沈靜推門進去時，趙度裹著袍子正坐在椅子上, 翻著一冊沈靜從書市上新買來的棋譜, 腳下燃著火盆, 旁邊放著一盞熱茶, 看上去模樣頗為閑適。

聽見沈靜推門動靜，趙度只擡了擡眼，目光卻仍流連在那本嶄新的棋譜上。

沈靜依禮跪地問安, 趙度這才擡起頭來，隨意的揮了揮手, 仍是那倦怠的聲音：“起來吧。”

沈靜站起身來，恭敬回話：“臣不知聖上駕臨寒舍, 有失遠迎，還望殿下恕罪。”

趙度一副不以為意的樣子, 指了指對面的座位, 道：“朕雖是不請自來, 總還知道客隨主便的道理。沈愛卿坐吧，這是你的家裏，不必太多禮節。怎麽休沐日還要去衙門, 這是忙什麽去了？”

沈靜卻不敢坐。

朝中正一品的閣老, 在皇帝面前才能得到賜座，卻也不是回回都有的恩典, 遑論他一個七品翰林了。

他站在原地, 一如往常的垂著眼, 恭敬答話道：“回聖上, 因鹽引換糧之事，有些細處還須商榷，戶部的王大人叫了兵部幾位大人，還有臣等，一起商議斟酌了下。”

“原來是鹽引換糧之事。之前的奏報是你擬的吧？朕看過了，做的不錯。”趙度目光始終沒有離開棋譜，一邊漫不經心說著話，一邊卻將手中棋譜又翻了一頁，才擡頭看了沈靜一眼，面上一如既往的，含著微微的倦怠的笑意，“六部之中，戶部這些個人，最難夾纏。這事難為你了。”

沈靜拱了拱手：“是臣分內之事。”

趙度靠在椅上，似仍在專心看著棋譜，又翻了一頁棋譜，才擡起頭看著沈靜，慢慢說道：“沈卿，待鹽引換糧之事畢，朕提拔你去工部任職，你覺得如何？”

沈靜聞言，遲疑了下，回道：“謝聖上恩典……不過按照規矩，臣等須得任翰林兩年之後，才能去六部歷練。”

“工部差事勞苦，殊費心力；如今國庫空虛，也不像往年那樣好做，算是一樁苦差事了。可是也有個好處：工部事務，與戶部最近。”趙度慢慢磨著茶碗，“至於說規矩，規矩是死的，人是活的。若真按規矩，朕倒是本該點你為狀元呢。你只說願與不願吧。”

沈靜聞言，再不猶豫，立刻跪下行禮：“謝聖上提攜，臣謹遵聖上旨意。”

“好。如此，你的第一樁差事，就隨卓大江去江南治水吧。”趙度諄諄告誡道，“工部之事，雖費心費力，但分寸毫厘，攸關百姓。且與戶部關系密切，相互之間，往來甚多。朕聽說，卓大江對你頗為賞識，曾舉薦過你。有他為你鋪路，去了不至於太為難。好好跟卓大江學著些，既要用心，也要用力；既要務實，更要機變。踏踏實實的，先在工部磨煉幾年吧。”

沈靜認真聆聽畢，又跪下謝恩。

待他起來，趙度推了推身邊桌上的茶碗，“這茶朕有些喝不慣。你既然不肯坐，就去給朕換杯茶來吧。”

沈靜聞言，忙上前端了茶碗出來房門，匆忙走了兩步，想起來又回過頭低聲問鄭滿：“鄭大人，這茶聖上說喝不慣。”

鄭滿聞言，隨即上前將茶碗接了過去，低聲道：“沈大人，我來吧。您稍等。”

說完捧著茶碗去了廚房，片刻端著熱茶與水壺回來，一起遞給沈靜：“有勞沈大人了。”

茶碗中透出濃濃的苦味，其中卻又摻雜一縷異香，不知是泡的什麽。沈靜道過謝，接過來進了書房，小心將茶碗奉上，趙度伸手捧過茶碗，低頭慢慢飲著。

濃濃的苦香味頓時彌漫著整個書房。

沈靜站在趙度身邊，小心翼翼用眼角的餘光看過去。

上回大雪天在皇宮中匆匆見過一面，沈靜如今細看，才發現趙度已難掩病態，他捧著茶碗的兩手枯瘦，眼窩微微凹陷，面色蒼白，兩頰卻又泛著不正常的紅，神態之間，已失去了大半往日的銳利之色。

沈靜心驚之餘，不由得想起之前幾次見到趙度的情形。

在江南初見，當時只覺得敬仰畏懼；後來因為趙衡的緣故又見過兩次，則更多了幾分敬重。

直到那日大雪天趙度命他去勸說趙衡，沈靜回來，對他便只剩了對上位者的畏懼。

可是如今看著他，他又忍不住對趙度生出幾分憐憫：如此嘔心瀝血、肝腸寸斷的操勞，熬到如今，將近燈盡油枯，到頭來，還要為了保住自己的兄弟、妻子不自相殘殺，費盡心機，重重算計。

……難道趙衡將來，也得如此這般的活著嗎？

“沈卿在想什麽，想的這麽出神？”

