，才勉強躲過了一劫。
隨後又請幾個學武的兄弟，在房外輪流看守。
晉王聞訊，連夜趕赴雉縣。
高家頗有一些家資，高小姐這位雉縣第一美人，接連數日提心吊膽，不免容色淒楚、清減不少。
高員外更是愁得嘴上長了幾個燎泡，今見晉王前來相助，稍稍放心一些。
兇手接連數個目標都是素有美名之人，晉王一行不敢大意。他分派人手，除了雉縣，也暗中在相鄰縣鎮一些素有美名的年輕女子身邊加派人手，暗中布下天羅地網。
在雉縣高家守了多日，無事發生。
就在人心漸漸浮動之際，臘月二十九，派去南邊宛城的周亮傳信過來，說昨夜抓到了兇犯。
蕭晟匆匆瀏覽了一遍信件：“走，去宛城。”
宛城在雉縣南邊，騎快馬過去，不到半天的路程。
趕到宛城時，剛暮色四合。
這是舊年的最後一天，各種爆竹聲幾乎不斷。
“王爺，就是他了。”周亮擡手指向被綁縛的男子。
那人不到三十的年紀，個子甚矮，面色蒼白。恐其逃跑，周亮等人打斷其手足，將人捆綁得嚴嚴實實。
他倒也能忍得疼痛，額上冷汗涔涔，硬是一聲不吭。
“確定是他？”蕭晟沈聲問。
“是他，抓個正著。”周亮壓低了聲音，“我們兄弟奉王爺之命，暗中保護孫小姐。昨夜三更左右，這人潛入孫家，在繡房外面吹入迷香……”
不過繡床上躺的並非宛城有名的大美人孫小姐，而是屏息等待的暗衛。
雙方動手之後，當場將人抓獲。
郭明小聲道：“也不一定是他，可能是偷東西的小賊呢。”
周亮瞧了他一眼，也不氣惱：“王爺請過目。這是兇器，也是物證。”
說著呈上一柄利刃。
這是一把鬼頭刀，造型特殊，背厚面闊，沈甸甸的，極為鋒利。
郭明“嘖”了一聲：“切金斷玉，鋒利無比。一看就是砍頭的好兵器，倒與魯山縣那姑娘屍體的切口相吻合。”
朝廷管控兵器，尋常利刃皆須備案。拿著這種東西半夜潛入女子繡房的，肯定不是善類。
蕭晟睫羽低垂，沒有做聲。
可能是從河裏打撈出來那具女屍腫脹腐爛得厲害，砍去其頭顱的並不像是這鬼頭刀。
“問清楚沒有？因何作案？被他割去的頭顱都在哪裏？”
“問了，不肯招，硬氣得很。只說自己運氣不好，功虧一簣。”周亮眼睛明亮，躍躍欲試，“王爺，你看……”
蕭晟掃了被捆綁的兇犯一眼，聲音極冷：“用刑。”
面對這種惡徒，他從不會心軟。
孫家感念感謝晉王等人大恩，主動借出地方，供他們審訊，又小心款待。
蕭晟雙手負後，站在院中。偶爾能聽到遠處的鞭炮聲以及近處兇犯的哀嚎。
他心內焦灼不安，只能微微合眼，默默思索。
“王爺，天氣寒冷，喝杯熱茶暖暖身子吧。”
一個溫柔的女聲突然響起。
蕭晟回眸，見一年輕女子不知何時已到近前。她手捧香茗，含羞帶怯。
“本王不喝茶。”蕭晟移開視線，快走兩步，稍微提高了聲音，“周亮！”
“王爺！”周亮聽到聲響，小跑著過來。
“問得怎麽樣？說了沒有？”晉王直接問。
這樣的無視讓孫小姐臉上笑容有些掛不住。
她是宛城有名的美人，極少受到這般冷待。她抿了抿唇，心內尷尬，走也不是，留也不是。
“說了一點。”周亮搓一搓手，臉上難掩興奮。他眼角餘光掠過孫小姐。
跟在王爺身邊有幾年了，他一眼就看出是怎麽回事。他低聲問，“我有點口渴，孫小姐，能給我一盞茶喝不？”
孫小姐得了這臺階，如蒙大赦，直接將茶盞給他：“壯士請用。”
周亮一仰脖喝了，心想，有點燙。
待孫小姐逃也般離去後，周亮才細談詳情。
“王爺，您肯定想不到這個人為什麽專對美人下手。”
“為什麽？”
“他說他從小想當女人，需要集齊五個美人頭顱。”周亮一臉的不可置信，“真是荒謬。就算是真的，這種喪心病狂的法子，他居然也會信，還真的去做……”
