回到院子裏時候已經不早。

小舟路上便睡著了, 被沈靜抱著下了馬車。一進家門，正為二人等門的曹小玉便將小舟接了過去，低聲埋怨道：“阿靜，你寵他太過了。四五歲的孩子不知道好歹, 你莫要任著他鬧。”

沈靜不以為意的笑了笑，卻叫住了她：“大姐，我有幾句話。你放下小舟, 到書房來一趟吧。”

曹小玉點頭去了, 沈靜回房換了衣裳，又去了書房。

片刻曹小玉端著一碗湯到了書房：“喝點湯解解酒吧。”

“謝謝大姐。”沈靜接過湯，慢慢喝了，把碗放下，擡頭道, “我那位朋友於相公，大姐見過的。他剛在京城置辦了房子，今晚吃飯時，我聽他說同僚有處小院子要賣了折現，換一所大些的院子。那院子房屋也幹凈利索, 離得這裏不遠, 走個幾步就到了；離得衙門也不遠, 我來回也方便些。”

頓了頓，他才又說道：“我已托他幫我去打聽了, 年後便將那院子置辦下來。到時候, 大姐, 我就帶著小孟搬過去住吧。”

曹小玉聽了，點點頭慢慢道：“我知道我和小舟來，給你添麻煩了。”

沈靜擺手道：“這樣的客氣話，我們是不必說的。若非你在這裏，只怕我這場病都未必熬過去，你可見我向你道過謝？”

曹小玉笑著點了點頭。沈靜又道：“我想著若我和小孟搬走了，你和小舟在這裏，孤零零的，有些不放心。前兩天我已向同僚打聽了個靠譜的人牙子，到時候你挑個看得順眼的丫頭。留個人在身邊，凡事也有些照應。”

曹小玉點頭道：“難為你想的周到。你辦這些事，怕又要費一筆銀子。我還有些積攢，你——”

沈靜搖頭笑道：“那個大姐就不用管了。只要你覺得可以，那我就按自己想的辦了。還有一件事——”

他遲疑了下，覺得這些話有些難說出口，可還是別扭的問了出來：“我問這個，沒有別的意思，大姐別怪我。潘大哥……也已去了這好幾年了，大姐一個人孤零零的，終歸不像那麽回事——”

“阿靜。”曹小玉已明白了他的意思，打斷了他的話，“我這輩子，已沒有半點別的想頭了。只盼著小舟能平平安安長大，就十分知足了。”

沈靜點點頭：“我明白了。”

說完站起身來：“那我回去了。大姐也早點歇著。”

走到門口，又回頭囑咐一句：“大姐往後別總做針線到半夜了，若傷著眼睛，就不值當了。”

轉眼便到了除夕。

一早起來，曹小玉便裁好了紅紙，讓沈靜寫對聯。沈靜寫好了對聯，又親自帶著小舟，挨個門前頭將對聯貼上。又帶著小舟出門去買了兩對紅燈籠回來，一對在門前，一對在院子裏，布置的滿是喜氣。

貼好了對聯，沈靜又抱著小舟，特意去將呂蒙也請了來。因為路途遙遠，呂蒙並未回家去，只身在京城過的年。沈靜去請他，他也未多推辭，便跟著一起來了。

到了晚上，曹小玉下廚做了一桌好菜，還特意讓小孟去買了壺酒來，一家人圍著桌子飲酒吃菜守歲，竟也吃出幾分熱鬧的氣息來。

只是還未到半夜，小舟便困了。曹小玉抱著小舟回房剛安頓下，又被小孟叫了回去，原來呂蒙竟帶了一副馬吊牌來，將桌上碗筷一收，便將馬吊牌掏了出來笑道：“大姐會不會？”

曹小玉捂嘴笑了半天，才放下手在桌旁坐下：“會。”

四人拉開架勢，打牌一直打到三更，又一起放了爆竹。

祭拜了天地回到房中，呂蒙冷的牙齒打顫，卻還要拉著其餘三人繼續打牌：“我們老家每年除夕都是打通宵的！”

