秋聲露結，新月隱於雲邊。

天還未亮，鏢局幾位領頭的鏢師和師爺就齊聚書房。

李明瑯打著呵欠，坐在鋪著白虎皮的太師椅上，翠翠迷迷瞪瞪立在身後，一雙巧手為她編著一根根細小的發辮。

“林師爺，我這一去就是一個多月，還請你和張鏢頭在鏢局坐鎮。若是有要押鏢的活計，除了銀鏢暫時別接外，其他的都可由你們二位參詳。等燕小五回來，就將城中與河堤的活計交由他負責。”

林師爺捋著山羊須，點點頭道：“多謝當家的信任。”

張鏢頭一對黑蠶似的眉毛皺成疙瘩：“當家的，那滇西王的地界怕是不太平，不若由我走這一趟鏢。”

李明瑯嗐一聲道：“我帶著小謝和呂鏢師一起去，算上鏢局的武士，攏共二十人護衛，有什麽可擔心的？再有就是，你前不久才從臨州千裏迢迢回來，好好歇歇腳才是，鏢局總不能指著你一個人做事。”

“張鏢頭還請放心。”謝鈺抱劍道，“在下會護衛好當家的安全。”

他又看一眼那呂樂成，淡聲道：“呂鏢師想來也是一樣。”

深秋時節，呂樂成仍著一身短打，露出兩支筋肉粗狂的胳膊，背後的雙刀寒光熠熠。

聞言，他抱拳道：“屬下定會寸步不離，保證當家的一根頭發絲都不會掉。”

謝鈺撇一撇嘴角，面無表情。

李明瑯悶笑一聲：“得了，漂亮話不必多說。呂鏢師，你去後頭點得用的二十人，記得多叫幾個你手下原來在河源鏢局的鏢師。既然都在我們雲生做事，就沒有厚此薄彼的道理。”

“是！”呂樂成喝道，而後闊步離開書房。

張鏢頭等人也點點頭，各自回去了。

李明瑯滿意地癱在椅子上，頗有些山寨賊首發號施令的感覺。

見謝鈺仍杵在那未動，李明瑯柳眉一挑，問他：“怎的，我叫呂鏢師同去，你不樂意？”

謝鈺籲一口濁氣，正要解釋，李明瑯身後的翠翠卻噗嗤一聲笑出來。

“小姐，您是不知道，姑爺這是在吃醋呢。呂鏢師他為人方正，還參加過比武招親，差一點就要娶您為妻。這讓姑爺如何平心順氣？”

翠翠才十二三歲，豆芽菜似的個小姑娘，快言快語的性子師從她家大小姐，此話一出，反倒把謝鈺和李明瑯都鬧了個紅臉。

“沒有的事。”謝鈺偏頭，看向李明瑯，“在下不是拈酸吃醋的人，能入贅雲生鏢局，已是在下的福氣。”

李明瑯總覺得他話中綿裏藏針，但說不清是為什麽，只得順著臺階下，嚴詞正色道：“就是，你家姑爺是那種小心眼子的男人嗎？”

翠翠吐一吐舌頭，將最後一顆發墜系在李明瑯發辮上，福身行禮後就跑了，說是要最後清點一次李明瑯的行囊，徒留李明瑯二人在書房裏面面相覷。

李明瑯看著謝鈺柔潤的黑眸，不知為何感到一絲壓力，總覺得自個兒像是出外沾花惹草的相公，在面對謝娘子無聲的審問。

嘩啦，半盞茶水澆在蟾蜍銅香爐內，香味彌散。

李明瑯放下茶碗，生硬地轉移話題：“包袱收拾好了嗎？天一亮，我們就出發。”

謝鈺輕笑：“就幾件隨身衣物，別的去當地采買也是一樣。”

“……鋪張浪費。”

“在下做當家的未婚夫，有每月從公中支取的五兩月錢，買些零碎還是不在話下。”

李明瑯白他一眼：“就我們倆人你演給誰看吶？少啰嗦，出去瞧瞧他們打包好了沒。”

天色熹微，七弦巷就已是敲鑼打鼓，鞭炮喧天。紅紙和銅錢飛花似的灑落一地。

紮著大紅花的木箱從七弦巷尾綿延至巷口，中間一只四擡的花轎，晃晃悠悠地從顏府出發。

來趕早市的雲湘城百姓本想一睹顏家三房小姐的芳澤，孰料雲生鏢局的鏢師們個個騎著高頭大馬，鐵桶似的將顏小姐圍在當中，只得感慨到底是顏老太爺最寶貝的孫女，這出嫁的氣派比得上皇帝嫁女了。

