從方回的話中，秦肅也了解到聶明淵當年是怎麽再度和沈嵐攪到一起的。

這事兒真要說起來，還是得怪他自己。

當年恰逢老掌門沖擊化神失敗，意外隕落，宗門急需選出新任掌門。

道宗代代相傳的規矩和別派不同，只有被掌門收為弟子的人，才有繼承掌門之位的資格，以此來避免宗門長老為爭奪掌門之位而內鬥，也能保證新任掌門永遠是下一代的新鮮血液。

領導者對於一個宗門的發展而言，無疑是十分重要的，老祖宗設立這個規矩的目的，正是想要道宗永遠具備一種蓬勃向上的生命力。

而道宗多年來在乾陽界屹立不倒，並一直處於正道執牛耳地位的事實，也證明老祖宗當年做出這個決策，是十分英明的。

所以秦肅費盡心思成為掌門弟子，而且是關門弟子，相當於從一個普通弟子一飛沖天，成為道宗下任掌門的候選人之一，堪稱天大的造化。

當時有資格繼承掌門之位的，只有老掌門的四位弟子，即聶明淵、連迦、葉坤傑以及關門弟子秦肅。

秦肅為人看似謙遜溫雅、親切和善，實則野心膨脹、居心叵測，在成為掌門弟子，有了成為繼任掌門的資格以後，就開始在暗中謀劃。

接近聶明淵，雖然是他努力向上的初心，卻也是他為了拉幫結派，壯大力量，所走的一步棋。

原本連迦和葉坤傑雖然走得近些，但和聶明淵之間都是關系不錯的師兄弟，陣營感也沒有那麽明顯，秦肅來了以後，才徹底分為兩個陣營。

雖則如此，彼時老掌門還是正當盛年，化神有望，誰也沒想到他會突然閉關突破，又因這次突破而隕落，所以聶秦和連葉兩邊的關系都還不錯。

最好的證明，便是聶清蘊和連迦兩人已經是眾所周知、心照不宣的一對了，只等舍不得女兒出嫁的老掌門點個頭，兩人便能共結百年之好。

但是這樣和諧的關系，在老掌門意外隕落以後，就變成了暗潮洶湧。雖說不是人人都有志於掌門之位，一旦有這個機會，也沒有人會輕易放棄。

四人之中，尤以老掌門之子、宗門大師兄聶明淵威望最高，贏面最大。

但是老掌門去得突然，誰也沒有想到，本該幾百年以後才會出現的掌門之爭，竟然就這麽提前了，是以一時都沒什麽準備。

而這，也是秦肅最大的優勢，他可是自從成為掌門弟子那一日起，就開始謀劃掌門之位了！

以有心算無心，焉有不勝之理。

最終，連迦和葉坤傑都被處心積慮的秦肅暗中弄死，面對聶明淵時，秦肅心有不忍，所以只是狠狠地捅了他一刀，生死不知。

至於他們在宗門裏留下的魂燈，早已被秦肅施展過秘法，使得這幾盞魂燈暫時不滅，日後再尋機會分別熄滅，宣告各自的死亡。後來，秦肅也正是從聶明淵那盞無法熄滅的魂燈上，才得知他尚在人世的消息。

解決了三個競爭對手，秦肅在他們三人屋裏分別放了封模仿本人筆跡的信件，道明對掌門之位並無興趣，所以選擇在這時候結伴離宗游歷。

那三個人都“撂了挑子”，掌門之位自然就要落到唯一留在宗門的秦肅頭上，當然，也有不少人懷疑那三位的離開與秦肅有關。

這就是考驗秦肅處事手腕的時候了，面對眾人請他擔任掌門的請求，他一再表示萬萬不可，甚至連夜收拾行囊，留下信件，準備與幾位師兄“一樣”留書出走，離宗游離。

這夜他才出宗門，便收到了沈嵐的傳音符，原來她已經來到道宗附近，想要見他一面。

秦肅本就是假意離開，也不怕拖延時間，是以便按時去了沈嵐在傳音符中約定的地點，如今大事將成，他也該與沈嵐說個清楚，往後不必再糾纏了。

一見面，沈嵐劈頭蓋臉就問他：“為何這麽久不來留仙城找我，還不讓我來道宗尋你？你可知城裏的人都怎麽說我？他們笑我不自量力，說你早已拋棄了我，我還硬要倒貼上來！”

