“工匠？”王掌櫃撓一撓臉上的痦子，“李當家的要漆器、陶器還是瓷器？若是要上好的瓷器，我倒有個遠房親戚在城外有私窯。”

李明瑯搖頭：“不用瓷的，那太脆了，我可折騰不起。最好是雲湘城裏做瓦罐的匠人，我想打一套結實耐用的器具，咱們送餐時方便保溫。”

“嗯……”王掌櫃托著雙下巴，冥思苦想，忽而眼前一亮，“嘿，還真被我想起來一個！花胡子巷的老餘頭，他家的工坊專門給城裏幾家酒肆做壇子，只是吧……這人有點怪！李當家要去尋他，可千萬得擔待他的脾氣。”

李明瑯挑眉，以袖掩唇：“哈，我頭一回聽說，要我擔待他人的怪脾氣。再怪能有我怪？”

王掌櫃嘴角一抽，臉頰上的肉跟著一抖：“這倒也是。”

說話間，謝鈺也上到二樓雅間。同樣一身白衣，白天出去時還是英姿颯爽，晚上回來卻多了分風塵仆仆。

“謝少俠，快歇一歇。”李明瑯眉眼彎彎。

她自知這兩日她已超規格使喚謝鈺，不但讓人熬夜寫狗皮膏藥，還讓悶騷好潔的白衣少俠在沙塵滾滾的工地待了一天，叫目下無塵之人染了一身塵世的疲憊。

她狗腿至極地給謝鈺倒上一杯井水浸過的清茶，涼絲絲的，而且在裏頭貼心地加了幾枚冰糖。

“喝杯茶吧，真是辛苦你了。今日收獲如何？於縣尉好相處嗎？”李明瑯狀似擔憂，為謝鈺端茶時借袖口遮掩，指尖飛快點過茶水，往眼尾點上一抹晶瑩。

殊不知，她的小動作都被謝鈺看在眼裏。但他實在太累，也提不起力氣拆穿，一口接一口地抿著，將一整壺冰涼的茶水喝下肚後，才緩過勁來。

當初他打定主意來到雲湘城，當上鏢師，本以為要過上刀口舔血、驚心動魄的日子。誰能想到，他當鏢師的第一天是在一條泥溝似的河邊守著一群餓狼一樣的役夫和士兵吃飯呢？

“謝當家的體貼。”謝鈺眸中含笑，從懷中取出一只荷包，“於縣尉並未露面。只是聽他手下人說，縣尉大人很滿意送去的餐食，今日就將錢給結了，還多算了一成的賞錢。”

一時間，桌上的另外兩人目光都集聚在這只沈甸甸的荷包上。王掌櫃直勾勾地看著，一張吃多了的黃大仙臉上，一雙眼睛跟兩只桂圓核一樣擠在當中。

一只白皙的手矜持地從謝鈺掌心拎起荷包系袋，火燒火燎地揣入袖中。

“這……李當家，李鏢頭。”王掌櫃眨巴著眼，“既然於縣尉先結了銀錢，不如我們今晚就……”

“不行。”李明瑯修長細嫩的手指在王掌櫃眼前晃一晃，“白天說好了三日後一旬一結，那就依照約定辦事。頭一天就壞了規矩，咱們以後可怎麽做生意？”

王掌櫃砸吧著嘴，很是不甘心地長吐一口濁氣：“欸！李鏢頭說的對，就依你的吧！”

哼，李明瑯心中暗表，這可是她賺的第一筆銀錢，都還沒捂熱呢，誰想從她手裏搶銀子，無異於虎口拔牙。

雲湘城才泛了幾日秋涼，就遭了秋老虎。啞火的夏蟬死而覆生，蟬鳴樹顫，聒噪得很。

李明瑯坐在馬車上，撩起淡紫珠簾，看向一旁不顧烈日戴著青色帷帽的男人。

“餵，你不跟著他們去河堤那兒嗎？”

謝鈺道：“王掌櫃昨日說，那位瓦罐匠人家住花胡子巷，那地方……魚龍混雜，只叫綠豆跟著不大安全。”

