圍觀的人們聞言，紛紛伸直脖子去瞧那白衣劍客。見少俠面如冠玉，有幾個膽子大的婦人倚門高聲調笑。

“郎君從何處來？咱們雲生鏢局的大小姐要招你入贅呢。”

大行朝民風開放，相貌端正的年輕男子被過路的姑娘們偷偷塞香囊、丟手帕乃尋常之事，像這位白衣少俠一般俊逸出塵的男子，走在路上時被行人連手共縈，擲果盈車也很常見。

人群一窩蜂往十裏棗巷子口去，將那劍客團團圍住，打著要給李明瑯相看夫婿的旗號，行共賞美色之事，山賊搶壓寨夫人的架勢也不過如此。

只見白衣少俠急忙拉緊韁繩，身下那匹通體黢黑唯獨額上一筆白印的馬兒嘶叫一聲，馬蹄高高擡起。

“各位大叔大嬸，弟兄，姑娘們，在下初來乍到，是不是有什麽誤會？”少俠青霧似的帷帽愈發歪斜，失了最初的風流倜儻。

至於始作俑者李明瑯，見禍水東引，心中沒有半分愧疚，哈地笑一聲，拍拍裙擺就往屋裏走。

桑氏想跟進去，卻被看門的劉老頭攔住，往人堆裏一推。桑氏腳下踉蹌，等她擡起頭時，只能看到李家金光熠熠的銅門釘。

咣當——

厚重的大門合上。

忍耐半天的翠翠啐了一口：“舅夫人說的什麽胡話？當奴婢年紀小聽不出來呢，擺明了不安好心。”

走在前頭的李明瑯聞言勾了勾唇角，又聽翠翠問：“不過啊，小姐，有一點奴婢不大明白。表少爺一表人才，還是個讀書人，您為什麽不願意嫁呢？”

李明瑯無奈，拿飛揚的眼角瞥翠翠一眼：“這世上會讀書寫字的人多如牛毛。鏢局的林師爺不但寫得一筆好字，且能掐會算，聽說他正發愁納續弦的事兒，你要是想嫁，不妨請我幫你說道說道？”

想到林師爺的山羊胡，翠翠人如其名一臉慘綠，忙抱住李明瑯的胳膊央求道：“瑯姐兒，您就別開奴婢玩笑了，我說錯話了還不成嗎？要我看，咱家那位表少爺猴年馬月才能考上秀才，哪裏配得上小姐您的花容月貌，冰雪聰明？”

對於小丫鬟拍的馬屁，李明瑯安然受之。

前世，雲湘城破前，她那位好表哥卷走家中揮霍後剩餘的一點壓箱底錢，不顧一家子的安危，在一個深夜揚長而去。此等不忠不義，沒有半分憐惜之心的男人，豬狗不如，斯斯文文的窮書生只是他的表象罷了。

這輩子能吃一塹長一智，遠離舅舅一家子，不應當叫聰明，應該叫趨利避害。

“翠翠，這段時日我可能很少在家，家裏就由你和劉叔看著。記住了，誰也不許放進來。要是有人想強闖咱家的門，你就從角門跑出去報官。”李明瑯再度叮囑。

貪婪給人心帶來的扭曲難以估量，舅舅一家子都靠幾畝薄田生活，過去有她母親搭把手，現在她父母雙亡，她又明說了不願意嫁給表哥，保不齊這一家人會為了雲生鏢局這只下金蛋的母雞幹出什麽事。

翠翠被她嚴肅的語氣嚇到，一臉凝重地應下，又多問了一句：“小姐，你不在家守孝，要去忙什麽事兒呢？要不要奴婢陪著？”

“不必了。”李明瑯搖頭，撥開擋住視線的一縷青絲，“是鏢局的事，我必須得去看看。”

次日午後，臨近城門口的雲福巷，一場秋雨一掃車馬行馬廄裏的腥臊氣。

李明瑯披一身縞白鬥篷，挎一只烏木食盒，輕輕巧巧的，獨自一人走在石板路上。

雲生鏢局就在南城門附近，比鄰一眾車馬行和客棧，城外官道來的客人一入城就能瞧見雲福巷那間敞亮氣派的鏢局。

臨街的牌匾上寫著筆墨飽滿的四個大字，“雲生鏢局”。往裏走兩步，梁前的屋檐下又是一張匾額，上書“武運昌隆”。

李明瑯看一眼大門上一左一右貼的鐘馗和關羽年畫，四角翹起邊兒，不禁眼眶一熱。

許多年前，她隨娘親頭一次到鏢局玩，高大強壯的父親將她扛在肩頭，把鏢局裏裏外外轉了一圈。她在這兒長大，跟鏢師們學了些三腳貓功夫，同林師爺學讀書寫字。後來她年歲見長，家裏也請了女夫子上門，來鏢局的次數越來越少，武藝也跟著荒廢了。

李明瑯施施而行，走進院子裏才覺出不對。往日人來人往的鏢局院落如今空無一人，地上飄散著幾張沒燒完的紙錢，鮮紅的巨鼓架子上隨意插著兩柄蔫巴巴的李字鏢旗。

她心道不好，快步走上前去推開房門。

吱呀一聲，往日用於招待來往客商的廳堂此刻人滿為患。

肌肉虬結，背負刀劍，一身勁裝的鏢師們排成兩列，他們中的大多數，面上和露出的胳膊上都有猙獰的傷疤。此刻那一雙雙提刀使劍的手，正在點條案後的兩人遞來的銀錢。

那兩人中的一個是李明瑯熟悉的林師爺，邊捋胡子邊在賬本上勾勾畫畫。一個是張鴻鳴，張鏢頭，李明瑯她爹的副手，在對照林師爺遞來的條子發錢。

李明瑯渾身僵硬，但仍大著膽子高聲問了句：“今日不是月底發份例的日子吧？林師爺，你們這是在做什麽？”

