見禮落座之後，丁寶笑道：“相互都見過, 我就不多說了。小許公子眼下就在戶部任著主事, 之前正好就管著鹽務，對發放鹽引的事再熟悉不過。剛才我已同他聊了不少了，小許啊, 你把剛才咱們說的, 再給沈靜說一說吧。”

沈靜忙笑道：“那就請許公子多指點了。”

“不敢當不敢當。”許威長了一張笑臉, “丁爺爺吩咐, 我必定知無不言言無不盡的。”

三人就在書房裏就著鹽引的事議論起來。

沈靜本來見來人是許威，本就大感意外；可是這一番聊下來，又是一個意外：許威竟然不是個草包，對戶部有關鹽務的事情十分精通，哪一條都能夠條分縷析，說的清楚明白；就連裏頭不足為外人道的不少事情, 也毫不避諱。

直說到快晌午時分, 丁寶極力留飯, 沈靜推辭不過，只好留了下來；許威則毫不推辭。席間下人上來斟酒，許威笑著避開了：“丁爺爺，我已戒酒了。”

丁寶笑道：“真戒了？我聽你父親說, 你戒酒戒了沒有十次，也有八次了。”

“這回是真戒了。”許威不好意思的偷看了沈靜一眼, “喝酒實在誤事。”

“戒了好。你父親時常嫌你太愛玩樂, 如今也該收收心了。”丁寶笑道, “那你就喝茶吧。小沈陪我稍飲一杯。”

沈靜話不多，一直聽二人說話，猜測丁寶同許威的父親許鵬關系應該不錯；上次許鵬和許威到趙衡那裏道歉，想必也是丁寶牽的線。

丁寶為人處世老道謹慎，精明卻不油滑，沈靜對他十分敬重；見丁寶對許威和顏悅色，再加上這半天處下來，便連帶著對許威的隔閡也去了三分。

三人吃過了飯，沈靜與許威一同告辭；丁寶要派人送沈靜回去，卻被許威阻攔住：“你老何必再多麻煩一趟。我有馬車在門口候著呢，順路把沈兄送回去就是了。”

丁寶半笑半認真道：“你冒失的很。別弄丟了小沈。”

“您放心就是了。”許威笑道，“沈兄不介意吧？”

沈靜見識過許威的話癆，並不想與他同乘，只是也不好多麻煩丁寶，只好點頭答應。兩人從鎮守府告辭出來上了馬車，許威笑問道：“昨日王爺壽辰，我隨父親去賀壽，還專門留意著。怎麽也沒見著沈公子？只見到了那位一直跟在王爺身邊的錢總管。”

沈靜道：“昨日有些公務，耽在書房裏了。”

“是這樣，那就難怪了。”許威一副了悟的樣子，“聽丁爺爺說，沈兄機敏能幹，十分得殿下器重。”

“哪裏。”沈靜道，“許公子才是年少有為，如今已做到了主事，將來前途真正不可限量。”

“沈兄不必誇獎我。我這個也不是什麽正經官職，”許威大喇喇笑道，“我自幼不愛讀書，我爹花錢給我捐了個身份才塞進了戶部。家裏不指著我養家，也就指著我有點事做別出去搗亂罷了。其他一起跟我進去的，大多如今都升了官了，只有我在這個辦事的位置上，一呆就是三四年。”

“……”這麽耿直，讓沈靜完全不知道怎麽接話。

“不過鹽務這一塊，戶部找出一位比我熟悉的也不多了。”許威笑道，“雖然只是跑腿辦事，所謂縣官不如現管嘛，上上下下大大小小的事情，我還是都清楚的。那些大小商人來辦鹽引的，雖然銀子沒到我手裏，但是他們送給了誰，送了多少，我多少還是知道一些的。沈兄日後有什麽疑問，也不必通過丁爺爺，直接來找我就是了。”

“先多謝了。”

“沈兄客氣。”許威又道，“對了，你愛看戲嗎？有個朋友這兩天生日，請了個有名的班底，在秦淮河上的洗心閣裏包了地方，從明天起連唱六天。聽說都是新戲，沈兄要是不嫌棄，一起來聽聽。到時我做東請你喝酒。”

沈靜推辭道：“使不得。你今日幫了我的大忙，該我請你才是。”

許威看他一眼，當即應道：“你請我？好啊！”

“……”

許威爽快笑道：“沈兄要是請我，我隨時奉陪。不如就明天晚上？正好去嘗鮮聽個頭場。明天黃昏我駕車去接你。”

“明天……只怕我不一定有空。”

“後天也行。橫豎沒什麽正經公務，我每天都有空的。”

沈靜感覺自己給自己挖了個坑，然後跳下去了。

回到府中，沈靜將奏報添補修改。正待謄抄，外頭衛錚親自送進來了山東密報：“昨日的密報，剛剛送到。遲了半天，你快看看。”