蕭晟也覺得難以置信，但他深知一些兇犯的心思不能用常理來推測。
他心思一動，忽然低聲道：“不對。”
“嗯？王爺，怎麽了？”
“洛陽被家屬認領的女屍就有三具，河中打撈出來一具無人認領，魯山縣一具，已滿五之數，為什麽還要先後到雉縣和宛城行兇？”
周亮一怔，立刻接話：“是啊，小的糊塗了，竟忘了這一點，小的再去審問。”
“本王也去看看。”
孫家簡陋，沒有刑具。但周亮等人審訊本事極高。
幾番刑訊下來，兇犯交代了七七八八。
此人姓袁，二十八歲，是個天閹。父母對他寄予厚望，請名師教他習文修武。但他最大的願望是成為一名女子。
今年七月份，他無意間得到一本古書。上面寫了一個異法：集齊五個美人頭顱，在新舊年交接之際做法後自殺，來世便可成為絕代佳人。
他動了邪念，便再也壓不住。想方設法得到一柄鬼頭刀，還買到一些能致人昏迷不醒的迷香。
擔心做法不成，他對美人的要求極高，瞄準目標、提前準備、利落動手。
在洛陽連殺三人，精心保存美人的頭顱。
本以為肯定能按期成功，沒想到晉王一行來洛陽找人，挨家挨戶地搜尋。
此人心中懼怕，只好帶著收集的頭顱，從洛陽一路南逃。
先是魯山縣，後是雉縣，再後來是宛城。
這些地方他不熟悉，只能對有第一美人之稱的人下手。
雉縣高家失利後，他也畏懼過。但是只差一最後顆頭顱就能成功，他便鋌而走險，向孫家小姐動手。
終於被擒。
直到此時，他猶不知錯，而是遺憾痛惜：“今日便是除夕，只差一個……”
話未說完，就有侍衛上前給了他一記響亮的耳光。
蕭晟冷聲問：“你說你在洛陽殺了三個人，洛河裏的那個，難道不是你動的手嗎？”
袁姓兇犯嘴角血跡斑斑：“我只要美人頭。殺的都是遠近聞名的美人。你說的那個是誰……跟我沒關系。”
蕭晟心裏一沈。
理智告訴他，這個惡魔應該沒必要在殺人數量上撒謊。
但是，如果那個無頭女屍不是此人所殺，他又要去哪裏驗證其身份呢？
本以為看到了亮光，不成想竟又是黑暗。
沈默良久後，蕭晟雙目微闔，猶不死心，吩咐下屬：“問他把那些美人頭藏在哪裏。他要在除夕夜做法，想必就在不遠處。”
“是。”
房內血腥氣甚重，聞之令人反胃。
蕭晟只覺得腦袋隱隱作痛，他按了按眉心，聲音極冷：“既是天閹，做什麽女人？直接做太監豈不省事？”
郭明眼睛一亮，瞬間領悟：“是！”
晉王剛走出房間不久，身後就傳來一聲慘叫。
很快便淹沒在爆竹聲響中。
夜色沈沈，偶爾有炫目的光亮，是空中綻放的煙花。
蕭晟擡眸看去，見天上煙花絢麗之極。
他怔怔地看著，腦海裏倏地閃過一個念頭：不知卿卿在哪裏，在做什麽。
此時此刻，沈纖纖還在宛城傅家的棠棣院。
自從那日同昌平侯談話之後，她和他們夫婦之間就維持著一種微妙的平衡。
昌平侯撤去了一些不知是保護還是看守她的侍衛，沈纖纖也暫時打消逃走計劃。
她住在傅家，但更像是寓居在此的遠房客人。
棠棣院的小廚房成了她的天下，多年不練的廚藝被她重新撿了起來。
這個院落偏僻，角門正對著外面，她時不時地會出去買點米面菜蔬，然後回來鼓搗一些吃的。
對此，棲霞郡主心裏發酸，悄悄向丈夫嘀咕：“她還是沒把我們當家人。哪有住在自己家裏，反要自己出錢買菜做飯的？”
——她時常讓人送飯過去，都被女兒客氣退回。贈送衣物，也不見女兒穿。打發去伺候的下人，女兒也不用。
昌平侯只得安慰妻子：“別急，慢慢來，慢慢來。”
至少她沒有悄悄離去，已經算是很大的進步了。
女兒在自己眼皮子底下生活，就算不親近，他們也能稍稍放心一些。
