天氣已邁入深秋, 整個紫禁城籠罩在淡淡的霧氣之下，等候多時的舉人們早就望眼欲穿。

鐘鼓終於響起第一聲轟鳴，地色初分夜色紅, 聲聲鼓動人心, 如同辟開通往紫禁城大道的金扉。

今日是一年一度的放榜日, 這整整一年的焚膏繼晷, 奔波勞累, 終於將在此刻塵埃落定。

張榜之前，會在尚書省都堂舉行唱第儀式，被唱到名字的便是進士及第。一旦新科及第, 金榜題名，想必即便是多年之後，都不會忘記今日的場景，又不知有多少失意者黯然蕭索, 夢落成空？

熹微半亮, 尚書省外, 車馬暄暄。

今天並非休沐日，文武百官到了上朝的時候, 一架紫綢轎子從旁經過, 一只修長的手不耐地探出, 掀起一角轎簾。

呂朔眉心微皺, 視線掃過前方, 只見他目光所及之處，正是尚書省門邸。原來今日新科放榜，不止有舉子守候, 城中還有好事者成群結隊敲鑼打鼓, 喜氣洋洋地等著迎接新進士, 爭相分享他們的榮光。

難怪如此吵鬧。

見呂朔神情不悅，旁邊的小廝心中一顫，呂朔如今炙手可熱，人人皆知他手段通天，威勢更是不可同日而語。

他忙低頭開口道：“大人，這群人不知天高地厚，在此地如此誇張猖狂，小的立刻讓他們回避。”

忽然呂朔想起什麽，玩味一笑道：“不必。”

接著他放下轎簾，手靠檀幾，閉目養神，腦海裏不知何時浮現出他以為已經褪色的過去。

那年，他僅十八歲便蟾宮折桂，前無古例，也曾是何等的躊躇滿志，意氣風發。

上朝之前，已有諸多大臣聚集在一起談論此次科舉之事。

雖說榜文還未流傳，但對於消息靈通的人來說，要想知道一點內幕，並非是什麽難事。

眾人除了關心科舉名單的人員以外，聚焦點都在會元身上。

若不是從五年前開始，慶帝又加了一場殿試，從此進士不再稱呼當時的主考官為座主，而是直接引為天子門生，那麽這會試的第一名便已可用狀元來稱呼了。

而這幾年裏，會元並不一定能夠取得殿試的第一名，但其文才學識至少也是出類拔萃，才能夠力壓眾多才子摘得頭名，因此每屆會元怎麽不讓人好奇？

尤其今年和往年還有所不同。

當謝舒這個名字出現的時候，眾人不免議論紛紛。

“謝舒，難道是謝家的人？”

此話一出，立刻被一人否定：“陳郡謝氏今年參加會試的子弟乃是謝老太傅之孫，名叫謝恒，這謝舒只是一介寒門。”

“寒門？竟有此事？”這不怪旁人驚詫，往年會試第一名幾乎不曾出現寒門，除了像呂朔這樣，從小便天賦絕佳，後來跟隨在姜鴻身邊一直負有聲名的特殊情況。

因此聽說今年會元的身份後，即便是不怎麽關心此事的大臣們都要咂舌一下。

此時，尚書令崔瀚身邊圍繞了幾位六部重臣。

“我看其中有些蹊蹺，這謝舒之前在江南名聲不顯，好巧不巧，去年被告退回家的姜鴻收為弟子，才短短兩年不到的時間，他就能在這會試一舉奪冠？”

說話的人是兵部尚書王奎，他這般篤定，是因為呂朔畢竟年少成名，可謝舒卻並非如此，何況會試榜單公布前還有呈榜這一道工序，禮部尚書朱涵又是皇帝的人。而謝舒恰巧有幾分來歷，選中他，也說得過去。

