鏢局書房。

“當家的，老餘頭那融的銀子，我已交給方家商行的掌櫃，托他們去采買木料。”林師爺道。

“辛苦。石料的采買如何了？”李明瑯歪在太師椅上，左手握一卷賬本，右手驟雨般撥動算盤。

林師爺捋著長須，回道：“謝少俠盯著呢，昨日已將雲湘城外采石場現成的石頭盤下。如今正屯在城外，到時直接拉去河堤便是。”

李明瑯撚著簪子搔弄發髻，輕嘆口氣：“這錢還沒捂熱乎，就要給出去，欸。”

“當家的，這銀子的來歷我不多問，只是有一句話還請您記在心上……”

“哎，別說，我曉得的。”李明瑯淡聲道，“劫富濟貧，可一不可再。我身後有鏢局大幾十號人，要操心他們的生計，像這種虎口拔須的事，以後不做就是了。”

林師爺哼了聲：“當家的知道就好。”

話雖如此，但李明瑯心裏知道，汪縣令這般的貪人敗類，螞蟥一般吸附在雲湘城和大行朝的百姓之上，是絕不會放過不肯向他低頭的李明瑯的。

可是，即便派謝鈺出馬，趁月黑風高把汪縣令一劍穿心，後來的縣太爺又能比他好到哪去呢？

總不能來一個貪官殺一個，來一對殺一雙吧？

“為今之計，須盡早逮住汪縣令的小辮子，讓他投鼠忌器才是。”李明瑯磨著嫩蔥似的指甲，喃喃道。

林師爺沒聽清，問她：“當家的在說什麽？”

“我說，我要多掙點銀子，好給您娶續弦多一份禮金。”李明瑯回了他一道明媚無辜的微笑。

林師爺甩袖而去。

晌午過後，李明瑯帶齊人馬，去城外的采石場運貨。

一路上，車蓋相望，牛鈴叮當，車隊從南城門浩浩蕩蕩地蜿蜒而出。有行人問起，雲生鏢局的鏢師和小廝們也不藏著掖著，高聲將李明瑯組織城中商戶捐錢捐物修築大堤一事宣揚出去。

做好事不留名，如錦衣夜行，著實不是李明瑯的風格。

珠簾低垂，煎茶的小爐蓽撥作響。李明瑯在車中勾起嘴角。

十裏亭外，謝鈺坐在烏鴉馬上，白衣黑馬，長劍如虹。

見李明瑯的車駕來了，謝鈺坐在馬上沒動，只遙遙看著手下的小廝們忙前忙後，將采石場拉來的石塊、沙礫扛到鏢局的板車上。

此時的他，不大想見李明瑯。

“小謝。”美人卷起珠簾，似玉佩瑯珰，沖謝鈺彎起嘴角，“辛苦你忙前忙後的，回鏢局歇息會兒吧。”

謝鈺輕吸口氣，低聲說：“河堤那兒魚龍混雜，在下陪當家的一起去。”

李明瑯嗤笑：“我帶著那麽多人，能有什麽事？再說了，救急如救火，於縣尉謝我還來不及呢。”

烏鴉馬喲喲嘶鳴，謝鈺拽緊韁繩，調轉馬頭，仍緊緊跟在李明瑯的馬車旁。

與於縣尉交接的過程，出乎意料地順利。

雲生鏢局的人把石塊和沙袋往河堤邊一放，叫來熟悉的士兵，不一會兒就見到了於縣尉。

於福這些日子為修築河堤一事殫精竭慮，本就滿頭華發的他再添幾分蒼老和疲憊。

見李明瑯一行人帶著東西來，於福眉心擠出一道深印，他在雲湘城的官場混跡數十年，遇見的奇人異事多了，這還是頭一次遇見強行送錢給公家的。

於福淡淡道：“李鏢頭這是要讓我不得不承你的情啊。”