他們夫妻能做的，也只是暗中給那些攤販一點銀錢，壓一壓價格，幫庭萱略微省一點錢，還不敢讓她知曉。
沈纖纖自幼賣藝，進廚房的次數不多。如今研究廚藝，頗覺新鮮，也絲毫感覺不到辛苦。
不但是她，閑著無事的劉雲也時常過來幫忙添個柴、看個鍋。
——沈纖纖決定年前不離開宛城後，如實告訴了劉雲，並打算支付剩餘報酬，讓其自行回京。
劉雲想了一想：“算了，還不知道你過年以後去不去洛陽呢。送人送到底，我也等過了年再說吧。我孤身一人，在哪兒過年不是過？”
人生在世，信義為先。他既然接了鏢，護她周全，就不能半途而廢。
他嘿嘿一笑：“不過，過年前我這一日三餐，可都要靠你了。咱們事先說過的，這一路上食宿都由你負責。”
“行，包我身上。”沈纖纖尋思著年後留不留還不一定，有幫手總比沒幫手強。既然劉雲也願意先留下，那就留下吧。也省得他過年時在路上奔波。
劉雲熱衷美食，有時他興致上來，也想試試下廚試一試。
因此短時間內，兩人的廚藝都突飛猛進。
除夕當晚，沈纖纖依著兗州舊俗，琢磨著包餃子。
說來也怪，同樣軟乎乎的面皮，別人包出來非常漂亮，她包出來的餃子奇形怪狀。
劉雲見狀捧腹大笑。
沈纖纖瞪了他一眼，悻悻地道：“笑什麽？我至少比我爺爺包的強多了。”
劉雲面露驚訝之色：“不會吧？令祖手藝還不如你嗎？”
提到爺爺，沈纖纖心裏酸酸暖暖：“也不是。我爺爺別的都好，只有餃子包的不好。他沒這個耐心，過年的時候，他只包兩大個。他一個，我一個。”
她說著還用手比劃了一下：“有這麽大。”
那個時候她年紀小，心裏暗暗抱怨。可後來想吃爺爺親手包的餃子，卻再也不能了。
劉雲父母雙親健在時，過得還不錯。如今聽沈姑娘說起舊事，頗為唏噓。
不止是他，親自提著食盒來送年夜飯的昌平侯夫婦心內陣陣發酸。
一想到女兒過去十多年的生活，他們就深感心疼。
輕咳一聲，昌平侯夫婦走了進來，笑問：“包餃子呢？”
沈纖纖收斂種種情緒，輕輕“嗯”了一聲。
這段時間，雙方不可避免地有過見面，不鹹不淡地處著。
“我做了幾個小菜，過來想跟你們一起吃。”棲霞郡主聲音很輕。她視線掃過案板上包好的餃子，“這是萱兒包的嗎？真好看。”
“不，這是劉大哥包的，那邊才是我。”
此言一出，棲霞郡主頗有些訕訕的，想了想，試圖補救：“也挺好的。”
劉雲包餃子的間隙，還兼顧燒水。見水燒開了，連忙道：“水開了，等我煮餃子。”
餃子下鍋，不多時就能煮好。一個個白胖胖、圓滾滾的餃子漂浮在水面。
昌平侯夫婦在側，劉雲出於禮貌，將餃子分做四份：“侯爺和郡主也嘗一嘗？”
“那就卻之不恭了。”棲霞郡主瞥一眼女兒神色，見其並未出言反對，心頭漫上絲絲歡喜。
沈纖纖不是慳吝人。況且她暫居傅家，也不至於幾個餃子都不舍得。
棲霞郡主特意挑了一份外形不太好看的。
咬了一口，熱氣撲面，熏得她眼睛都有點發酸。
具體什麽味道她辨別不出來，心內只有一個念頭：過去一年還真是最好的一年。
——
天快亮的時候，求生不得求死不能的兇犯終於交待了藏匿頭顱的地點。
這是新年的第一天，旅居的客人多半已經返鄉，街上熱熱鬧鬧，客棧冷冷清清。
一大早，高升客棧的店小二就站在櫃臺後打盹兒。
忽然，一陣腳步聲響起。
店小二心裏一喜，這麽多人，大生意。
“客官，您是打尖兒還是住……”
店小二話才說到一半就停住了。
為首者容顏俊美，氣勢極盛，只是身上帶一些沈郁之氣。
店小二見過走南闖北不少客人，很快猜到此人身份非同尋常，得罪不得。
蕭晟眼神微動。
