西漢元狩四年三月初六，淮南王世子劉遷入京朝見，進獻其父所編《鴻烈》之書，龍顏大悅，留淮南王世子在京小住。

吃過晚飯，日漸西沈，給遠山近水都籠上一層暗紗，景色是極好的，慕沂師兄弟幾個在太學湖邊坐著，正一邊飲茶一邊談話。

“淮南王世子入京，看來這京城啊又要熱鬧了。” 褚綏之斜倚在一株柳樹下，晃動著一只茶盞悠悠地說道。

慕淵好奇道：“聽聞這淮南王博學善思、體恤民情，頗受封地百姓愛戴，門下賓客數千人，其美名堪比戰國四公子，實是一位賢王。只是不知他突然派世子來京做什麽，現下又不到諸侯朝會之期。”

“我聽父親說，淮南王世子帶了他父親所編新書，進獻陛下。”殷振道。

“原來如此，這就說得通了，畢竟淮南王雅好文學，世所共知。就是不知是什麽奇書，我們能否有緣得見。”褚綏之道。

慕沂笑道：“殷師兄父親乃是鴻臚文學，想必能先睹為快，不如殷師兄替我們去探探口風。”

“此議極好！”幾人都拍手稱好。

殷振無奈笑道：“真拿你們沒辦好，幾時這麽好學了，我去問問也未為不可，只是我父親也不一定能看到，倒是董家世翁一定能看到，倒不如去問問董家幾位賢弟。”

“嗯，等碰到再提也不遲，我倒不是真想看什麽書，只是想認識一下淮南王世子，他父親賢名在外，想必他也是人中之龍吧。”褚綏之笑道。

幾人說笑打鬧了一回，殷振斜跪坐在湖邊一方矮幾前，理了理衣襟，擡頭問道：“阿槃的事有消息了嗎？”

褚綏之皺著眉頭搖了搖頭，仰脖將茶水一飲而盡，放下茶盞，才接著道：“今天出去的人還沒回來，不過我也不敢抱太大的希望了，這個白露怎麽就真的一點動靜都沒有。”

慕淵和慕沂聞言也俱都沈默不語。慕淵見大家這種狀態，有心活躍氣氛，遂說道：“我們再等等，也許派出去的人今日回來，就有消息了呢。對了，上巳節快到了，你們長安這邊有沒有什麽特別的習俗？”

“每年上巳節聖上都會在渭水邊舉行修禊大會，很是隆重。” 褚綏之停了一會兒，又接著道：“但願阿槃那個時候傷好的差不多了。他曾說過，想在上巳節那天送陳家小姐禮物的。”慕淵拿茶盞的手頓住了，感覺自己又說錯了話。

殷振看出了慕淵的窘迫，微微一笑，說道：“好了，我知道大家最近都為這件事煩心，但是如果我們整天把阿槃這件事當做一個心結系在心中，只會影響我們的士氣，根本於事無補。清者自清，我們要相信，事情一定會水落石出的。《孟子》曰，天將降大任於斯人也。我希望大家都能振作起來，不能被這點小磨難擊倒。”

眾人都點頭讚同。

是夜，褚綏之派出去打探消息的人回來，果然帶來了一個有用的消息。原來，派去的人發現白露這幾天去了城南西王母祠好幾趟，只是因為每次都走不同的路，故而費了幾天才被發現目的地竟是同一個。去西王母祠祭拜倒也正常，只是為何要每次走不同的路，這就令人起疑了。幾人當晚商定，先讓小廝繼續盯住白露，暗中打探她去王母祠的意圖，等下次休沐時再親去西王母祠走一趟。

