自那夜之後， 方啼霜每日裏就像打了雞血似的，但凡有點閑暇時間， 便要去尋個小角落躲著練畫。

裴野還是第一次見過他這樣發奮努力，感到驚奇的同時，又難免有些心疑。

方啼霜作畫時是不許旁人看的，於是陛下只好熬到了夜裏，等那小孩兒洗漱上床，才有空問他：“你近來怎麽這般刻苦？”

方啼霜透過那屏風下的縫隙， 故作神秘地朝他一笑：“不告訴你，陛下自己猜猜。”

裴野對他一貫是好脾氣的，眼下若是旁人讓陛下自己猜，他恐怕就要翻臉了， 可換了方啼霜， 他便莫名有了耐心。

“是家裏出了什麽事， ”皇帝稍稍忖了忖， 又問，“還是你有了什麽想要的東西？”

方啼霜搖了搖頭，笑盈盈道：“陛下猜錯啦。”

裴野忽然想起先前戚椿燁偶然與他提了一句， 說這小孩兒忽然找他打聽起了大明宮每日的流水， 以及他每日的開銷。

皇帝那時忙的要命， 便也沒將其當回事，以為他是閑著沒事，隨口問的，畢竟這孩子從小就嘴碎。

可如今想來……裴野忽然擡眼，不可思議地又問了一句：“是因為孤？”

小孩兒微微一楞， 然後點了點頭， 眼裏的雀躍不加掩飾：“陛下還記得吧？我先前說過以後要賺錢養活你， 那可不是在說大話！”

方啼霜那晚興致勃勃的，可後一日去找戚椿燁一問，這才發現他那點自以為很多的積蓄，其實還不夠陛下半日的開銷的。

可他的陛下自幼養尊處優，想必除了當皇帝，旁的粗活累活一點也不會，而且他也同自己一樣，早早地失去了雙親，身邊除了他，連個真心待他的人都沒有。

他分明是位高權重、生殺予奪的帝王，可這麽拆拆減減，竟只剩他一個可倚仗的人了。

方啼霜心裏頓時覺得自己好像確實該長大了，他要做個“大丈夫”，要同他阿爺一樣賺錢養家糊口。

可他到底能力有限，又不想讓陛下跟著自己走了以後，在宮外受苦，他不想旁的，其實也就一個目標，那就是出宮之後自己能像裴野還是皇帝時這樣金尊玉貴地供養著他。

那他就得攢下很多很多的銀子才行。

裴野嘴上沒說話，可心裏卻泛起了無邊酸軟，過了好半晌，他才輕輕地呢喃了一句：“傻霜兒。”

他原本還想說些什麽，可仔細一忖，又覺得小孩兒願意刻苦也是好的，不至於辜負了自己的天賦。

另一頭的方啼霜則早已閉上了眼，睡得很安靜，他想是這些日子裏累壞了，最近回回沾著床便就一下睡著了。

皇帝輕手輕腳地翻身下床，接著緩步走到了另一張小床邊上，而後小心翼翼地替他掖了掖被角。

他在床邊立了半晌，凝望了那小孩兒很久很久，最後才有些逾矩地俯身，擡手珍而重之地撫過他的鬢角，將他的小碎發別到了耳後。

“好夢，”他輕聲道，“霜兒。”

兩人於是就這樣相安無事地又過了一年。

次年晚春三月時，太後來過大明宮一回。

那時方啼霜才剛辭了江言蟬，懷裏揣著一袋沈甸甸的銀子，昨日他的一幅新畫賣了一百兩銀子，比之先前賣出去的第一幅畫，足足翻了十倍。

小孩兒高興極了，第一時間便要跑回來把這事說給裴野聽。

然而他才剛走到正堂附近，便見婉兒忽然迎上前來，一邊推著他往外頭走，一邊在他耳側低聲說：“方才太後忽然來了，陛下讓您回避回避，一會兒等她老人家走了，咱們再進去。”

方啼霜下意識回頭一望，然後問：“鳴鶴呢？”

“聖人也讓他回避了。”婉兒說完便拉著他進了偏殿。

把門栓插上之後，婉兒才又沈下聲警醒他道：“太後此行不善，那楊松源也不是個善茬，仗著太後的寵愛，私底下養了多少幹兒子，都是替他暖床的，還好鳴鶴被咱們陛下討過來了……反正咱盡量不要往他們跟前去。”