可即便心知肚明這是慶帝授意，他們難道能直接質問嗎？但如果就這樣任其由之，那麽以後豈不是還要一讓再讓？

因此王奎一早得知此事後，便等著崔瀚來了一同商討。

然而崔瀚聞言似乎陷入某種思慮之中，一時不曾言語。

倒是一旁的戶部尚書顧謙拖長語調道：“這麽說來，此人和中書令呂大人還是同一個師門，可看樣子，不過是欺世盜名之流。”

戶部尚書顧謙是朝中元老，也是顧貴妃的父親。旁人都知道顧謙素來處事小心，從不以皇親國戚自居，反而不偏不倚，因此在朝中地位特殊。

能在呂朔當面說出這種毫不客氣的話語的人已經不多了。

周圍人聞言不禁都有些發笑，偷偷看向呂朔漠然的臉色，這話想必膈應到呂朔心裏去了，同時對謝舒也印象不佳起來。

顧謙此時暗暗嘆息，他說這話是出自私心。

他雖然並不支持小兒子顧鐘的想法，扶立三皇子為儲君，不過顧鐘到底是他的孩子，顧謙又怎能不知道子孫在江南和謝舒的糾葛。

謝舒絕不能得到重用，更不能出第二個呂朔了！

而顧謙清楚呂朔師門糾葛，呂朔決不會為他這“師弟”說上一句話，如今謝舒還未入仕，便已在眾人心中留下一個才用不堪的烙印，即便高中會元，往後仕途也很難再進一步了。

這時，突然聽到旁邊一道散漫的聲音從身後響起：“顧尚書此言差矣，當日在望川樓本王親眼見過謝舒，他確實是才學卓然，為人蕭肅，舉止清逸，超凡脫俗。”

當聽到來人的話語，顧謙蒼老松弛的眼角極細微地抖動了一下，他慢慢轉過身去，只見迎面走來的人身穿親王制服，正是被稱作“太平閑人”的裕王。

當天會試張榜，謝舒的名字第一個唱念，不到一日的時間，便轟然響徹了整個長安。

而後，不止是禮部來人為他登記泥金帖子，用來報給他的籍貫，就連長安不少士人也在四處打聽他的消息。

原來自從科舉大興後，便有人開始編纂了一本《登科記》來記載每年中第者，而進士第一名，更是能夠獨得一頁。民間迷信的人將此虔誠供奉，認為可以沾染幾分才氣。

之後，謝舒便接到了數不清的宴會邀約，相識宴，聞喜宴、燒尾宴等等，這些宴會邀請都是同科進士，謝舒再也不能像之前那樣閉門不出了。

因為所有人都清楚，當進士中第的那一刻，他們的一只腳已然邁入了紫禁城的大門。即便之後還有一場殿試，不過殿試並不會淘汰人，只是因名次之分有所不同，所以只要是同年的進士往後便都是今年同入朝中的共事者。

謝舒作為今年會試的會元，無疑最受人關註，每每宴會上，總是不得不被人催著第一個致辭。

然而其他寒門弟子的處境則完全不同。

雖說此事謝舒早有所料，可親眼所見又是另一種感觸。

昔日和他一起來京城的同鄉大部分離開了京城，包括張恩施、徐勝凱。

他們兩人都不幸落第，離別時，徐勝凱只悵然道明年再來，而張恩施卻不再打算入京了。他如今已經年過二十六，深知自己才學並不突出，即便再考下去，也無望進士，倒不如趁著未及而立，早日在當地入仕，扛起一家老小的責任。

而留下來的人，也不見得一帆風順。

這些宴會的意義並不是為了慶祝新科進士及第，更確切的說，是一種需要進士們提前適應的政治活動，一定程度上關乎著進士們日後的仕途如何，在這方面，寒門並無優勢。

雖說會試意味著他們在統治階級面前有了話語權，但要維持這來之不易的話語權，依舊艱辛不已。

畢竟在這樣的宴會上，人際關系，門第階級顯得十分重要，世家子弟如魚得水，寒門往往備受冷落。

而誰都知道，要想搖身一變最快捷的方式是什麽。

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