鑒於上次四人一起去蒹葭閣一無所獲，幾人決定此次去王母祠不能打草驚蛇，要小心行事。商議之後，還是決定兩人一組分頭行動，兩人一組從東面正門和西面後山分頭進入王母祠。

西王母祠位於長安城南終南山上，終南山自先秦時便是享譽天下的仙山，風景秀麗，雲煙繚繞，給人一種遺世獨立之感。平日裏去西王母祠參拜的人很多，今日也不例外。

“早就聽聞終南山的大名，不想到今日才有緣得見，果真名不虛傳哪。”慕淵和殷振走在通往西王母祠的石階之上，慕淵邊走邊往四周眺望，只見人聲鼎沸，香煙裊裊，不由讚道。

殷振還是素日的儒雅裝束，一身玄色深衣襯得他眉目英挺，惹得路過的小姑娘都不由得多看他幾眼。聽到慕淵的話，他笑道：“你們來京時日尚短，平日裏又多在太學讀書，沒來過也屬正常。來日方長，這長安的名勝古跡多不勝數，還等著你王大公子去一一鑒賞呢！”

慕淵看著他大師兄一撩袍角，姿態優雅地登上下一級臺階，嘴角抽了抽，“大師兄，今日真是英俊瀟灑，風流倜儻啊，若不是你已定親，小弟我都要以為您要去王母祠求姻緣呢！”

殷振聞言，俊臉一紅，想起了家中母親早上硬是將他好好打扮了一場，還對他說，“興兒啊，西王母娘娘最是慈悲，娘聽說，到那裏去拜過的小夫妻都和和美美，一舉得男，你去了也替自己和陳家姑娘許個願來。”也不接慕淵的話茬，咳了一聲，裝作若無其事地繼續向前走去。

慕淵越看越可疑，看著走遠的師兄，只得長嘆一聲跟上：“早知道我就把娘讓我帶來的那件雲錦綢袍穿上了。”

褚綏之和慕沂走在終南山一條通往王母祠後山的路上。

“相傳終南山辟於大禹時期，地勢延綿，土壤肥沃，一直是一座祭祀仙山，今日一見，果然是地靈人傑，屋舍儼然。”

兩人佇立在山腰一處，極目四望，皆青松翠竹，雲海波瀾，一時興致大發，連日來的壓抑一掃而光。

褚綏之拿折扇在掌心敲擊，吟誦道：“信彼南山，維禹甸之。畇畇原隰，曾孫田之。我疆我理，南東其畝。上天同雲。”

慕沂也被感染，揚眉一笑，彎腰拾起一塊石頭，抽出腰間的短配劍，敲擊著應和道：“雨雪雰雰，益之以霡霂。既優既渥，既沾既足。生我百谷。疆埸翼翼，黍稷彧彧。”少年晴朗的聲音在山谷中回蕩。

一首詩吟畢，褚綏之哈哈大笑，朗聲道：“可惜，如此良辰美景，本該舉杯暢飲，詠歸，等阿槃的事解決了，我等再來好好地游賞一番。”

兩人走在山中的石徑上，越往上走，漸漸地西王母祠的飛檐出現在面前，兩人相視一眼，調整了心態，繼續向前走去，一邊註意著周圍的人物。從手下打探的消息得知，白露去王母祠並不是為了祭拜那麽簡單，她每次來都要往王母祠後院去一趟，究竟是為了什麽，就等他們去探究了。既然在後院，那他們二人這一路線就顯得尤為重要了。

兩人正心事重重時，忽聽得一個聲音在遠處叫道：“泰和兄，泰和兄。”轉頭一望，只見西面不遠處的一片田地中半隱著一個人，仔細看時，卻是司馬咎。慕沂正疑惑司馬咎為何會出現在此處，只見褚綏之一拍腦袋，懊惱地道：“哎呀，我怎麽忘了司馬兄在此有田產呢！”遂拉著慕沂過去見禮。走近一看，慕沂驚奇地發現，司馬咎腳下的地竟然都種著蘭花，各式各樣的蘭花，因是野外，規模竟比董家的花圃大了不止兩倍。

“兩位賢弟，你們到此處來做什麽，也不提前知會我一聲？”

褚綏之搖搖頭：“正是呢，來的匆忙，竟忘了司馬兄在此。”司馬咎本是逗他，誰知聽他語氣，倒像是真有急事，便請他兩個進草廬詳談。

一番長話短說之後，司馬咎知他們來意，說道：“幸虧你們中途遇到了我，這王母祠我比較熟悉，守祠人也與我有交情，不若我陪你們前去，免得打草驚蛇。”