沈靜本想回房去睡，誰知曹小玉也不肯放人，把他來回來笑道：“我都沒贏幾把，阿靜再陪我們打幾圈吧！”

四人一直鬧到寅時才肯散場。

呂蒙去書房睡了，小孟也回房去。

沈靜回到自己房中，卻了無睡意。

外頭還在零零星星響著爆竹聲，沈靜在床前坐著出了許久的神，末了輕嘆一聲，剛要解衣裳躺下，小孟敲門進來，低聲道：“先生……殿下來了。在門外等著呢。”

沈靜怔了一怔，起身披上袍子，便往外走去。

出門是硬朗的寒風，風中縈繞著淡淡的煙火氣；門前燈籠亮著，卻照不黯漫天璀璨的繁星。沈靜出去大門，果然見寬大的馬車停在胡洞外頭，趙衡裹著墨色的貂皮大氅，見沈靜出來，借著馬車上的風燈仔細打量他一番，目光裏深情繾綣，開口卻無贅言：“氣色比上回好些了。”

沈靜心中一時竟不敢擡頭對上他的目光，匆匆擡頭看他一眼，便垂下眼問道：“殿下剛從宮裏回來？”

“嗯。順路過來，給你拜個年。”趙衡笑了笑，轉頭對衛錚招手，“時候不早了，就不進去叨擾大姐了。這裏是幾份年禮，你捎給他們吧。”

只見衛錚從馬車後頭捧出兩只長盒子來

“……多謝殿下。”沈靜也不推辭，“我代他們祝殿下來年平安順遂，萬事如意。”

“借你吉言。”趙衡微笑著，又轉身向馬車裏，親自捧出一件東西，送到沈靜面前，“這是給你的。”

沈靜擡手接過來，詫異看向趙衡：“這是……杏花？”

一只瓷瓶兒，裏頭插著兩枝開的正好的粉白杏花，被燈籠照著梢頭一點暖黃，在這寒冬的夜裏，竟透出了無限的春意。

趙衡笑著點頭：“宮裏有處暖房，專用來養花的，裏頭兩棵杏樹。我見花開的正好，便折了兩枝來。”

沈靜捧著冰涼的瓷瓶，眼眶忍不住又熱起來。趙衡擡手匆匆在他手背上一捂，隨即放開：“天太冷了，回去吧。我也得趕回去了，明日還要早起迎客。”

沈靜不敢出聲，只默默的點了點頭，目送著趙衡與衛錚上了馬車，漸漸遠去。

次日早起吃過早飯，呂蒙便同沈靜一起，給小舟派了壓歲紅包。兩人約了於之靜一起去同僚家中拜年，在外頭乘著馬車跑了大半天，中午又一起吃了飯，過午才回到家中。

沈靜歇了會兒，才捧著兩只盒子到曹小玉房中，將東西放到桌上，笑道：“朋友托我給大姐和小舟的年禮。”

曹小玉牽著剛睡醒的小舟從裏屋出來，見桌上兩只盒子道：“怎麽好收人家的東西？你也是，人家給，你就這麽收下了？”

“孩子喜歡就好。來小舟，小舅舅幫你打開好不好？”沈靜笑著將小舟抱在腿上，一起打開桌上的禮盒。只見裏頭整齊碼著一套文房四寶，一套透著墨香的四書五經，還有單獨一個小木盒子。

沈靜將小木盒子拿出來擱到小舟手裏，小舟擺弄半天，將盒子打開，裏頭卻是黃銅打的小玩意兒，有馬，馬車，刀槍劍戟，還有一排七個穿著軍服的銀子打的小人兒，。小舟一看便喜歡的不行，伸手將那兩匹銅馬捧在手裏，遞到沈靜眼前：“小舅舅！大馬！”

“還有馬車和將軍呢。”沈靜抱起他放在地上，笑道，“挑著喜歡的玩吧。”

曹小玉走過來，在他身上拍了一下笑斥道：“就看見大馬了，那筆墨紙硯，一眼都不肯多看。”

說完帶著不安，擡頭對沈靜道：“阿靜，這一套東西太貴重了……”