李明瑯被於縣尉如臨大敵的神態逗樂了，輕輕“嗯”了一聲，理直氣壯道：“鏢局日日來河堤送飯，您的工期進展如何，我怕是比誰都清楚。您今日不收下這幾大車的石料，三天之內必然會停工。巧婦難為無米之炊啊，於縣尉。”

瞧見於縣尉僵著一張臉，李明瑯又輕笑一聲：“這是城中商行和鏢局的掌櫃、當家們一起捐的錢物，您不必擔心要承我的人情，大家都是為了雲湘城著想麽。”

“呵！那我還要多謝李當家心系雲湘城百姓了。”

李明瑯嗔怪地瞪於縣尉一眼：“我是那種挾恩圖報的人麽？”

於縣尉不再多說，揮手叫人來將石料清點好，拖去大堤旁。牛車在泥濘的地上留下一道道車轍。

回城的路上，謝鈺隔著珠簾問李明瑯：“當家的就不擔心，於縣尉不記你的好麽？”

珠簾後倩影憧憧，滿出淡淡的馨香。李明瑯不在意道：“於福為人端直，鏢局為雲湘河堤做的事，他都看在眼裏。我不圖他回報什麽，只求日後能行個方便。”

有個狼顧鳶視的縣太爺在，衙門裏還是有個自己人為好。

況且……李明瑯袖掩朱唇，微微一笑。

收了她的財物，在汪縣令眼裏，於縣尉已然是她的人了。於縣尉自己怎麽想，又有什麽所謂呢？

交給老餘頭融的銀子還剩下不少，皆去掉官印，剪成市面上流通的碎銀。

李明瑯不好大張旗鼓地將銀子花出去，於是尋了個法子，借謝鈺的手在花胡子巷的賭坊做局，給莊家一成抽水，再左手倒右手，一夜豪賭過後，回到手上的便是江南最大錢莊發行的銀兌。

賭坊烏煙瘴氣的，謝鈺起初還不樂意，被李明瑯妙目一瞪，嗔道：“上回你去喝花酒，怎麽不嫌棄那地方汙穢？”

提起喝花酒的這樁官司，謝鈺被懟得啞口無言。總不能告訴李明瑯，空翠茶莊是他清河郡王供給探子和細作的落腳的驛站，去那兒是有正事要辦。

李明瑯摸了摸腰間的金烏弩，銀牙輕咬，說道：“雖說是做戲，但你我對外仍是定了親過了明路的關系。以後不許偷摸去喝花酒，壞了我的名聲！”

她的話是那樣霸道蠻橫，謝鈺偏偏吃這一套，面色稍霽，說道：“當家的放心就是。在下絕不會再去那些地方，要去，也帶著當家一起去。”

“……誰要去了？”李明瑯輕翻一個白眼。

等銀兌子換來，攏共兩千兩，李明瑯將其中一半的兌票藏在家中祠堂，另一半留在手上也不放心，幹脆遣林師爺去雲福巷前後打聽一番，看看能否包下一家鏢局或是車馬行。

他們的運氣不錯，沒過幾日，林師爺就托過去的關系打聽到，同在雲福巷的另一家河源鏢局因為當家的經營不善，打算找人接盤好回鄉頤養天年。

李明瑯撥弄算籌，柳眉輕蹙。

那河源鏢局名號不響，但有二十位得用的鏢師，還有帶馬廄和庫房的三進院子。把銀兌換成地皮和人馬，將汪縣令那兒來的銀子再洗一道，就能徹底擇幹凈了。

“就買它吧。”李明瑯撚起一枚蜜餞，“咱們如今的人手只夠走一趟鏢，下邊的小廝也沒得鍛煉的機會，總不能整個鏢局白白空耗著。”