章從立刻上前，語聲朗朗：“朝廷禁衛，捉拿兇犯至此。”
店小二忙點頭哈腰：“原來是官爺，官爺請。”
據兇犯所說，四顆頭顱被他藏匿在高升客棧地字二號房床下的木箱中。
店小二主動帶著他們到房內，口中不停地說道：“真是人不可貌相，那個客官看著斯斯文文的，誰想到竟是朝廷要緝拿的兇犯……”
待一個侍衛從床下取出木箱，撬掉鎖，打開後，店小二瞥了一眼，驚呼出聲：“啊！”
他眼睛一翻，暈倒過去。
木箱裏端端正正擺放著四個女子頭顱，明顯被特殊處理過，不腐不化，氣味異常。
眾人均是見多識廣之人，看到這等情形，也一個個心下駭然，大驚失色。
打開箱子的侍從下意識後退兩步，跌坐在地，幾欲嘔吐。
章從眼尖：“王爺，那個好像是魯山縣的死者。”
他們在魯山時，從死者家屬那裏見過其畫像。
蕭晟這才擡眸看去，心臟砰砰直跳。
沒有他最怕看到的面孔，很好。
可這裏依然沒有河中那具無名女屍的頭顱。
蕭晟一顆心起起落落，仿佛有人在翻來覆去地揉搓。
他勉強穩了穩心神，低聲吩咐：“收拾好物證，傳信給洛陽和魯山那邊。”
“是。”
停頓一下，蕭晟又道：“洛河中打撈出的那具無名女屍究竟是什麽身份，繼續查。”
如果不是這個連環殺人犯所殺，那究竟是何人為之？
還有，那具女屍到底是誰？
為何手腕上戴著喜來福的碧玉鐲？且一直沒人認領？
這個房間臨街開窗。因房內異味，章從小心打開了窗。
外面街道上熱熱鬧鬧，還有著精彩的舞獅表演。
晉王正在窗口出神，驀然意識到已是新年。
他闔了闔眼，聲音很輕，隱約帶著些疲憊：“你們近來跟我尋人查案，徹夜奔波，辛苦了。今日過年，稍微歇一歇也無妨。”
這些人跟著他找人也有兩個多月，都不是鐵打的身子。
郭明註意到王爺神色，應聲回答：“不辛苦不辛苦，正事要緊。”
蕭晟輕笑，正要說話，垂眸之際，忽見從觀看舞獅的人群中，走出一個熟悉的身影。
仿似一道晴空霹靂，貫穿了他的脊椎。
蕭晟整個人僵立當場，心臟幾乎要從胸腔中蹦出來。
盡管那人身穿厚重冬裝，且做男子打扮，皮膚黝黑，但其身高、側臉、耳朵、垂在身側的手、以及微微勾起的小指……
他一眼就認出這是自己苦苦尋找的人。
蕭晟想也不想，直接翻身從窗口一躍而下。
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他匆忙派人去取。
兩刻鐘後，無頭女屍連環殺人案的卷宗就呈到了晉王面前。
蕭晟細細翻閱，發覺與那個衙役所說的相差無幾。
所有死者皆是年輕貌美女子, 頭顱被人用利刃割去。前面三個死者屍首已被家人認領，唯餘一具從河中打撈出的無名女屍。
案件線索不多，毫無規律, 唯一的共同點是死者皆有美名。
這就有些棘手了。
略一沈吟, 蕭晟先上書皇帝, 言明自己年前恐無法返京, 請皇帝恕罪。
隨後他又一面派侍衛繼續找人，一面派暗探詳查無名女屍一案。
兩日後，蕭晟得到消息。此去向南的魯山縣數日前也發現一起類似案件。
生病初愈的晉王立刻帶人前往魯山縣。
魯山縣令殷勤招待：“王爺大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
蕭晟無心計較這些虛禮, 認真查找線索。
同前幾次一樣，這次被殺之人, 依然是個美貌的年輕姑娘，且有魯山第一美人之稱。
多了一點細節是房內都有用過迷香的痕跡。
“這種迷香, 如果有門路, 並不難買。”心腹章從仔細端詳灰燼，輕聲說道。
蕭晟點一點頭, 這一點他自是知曉。
