翌日，李明瑯精疲力竭，從層巒似的錦被中鉆出。

酥臂亦蒙著一層香汗，宛如剛出爐的蒸糖藕，粉粉糯糯的，散發蒸騰水汽。

謝鈺還在睡，英挺的鼻梁，俊俏的眉眼，跟畫中人一般。

李明瑯看著來氣，狠狠掐一把謝鈺的胳膊，翻身下床。

“嘶。”謝鈺支著後腦勺，斜倚鴛鴦迎枕，含笑看李明瑯慌慌張張換上衣裳，“當家可還滿意？”

李明瑯腿下一僵，腰身酸軟，面如蒸籠裏的壽桃。

“別說閑話。昨個我思量一晚上，見許莊一事，你不能出面，遣幾個護衛跟著我就成。省得我一走，他扭頭就去找王爺表忠心。我獨自去，也好不暴露你。”

“當家還有力氣考慮這些，是在下的過錯。”謝鈺垂眸，思索片刻後道，“你一個人去見那王府管事，我放心不下。”

李明瑯扭過頭，邊系衣襟的扣子邊道：“我不是風一吹就倒的菟絲花，當不得郡王憐惜。見個父輩的熟人罷了，能有什麽事？”

見她堅持，謝鈺也不好再提，換好衣袍後叫來楊汾並五名劍術高強的影衛，吩咐他們聽郡王妃的命令行事。

另外幾名影衛都有些懵，府上何時多了位郡王妃？

李明瑯更是氣到跳腳，直罵謝鈺瞎說八道。

楊汾露出兩枚虎牙，抱拳道：“主子放心，屬下省得，定然將郡王妃護得好好的，一根汗毛都不會掉。”

當著謝鈺的面，李明瑯也不能拿出金烏弩威脅楊汾閉嘴，只得雙拳攥在身側，憤憤白了謝鈺一眼。

昆城不比臨州繁華，卻因滇西王府的存在而別有一番風華氣度。

道路寬敞，房屋四平八穩，青瓦飛檐，街上車馬與行人、攤販互不幹擾，行止有度。

王府管事的月錢還算寬裕，早在十年前許莊就在城裏置辦了一處不大不小的宅院。

許莊從王府點卯回來，想買些煙葉，手頭卻沒帶銀錢。

他嘟囔著，也不知手下的幾個小廝上哪兒胡鬧去了，用時都找不著人，一邊掏出掛腰上的一串黃銅鑰匙，打開院門。

可院子天井的圈椅上，卻坐著一名陌生女子。她一身紅衣茜裙，繡鞋露出珍珠鞋尖，生得俏麗，眉目風流，唇邊噙著的笑容，寫滿了不懷好意。

紅衣女郎身旁左右各侍立三名挎著腰刀或長劍的黑衣人，而許莊的老母和妻兒則被人五花大綁，口中塞著帕子，綁在廊柱上。

許莊後撤一步，就想跑去報官，背上卻被人推了一把，他經年疏於拳腳，西北軍營裏的所學早就忘得差不離，只得踉蹌著跌進院裏。

厚重的院門嘎吱一聲闔上。

許莊垂眉耷眼，雙手抱拳，弓腰道：“不知姑娘是道上的哪位女豪傑，想要錢財，小的托朋友去取就是了。”

李明瑯噗嗤一笑：“許叔，說來我們兩家也算熟人世交，您這話說的，侄女可不好接啊。”

許莊左思右想，把五服外的親戚都翻出來想了一遍，也沒想起來他什麽時候有個十七八歲的侄女。

他顫巍著擡起眼皮，仔仔細細瞧了李明瑯一眼，見她取下一條項鏈，纏在指間，玉白的芙蓉墜子晃晃悠悠，栩栩如生。

許莊面上溝壑凝成的疑惑終於變為恍然大悟，以及一絲不易察覺的歉疚。

“你是……李道仁的閨女？”

李明瑯起身，背著手走到許莊跟前，輕軟的狐貍毛鬥篷領子簇擁著她雪團子似的臉。

“正是。”李明瑯輕笑，“我爹去世後，也沒見許叔來吊唁，侄女我好傷心呀。”

“……山長水遠的，我素日繁忙，沒顧念上，真對不住。”許莊摸索著空蕩蕩的荷包，支吾道，“若是侄女不嫌棄，一會兒就差人把禮金送到你手上，就是不知道，你在哪家客棧落腳？”

李明瑯輕擡下巴使個眼色，楊汾便會意把許莊的妻兒老母請進屋關上。

“許叔，明人不說暗話，侄女今日來，是有事想向您請教。”

許莊忍不住冷笑：“既是李道仁的閨女，來請人幫忙竟是這般態度？李大哥一聲豪俠坦蕩，怎生得你這樣一個刁鉆古怪的女兒？”

李明瑯搖頭道：“許叔您別計較，侄女我也是不得已而為之。”