方啼霜聽不太懂，還以為那句“暖床”就是字面意思，傻乎乎地問：“不是吧，他那樣有權有勢，內務府難道也不肯給他發炭火嗎？”

婉兒見他這一派單純的模樣，怕自己再多說下去，恐要帶壞了小孩，於是便嘆了口氣：“先不說了，奴婢去替您把午膳端過來。”

方啼霜乖順地點了點頭：“那你早點回來，我一個人待著好無聊啊。”

婉兒走後，小孩兒獨自在偏殿裏坐了會兒，心裏想著那正堂裏的事，總疑心他的陛下會受太後欺負，於是一拍大腿，便自作主張地偷偷溜進了正堂後殿。

聽見正堂裏的那兩人似乎在說話，於是方啼霜便躲在了一扇屏風後偷聽。

“那麽些世家貴女，六郎便都瞧不上嗎？”是太後的聲音，“那些畫像哀家早早地便讓宮人們送來了，可這麽些日子過去了，哀家竟也聽不見一點消息。”

裴野淡淡然應道：“立後之事還需細細斟酌，如今山河未定，邊境失地尚未收回，兒還不敢思量這些事。”

太後看了他一眼，皮笑肉不笑地反問道：“立後乃是家國大事，也是為了江山社稷，六郎是不敢思量，還是不想呢？”

她頓了頓，又道：“從前是見你年歲尚小，又肯用功，一心撲在朝政上，對選妃之事屢次推脫，哀家與朝臣倒也很能理解你，可下月便是你十九歲生辰，再一年，陛下便到了弱冠的年歲了，那時哀家若再霸著這皇權，還要垂簾聽政，底下的人還不得罵死哀家？”

“陛下若有孝心，便該早日考量這立後封妃的大事，免得哀家日日憂心……一會兒那些朝臣們還以為是哀家跋扈，不肯為陛下立後呢。”

裴野冷冰冰地一笑：“阿娘這是說的什麽話？愛卿們都是明事理的人，哪裏會不明白阿娘的良苦用心？”

太後看了他一眼，沒說話。

氣氛忽然僵持了半晌，忽聽太後又道：“你表姐寇沁蕙質蘭心，既端莊又識大體，哀家怎麽瞧，都是陛下的良配。”

裴野有些敷衍道：“寇沁的確是位佳人。”

“是位佳人？”太後意味深長地笑了笑，“可六郎這樣百般推脫，哀家還以為阿野是看不起我們寇家的女兒呢。”

裴野似笑非笑地看著她：“阿娘緣何會這樣想呢？誰敢瞧不起寇家的女兒？這天下可有一半都姓寇呢，只怕說起來，比我們這些姓裴的還要高上一等——阿娘，您說是也不是。”

這名義上的母子二人在這堂上你來我去，字字句句都是真刀明刃，他們早已撕破了臉，便不想再搞虛與委蛇的那一套了。

兩人嘴裏愈毒，面上也就愈發溫和，若不仔細去聽，還真會以為堂上的是對母子在閑話家常，是副母慈子孝的普通景象。

而下頭的宮人們垂首聽著，卻只覺得渾身上下都在冒冷汗，恨不得自己是個聾子。

“哀家前些日子聽說，”太後放下茶盞，擡目看了眼龍椅上的那位青年，“陛下在大明宮裏養了個小孩兒，說是聖上百般寵愛，地位身份與貴主兒也沒差別了。”

近身伺候皇帝的人都知道，這幾年大明宮裏多了位小郎君，這位小郎君行蹤莫測，身份不明，有位宮人據說還在大半夜裏撞見了那小郎君忽然長出了一對貓耳，把他嚇了夠嗆。

不過能被調到裴野身邊近身伺候的，個個都很機靈圓滑，很知道什麽話該說、而什麽話不該說，故而他們心裏疑歸疑，可也沒人敢在私下裏多嘴議論過。

所以這事兒落到遠在清寧宮的太後耳朵裏，便只以為皇帝是豢養了一個小宦官，因此便更確定了他這位養子恐怕是有“龍陽之好、斷袖之癖”。

不過到底只是一個閹人，男不男女不女的，也沒機會和皇帝珠胎暗結，生下個一兒半女來，故而太後也就沒怎麽將此事放在心上。

可如今見他不僅不肯立後，大好的年紀，竟連妃嬪侍妾也沒過一個，不禁便覺著是這男狐媚子使了什麽欺君媚上的手段，叫皇帝豬油蒙了心。

“母親從哪兒聽說的？”裴野徐徐然問道，“只是孤的一個小友，叫他陪著孤解悶罷了，何來的‘百般寵愛’？”