“王爺，依屬下之見, 與其等他再次作案，不如主動誘他出擊。”章從低聲建議，“我們提前布好陷阱，將他一舉擊斃。”
“嗯。”蕭晟略一思忖, “可以一試。”
一旁的郭明插話：“兇犯只對美人出手。那得有絕色美人，才能誘他上鉤吧？”
蕭晟拂了他一眼，沒有說話。
郭明小聲嘀咕：“像咱們王妃這樣的美人可不多……”
他話剛一出口，章從就用手肘狠狠捅了他一下。
郭明吃痛，呆楞一瞬，迅速醒悟過來，自己說錯話，犯了王爺忌諱。
果然他悄悄看去，只見王爺面色沈沈，眼神晦暗不明。
郭明突然心虛而又慚愧，瑟縮了一下，大氣也不敢出。
晉王並未與他計較，眼神微黯，默默整理心情。
這段時日，蕭晟整個人都沈郁了不少。
剛出京尋找時，他還自信而期待。然而隨著時間推移，他越來越焦慮恐懼。
看到那具戴著碧玉鐲的無名女屍後，晉王更是絕望、擔憂、懊悔多種情緒交織。
他現在每天都要說服自己，那不是她，她還好好活著。只是暫時還沒找到而已。
初步制定了誘敵計劃，美人卻難尋。
又幾日，聽說相鄰的雉縣第一美人險遭不測。
幸好當晚睡在她房中的並非只有她本人，還有她會武的兄長。
其兄常在外行走，聽說無頭女屍一案，擔心妹妹安全，夜間就宿在其房內長榻上。他喜歡蒙頭睡，人又警醒，才勉強躲過了一劫。
隨後又請幾個學武的兄弟，在房外輪流看守。
晉王聞訊，連夜趕赴雉縣。
高家頗有一些家資，高小姐這位雉縣第一美人，接連數日提心吊膽，不免容色淒楚、清減不少。
高員外更是愁得嘴上長了幾個燎泡，今見晉王前來相助，稍稍放心一些。
兇手接連數個目標都是素有美名之人，晉王一行不敢大意。他分派人手，除了雉縣，也暗中在相鄰縣鎮一些素有美名的年輕女子身邊加派人手，暗中布下天羅地網。
在雉縣高家守了多日，無事發生。
就在人心漸漸浮動之際，臘月二十九，派去南邊宛城的周亮傳信過來，說昨夜抓到了兇犯。
蕭晟匆匆瀏覽了一遍信件：“走，去宛城。”
宛城在雉縣南邊，騎快馬過去，不到半天的路程。
趕到宛城時，剛暮色四合。
這是舊年的最後一天，各種爆竹聲幾乎不斷。
“王爺，就是他了。”周亮擡手指向被綁縛的男子。
那人不到三十的年紀，個子甚矮，面色蒼白。恐其逃跑，周亮等人打斷其手足，將人捆綁得嚴嚴實實。
他倒也能忍得疼痛，額上冷汗涔涔，硬是一聲不吭。
“確定是他？”蕭晟沈聲問。
“是他，抓個正著。”周亮壓低了聲音，“我們兄弟奉王爺之命，暗中保護孫小姐。昨夜三更左右，這人潛入孫家，在繡房外面吹入迷香……”
不過繡床上躺的並非宛城有名的大美人孫小姐，而是屏息等待的暗衛。
雙方動手之後，當場將人抓獲。
郭明小聲道：“也不一定是他，可能是偷東西的小賊呢。”
周亮瞧了他一眼，也不氣惱：“王爺請過目。這是兇器，也是物證。”
說著呈上一柄利刃。
這是一把鬼頭刀，造型特殊，背厚面闊，沈甸甸的，極為鋒利。
郭明“嘖”了一聲：“切金斷玉，鋒利無比。一看就是砍頭的好兵器，倒與魯山縣那姑娘屍體的切口相吻合。”
朝廷管控兵器，尋常利刃皆須備案。拿著這種東西半夜潛入女子繡房的，肯定不是善類。
蕭晟睫羽低垂，沒有做聲。
可能是從河裏打撈出來那具女屍腫脹腐爛得厲害，砍去其頭顱的並不像是這鬼頭刀。
“問清楚沒有？因何作案？被他割去的頭顱都在哪裏？”
“問了，不肯招，硬氣得很。只說自己運氣不好，功虧一簣。”周亮眼睛明亮，躍躍欲試，“王爺，你看……”
蕭晟掃了被捆綁的兇犯一眼，聲音極冷：“用刑。”
面對這種惡徒，他從不會心軟。
孫家感念感謝晉王等人大恩，主動借出地方，供他們審訊，又小心款待。