對於沈嵐，秦肅好歹還留了幾分惻隱之心，此時還沒打算傷害她的性命，但話說得很絕情：“你回去吧，你我身份懸殊，是不會有結果的。”

沈嵐雖早有預感，親耳聽見秦肅說出如此絕情的話來，還是氣得發抖：“你……你當真像他們說的那樣，是在玩弄我的感情麽？”

秦肅是鐵了心的絕情，沈家在留仙城是數一數二的大勢力，在整個乾陽界就不夠看了，對他而言幫助甚微，說不定，未來還得是個拖累，是以便道：“你走吧，只當是我對不住你，你我是不會有將來的。”

沈嵐乍聽之下，當真是傷心欲絕，想到自己是違抗了父親的意思，不願與方家的方子林聯姻，這才來找他討個主意的，這下竟是連這也不願意說了，當下狠狠地罵了句：“秦肅，你就是個混蛋，衣冠禽獸！”便強忍住眼淚跑了。

沈嵐的事情，對如今的秦肅而言，只是個小得不能再小的插曲，隨手解決完，他便繼續自己的“雲游”計劃。

當然，沒過多久便被追隨而來的宗門長老堵住，不得已只能放棄離宗的計劃，但是面對眾人再一次請立掌門的請求，他依然推辭不受。

正在秦肅以一己之力，與整個宗門的呼聲相抗衡，兩方僵持不下的時候，聶清蘊突然來找他了。

一開始，她只是低頭坐著，沈默不語，眼眶裏又濕又熱，任秦肅怎麽問也不說。

但她在這麽敏感的時候來找秦肅，明顯是有事才會來的，秦肅怎會不懂，他假意說道：“師妹若是無事，便請回吧，秦某還要想辦法推辭掌門之位，唉。”

聶清蘊這才急了：“師兄，別，我……我說。”她一扭頭，似乎有些難以啟齒，頓了頓，還是一五一十地說了，“師兄，我有身孕了。”

秦肅當時也沒料到她說的會是這件事情，但很快就琢磨出了前因後果：“是連師兄的？你們這……唉！”說到最後，又是一嘆。

聶清蘊咬著下唇點了點頭，眸中流露出幾分怨恨：“他分明知道我……卻還是拋下我一走了之，”看得出來，她對連迦在這種時候“離開”，已經有幾分因愛生恨的意思了，“師兄，你說我現在該怎麽辦？”

說到這裏，她眼眶裏一直蓄著的淚水終於滑落下來。

聶清蘊的到來，對秦肅而言那真是來得正是時候，他正愁自己根基不穩，如果有老掌門之女的支持，那麽這道宗掌門之位，他還不是十拿九穩！

想明白這些其實用不了多少時間，秦肅忍住內心的竊喜，假意苦思冥想了許久，這才出了個主意：“師妹若是不嫌棄，便嫁給我如何？往後，我會把你的孩子當作親生的看待，也會好好照顧你的。”說完，怕聶清蘊誤會自己趁火打劫，又補充道，“放心，我不會……”

不等他說完，聶清蘊便打斷他：“好，我答應你！父親隕落了，他走了，兄長也走了，想不到，到頭來我能相信的、依靠的，就只有師兄你一個人了。”

秦肅趁機擡手攬住了聶清蘊的肩頭，感覺到她輕輕地靠在自己胸膛，便輕聲說道：“師妹，不，清妹，你放心，往後我必定會好生照顧你們母子的。我不走了，為了你和孩子，為了道宗，這個掌門之位，我接了！”

聶清蘊聽後愈發感動，心裏對秦肅的信任感急劇增加：“師兄，謝謝你。”

當下，秦肅便攜了聶清蘊的手出門宣布：“這兩日辛苦大家了，先前是秦某不懂事，為了一己之私，險些棄宗門於不顧，如今，秦某知錯了，道宗的掌門之位，秦某接了！”頓了頓，與聶清蘊相視一笑，又接著宣布了另一個好消息，“登位掌門之日，便是我與清妹結縭之時！”

