天光乍破， 橘金色的日光從皇城半邊的天際徐徐擡起，又斜斜地撒向大明宮一角的假山造景上。

“公公找我何事？”曹四郎頭微低， 一副恭順模樣。

楊松源沖他笑了笑：“先給咱們鳴鶴道個喜——你報仇的機會終於到啦。”

曹四郎先是一楞，而後面上流露出了幾分欣喜之色，隨即他擡頭道：“請公公指教。”

“這可是立功的大好機會，太後讓咋家在你與楓靈中選一人，知你報仇心切，咋家這才選了你， 你可千萬別讓咋家失望啊。”說完他又輕輕拍了拍曹四郎的肩。

曹四郎心頭浮跳出了幾分激動情緒：“公公且說。”

“是這麽回事兒，那日那貓兒隨聖駕到咱們清寧宮請安，誰知它竟和咱們犬爺拌起了嘴，喧喧鬧鬧的， 吵得太後很是頭疼， ”說到這裏， 他面上的笑意便冷了下來， “可哪有讓畜生這樣狂妄的道理呢？”

曹四郎緊了緊拳頭，眼中洩出了幾分憤怒來，但這卻不是為了他所效忠的太後， 而是為了自己那可憐的小弟、他最親近的霜兒。

進宮前阿娘明明叮囑他要保護好霜兒的。

可是他卻， 他卻。

“所以咱們太後的意思是……”楊松源忽然將聲音壓得更低了些， “幹脆就造一場意外，讓那小貓兒早日下去陪先帝算啦。”

“鳴鶴，”楊松源又開口道，“你一直是個聰明孩子，這麽簡單的事兒， 你是能做到的吧？”

曹四郎雖然心裏知道此事並不對勁， 但迫於壓力， 還是抿著嘴點了點頭。

楊松源揉了揉他的發頂，很溫柔地說：“那你也放心，把事兒做的幹凈些，太後和咋家總是會盡力保全你的，可倘若事情敗露，你也只管把錯都應下，只說是為了小弟報仇便是，若說了什麽不該說的，你那一家六口人，就是太後，那也沒法子庇佑了。”

說完他又不動聲色地覷了眼曹四郎的神色：“太後那兒還需咋家伺候，咋家就不在這兒久待了。”

曹四郎此時已然冷靜了下來，熱著臉寒著心對楊松源道了一句：“公公慢走。”

楊松源臨行前又沖他一笑：“乖孩子。”

他走後，曹四郎便靠在那嶙峋的假山之上，那些堅硬的凸起刺得他後背生疼，可他卻像個沒事人一樣。

他不是傻子，當然可以聽出楊松源臨走前那段話裏額外的含義。

雙兒現下可是正得聖寵的禦貓，先不論誘害它的難度，這事本就很難做的幹凈，所以若要讓楓靈動手，難免要連累太後。

可他不一樣，他和雙兒本就有殺弟之仇。

即便到時候事情敗露，太後那邊也可以推得一幹二凈，至於他的家人……他到時人都死了，哪裏還能知道家人的下場？全憑太後有沒有良心罷了。

可他若是不肯幹，太後弄死他的父母兄姊也是易如反掌的事兒，所以他除了硬著頭皮應下以外，也著實是別無他法。

曹鳴鶴離開後，藏在暗處的楓靈便緩緩地走了出來。

楊曹的對話他方才聽了大半，現在心跳得飛快，他實在很難控制地住心裏的惱怒和嫉妒，從方才曹鳴鶴被單獨叫走，他就覺得很不對勁了。

楓靈不明白，為何楊松源要提拔曹鳴鶴而不提拔他？他哪就比曹鳴鶴差了？這麽重要的任務，卻偏只告訴他一個人！

這事兒要是讓他辦成了，指不定曹鳴鶴就得了太後青眼，升官加職，從此一帆風順。

可那憑什麽！明明他們是一塊來的——不行，他必須得搶在曹鳴鶴之前先成了這事！

年後天氣漸暖起來了，可三月初的時候，忽的又是一場倒春寒，皇都裏紛紛揚揚地落了一場春雪，凍得方啼霜都不太愛出門，也不大願意動了。

可惜他每日還是要勤勤懇懇地去禦前侍奉，這可要了小貓兒的命了，纏著婉兒讓給縫了一身小鬥篷，要把自己裹緊了才肯去當值。

裴野看他這一副貓大爺的打扮，不禁覺得有些好笑，明明這小貓兒身上的絨毛已經足夠長了，偏偏還要再著一件狐貍毛披風，把兩只貓耳朵也裹得嚴嚴實實、密不透風的。

近來方啼霜和裴野也算稍熟了一些，他知道這皇帝並不想要他這條貓命後，自然也就松懈多了，一進殿就先小步跑到爐邊取暖，而非到禦前報道。

“這貓兒，近來膽子是愈發大了。”裴野吃了一口熱牛乳，他語氣裏並無責備意味，方啼霜聽出來了，所以也並不打算理會他說的話。

座上的皇帝放下了瓷杯，看著那小貓兒頓了頓，而後偏頭對戚椿燁說：“將它搬開些，這都快要撲進爐子裏去了……”

他話音未落，堂下侍立著的宦官便忽的一聲驚呼：“雙兒主子！”

裴野的目光很快便朝那裏望了去，只見那小貓兒想是方才靠得太近取暖，一張小貓臉竟不幸叫爐子裏的火給撩著了，若不是那宦者眼疾手快，搶救及時，指不定要被撩掉多少毛。

那闖了禍的小貓還呆呆楞著，貓臉上原本的二十來根胡須不幸被火撩去了一半，鼻頭周圍的毛發也蒙上了一層灰，看上去就像是剛從煤礦裏鉆出來的，很是滑稽。

當那小貓兒被抱到禦前的時候，他也還是那樣一臉不知所措的樣子，再搭上他那副倒黴模樣，就顯得更憨傻了。

連一向冷淡的裴野見了，嘴角都不禁抽了抽。

“拿面銅鏡過來，”裴野說，“也讓它自個瞧瞧這倒黴模樣。”