蕭晟雙手負後，站在院中。偶爾能聽到遠處的鞭炮聲以及近處兇犯的哀嚎。
他心內焦灼不安，只能微微合眼，默默思索。
“王爺，天氣寒冷，喝杯熱茶暖暖身子吧。”
一個溫柔的女聲突然響起。
蕭晟回眸，見一年輕女子不知何時已到近前。她手捧香茗，含羞帶怯。
“本王不喝茶。”蕭晟移開視線，快走兩步，稍微提高了聲音，“周亮！”
“王爺！”周亮聽到聲響，小跑著過來。
“問得怎麽樣？說了沒有？”晉王直接問。
這樣的無視讓孫小姐臉上笑容有些掛不住。
她是宛城有名的美人，極少受到這般冷待。她抿了抿唇，心內尷尬，走也不是，留也不是。
“說了一點。”周亮搓一搓手，臉上難掩興奮。他眼角餘光掠過孫小姐。
跟在王爺身邊有幾年了，他一眼就看出是怎麽回事。他低聲問，“我有點口渴，孫小姐，能給我一盞茶喝不？”
孫小姐得了這臺階，如蒙大赦，直接將茶盞給他：“壯士請用。”
周亮一仰脖喝了，心想，有點燙。
待孫小姐逃也般離去後，周亮才細談詳情。
“王爺，您肯定想不到這個人為什麽專對美人下手。”
“為什麽？”
“他說他從小想當女人，需要集齊五個美人頭顱。”周亮一臉的不可置信，“真是荒謬。就算是真的，這種喪心病狂的法子，他居然也會信，還真的去做……”
蕭晟也覺得難以置信，但他深知一些兇犯的心思不能用常理來推測。
他心思一動，忽然低聲道：“不對。”
“嗯？王爺，怎麽了？”
“洛陽被家屬認領的女屍就有三具，河中打撈出來一具無人認領，魯山縣一具，已滿五之數，為什麽還要先後到雉縣和宛城行兇？”
周亮一怔，立刻接話：“是啊，小的糊塗了，竟忘了這一點，小的再去審問。”
“本王也去看看。”
孫家簡陋，沒有刑具。但周亮等人審訊本事極高。
幾番刑訊下來，兇犯交代了七七八八。
此人姓袁，二十八歲，是個天閹。父母對他寄予厚望，請名師教他習文修武。但他最大的願望是成為一名女子。
今年七月份，他無意間得到一本古書。上面寫了一個異法：集齊五個美人頭顱，在新舊年交接之際做法後自殺，來世便可成為絕代佳人。
他動了邪念，便再也壓不住。想方設法得到一柄鬼頭刀，還買到一些能致人昏迷不醒的迷香。
擔心做法不成，他對美人的要求極高，瞄準目標、提前準備、利落動手。
在洛陽連殺三人，精心保存美人的頭顱。
本以為肯定能按期成功，沒想到晉王一行來洛陽找人，挨家挨戶地搜尋。
此人心中懼怕，只好帶著收集的頭顱，從洛陽一路南逃。
先是魯山縣，後是雉縣，再後來是宛城。
這些地方他不熟悉，只能對有第一美人之稱的人下手。
雉縣高家失利後，他也畏懼過。但是只差一最後顆頭顱就能成功，他便鋌而走險，向孫家小姐動手。
終於被擒。
直到此時，他猶不知錯，而是遺憾痛惜：“今日便是除夕，只差一個……”
話未說完，就有侍衛上前給了他一記響亮的耳光。
蕭晟冷聲問：“你說你在洛陽殺了三個人，洛河裏的那個，難道不是你動的手嗎？”
袁姓兇犯嘴角血跡斑斑：“我只要美人頭。殺的都是遠近聞名的美人。你說的那個是誰……跟我沒關系。”
蕭晟心裏一沈。
理智告訴他，這個惡魔應該沒必要在殺人數量上撒謊。
但是，如果那個無頭女屍不是此人所殺，他又要去哪裏驗證其身份呢？
本以為看到了亮光，不成想竟又是黑暗。
沈默良久後，蕭晟雙目微闔，猶不死心，吩咐下屬：“問他把那些美人頭藏在哪裏。他要在除夕夜做法，想必就在不遠處。”
“是。”
房內血腥氣甚重，聞之令人反胃。
蕭晟只覺得腦袋隱隱作痛，他按了按眉心，聲音極冷：“既是天閹，做什麽女人？直接做太監豈不省事？”