說完，便聽得排山倒海的“拜見新掌門，恭賀掌門與掌門夫人共結連理”之聲傳來。

雖說大典還得籌備些時日，但這等大事一經宣布，第二日就傳遍了，尚未走遠的沈嵐，自然也就知道了。

她一時間心裏也說不出是個什麽滋味，呆呆傻傻地，也沒有辨別前路，就渾渾噩噩地一直一直往前走，不知走了多久，也不知走到了哪裏，突然就被一塊突起絆倒在地，狠狠地摔在地上。

這一摔仿佛把她摔醒了些，回頭看了看，把她絆倒的竟然是個人，再仔細一看，這人竟還有些眼熟……等等，這不是聶明淵麽？他怎會在此處？他……到底是生是死？

沈嵐爬起來走到聶明淵身邊，擡手探了探他的鼻息，呼吸雖微弱，卻還留了一條命在，又替他檢查了傷勢，是被人從後背一刀捅入，傷了心脈。

雖然因為秦肅的關系，沈嵐對道宗的一切都沒留下什麽好印象，但她也沒辦法見死不救，何況這人曾經還救過她。

既決定了要救聶明淵，她才想起來環顧四周，結果發現這裏雖然是一處林子，卻只長了些靈草，靈獸妖獸之類一只也無，而她自己一路渾渾噩噩走到這裏，早已忘了是從何處而來。

想了想，她四下尋找出路，卻發現無論怎麽走，到頭來還是會回到此處，這裏仿佛是被布下了陣法，而她陣法造詣不足，怎麽也走不出去。

無法之下，她只能給聶明淵餵了一粒療傷丹藥，穩住傷勢，又就地施法砍樹，簡單搭了一座木屋及桌椅床榻等物，把聶明淵搬到屋裏的床榻上躺著。

她並未醫修，也不是丹師，除了給聶明淵餵療傷丹藥，再用靈力化開，便沒有旁的治療手段了，而聶明淵這次傷得十分嚴重，過了很長一段時間，依然昏迷著，沒有半點起色。

沈嵐並不急著離開，反正離開了此處，也不知道要去哪裏，於是就很耐心地陪昏迷的聶明淵耗在這裏，平日裏除了餵丹藥、化丹藥、修煉，就是坐在木屋的窗口發呆。

這段日子倒是難得的平靜，一晃眼，幾乎不知今夕是何年。

聶明淵的傷勢雖然恢覆得很慢，總算也在一點一點地痊愈當中，終於，在某一個黃昏，昏迷了許久的人睜開眼眸，也見到了窗口晚霞中那個纖細的背影。

他的聲音又幹又澀，還帶著難言的虛弱：“是你救了我？”

沈嵐一楞，聞聲轉頭：“你醒啦。”

這下輪到聶明淵楞了：“沈姑娘？怎麽會是你？”

沈嵐苦笑一下，卻什麽也沒說，起身來到床邊，又熟練地給聶明淵餵下一粒丹藥，用靈力化開，話語間帶著些冷意：“你既然醒了，往後就自己療傷吧，此處仿佛布了陣法，我一個人出不去，等你傷勢好轉些，想來應該出得去。”

說完便重新回轉窗口發呆，不再搭理聶明淵，對於此人，她已經仁至義盡。

見此，聶明淵也沒有自討沒趣，秦肅從背後捅的那一刀，把他捅了個透心涼，一時也不願去回憶那些事情，為今之計，只能先治愈傷勢，再談其他。

他好歹是個大宗門的元嬰真君，手裏的療傷丹藥，品階比沈嵐的高上許多，又是自行運轉靈力療傷，不過幾日便痊愈了。

睜眼一看，依然在窗口看到了沈嵐那個纖細的背影。

這姑娘莫不是一直這麽坐著，沒有動過吧？聶明淵在心裏猜測著。

不過他並沒有把這點疑問問出口，只是起身招呼道：“沈姑娘，聶某傷勢已經痊愈，我帶你出陣。”

沈嵐回頭道了聲：“好。”

兩人一前一後走出木屋，聶明淵讓沈嵐稍等一會兒，自己四下看了看，隨後便對著西方的兌位、東北方的艮位以及西南方的坤位各自打出一道靈力，又以東南方的巽木填入南方的離火之中。