趙度喝完了茶水，打斷了沈靜的思緒。

邊說著，他從袖中抽出帕子拭了拭唇角，擱下帕子，又用幹枯的手，從桌上拿起那本棋譜，一邊隨意的翻著，一邊慢條斯理的向沈靜問道：“你這棋譜有意思，是從何處淘澄來的？‘明心書社’，這書社不是京城的吧？”

沈靜回道：“回聖上，此是蘇州一家書社所出。”

趙度翻書的動作頓了頓：“蘇州？”

“正是。”

“你從蘇州老家帶回來的？”

“是蘇州的朋友寄來的。”沈靜解釋道，“這家書社的掌櫃酷愛弈棋，因此每年都刊印幾幾冊棋譜。臣因此托了朋友，逢著新書，便寄幾本來。”

趙度擡頭看他一眼，輕嘆一聲：“如此用心。也難怪了。”

說完將棋譜放下，點點身邊的書桌：“取棋盤來，陪朕下盤棋吧。總聽阿衡說你棋藝不錯，今日無事，正好見識見識。”

沈靜應聲，轉身從書架上取來棋盤旗子，擺在桌上，請趙度執白子。

趙度也不客氣，率先點下一子，輕笑了笑：“可不要故意讓棋。”

兩人對弈片刻，沈靜便明顯覺出趙度棋風與趙衡大有不同：趙衡擅下快旗，橫沖直殺，氣勢磅礴，趙度則布局精心，謀定而後動，下子穩健，與沈靜自己倒有幾分相似。

沈靜在棋盤上小心應對，兩人下了不到半個時辰，各自才將布局完畢，還未分出勝負，趙度便將棋子一扔，緩緩靠回座位，輕嘆一聲：“朕乏了。先歇會吧。”

沈靜又應了聲，先起身提了熱水，為趙衡續上茶，小心將茶碗遞到趙度手裏，又小心翼翼站回一旁。

他到現在為止，仍沒有弄清楚趙度的來意。

趙度歇了會兒，又慢慢喝了半碗茶，才又拈起棋子。

這會卻不像剛才那樣專心，一邊下著棋子，一邊慢慢問沈靜道：“前兩天，你是不是被賈亦為難了？”

沈靜頓時對於趙度的無所不知既驚又懼，遲疑了下，小心回道：“臣與賈大人……之前是有些公事一時沒有說清楚。不過如今都已經過去了。”

賈亦差點被趙衡打斷了腿，那次之後見到沈靜恨不能繞道而行，自然不敢再來找他的麻煩。

趙度看著棋盤，頭也不擡，微微笑著又點了點頭：“你以後可以放心了。朕已經吩咐鄭滿，將大雪那日凡在宮中見到你與豫王者，都處置幹凈了。對這些事，今後一個字都不會有人再提起了。”

沈靜心中悚然，卻仍恭敬道謝：“……謝聖上。”

“不必謝。”趙度點下一枚棋子，半垂著眼，“朕做這些，本也不是為了你，而是為了豫王。”

“……”

趙度拈著棋子沈吟著，不知有意無心：“豫王名聲事關國體，不可有一絲的大意。朕不可不為他謀劃。”

“聖上說的是。”

“其實還有一件事，朕一直拿不定主意。”趙度說著，將手中捏著許久的棋子放回去棋子盒裏，手指在棋盤邊緣一下一下點著，“所以今日，朕才找你聊聊天。”

沈靜將棋子緊緊攥在手心裏，心慢慢提了起來。

“沈靜，你很不錯。”

“……聖上過獎了。”

“你的才華樣貌氣度，的確怎麽誇獎，都不為過。”趙度緩緩靠回椅背，看著沈靜道，“可是你越好，朕就越是放心不下。”

趙度嘆口氣，繼續說道：“阿衡向來識大體，所以當日朕一心以為，雖然與你往來，他終歸還是會娶妻生子，綿延子嗣，以宗廟社稷為先。沒想到他竟如此任情任性，為了你連什麽都不顧了。這一點，實在是叫朕放心不下。”

沈靜再也坐不安穩，推開身後椅子，機械站起身來，緩緩跪倒在地，以首叩地：“……陛下。”

趙度也站起身來，慢慢踱了兩步，最後走回沈靜面前，嘆了口氣：“你不必害怕。沈靜，你是個難得的可用之材，不到萬不得已，朕也不舍得殺你。”

“更何況，朕只有阿衡一個弟弟。”趙度頓了頓，又嘆氣道，“朕並不想因為你，而讓阿衡記恨於我。”

沈靜跪在地上，以頭觸地，茫然聽著這高高在上的帝王發自內心的一字一句，更不知道自己將會被如何發落。

“可是若什麽都不做，以阿衡如今的樣子，朕實在不能放心他。”趙度擡頭長嘆一聲，滿是無奈，“朕沒有別的好辦法，只能委屈你了。沈靜，朕今日，想兌現當日在榮恩宴上之言，為你賜一門婚事。”

沈靜聞言，只覺得從額頂到心底，俱是一片冰涼。

“從前幾日，朕就一直在想這件事，也在心裏盤算了幾家合適的閨秀。”趙度緩緩說道，“你也不必顧慮對方門第家世。只要你選定了，朕必定將這樁婚事為你辦的風風光光，絕不會委屈了你。”

“……”

“沈愛卿，此事……你覺得如何？”

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