招徠人馬，將雲生鏢局做大，等一切走上正軌，她才能告慰地下安息的爹娘。

李明瑯望向窗外，樹影橫斜，亂葉飛過。等來年開春，距離天行皇帝駕崩就只剩兩年。

她的時間不多了。

亂世之下，人如草芥。李明瑯唯一能做的，便是在即將到來的八方風雨中，圖一席之地。

買下河源鏢局一事進展順利。

晌午前，李明瑯跟河源那位白發垂髫的老鏢頭去衙門更換契書上的名字，為免汪縣令從中作梗，還給經辦的主簿遞了一荷包的銀子。反正是汪縣令的銀錢，她花著不心疼。

午後，河源鏢局的匾額就換上了雲生鏢局的字樣。

李明瑯站在猶有新漆味道的牌匾下，望了會兒林師爺題的字，心情愉悅，快步走入院中。

河源鏢局原先的鏢師契書自然轉到雲生鏢局旗下，李明瑯俏生生立在臺階上，看向院內垂頭喪氣的二十位鏢師。

“怎的，落到我李明瑯手上不高興啊？”

鏢師們額上冷汗如豆，訕訕道：“當家的誤會了。”

他們哪兒敢不高興啊？現如今，雲湘城裏誰人不知，雲生的李鏢頭是個狠人？

李明瑯清咳道：“既然你們已是雲生鏢局的人，待張鏢頭考校過你們的功夫，分出等級，以後的月錢都比照雲生的鏢師。我手下不養廢人，只要你肯忠心做事，到手的銀錢在城中各家鏢局都算一等一的。”

見新來的鏢師們仍縮手縮腳，李明瑯嘖了一聲，叫張鏢頭把人領去校場，又往人堆裏望去，擡了擡白皙的下巴。

“呂鏢師，我將這二十位兄弟交給你，你可願意？”

呂鏢師，名叫呂樂成，雲湘城人，前不久才在李明瑯比武招親時惜敗謝鈺。他本以為，謝鈺上位雲生的姑爺沒兩天，他就要收拾包袱離開雲生。

卻沒想到，謝姑爺沒跟他計較，甚至於沒搭幾句話。而李當家更沒有因此感到尷尬，反而借比武招親看到他的能力，將新來的鏢師交給他統率。

呂鏢師當即跪下：“謝當家的賞識，屬下願意！”

李明瑯笑道：“起來吧。這些鏢師暫時由你帶隊，過段日子由你牽頭押鏢，日後做得好了，能與張鏢頭平起平坐也說不定。”

“屬下不敢。”呂鏢師人高馬大，背後的雙刀在肌肉虬結的脊背上寒光熠熠。

謝鈺在李明瑯身旁，淡然看著她收買人心的手段，心裏卻因呂樂成被重用而不大舒服。

他高居廟堂，什麽高官厚祿沒見識過，何至於為一介甲等鏢師的名頭犯酸？真是稀奇。

鏢局擴充了人手，最緊要的莫過於四處牽拉生意。

鏢師們只有行在路上，將主顧們的貴重貨物從一地押送至一地，才能給鏢局賺銀錢。李明瑯為此沒少掉頭發。

深秋午後，四足博山爐香煙裊裊，花香襲人。

李明瑯斜倚在鏢局書房榻上。今日她穿得簡便，上身著石榴織錦襖子，搭一條寬松的茜色蠶絲褲子。屈起左腿，胳膊肘支在膝蓋上邊，神態懶散，翻閱鏢局近來的賬冊。

謝鈺沈著臉進屋時，她也沒動彈，只擡起眼皮，懶洋洋地覷那人一眼。

那身茜色褲子的褲腿寬松，隱約露出一截白生生的腳踝，李明瑯一無所覺。

謝鈺挪開目光，不去看李明瑯放松懶怠的坐姿，溫聲道：“當家的，門房那兒來了位主顧，說是汪夫人的家裏人。”

“哪位汪夫人？”李明瑯挑眉。

“汪縣令的妻子。說是她有一位侄女，要在年前遠嫁去臨州，想委托雲生鏢局送嫁。”

“哦？”李明瑯瞇起眼睛，像一只狡猾靈慧的貓，“汪夫人的侄女兒？臨州？讓林師爺接下吧，這一趟鏢，我親自去。”

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