沈靜心中早有準山；與。彡；夕備，這會卻忍不住砰砰急跳。將密報拆開看了一眼，隨即找出前幾日的放在一起，匆忙趕往趙衡那裏，進門顧不得行禮，將密報徑自遞到趙衡眼前，低聲道：“殿下，漢王起兵了！”

趙衡接過沈靜遞過去的密報，臉上沒有絲毫驚訝之色，甚至還笑了笑：“皇兄所料，果然分毫不差。”

他接過密報掃了幾眼，又嗤笑一聲：“就連日子都沒差多少。”

洪昭五年七月初七，豫王壽誕當日，漢王起事。

於此同時，方廷祥、曹豐、孫平分別從兗州、歸德、淮安等各處往南京豫王處傳來消息，平叛大軍已各自就位，正在安營紮寨。

山東境內探子也有消息傳來，漢王打出了“清君側”的旗號，要求懲治朝中提出“削藩”建議的大臣，首當其沖便是內閣大學士，曾任當今陛下太傅的戴侖。

沈靜鹽引的奏報終於完成，沈靜謄抄好了，同各處密報一起給了趙衡。趙衡閱後，對鹽引奏報很是滿意，隨即便命報往京城，再拿過密報掃了一眼：“漢王叔對戴大人如此恨之入骨。你知道為何？”

沈靜道：“不知道。”

“當年皇祖不喜歡父皇，想立漢王叔為儲君，曾征求戴侖大人的意見。”趙衡笑道，“戴侖直言不諱道，漢王叔窮兵好武，粗魯不文，上位為君，恐非天下之福。皇祖因此，改立了父皇為儲君。”

“戴大人慧眼識真龍。”

“真龍？”趙衡笑了笑，將手裏密報仍到桌上，站起身來，“你也覺得先皇仁慈寬厚是好事？”

沈靜遲疑了下：“先皇在位時，曾數次大赦天下，減免百姓賦稅。在朝中廣開言路，令百官敢言事，上下莫不稱讚。”

“我不知道天下人覺得他好不好。”趙衡站在窗下，望著外頭，表情難以分辨，“我只知道，他連自己的兒子都護不住。”

“……”

“妙安，你知道為何做壽辰，孤不吃長壽面嗎？”

沈靜楞了楞：“聽小有管家說，殿下不愛吃面。”

趙衡轉過身來，笑了笑：“不愛吃也有不愛吃的緣由。孤八歲那年過生日，父皇賜下一碗長壽面。孤因為當時對父皇有所不滿，所以不想吃。皇兄當時還未開府，同我一起住在母後宮中，因為怕貽人口舌，所以將那碗面替我吃了。

沈靜默默聽著。

趙衡目光沈沈：“結果吃了面以後他便中了毒，上吐下瀉幾天。後來雖勉強解了，但從那以後身體卻一直不怎麽好。”

“這未必就是先皇——”

趙衡嗤笑一聲：“當然不是他。可是能怪誰呢？前不能彈壓朝臣，後不能約束後宮。君弱臣強，難振君綱。明知道漢王叔有反心，卻不用手段約束，最終才釀成今日之禍端。以至於如今，皇兄踐祚，處處掣肘，舉步維艱。”

“……”

“皇兄即使身體不好，也是夙興夜寐，沒有一日敢懈怠於朝政，為了什麽？無非是為了鏟除坎坷，將來留一條坦途，能夠給子孫一個清明的盛世。我年少投軍，沐浴腥風血雨，又為了什麽？無非是為了能夠替皇兄分擔一些艱辛。”趙衡望著遠處，目光悠遠：“倘若人活一世，連身邊的人周全都護不住，這樣的寬厚仁慈，要來又有什麽用？”

沈靜聽趙衡一番話，一時無言以對，提起茶壺為趙衡添了半碗熱茶，慢慢說道：“所以殿下才更要好好保重自己。殿下的康泰，是我們這些身邊人的指靠。”

他從趙衡說話的口氣中，模糊的理解到，趙衡做這個豫王為什麽做的這麽不開心：旁人做王爺，享受著權勢帶來的煊赫顯耀和富貴尊榮；可是他卻從十幾歲就開始投身戎馬，南征北戰，只為了能夠將天下這幅重擔，從同胞兄長不甚康建的肩頭上分擔一半。

“你說得是。孤得好好地。”趙衡撫了撫茶碗微微笑道，“漢王謀反的事像一塊石頭，一直壓在孤的心裏。自打到了南京，就既盼它落地，又怕它落地，今日終於還是落了地。方才忍不住煩氣，向你發了這許多牢騷，你不要在意。”

“殿下客氣。”沈靜笑了笑，“再能撐的人，擔子壓的久了，難免也有累的時候。”

“是。總有想歇一歇的時候。什麽時候有個人能替孤撐一撐就好了，哪怕一時半刻的也好。”趙衡仰天嘆了口氣，對沈靜又笑道，“幸好有你和小有，衛錚，時時能夠替孤分擔著。不然還不知道怎麽熬過來這些日子。”

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