“大姐別操心這個。”沈靜笑道，“大姐打開看看你的吧。”

曹小玉又將另外盒子打開，裏頭卻是一套頭面，幾匹布料。沈靜不懂這些女子的東西，不過看頭面上鑲嵌的翠玉，成色都是極好的，樣式卻不怎麽張揚，想來應該是小有挑選的。

曹小玉看了那頭面一眼，卻真的被嚇了一跳：“阿靜，這是什麽朋友送你的，怎麽這樣貴重！”

她匆匆將盒子一扣，便往沈靜懷裏推：“料子就罷了。這首飾是萬萬使不得的！”

沈靜將盒子放回桌上：“大姐，你收著吧。既然給了，總不能再退回去。”倘若真要退回去，還不知道趙衡要怎麽樣呢。

曹小玉低頭看看玩的正高興的小舟，卻拽著沈靜匆匆出了屋子，遲疑了會兒，低聲詢問道：“阿靜啊，你這些東西……真的是朋友送的？”

沈靜怔了怔。

曹小玉又遲疑片刻，語重心長囑咐道：“阿靜啊，我知道我和小舟在這裏，跟你添了不少花費……不過你當上了官兒，便要清清正正的才好，這些不該收的，絕對不能亂收的——”

“大姐，你想到哪裏去了？”沈靜被她教訓的哭笑不得，“這個真的是朋友送的。”

他頓了頓，又低聲解釋道：“他今日一早親自送來的，說是特意給你們準備的。他為人慷慨，所以出手大方，什麽都給的痛快……我雖然如今無以為報，不過將來若有幸，我也必定將我有的回贈予他……大姐，你就放心收著吧。”

他這番話說的似明白，又似含糊，聽在曹小玉耳中，又似話中有話。她雖仍有些不大放心，不過看沈靜臉色不如方才歡悅，便也不敢多問：“你這麽說，那我便好好收起來……若將來用得著，盡管來找我拿就是了。”

沈靜這才點頭離開了。

今年這個年，沈靜過得頗悠閑自在，不是哄著小舟玩，便是與同僚相約吃飯喝酒，或者在家中讀書寫字，與去年在趙衡身邊的忙碌大相徑庭。

只是人一閑下來，往往才更容易胡思亂想。他一回到房中，看到擺在桌上的瓷瓶裏兩枝杏花，便覺得一顆心像是一面浸在暖風裏，一面泡在冰寒裏，兩相撕扯的厲害；幾次想將那兩枝早已敗落的杏花拿去扔掉，終究還是沒舍得。

年初五，孫平設宴宴請曹豐、奚維等人，沈靜也受邀而去。

本以為趙衡必定也在席上，誰知去了卻不見趙衡影子。不僅趙衡沒去，連小有、衛錚也一概沒有露面。

沈靜雖失望疑惑，卻沒有開口想問。還是奚維開口問了一句，曹豐才輕描淡寫了一句：“殿下有事去城北了。”