郭明眼睛一亮，瞬間領悟：“是！”
晉王剛走出房間不久，身後就傳來一聲慘叫。
很快便淹沒在爆竹聲響中。
夜色沈沈，偶爾有炫目的光亮，是空中綻放的煙花。
蕭晟擡眸看去，見天上煙花絢麗之極。
他怔怔地看著，腦海裏倏地閃過一個念頭：不知卿卿在哪裏，在做什麽。
此時此刻，沈纖纖還在宛城傅家的棠棣院。
自從那日同昌平侯談話之後，她和他們夫婦之間就維持著一種微妙的平衡。
昌平侯撤去了一些不知是保護還是看守她的侍衛，沈纖纖也暫時打消逃走計劃。
她住在傅家，但更像是寓居在此的遠房客人。
棠棣院的小廚房成了她的天下，多年不練的廚藝被她重新撿了起來。
這個院落偏僻，角門正對著外面，她時不時地會出去買點米面菜蔬，然後回來鼓搗一些吃的。
對此，棲霞郡主心裏發酸，悄悄向丈夫嘀咕：“她還是沒把我們當家人。哪有住在自己家裏，反要自己出錢買菜做飯的？”
——她時常讓人送飯過去，都被女兒客氣退回。贈送衣物，也不見女兒穿。打發去伺候的下人，女兒也不用。
昌平侯只得安慰妻子：“別急，慢慢來，慢慢來。”
至少她沒有悄悄離去，已經算是很大的進步了。
女兒在自己眼皮子底下生活，就算不親近，他們也能稍稍放心一些。
他們夫妻能做的，也只是暗中給那些攤販一點銀錢，壓一壓價格，幫庭萱略微省一點錢，還不敢讓她知曉。
沈纖纖自幼賣藝，進廚房的次數不多。如今研究廚藝，頗覺新鮮，也絲毫感覺不到辛苦。
不但是她，閑著無事的劉雲也時常過來幫忙添個柴、看個鍋。
——沈纖纖決定年前不離開宛城後，如實告訴了劉雲，並打算支付剩餘報酬，讓其自行回京。
劉雲想了一想：“算了，還不知道你過年以後去不去洛陽呢。送人送到底，我也等過了年再說吧。我孤身一人，在哪兒過年不是過？”
人生在世，信義為先。他既然接了鏢，護她周全，就不能半途而廢。
他嘿嘿一笑：“不過，過年前我這一日三餐，可都要靠你了。咱們事先說過的，這一路上食宿都由你負責。”
“行，包我身上。”沈纖纖尋思著年後留不留還不一定，有幫手總比沒幫手強。既然劉雲也願意先留下，那就留下吧。也省得他過年時在路上奔波。
劉雲熱衷美食，有時他興致上來，也想試試下廚試一試。
因此短時間內，兩人的廚藝都突飛猛進。
除夕當晚，沈纖纖依著兗州舊俗，琢磨著包餃子。
說來也怪，同樣軟乎乎的面皮，別人包出來非常漂亮，她包出來的餃子奇形怪狀。
劉雲見狀捧腹大笑。
沈纖纖瞪了他一眼，悻悻地道：“笑什麽？我至少比我爺爺包的強多了。”
劉雲面露驚訝之色：“不會吧？令祖手藝還不如你嗎？”
提到爺爺，沈纖纖心裏酸酸暖暖：“也不是。我爺爺別的都好，只有餃子包的不好。他沒這個耐心，過年的時候，他只包兩大個。他一個，我一個。”
她說著還用手比劃了一下：“有這麽大。”
那個時候她年紀小，心裏暗暗抱怨。可後來想吃爺爺親手包的餃子，卻再也不能了。
劉雲父母雙親健在時，過得還不錯。如今聽沈姑娘說起舊事，頗為唏噓。
不止是他，親自提著食盒來送年夜飯的昌平侯夫婦心內陣陣發酸。
一想到女兒過去十多年的生活，他們就深感心疼。
輕咳一聲，昌平侯夫婦走了進來，笑問：“包餃子呢？”
沈纖纖收斂種種情緒，輕輕“嗯”了一聲。
這段時間，雙方不可避免地有過見面，不鹹不淡地處著。
“我做了幾個小菜，過來想跟你們一起吃。”棲霞郡主聲音很輕。她視線掃過案板上包好的餃子，“這是萱兒包的嗎？真好看。”
“不，這是劉大哥包的，那邊才是我。”
此言一出，棲霞郡主頗有些訕訕的，想了想，試圖補救：“也挺好的。”