一道火光閃過，周圍便變了模樣，從樹林子變成了一個山坳，山坳中間是一個巨大的池子，有瀑布從山間落下，帶起嘩嘩作響的水聲。

樹林子雖不見了，沈嵐之前搭的簡易木屋卻還在，這木屋如今坐落在水池旁邊，後靠高大的崖壁，倒成了個隱居的好去處。

聶明淵指了指山坳出口之處：“沈姑娘，請。”

沈嵐聞言，輕輕點了點頭，便跟在聶明淵身後，徑直往外走去，這一回確實暢通無阻。

一路無言。

當兩人來到最近的坊市，卻聽說道宗新任掌門秦肅和夫人聶清蘊近日喜得貴女的事情，為替小女兒積福，近日凡道宗名下的鋪子，一律八折優惠，修士們都搶瘋了，坊市裏仿佛凡間過節似的熱鬧。

但是這麽火熱的氛圍，對聶明淵和沈嵐兩人而言，卻沒有半點感染力。

聶明淵惦記著宗門之事，打算偷偷潛回去看看，臨走前為答謝沈嵐的救命之恩，留下一張萬裏傳音符，許諾但凡她有所求，必定赴湯蹈火，萬死不辭。

沈嵐心事重重的樣子，接了傳音符後只不置可否地點了點頭，兩人便各自轉身，一南一北，分道揚鑣。

改頭換面潛回道宗，聶明淵發現當上掌門的秦肅竟然十分得人心，也將宗門治理得十分出色，仿佛是曾經的璞玉完全綻放了光芒。

平心而論，易地處之，他不一定能做得比對方出色。

此外，又躲在暗處，見證了秦肅、聶清蘊一家三口其樂融融的畫面。

聶明淵自小生活環境優渥，該得的也都得到過了，所以從來不是看重名利之人，他思索了幾日，雖然秦肅人品稀爛，但是他既然能夠將宗門治理好，又能好好對待妻女，那麽，自己又何必出去破壞這一切。

想通了以後，聶明淵就徹底放手了，他在坊市采購了一整個儲物袋的酒水，回到山坳的木屋打算一醉解千愁，卻發現沈嵐早就在了。

原來沈嵐與聶明淵分別後，依然苦惱於家族聯姻以及秦肅拋棄自己另娶她人之事，一時間無處可去，便仍回到了山坳木屋，打算過一段清凈的日子。

兩個失意人一時面面相覷，卻也無甚可說。

聶明淵索性把之前采購的靈酒都拿了出來，竟是擺了滿滿一屋子，看了看坐在窗口的沈嵐，便拋過一個酒壇子，問道：“喝不喝？”

沈嵐楞楞地捧著酒壇子，又看看已經開始仰頭灌酒的聶明淵，終於也揭開了封蓋，一口一口喝了起來。

這一喝，便喝了個不停，喝高了，話也就多了，不知不覺間，就把各自心裏的苦惱全都給撂了，也不管對方有沒有聽見，有沒有記住。

等到兩個人把一屋子的靈酒全部喝完，早已不知醉死過多少次，又醒過來多少次，自然，也早已不記得是什麽時候，又是怎麽攪到一起去，又做出了那種事情的。

最可笑的是，兩個人在做那種事情的時候，嘴裏叫的竟然不是對方的名字。

一個喊著：“秦肅，你就是個混蛋、禽獸，你他媽不得好死……”

另一個低吼：“肅，為什麽要騙我，你為什麽會是這樣的人……”

後來沈嵐接到家中傳信，沈家元嬰老祖隕落，她必須要回家去，聶明淵問她需不需要他跟她一起去，沈嵐卻說不用。

再次接到沈嵐的消息，是她用萬裏傳音符傳過來的，符中道明她決定遵從家中的決定，與方家聯姻，與方子林成親。

這世上人人都有自己的不得已，時至今日，聶明淵對此已經了解得十分透徹，沈嵐會做出這個決定，定然已經深思熟慮過了。

聶明淵在沈嵐成親前夜，潛入留仙城沈家見了她最後一面，此後便徹底遠走，這一走就是將近四百年。

再次回來，便是聽說了媚宗滅門之事，前來責問秦肅，途中正巧救下秦婉兒，後又被秦肅逼著發下了心魔誓。

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