李明瑯提早兩刻出城，在城門外的荒地上跑馬。她騎術不算高明，此番前去臨州，天天悶在馬車裏也不是個事，幹脆叫謝鈺幫她臨時抱佛腳。

“腰身挺直，夾緊馬肚，大腿用力。”

冰輪劍從李明瑯腰間滑至腿側，冰涼的劍鞘剛硬而溫和，像是謝鈺給人的感覺。

李明瑯抿緊嘴唇，覷謝鈺一眼，卻見那人一本正經，皎皎如月，只得凝神屏息，專註在身下這匹雪白的馬兒上。

沒一會兒，李明瑯已然在謝鈺的教導上學會拉扯韁繩和吹口哨給馬匹下令，還在城外的草丘上縱馬飛馳了一段，直到遙遙看見顏家吹吹打打的隊伍，才往後一扯韁繩，整裝肅容坐於馬上。

她一身銀紅勁裝，披一件茜色連枝紋的鬥篷，珊瑚抹額襯得肌膚雪白、雙目明亮，滿頭細辮隨風飄曳，發尾墜著米粒大小的珊瑚珠子，端的是英氣逼人，逞嬌呈美。

見人都到齊了，李明瑯兩指湊在唇邊，呼哨一聲，揚聲道：“出發——”

鏢局的馬隊與送嫁的車伍開拔，在官道上揚起陣陣黃沙。遠處，雲湘江蜿蜒曲折，白浪滔滔，寒雁於長空嘹唳。

韁繩在手心摩挲，印下兩道紅痕。李明瑯長籲一口氣，這是她頭一次帶隊押鏢，雖有謝鈺和呂鏢師壓陣，心裏頭依然有些緊張。

直至雲湘城消失在視線中，李明瑯遠眺前方隱於雲霧的青山秋色，看著腳下官道的沙礫，適才展顏一笑。

“我還沒騎馬到過這樣遠的地方。”李明瑯說，“小謝，你是京城人士，什麽時候雲生有京城的鏢，咱們一起去，也好叫你回去探親訪友。”

想想京城裏紛繁覆雜的關系，詭譎的朝局，謝鈺溫聲道：“在下的家鄉沒什麽好玩的，不過，只要當家的想去，在下定當奉陪。”

由於有新嫁娘的轎子在，這趟鏢李明瑯等人走得很慢，游山玩水似的，在五天後才慢悠悠地來到姚縣。

一進姚縣，李明瑯就大方地包下一間客棧，給鏢局眾人歇歇腿腳。顏老太爺給的銀錢，回去還能報銷，不用白不用。

顏青女頭戴紅色鴛鴦並蒂蓮的蓋頭，被丫鬟、婆子簇擁著去上房歇息了。

李明瑯本想跟顏青女叮囑兩句，卻隔著木門聽見屋裏頭幹嘔的聲響，想必她在花轎上晃了幾天，人都蔫巴了。

“小謝，去讓呂鏢師騰出一輛馬車，之後的路都讓顏小姐坐車吧。別沒到臨州，人就吐得面如金紙，回頭怎麽跟主顧交代？”

木門吱呀一聲響，鉆出個穿褐色夾襖的婆子，額頭溝溝壑壑。

見李明瑯在，婆子話語間也不客氣，斥責道：“那怎麽能行？新娘子出嫁，坐什麽轎子都有章法。你小姑娘家家的，懂的什麽禮法？”

李明瑯眉毛一挑，冷笑道：“你們顏老太爺都對我客客氣氣的，你一個照顧顏小姐的婆子，倒在我面前指手畫腳？”

她嬌杏似的小臉一寒，威風凜凜的樣子很是唬人。

婆子久居深宅大院，哪裏聽過李明瑯玉面閻羅的名號，眉頭的大黑痣一抖，就想叫人，屋內卻傳來一聲有氣無力的命令。

“奶媽媽，一切都聽李當家的，她也是為了咱們好。”

李明瑯斜那婆子一眼，冷哼道：“聽到沒？這一路，我說了算。您要還有什麽意見，就打點行囊早早回去吧。路上遇到山賊被拐了宰了，也不幹我的事。反正咱們鏢局護送的是顏小姐，可沒說還要照顧個老太婆！”