她自然可以好聲好氣禮數周全，把信物給許莊瞧一眼，換來一句模棱兩可的線索。

然而，時間緊迫，謝鈺一行人不可能在昆城耽擱太久，倘若不早日找到滇西王謀反的鐵證，下回來謝鈺昆城指不定就是鎮壓藩王叛亂了。

無論是李明瑯還是謝鈺，都不欲引起戰火，能在天行皇帝仙去之前，將謀反摁死在搖籃裏就再好不過。

許莊躊躇片刻，瞟一眼房門，屋裏幾無人息，不禁咽一口唾沫。

“有什麽想問的便問吧。”

李明瑯輕笑：“多謝許叔體諒。聽說您在王府領木料采買的差事，常在王府上下走動，可曾知道王府有何禁忌之處？”

“王府後院都是咱們這些人不能涉足的，王爺尋常處理公務的書房我也不能靠近，你問的問題，我沒法回答。”

李明瑯垂下眼睫，目光如電似的掃過許莊的指尖。

一雙蒼老蠟黃的手上，指腹卻異常光滑，仿佛曾被灼燒過。

“許叔，您過去在西北軍做火炮手，裝填硝石火藥，都要二十年過去了，手上的傷還沒好麽？”

許莊將雙手揣進衣袖，手指蜷縮，坦然道：“那都是過去的事了。”

“我看不像。”李明瑯冷笑，“右手的燎泡顯然是新傷，許叔，這太平盛世，你一個王府管事，上哪兒去接觸的硫磺火藥？”

許莊面色一青，拔腿就跑，卻被楊汾以揮劍鞘，照膝彎打下，當即跪倒在地。

他以頭搶地，哀求道：“大侄女，看在你爹和我曾是兄弟的份上，就別再問了！這不是你該知道的事。你問，我也不可能說，這是要我全家的命啊！”

李明瑯並非心腸冷硬之人，見他哭得淒慘，不能說不動容。

可是，話問到這個份上，她一旦心軟，許莊定會找滇西王告密，到時別說找證據了，連累到謝鈺身上，引得滇西王起疑，提早兩年對中原出兵，那她就萬死莫辭。

“許叔，您應該猜到我想問什麽了吧。今日無論您說還是不說，都不會在王爺那落到好。”她眼一閉，心一橫，狠心道，“哪怕你咬死了不說，去找滇西王把我逮了，我也會告訴他，是你告的密！

而我已經將他意圖謀反的證據送去了京城。到時候，他會如何對你，如何對你的家人？”

既然不說，那就都別活了。

許莊啞然，肩膀耷拉下來，仿佛削去枝幹的老樹，頹然癱坐在地。

他明白，既然李明瑯找上門，便是有備而來，為他設下一個有進無出的死局，讓他無論如何都不可能從桀驁多疑的王爺那兒擇幹凈。

“欸。”許莊長嘆一聲，“此事說來話長，我也不清楚，你在為誰做事，又知道了多少。”

他緩緩道，二十年前，滇西王受封王位，從手握重兵的封疆大吏明升暗降，被朝廷打發到昆城這個鳥不拉屎的邊夷之地做閑散王爺。

從那時起，一生戎馬的滇西王就咽不下那口氣，暗中糾集舊部和黑白兩道上的豪俠游勇，勾連地方官員，積蓄實力以圖謀天下。

許莊曾在西北軍服役，精通硝石火藥調配，來滇西投奔王府後很快被委以重任，明面上做王府采買管事，暗地裏為王爺制造火器。

李明瑯內心激蕩，楊汾等人更是面面相覷。

“王府的火器、兵甲，藏在何處？”

許莊面色青白如同癆病鬼：“王妃所住的宅院內，有一座枯井。她去世後，下人們都以為院子被鎖起來是因為王爺懷念發妻，其實……是為了掩藏一條暗道。只要找到那兒，你們就什麽都明白了。”

李明瑯激動不已，但也不敢輕易相信許莊的說辭。

如果是個陷阱，那她和謝鈺就著了滇西王的道。如果不是，他們猶豫半天不去看看，打草驚蛇了更糟糕。

“先給許叔松綁。”李明瑯頷首，“還有他的妻兒，也都好好安撫。”

一名影衛領命去了，將哭哭啼啼的許莊家眷領到她面前。

“許叔，今日多有得罪。”李明瑯微笑，遞過去幾張上千兩的銀票，“我知道您這些年不容易。可刀尖上舔血的日子過久了，也要多想想家裏人才是。您拿著這些銀子，在滇西王起事前，尋個機會帶一家老小歸隱山林吧。”

許莊沒接，卻被李明瑯硬塞進袖子裏。

隨後，楊汾先出門左右察看，見四下無人，才請李明瑯出來，而後到暗巷登上等候已久的灰布馬車，匆忙離去。

“郡王妃，不殺他當真沒關系麽？”楊汾坐在車架上，頭戴鬥笠，嘴叼草桿。

厚實的毛氈布車簾內，李明瑯的聲音發悶，卻依然能聽出清脆爽利。

“叫誰郡王妃呢？我可不認。放心吧，許莊不敢去找滇西王。他可比我們要了解，滇西王是個怎樣暴戾多疑之人。他上了賊船，我給他下船的法子，感激我還來不及。”

