喚小廝來灑掃咱家茶樓，這邊廂慕唯清忖度著如雪話裏乾坤，另邊廂，棗紅馬背上，如雪回憶著幾日前發生的事，卻是不禁莞爾。

當時，如雪才出胡營，策馬經過一片麥田。時雖已是二月，但因北川天寒，壟上仍覆滿皚皚白雪。便在那無邊雪地之中，如雪看到一位身著生麻孝服的翩翩公子。

如雪即刻下馬，攔下那人，宛若神差鬼使。

“敢問公子姓甚名誰，家住何方？”

那公子必是因著痛失至親，神色略顯呆滯，淚凝於睫，未答如雪的話，只還如雪一個淒楚而又溫柔的眼神。

“公子家中，可有妻兒？”如雪明知不妥，卻忍不住再問。

喪衣公子輕輕搖頭。

如此，我便安心了。

如雪如是想著，自地上捧起一把白雪，塞到那公子手中，“小女秦如雪，適出敵營，身無長物，今日便以雪相贈，權作是見面禮了。”

如雪說完，不待那人回話，轉身重新上馬。

“公子見諒，今日倉促，且恐後有追兵，不可多停，我們就此別過，後會有期。”

馬蹄聲起。

喪衣公子回過神來，喚著“姑娘”盼向如雪去向時，只見得一脈煙塵。

真是的，還沒來得及看清，你的樣子呢。

手中的雪很快化開，馬蹄揚起的埃塵也已落定，方才的一切亦真亦幻，讓人茫然若失。

也罷，待我服除，入京應考，若得高中，定要風光迎你進門。

絳色晚照裏，喪衣人走進一間孤零零的草屋，翻開案前書卷，如常苦讀達旦。

且說葉桃在慕唯清處住了兩月，為報收留之恩，盡心協助慕唯清處理宅中各端大小事宜。慕唯清深感她聰慧穩妥，又無鉆營之心，遂把收容所交托於她，獨往杏花村尋那與他相貌神似之人去了。

杏花村村長陳向一見慕唯清容貌，便知其來意，將一個塵封多年的秘密合盤托出。

十八年前，時任刑部尚書的慕安追查一樁大案，親自來到北川，與杏花村民女季薇一夜風流。慕安回京後，季氏才發現自己已有身孕，亦知那人官至尚書，已有妻兒。季氏不顧全家反對生下一名男嬰，隨慕安姓，依慕氏族譜，取名慕唯澤。

慕安知曉此事後，便年年遣人送來錢糧，卻均被季氏嚴詞謝絕，久了，也便不再送來。

想不到，父上多年以來與母上情深意篤，竟也會背棄於她。

慕唯清輕嘆，“那，村長所說的那對母子，現在何處？”

“季氏已然離世，日前頭七剛過。那慕唯澤現正獨居，就在村頭那間茅屋中。”

慕唯清不敢耽擱，即刻趕往村頭，與慕唯澤相認。

籬落疏疏，炊煙裊裊。慕唯清只身走入茅屋，只見慕唯澤捧書一卷，正在竈前攻讀。

家徒四壁，唯有一篋書卷熠熠生輝。慕唯清微不可見地點一點首。

“足下可是慕唯澤？”

“是。您是……慕相長子？”

“你說……慕相？不才……替他向你與你母親道歉。”

“無礙。這許多年，我們母子都相依為命過來了。”

慕唯澤仍是拒不接受慕唯清的接濟，慕唯清便陪他一道讀書，為他點明心中疑竇。

與慕唯清共處半日，慕唯澤大感痛快，茅塞俱開，如醍醐灌頂。

讀書得法，竟真可一日千裏。斯人不愧是長安詞魁慕唯清，大唐文人之翹楚！

自此，慕氏兄弟二人隔閡鹹消，親密無間，再無嫌隙。

北川不比長安，春日堪過，那漫山桃花方才綻透。

山坳裏，兩個唐軍將士正悄聲議論著什麽。

滿面濃須的九尺莽漢喋喋不休，“哎哎，你看咱們元帥，那一把司南神劍舞得出神入化，簡直不似凡人。”

“這算什麽，你看咱們司徒軍師，今日又未束發，一瀑青絲隨風招搖，卻滑得連桃花瓣兒都沾不住，那垂首彈箏的樣兒，才真個是恍若謫仙。”接話的正是定北先鋒，吳弈。

數丈之外，司徒卓閑撥著琴弦，耳廓輕動，將那兩位的言語一字不落地攝入耳中。

謫仙？孤就是神仙，何時被謫過？

不過，這眼光倒是不錯，回頭便叫定邦好生提拔於你。

“然也，然也。我看呀，元帥和軍師甚是般配，日後若是同歸草穹，閑雲野鶴，必是極好的。”

般配？般配個鳳凰尾巴！

想到鳳凰尾巴，也就想到了梵尹那只青凰，也不知她與酴白現在玉清天如何。

司徒卓一走神，便彈斷了一根琴弦。

南無靖聽得弦斷，收劍長立，悠悠開口道：“第四弦。”

“是。”

“非凡心有旁騖，卻不似思鄉，可是思人？”

“一個故友罷了。”

“那故友，是男是女？”

“女。”司徒卓直言不諱。

南無靖聽罷，不再言語，只重新掣出劍來，臨風恣肆而舞。

不知為何，心下似有些許不悅，近乎焦躁。

他思的竟是何人？

唯清曾在信中說過，洛書公主傾心非凡多年。

他那所思之人，莫不是她？

司徒卓收了琴，擡眉看著南無靖，只覺他的劍鋒陡然淩厲了許多。

晚春的暖風吹得桃花片兒紛紛揚揚，隨著林中桃花溪上的波光東去，一如當年淥水之泮。

溪水上游，葉桃正提著竹筒汲水。

據說這源頭活水最是養人，興許於婆婆的病癥有益。

忽而來了幾位官軍，見葉桃容顏靡麗，身姿綽約，居然欲行不軌。葉桃固死不從，他們便合夥用強。葉桃一介娥流，力所不及，終致於受了玷辱。她不惜咬舌自盡，舌已咬斷，人卻未死，口中血如泉湧，官軍看了覺著駭人，惶然棄之而去。

葉桃醒過神來，自浣於桃花溪，肅整衣裳，綰髻戴花，以衣帶自縊於桃樹下。屍身被尋到時，已被落花完覆。

葉桃其人，似已與這溪泮數百裏桃花融為一體。

慕唯清怕在杏花村久留擾了慕唯澤讀書，於是動身回了宅第，不想甫一回去，便聽聞了葉桃受辱自盡的噩耗。

慕唯清大悲，欲哭無淚，始作《葉桃傳》，然不勝於哀，數次下筆，皆難成句。

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