李明瑯嗤笑：“我看你就是想躲懶。鏢局裏又不止你一個能打的，實在不行我叫十幾個在冊的武士和小廝跟著，一大幫人，誰能拿我如何？”

“……”謝鈺沒話說了。

“噫，不對勁。”李明瑯涼颼颼地瞥謝鈺一眼，端的是面如冠玉的正人君子相，“你不是才來雲湘城麽？怎麽知道花胡子巷是做甚的？你去過啊？”

“……並未。”

“這才幾天，謝鈺你可真夠快的。”

謝鈺緊了緊韁繩：“當家的說笑了。”

坐在車架上的綠豆憋不住笑：“謝少俠安心，明瑯小姐不會把這事說出去的。”

珠簾放下，嘩啦啦的聲響與少女清脆的笑聲交織，嘈雜的蟬鳴也不能蓋過。

花胡子巷，說白了就是雲湘城的花街，此處同樣酒樓茶莊雲集。不過與福滿樓所在的南城大街不同，位於城北的花胡子巷裏吃的都是黯然銷魂飯，喝的都是暗送秋波酒，聲色犬馬，夜白如晝。

未過正午，喧鬧一晚的花胡子巷寂靜無聲，蟬鳴切切，鵝黃的杏葉探出高墻，無風自動，竟有幾分禪意。

謝鈺也大吃一驚，白日裏的花胡子巷別說魚龍混雜了，連片魚鱗都沒有。這鬧的，他之前說的話不就當真成偷懶了嗎？

李明瑯看著他目瞪口呆的臉，噗嗤一笑，搭著綠豆的胳膊輕巧地跳下車。手搭涼棚，沿著石板路往巷子最深處走去，倒數第二家酒坊拐角的暗巷裏，居然藏著間陶坊。

泛黃的旗子垂在墻邊，上面猶有幾個斑駁大字，餘家陶坊。

綠豆小步跑上前，敲了敲門：“有人在嗎？”

虛掩的木門桐油脫離，凹凸不平，綠豆輕輕推了一把，就發出刺耳的嘎吱聲。

“都他娘的誰啊？大早上的，讓不讓人睡覺了？！”

李明瑯擡頭望天，日掛三桿，怎麽也談不上早。她清清嗓子：“餘老板，聽說你這兒做陶罐，我……”

“老子不接女客，忒！都給我滾——”

梆的一聲，有什麽重物被砸到門板上，那門過於老舊，徑直被戳出一個小洞。

李明瑯身形一矮，步子一歪，就往謝鈺身後躲。這哥們雖然不夠壯實，但勝在個兒高，死道友不死貧道。

謝鈺輕嘆一聲，無奈地沖門裏的人說：“老餘頭，雲生鏢局的李鏢頭有要事相尚。”

“呸呸呸，晦氣！那李道仁不是死了麽？青天白日艷陽高照的，怎麽會化成鬼來找我？”

李明瑯眉頭輕蹙，嘴唇抿成一道細線：“您行端坐正，不做虧心事，又怎會怕鬼來尋？”

啪！門被用力打開，門板顫顫巍巍的，天井幽暗狹小的院裏鉆出個佝僂的老頭：“……你是哪位？”

“李道仁的女兒，如今雲生鏢局的大當家，李明瑯。”

不用說，李明瑯都知道這個糟老頭子就是老餘頭本人。他人如其名，留兩條怪異的八字長須，嘴巴又厚又大，兩眼相隔甚遠，眼皮耷拉，像極了一條鯰魚。

而他的脾氣也如王掌櫃所說，古怪至極。

“喲，李道仁的女兒？”老餘頭笑聲嘶啞，“哈哈哈，上回見你的時候，你還在你爹新買的褂子上畫畫呢！黃毛丫頭一個，怎的長成個城裏頭的富家小姐了？看著就討人嫌。”

“你認識我爹？”

“豈止是認識。”老餘頭嗬嗬怪笑，“當年我在做學徒的時候，你爹還光著腚滿大街的撒尿呢！”