回到驛站，李明瑯換回幕僚的打扮，自去找謝鈺回稟。

一路上，郡王府上下官吏、清客們看她的眼神，幾乎能寫作兩個字——佞幸！

李明瑯仿若未覺，步履輕快地走入三進小院，用腳後跟踢上房門。

謝鈺正在獨自下棋，修長白皙如玉竹的手指撚起一枚白子，輕輕落在棋盤上。

博山爐檀香縹緲，李明瑯腳踩柔若無物的絨毯，飄然若仙。

“回來了？”謝鈺看著她笑了笑，伸長手臂，想把人攬進懷裏。

李明瑯往後一躲，正色道：“問出來了，只是，不知是真是假。”

她將許莊說的話事無巨細告訴謝鈺，那人聰明絕頂，定然能想出辦法。

謝鈺眉心微蹙，指尖輕點棋盤，沈吟道：“他沒有理由騙你，但也沒說實話……”

“怎麽說？”

“滇西王妃院子的枯井內，應當有許莊所說的證據，但究竟是什麽證據，並不能確信。”

李明瑯擰眉：“是啊，如果咱們的人從枯井下去，睜眼就看到滇西王預備謀反的人馬，豈不是羊入虎口？”

謝鈺望向她，指了指棋盤對坐的位置，笑吟吟問：“當家的會如何做？”

“我麽……”李明瑯上下打量他一眼，輕哼一聲，撩起衣擺坐在榻邊，“既要從昆城全身而退，不能打草驚蛇，又不甘心明知證據在眼前，不瞧一眼就走……那就只能，把黑鍋栽在別人頭上。”

謝鈺卷起棋譜，在李明瑯反應過來之前，輕輕敲了敲她的額頭。

“做什麽？”李明瑯捂住腦袋。

“看當家太聰明，敲笨一點。”

李明瑯翻了個白眼，托著下巴，問他想怎麽辦。

“不去看看是不可能了。如果許莊所言不差，先王妃的院子前後暗中定有侍衛把手。為今之計，只有調虎離山，讓楊峴帶人去刺探一番。”

謝鈺如何設計，李明瑯並不知曉。她女扮男裝，出現在滇西王近前風險太大，於是被謝鈺暫時禁足在驛站內，不許出去。

“你堂哥哪兒去了？”李明瑯歪在椅子上，擠出和善的微笑，問立在門邊負責看守她的楊汾。

楊汾的虎牙咬了咬嘴唇，猶豫片刻後說：“主子不讓我說。”

“哼，他們跟滇西王去冬獵，也不帶上咱倆。”李明瑯把袖子攪成一團，仿佛那是謝鈺的臉皮，“你說可氣不可氣？”

“郡王妃，您別問了，主子回頭要拿我治罪的。”

李明瑯愈發狐疑：“他不是要做什麽危險的事吧？”

“那倒沒有……”

李明瑯心思轉得飛快，當即想到，如果她是謝鈺，要取信於滇西王，又要支開守衛枯井的暗衛，再把黑鍋扣在別人頭上……那就只有一招。

她臉色大變，瞪了楊汾一眼，拔腿就想往外跑。

馬廄就在驛站後門，只要她動作快些，興許還趕得及去昆城外的獵場。

謝鈺這個人，看著與世無涉，清風朗月，但李明瑯知道，只要能達成目的，他能犧牲一切，包括他自己。

當！

一柄長劍橫在門前。楊汾面露難色，勸慰道：“郡王妃，您別為難屬下。主子他一定不會有事的。”

李明瑯明知道楊汾所言不錯，但依然心如刀絞。

“你都知道對不對？”李明瑯質問，“他們出去行獵已經三天了，這是最後一天，說什麽也會在今日行事。”

她轉念一想，另辟蹊徑問：“你堂哥現在去王府了吧，你就不擔心嗎？”

一貫活潑愛笑的楊汾卻肅然道：“堂哥和我，願意為主子豁出性命，沒什麽好擔心的。”

李明瑯打不過楊汾，沒了法子，只能跟熱鍋上的螞蟻一般在廂房內打轉。

午後，就見一隊車馬浩浩蕩蕩從城外趕來，兵荒馬亂。

李明瑯心裏一緊，猛地睜開雙眼，從榻上跳起來，不顧楊汾勸阻，急匆匆沖到窗邊。

只見郡王府的仆役從打頭的一輛金絲紫檀馬車上擡下來一個人，幕僚們神色匆匆隨侍在側，還有人高聲呼喊：“快叫大夫——殿下受傷了！”

李明瑯咬緊嘴唇，忍不住罵了句：“瘋子。”

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