“宮人們傳的消息，自然會有添油加醋的地方在，可總也不能無中生有，”太後緩聲慢語道，“陛下年紀也不小了，往後也不該再耽於玩樂，是時候該收收心了。”

她稍稍一頓，而後很快又接口道：“身邊的閑人該清的也都清一清，若為著個小宦官、男狐貍犯了糊塗，那實在是很不應當。”

“唉，哀家也都是為了你好。”

方啼霜驟然聽見他們議論自己，心裏一慌神，便不小心碰著了屏風，蹭出了一點輕微的動靜。

還不等他反應過來，楊松源便轉身幾步，緊接著望向了屏風後：“大膽賤奴，竟敢偷聽陛下和太後說話！”

“是誰？”太後一擡手，輕輕地搭了搭自己的額角發梢，“帶上來給哀家瞧瞧。”

楊松源立刻把人拎了上來，帶到了堂下，見這小孩兒一言不發的木然模樣，楊松源便出言呵斥道：“還不快跪下，懂不懂規矩？”

方啼霜怕給裴野惹上麻煩，於是便上前幾步，給堂上的兩人行了一禮。

太後瞥了眼皇帝那漸冷漸暗的眼神，嘴角一揚：“是漂亮，怪不得我們阿野都瞧不上旁人了。”

方啼霜覺得她的話簡直是莫名其妙。

裴野冷著眼：“阿娘別再說胡話了。”

說完他稍一頓，起身下了逐客令：“太後請回吧，一會兒天該暗了，路不好走。”

太後卻像是摸著了他的逆鱗，眼裏的笑意愈發濃了，又垂目深深看了那堂下跪著的小人兒幾眼，這才施施然辭去了。

那兩人一走，方啼霜便立刻從地上跳了起來。

皇帝的神色依然是冷的，一言不發地過去拍了拍他膝蓋上沾的灰。

方啼霜往外瞧了一眼，嘟囔著嘴道：“可算走了。”

裴野不太高興地問：“孤不是讓婉兒囑咐你不要過來麽？她沒和你說？”

“她同我說了，”方啼霜一撇嘴，擡目盯著他的眼，很小聲地說，“我怕太後讓陛下受委屈，我放心不下呢。”

裴野頓時便心軟了，低頭看向他蹭滿了塗料的袖口，每日都是臟兮兮的：“孤不委屈。”

他一點也不覺得委屈，可方才見那小孩兒跪在堂下，而太後用那樣的目光瞧著他時，陛下莫名覺得自己的心都快要碎了。

“好嘛，陛下是大人了，不怕委屈，”方啼霜把自己那一袋子銀錢都塞進了裴野懷裏，笑吟吟道，“你瞧，我的畫賣了好多錢，再攢幾年，養活一個陛下也不成問題了。”

裴野的手指動了動，很想伸手揉他的腦袋，可又堪堪忍住了。

“嗯，”裴野說，“我們霜兒真有出息。”

方啼霜把今日新畫的畫遞給他看，趁著裴野看畫的功夫，他又問：“陛下，太後剛才說的話是什麽意思啊？我有點聽不太明白。”

太後方才那語氣，說的好像他是只勾引了皇帝的狐貍精，都是因為他，陛下才不想立後選妃的。

可小孩兒不明白的是，他分明是個男孩，卻被她說的活像是禍國媚君的蘇妲己了。

裴野把那副畫展平，而後漫不經心地應道：“她腦子不好，你不必管她。”

方啼霜聽見陛下這話，莫名樂了半天，然後才扯了扯他的衣袖，很開心地同他說：“陛下你也不知禮數了，你要變得和我一樣啦。”

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