劉雲包餃子的間隙，還兼顧燒水。見水燒開了，連忙道：“水開了，等我煮餃子。”
餃子下鍋，不多時就能煮好。一個個白胖胖、圓滾滾的餃子漂浮在水面。
昌平侯夫婦在側，劉雲出於禮貌，將餃子分做四份：“侯爺和郡主也嘗一嘗？”
“那就卻之不恭了。”棲霞郡主瞥一眼女兒神色，見其並未出言反對，心頭漫上絲絲歡喜。
沈纖纖不是慳吝人。況且她暫居傅家，也不至於幾個餃子都不舍得。
棲霞郡主特意挑了一份外形不太好看的。
咬了一口，熱氣撲面，熏得她眼睛都有點發酸。
具體什麽味道她辨別不出來，心內只有一個念頭：過去一年還真是最好的一年。
——
天快亮的時候，求生不得求死不能的兇犯終於交待了藏匿頭顱的地點。
這是新年的第一天，旅居的客人多半已經返鄉，街上熱熱鬧鬧，客棧冷冷清清。
一大早，高升客棧的店小二就站在櫃臺後打盹兒。
忽然，一陣腳步聲響起。
店小二心裏一喜，這麽多人，大生意。
“客官，您是打尖兒還是住……”
店小二話才說到一半就停住了。
為首者容顏俊美，氣勢極盛，只是身上帶一些沈郁之氣。
店小二見過走南闖北不少客人，很快猜到此人身份非同尋常，得罪不得。
蕭晟眼神微動。
章從立刻上前，語聲朗朗：“朝廷禁衛，捉拿兇犯至此。”
店小二忙點頭哈腰：“原來是官爺，官爺請。”
據兇犯所說，四顆頭顱被他藏匿在高升客棧地字二號房床下的木箱中。
店小二主動帶著他們到房內，口中不停地說道：“真是人不可貌相，那個客官看著斯斯文文的，誰想到竟是朝廷要緝拿的兇犯……”
待一個侍衛從床下取出木箱，撬掉鎖，打開後，店小二瞥了一眼，驚呼出聲：“啊！”
他眼睛一翻，暈倒過去。
木箱裏端端正正擺放著四個女子頭顱，明顯被特殊處理過，不腐不化，氣味異常。
眾人均是見多識廣之人，看到這等情形，也一個個心下駭然，大驚失色。
打開箱子的侍從下意識後退兩步，跌坐在地，幾欲嘔吐。
章從眼尖：“王爺，那個好像是魯山縣的死者。”
他們在魯山時，從死者家屬那裏見過其畫像。
蕭晟這才擡眸看去，心臟砰砰直跳。
沒有他最怕看到的面孔，很好。
可這裏依然沒有河中那具無名女屍的頭顱。
蕭晟一顆心起起落落，仿佛有人在翻來覆去地揉搓。
他勉強穩了穩心神，低聲吩咐：“收拾好物證，傳信給洛陽和魯山那邊。”
“是。”
停頓一下，蕭晟又道：“洛河中打撈出的那具無名女屍究竟是什麽身份，繼續查。”
如果不是這個連環殺人犯所殺，那究竟是何人為之？
還有，那具女屍到底是誰？
為何手腕上戴著喜來福的碧玉鐲？且一直沒人認領？
這個房間臨街開窗。因房內異味，章從小心打開了窗。
外面街道上熱熱鬧鬧，還有著精彩的舞獅表演。
晉王正在窗口出神，驀然意識到已是新年。
他闔了闔眼，聲音很輕，隱約帶著些疲憊：“你們近來跟我尋人查案，徹夜奔波，辛苦了。今日過年，稍微歇一歇也無妨。”
這些人跟著他找人也有兩個多月，都不是鐵打的身子。
郭明註意到王爺神色，應聲回答：“不辛苦不辛苦，正事要緊。”
蕭晟輕笑，正要說話，垂眸之際，忽見從觀看舞獅的人群中，走出一個熟悉的身影。
仿似一道晴空霹靂，貫穿了他的脊椎。
蕭晟整個人僵立當場，心臟幾乎要從胸腔中蹦出來。
盡管那人身穿厚重冬裝，且做男子打扮，皮膚黝黑，但其身高、側臉、耳朵、垂在身側的手、以及微微勾起的小指……
他一眼就認出這是自己苦苦尋找的人。
蕭晟想也不想，直接翻身從窗口一躍而下。
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