少女清亮的嗓音令鼎沸的人聲為之一靜。

有新來的鏢師問：“這小丫頭片子是哪家的小娘子？”

“噓，是李鏢頭家的閨女，雲生鏢局的大小姐。”

“小姐來做啥子？”

“小聲點，聽說咱們這大小姐脾氣可不太好。”

李明瑯一甩素白鬥篷，分開熙熙攘攘的人群，步履如風直沖林師爺而去。

鏢師和鏢局裏雇傭的打手、小廝為她氣勢所震，竟全都往兩側退開。待她走到近處，才看清這位聲名在外的潑辣娘子，身形樣貌都像一朵清麗白凈的杏花。

“瑯姐兒。”林師爺站起來拱手，“什麽風把你吹來鏢局了？”

李明瑯嬌聲笑了笑，隨即臉色一寒：“我再不來鏢局，恐怕再過兩天雲生鏢局就要關門大吉了吧。”

難怪上輩子舅舅一家人把她家產業揮霍得如此之快，原來在她沈溺於爹娘去世的痛苦中時，竟還有這一檔子事。

林師爺到底是李明瑯的啟蒙先生，最熟悉她的驕縱性子，聞言抹一抹額頭的虛汗，老臉蠟黃，說道：“小姐你不知道，李鏢頭走後鏢局接連丟了幾樁大單子。銀錢周轉不過來，底下的鏢師們也擔心往後無鏢可走，鏢局會付不起酬勞……”

聽到父親的名字，李明瑯心中一痛，她望一眼廳堂中點頭附和的人們，心下了然。

大馬金刀坐在一旁的張鏢頭清喝一聲：“我倒是樂意留在雲生鏢局，李大哥剛走不久，人心就散了，說出去好不好笑？但我手下的弟兄都有妻小，他們也要吃飯。”

“對啊，對啊。”應和的聲音仿若浪潮，無情地拍打在李明瑯耳畔。

她放下臂彎挎著的食盒，垂眸思索片刻，口中一下一下地輕咬舌尖，試圖用疼痛喚起理智。

“有多少人要走？”李明瑯問。

林師爺卷起那本寫得密密麻麻的賬冊，遞到她眼前。

“鏢局原有五十四名在冊的鏢師，兩個鏢頭，另有三十武士，四十餘小廝，如今願意留下的不過兩成。”

李明瑯明眸忽閃，嘩啦啦地翻動賬冊。

裏面仔細記錄著每個鏢師每月的走鏢天數，支取的銀錢……算上雲深鏢局每走一趟鏢取三分利的慣例，竟是入不敷出，茍延殘喘，難怪林師爺他們會選擇遣散大半鏢師。

李明瑯也沒了脾氣。

雖說雲生鏢局建立之初是以她父親李道仁為首，和其他幾個從西北軍退下來的軍爺共同操持，用仁義為名聚累志同道合的鏢師……

但仁義不能當飯吃。

她家的鏢局瀕臨破產，手下人另謀高就也是人之常情。

看完大半賬本，李明瑯深吸一口氣，她被爹娘嬌慣日久，上輩子稀裏糊塗死得冤枉，這輩子倒是第一次走出他們的羽翼，扇動自己的翅膀破開飛斜的雨幕。

“我明白了。”李明瑯揚聲道，“方才是我魯莽，耽誤各位叔叔們做事。只是我有些話，想在大家離開前說上一嘴。”

張鴻鳴鏢頭豹頭環眼，燕頷虎須，聽聞李明瑯珠圓玉潤的話音，不由皺了皺黑蠶似的眉毛。

他聲若驚雷：“明瑯小姐，鏢局可不是小姑娘過家家，是刀尖舔血的活計。弟兄們曉得你家裏出事，心中難受，但你現如今可不是當家的，有些話得想好了再說。”

李明瑯就等著張鏢頭這句話，她理一理喪服衣襟，直視前方攢動的人群，朗聲道：“我爹走了，但雲生鏢局沒有散。過去我是李家的小姐，現在就是鏢局的當家。我身上流著我爹的血，打小在鏢局長大，知道走鏢的不易。諸位叔伯，你們要是不信我，今天就可以拿銀子走人，念你們多年辛苦，還能多領一個月的份例。”

一個月的銀錢如石子激蕩死寂的水面，李明瑯的話總算讓一群大男人重視起來，她言語間的豪爽做派也讓大家想起一個人，鏢局的前任總鏢頭，李明瑯的父親。

李明瑯環顧一圈，揚起嘴角：“若是有意留下來的人，我李明瑯在此保證，往後的月例會比現在多加十貫，分成照舊，鏢局的生意也會在三個月內恢覆如初。”

在大行朝，一個普通四口之家一月所需的銀錢不過五貫，李明瑯說笑間就添了兩個月的買糧錢。

鏢師們面面相覷，林師爺和張鏢頭也被李明瑯的豪言壯語驚到，一時間都沒人說話。

李明瑯心裏發虛，在此之前她可一點準備也沒有，臨時放下大話，就為了穩住人心。

鏢局的生意是否牢靠，跟鏢師的數量息息相關。武功高強的江湖高手，也無法獨自一人押送一個車隊的餉銀和匯票。

她也不確定，會有多少人選擇留下。

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