旁人都沒往心裏去，沈靜卻聽得心頭一跳。

城北是京畿大營所在，趙衡此時去城北，也不知是慰勞官兵，還是別有用意？

就因為曹豐這句話，他心懸了好幾天，直到過了正月初八，與呂蒙等人約在一起吃飯，沈靜才終於從旁人口中，聽說了兩件與趙衡有關的大事。

年初六，聖上與皇後在宮中宴請宗室命婦，同賀新禧。

事情就發生在宴席上。

正值君臣同樂之時，當今聖上三皇叔、英親王趙檢，忽然在宴席上提醒聖上，要盡早立儲。

這話一出，端王趙柚、平陽侯趙準等三四個宗親，也紛紛起身附議。

這樣的架勢，一看便知是有備而來了。

據說聖上聽了以後，不動聲色的笑著嘉獎了幾位宗親忠君愛國之心，說儲君乃國之根本，確需早日確立。

接著話頭一轉，便說起宗室之中，自己掛念著兩件心事，一是儲君之位懸而未決，二是趙衡婚事遲遲未定，然後便順水推舟，說想趁著新春，先將趙衡婚事定下來。

氣氛如此緊張之際，誰也沒有想到，向來對聖上敬愛有加的趙衡，此時竟當著眾人的面，說自己不想納妃。

聖上原本還掛著笑的臉，當場就變了色，重重斥責了趙衡，令其於宗廟中跪拜祖宗，反思己過。

聽說了這兩件事，沈靜更加心事重重，當晚連飯都沒有吃完，便提前離開了酒席。

於之靜心細，借口與沈靜同路，也跟了出來。兩人坐在馬車上，於之靜忍不住開口低聲道：“宗親開口勸聖上立儲，可見已經有人沈不住氣了。往後朝廷只怕要不太平了。”

沈靜心不在焉點點頭。

於之靜見他面沈如水，忍不住勸說了一句：“城門失火，殃及池魚。小沈，你我在朝中不過敬陪末座的小魚小蝦，多事之秋，千萬要小心從事，慎之又慎。”

沈靜聽了，這才回過神來，對他感激一笑：“多謝於大哥提醒。我記住了。”

接下來幾天，沈靜便不再出門，每天只在家裏閉門讀書，教小舟寫字。

如此過了三四天，正月十四這日，於之靜約了沈靜去看禮部那位同僚正要出賣的宅子。

這小宅院四四方方，只有正屋三大間，東廂三小間，若一家人男女老少同住，確實小了些；然而若兩三個人住，卻是綽綽有餘了。

沈靜裏裏外外仔細將宅子看了一遍，心裏覺得還滿意，卻也沒有輕易松口，只對對方說覺得可以，想回去與家人商量商量。

對方也很客氣，只說隨意無妨。

幾人從宅子裏出來順著路，一邊閑談一邊往回走，說起過了上元節年假便要結束了，對方忽然感慨道：“今年這個春啊，只怕不太平。聽說聖上因為年節勞碌太過，已病倒了，這兩日太醫院正忙碌呢。”

沈靜聞言，懸了多日的心，忽然猛地往下一沈。

當晚他輾轉反側，直到天明才睡。

正月十五上元節，沈靜一早起來，曹小玉見他臉色不好，聽他說沒睡好，便推他回房睡覺，然後帶著小舟、小孟一起搓團子。

沈靜昏昏沈沈一直睡到過午，起來之後也懶得動，在炕上盯著桌上兩枝幹枯的杏花發了會呆，直到天快黑了才出來房門，與曹小玉和小舟小孟一起搓了團子，又親手做了幾樣點心。

剛吃完了湯圓，小舟便朝著要沈靜帶他出去看燈。沈靜想了想便應了下來，對曹小玉說：“索性大家一起去吧。”

一家人穿戴停當，正準備出門，卻意外迎來貴客。

趙衡帶著小有衛錚來了。

曹小玉是第一次見趙衡，一聽沈靜說是豫王殿下便嚇了一跳，抱著小舟正要跪下行禮，趙衡一個顏色，小有便笑著上前攔住：“大姐不必多禮了。咱們殿下還沒有吃飯呢，勞煩大姐煮一碗湯圓來吧？”

曹小玉雖算不上精明，卻也不笨，聞言行禮，便抱著小舟與小有衛錚一起出去了。

留下沈靜與趙衡兩人在房中。

趙衡坐在那裏，神色沈靜，似乎比更加沈默寡言。

兩人相對無言許久，趙衡才擡起頭看向沈靜：“今日城外沿河有燈，聽說甚好。你若有空閑，可否陪我去看一看？”

沈靜遲疑了一瞬，輕聲道：“……我已答應了小舟，帶他去看燈了。”

趙衡聞言，低聲道：“小舟還小，明年帶他去也是一樣的。”

沈靜默然片刻，點了點頭：“就依殿下吧。”

趙衡聽了便要起身，卻被沈靜開口攔下：“時候還早，殿下先吃些東西再去不遲吧。”

頓了頓，又勉強笑道：“大姐親手做的湯圓，我還做了幾樣點心……味道很好，殿下嘗嘗吧。”

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