“如此，真是再好不過了，多謝司馬兄！”綏之和慕沂拱手行禮道。

路上，慕沂問道：“司馬兄，你一個長安城名酒樓的主人還有空種那麽大一片蘭花？想來也是愛花之人哪！”

司馬咎笑道：“見笑了，我們俗世之人哪裏有你們這些書香門第這麽風雅，種這些蘭花只是為了多一個糊口的營生。”

褚綏之插嘴道：“司馬兄坦率真誠，比那些個偽君子強多了，糊口就糊口，有什麽不好的。不過你呀，一個酒樓還不夠你賺的，要你這樣辛苦頂著烈日來種花。”

司馬咎無奈道：“倒還真不夠我賺，你們看看我酒樓裏擺的東西，哪個不花錢，我若不努力賺錢，哪裏供得起我這個愛好呀。”

褚綏之撇撇嘴：“我怎麽從這話裏聽出了顯擺的語氣啊，你走遠點，我們這些書香門第呀，倒是不見得有這些寶貝。”

慕沂笑著看他們打鬧，轉念又說道：“司馬兄，那你可不能說你不風雅了，我看這裏呀，就你最風雅！”

褚綏之豎起大拇指向著慕沂，深表讚同。

司馬咎倒是被噎了一下，伸手摸摸鼻子，發現自己竟無法反駁。

到了王母祠後山門，幾個灑掃的童子看到他們，便迎了上來，親熱地喊道：“司馬公子，您來啦！”司馬咎笑著摸了摸他們的頭，一一叫出了他們的名字，又從懷裏掏出一包點心遞給他們，幾個童子開心地接過糕點，竟自顧到一旁石階上分著吃起來了。看這樣子，這司馬咎果然沒少來王母祠。慕沂和綏之對視了一眼，都從對方眼裏看到一絲慶幸。這要是沒碰到司馬咎，就這麽冒冒失失地上來了，不知會不會打草驚蛇。

這邊，司馬咎很順利地領著兩人進了山門，殷振那邊卻得到了守祠人親切地接待。因終南山在歷代都受到帝王的青睞，能夠建在這裏的王母祠也是管家所造，這守祠人並非白身，而是鴻臚寺下的一個屬官，奉旨在此主持香火祭祀，平日裏並無要事，隨百姓自行祭拜，維持治安即可，只在重要節日準備皇家祭祀典禮事宜。因此今日正閑的發慌，忽見得上司之子前來，便趕緊出來陪同。有人陪同便不好過於明顯地打探，免得惹人耳目，只得由守祠人陪著四處逛了逛，看看能不能旁敲側擊到一點信息。

“西昆，我前些日子不在長安，後廂中那間房子不知還空著嗎？”司馬咎邊走邊問前頭帶路的一個小童子。

“當然空著，我們每日都給公子您打掃呢，您若是想住隨時都可以來住。”

“那敢情好，正好這幾日我在這裏種蘭花，想在祠中住幾日。”

“好啊，那等下我再去收拾一下，給您備點茶水。”

“有勞啦！”司馬咎像模像樣地給這個叫西昆的小童子做了個揖，西昆嘻嘻地傻笑著撓頭道：“司馬公子，您別客氣，您對我們這麽好，又每年給祠裏捐這麽多錢，我們做這些都是應該的。”

“最近西廂有什麽生人住進來嗎？我這幾個朋友偶爾也會來住一下，賞賞這終南風景。”

“哎呀，司馬公子，您也知道，這王母祠每日迎來送往的，而且祠主仁慈，說要秉持王母娘娘的仁心，那些困頓無依的人都可暫住祠中，您要我說出具體有哪些生人我也記不全。”頓了頓又說道：“不過，後廂裏倒有幾個住了不短的日子了，就在您的屋子附近。對了，您問這個做什麽？”

“就隨便問問，看有沒有什麽豪傑之士只得結交一下的。”司馬咎臉不紅心不跳地說道。把個小童子哄得服服帖帖的。臨了還說了一句：“司馬公子就是與眾不同，還能結交各路好漢，真是厲害！”

綏之和慕沂在旁邊聽得嘖嘖稱奇，心裏對司馬咎真是佩服得緊。這線索來的也太容易了，這口才不去大理寺搞邦交卻是可惜了。

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