謝鈺將背在身後的冰輪劍抱在胸前，倚在墻邊，看向李明瑯的目光有幾分無奈。

又在嚇唬人。

那老婆子心裏不忿，卻不好再說什麽，悶頭回了屋。

“都怪我這幾天對他們太客氣。”李明瑯搖頭，“得了，小謝，你先別忙雜七雜八的事，跟我出去轉一轉。”

姚縣不如雲湘城繁華，一條大街貫通南北，除了雲生鏢局包下的客棧外，就只有兩家吃飯兼住店的酒樓。

謝鈺隨侍在側，見李明瑯左瞧瞧右看看，停在一家看上去寒酸至極的小旅店前，低聲問道：“當家的在找那姓查的書生？”

李明瑯頷首。

正當謝鈺以為，李明瑯要避免打草驚蛇在旅店後門蹲守時，那人卻大搖大擺地走進矮小昏暗的大堂，拍下一枚雪白發亮的碎銀。

“掌櫃的，這三五天裏可有位書生在貴店入住啊？”

那掌櫃是個鶴發老漢，從未見過如此大額的銀錢，眼睛都直了。

他顫顫巍巍地去接，一邊點頭道：“是有這麽一個人。”

“嗯？”李明瑯白皙的手指一戳，將碎銀往外撥了撥，“你叫上店小二，把人綁出來。小心仔細著點，若是人跑了，別說這銀子，店我也給你砸了。”

掌櫃的臉色大變，連忙揮手叫上店小二，兩人放輕手腳去了後院。

片刻後，只聽一陣丁零當啷的響聲，一個青衣書生被夾在二人當中，披頭散發地被帶了出來。

“你們是什麽人？”查良材喝道，“我好好的住著店，你們光天化日的，就要來店裏打劫？！好啊老漢，我說你家旅店怎的如此便宜，兩文錢一晚，如今想來竟是個黑店。”

“說完了麽？”李明瑯淡淡道，“查良材，我去過縣學幾次，你應當認識我才對。”

衣衫襤褸的書生撇開眼前的亂發，瞪大眼睛看了會兒後，腿都軟了，磕巴道：“李當家？！小生何時惹到您頭上了？這之中，恐怕有什麽誤會。”

“誤會？”李明瑯坐在小旅店油汙包漿的破凳子上，依舊如坐在她的虎皮靠椅上一般，氣焰十分之囂張，“你為何來姚縣，你我心知肚明。現在你有兩個選擇，要麽帶著你的包袱遠走他鄉，去當個私塾先生。要麽我把頭上的簪子給你，說你偷了我的傳家寶，在座的都是人證，把你扔姚縣衙門的大牢裏待個三年五載……”

查良材面色蒼白，冷汗淋漓，當即跪在地上，磕了幾個響頭：“您，您知道了？李鏢頭，我對青女是真心的……還請您看在她的份上，成全我倆吧！”

李明瑯捂住雙耳：“停！別臟了我的耳朵！你在花胡子巷幹的臟事，顏小姐都知道得一清二楚。剛才我還看在她的份上，想給你一條生路。怎想到你好賴不分，還想狡辯？”

啪，李明瑯又拍了一把銅錢，交給店小二：“你去把他衣服扒了，丟大街上。他包袱裏也沒幾個子兒，就當姐姐賞你的。若是有衙門的人問起，你們就說，他偷掌櫃的東西，被店裏趕了出去。”

店小二是個半大少年，從小在姚縣這家小旅店打零工過活，哪見過李明瑯這般嬌艷的女郎，她一張口，店小二就二話不說拖著查良材往外走。

“——李明瑯！你個棒打鴛鴦的歹毒女人！你就是嫉妒我和顏小姐的情意！你一輩子都遇不到兩廂情願……哎喲！”

謝鈺收回扔花生米的手，沖李明瑯笑了笑。

“不要臉的東西。”李明瑯冷哼。

次日，送嫁的車隊就離了姚縣，至於那位查良材，顏青女沒跟李明瑯問起，她也索性不提。

人生在世，誰能不遇到幾個人渣呢？

銅鈴當啷，馬蹄噠噠，鷓鴣聲住，杜鵑啼切。

謝鈺握緊韁繩，籲的一聲叫住烏鴉馬。他看一眼官道兩側，秋山若屏，寒風吹林打葉。

平坦的官道上，無端橫著一捆荊棘。

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