宮人們很快便呈了一面銅鏡上來，小貓兒對鏡一望，差點要哭出聲來了。

他本來對自己的樣貌還是很有信心的，認為自己當貓的樣子在這宮裏，也很能稱得上是一只漂亮的吉祥物，可現下這模樣……這是毀容了吧？

裴野見狀，忽然壞笑了一下，出言捉弄他道：“既成了只醜貓兒了，孤看著也心煩，不如還是趕去南禦園裏，去和那只獅子作伴吧。”

方啼霜頓時嚇了個半死，慌忙用前爪的肉墊搓了搓臉，不知道是不是因為手法不當，楞是把一張貓臉越挫越臟。

不對呀……那南禦園裏的獅子前不久就死掉了，他還怎麽去陪那獅子？

等他反應過來裴野這是在捉弄他的時候，一張貓臉已經見不到白的地方了。

“喵嗚！”臭皇帝，又捉弄我！

方啼霜很憤怒地瞪了那座上的皇帝一眼，實在是很不明白，這人看起來光風霽月的，怎麽一肚子都是壞水？

裴野捧著肚子樂了半天。

即便是在禦前伺候久了的宮人——有些宮人甚至自裴野還是皇儲時就跟著他了，他們見過皇帝冷笑，亦或是淺淺一動嘴角的笑容，可卻獨獨沒見過他笑得這樣暢快的時候。

戚椿燁一個眼神示下，宮人們便默默端了盆熱水上前，仔仔細細地替方啼霜擦了擦臉，然後又小心翼翼地將那燒焦了的毛發剪去了。

不多時，整只貓兒頓時又煥然一新，但看上去卻總像是少了些什麽。

等小貓兒回頭時，裴野早已經不再笑了，面上又恢覆了尋常的那種冷淡：“貓兒，過來。”

方啼霜雖然方才還在和他慪氣，但到底也不敢真給皇帝臉色看，於是他一出聲，小貓兒就屁顛屁顛地過去了。

過了一會兒，外頭忽然進來一位宮婢，道是蘇靖蘇將軍求見，請皇帝的旨意。

裴野：“請他進來。”

一聲通傳出去，蘇靖很快便帶著兩位同僚，一道押了三名內宦進來。

“啟稟陛下，”蘇靖道，“宮裏一應是排查過了，只這三位丟了新靴子還說不出個所以然來的。”

裴野的目光落了下去，只見這三位生得都不太端莊，與那方啼霜實在沒有什麽相似之處，便也不再多瞧了。

而同他一道看下去的還有懷裏那只小貓兒，在瞥見那其中的一人後，他的瞳孔驟然縮了縮——下頭正中間跪著的那人，正是澤歡！

對了，他那天穿的靴子是婉兒從澤歡那買來的，他都忘記了！

三人無一例外都低著頭，一副戰戰兢兢的模樣。

裴野不說話，蘇靖就替他開了口：“三位公公，如今已到了禦前了，還不肯說實話嗎？”

三人皆是不知，自己不過是沒了雙新靴子，哪就是犯了要面見皇帝的大罪了？一個個都嚇得蔫頭聳腦的，不敢出聲來應。

殿內頓時安靜了下來，等到這三人稍稍放松警惕時，那上首站著的戚椿燁拂塵一擺，倏地便尖聲道：“說話！”

三人冷不丁被嚇了一大跳，也還好是跪著，不然現下指定是要腿一軟，癱倒在地上了。

“奴婢說、奴婢這就說，”有一個宦官先撐不住了，眼裏淚花晶瑩，“奴婢家貧，去歲年前家中老母患了重病，家裏能典當的都當光了，可那抓藥的錢就是個無底洞，奴婢這才起了把東西托人帶出宮，換錢買藥的心思，可奴婢這也是沒法子呀……”

說完他便對著上首狠狠地磕了幾個頭：“求聖人饒了奴婢這回吧。”

裴稍一擡眼，淡聲道：“別磕了，吵鬧——若核實清楚了，與你所言並無出入，孤也不會責備你。”

“謝陛下，謝陛下！”

另一人見狀也忙道：“聖人，奴婢也與他一樣，東西都是一道托人帶出宮去的，奴婢家中十幾口人，去歲收成又不好，這年實在是太難過了……”

裴野不言語，只遙遙盯著他看，直到把那人盯到頭皮發麻，四肢微顫，才終於開了尊口：“真的？”

“千真萬確啊……”

他話音未落，便聽皇帝身邊的戚椿燁道：“別是私下裏賭錢把月例輸光了，要是查出來是如此，挨多少板子可不好說了。”

這人比起那第一人，眼裏明顯少了誠懇，戚椿燁在這宮裏待得久了，一眼就能看出來這些年輕宦官嘴裏是真話還是假話。

“陛下饒命啊，”他忽然狠狠地給了自己幾耳光，而後硬著頭皮道，“那新靴子……確實是讓奴婢換了銀子賭錢去了，奴婢該死，但奴婢不是有意要誆騙陛下的，奴婢實在是一時害怕……”

裴野眼裏波瀾不驚，依然是冷淡道：“若所言屬實，便自去刑司領十板子。”

“謝陛下！”他垂下頭，暗暗慶幸自己撿回了一條命。

最後裴野的目光同那小貓兒一道，落在了那第三人身上，澤歡不敢擡頭，他的心跳就快要竄出喉口了，而堂上那小貓兒的體驗，實在也和他差不了多少。

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