“……謝鈺，我想揍他。”李明瑯嘴角抽搐。

“當家冷靜，他年紀大了，摔一跤都能出人命。”謝鈺低聲道。

看一眼老餘頭細如竹竿的腿，再一想她剛到手的銀子，李明瑯咬一咬牙，決定暫時忍氣吞聲。

好在老餘頭沒討人厭到極致，不至於把他們直接轟出去，嘴上嘀嘀咕咕的，卻還是嫌棄萬分地叫人進來。

方才從門縫裏窺見的一方天井地上，滿滿當當堆著在晾曬的陶器，門檻附近還扔著幾塊碎片，顯然是老餘頭新鮮出爐的傑作。

“說吧，有什麽事？老頭子我時間寶貴得很，不想你們這些吃家裏的少爺小姐，我可沒有爹娘的錢袋子啃。”

李明瑯輕吐一口濁氣，淡淡道：“我這次來，是想拜托你做十個陶缸子。個兒要大，能裝進馬車，還得有雙層，隔層裏能註熱水保溫，底部得開個口子，安個不會漏水的木塞子……”

“嘶，停，別說了。”老餘頭揪緊他的八字長須，臉一歪，“太費工夫，不做。”

接連被這老頭子懟了幾句，李明瑯到底沒耐住性子：“我加錢做！”

老餘頭耷拉的眼皮一抽，眸光一閃：“加多少？”

李明瑯這才知曉她中了這死老頭的套，可她東西要得急，實在是騎虎難下，只得咬緊牙關，眼一閉心一橫，比了個數。

“可以，十天後叫人上門來取貨。”老餘頭心滿意足，捋一把八字須，笑容和善地把他們送出店門。

終於回到安詳靜謐的花胡子巷，李明瑯香肩一耷，垂頭喪氣。

謝鈺有些憂慮：“當家的，鏢局能賺到錢麽？不會一個月不到就……”

李明瑯氣不打一處來，氣呼呼道：“你懂什麽？這叫舍不得孩子套不到狼！”

月上枝頭，花胡子巷裏燈火如晝，鶯歌燕舞，有年輕女子倚欄賣笑，也有龜公、老鴇當街攬客。

燕小五生得瘦弱，剛漿洗過的青藍短打像掛在他的骨頭架子上，隨風飄蕩。他剛在鏢局吃過飯，於是腳步輕快，泥鰍似的在人群中穿梭。

他們雲生的晚膳說出去這條巷子裏不知有多少人要羨慕。燕小五砸嘴，像在回憶大骨湯香濃的滋味。

“嗐！這不是燕小五嗎？”

“小五哥，聽說你去雲生鏢局發財啦？”

“賣草果的老劉說，你們當家的是個大美人，快說說，是不是真的？”

有三五個瘦骨嶙峋、蓬頭跣足的男子從巷子暗處走出來，將燕小五團團圍住。

燕小五的臉漲得通紅，想說幾句話混過去，但這幾個常駐城北花柳巷的乞丐顯然不想輕易放過他，非讓他留下今日的工錢再走。

同樣生在陰溝裏，憑什麽他能過上好日子，有工錢可拿，還有厚實的新衣裳穿？

“我才剛上工一天，哪來的工錢？！”燕小五怒不可遏。

可他雙拳難敵四手，遭人圍堵，一擁而上，只能被打得痛呼不已。

這幾個乞丐掏過他的口袋、袖子、鞋底，發現當真一個銅板都沒有，紛紛惱羞成怒，一人往他臉上吐一口唾沫，把他的新衣服、新鞋子扒下來，搶奪一空。

白天挺著胸膛帶著人送貨的燕小五，遭人搶了鏢局的衣服，就像是將軍沒了兵符，士兵沒了鎧甲，整個人肉眼可見地頹喪起來。他躲進暗巷，在秋夜裏赤｜著身子，仿佛又變回了乞兒。

無窮無盡的委屈翻湧上鼻腔，燕小五吸一口鼻涕，繼而嚎啕大哭……

忽然，一道溫柔如水，卻又克制如冰的聲音響起，燕小五像是聽到了城外寺廟遠遠傳來的鐘聲。

“燕小五？你為何一個人在此地？”

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