五日後，小有在兩隊王府侍衛護送下，趕到了開封與豫王會和。

到了開封第一件事是向豫王問好，第二件事則是向沈靜請罪：

“得罪了，沈先生。”

自從進了豫王府，沈靜提心吊膽了許久，最終卻還是沒躲過這個結局。小有軟硬兼施，在沒有告訴他實情的情況下，悄無聲息的就將他拉進了一場一著不慎便可能會讓人滅頂的旋渦。

他再好的耐性，也有三分脾氣，難得的對小有口氣不那麽客氣：

“不敢。王爺一人之下，萬人之上，能在王府裏為王爺做事，是多少人求都求不來的。我要是怪你，看在別人眼裏，只怕都會覺得我太不知道好歹。”

小有也頗為無奈：

“你這話，就是在怪罪我的意思了。”

“……”

“我也是沒有辦法。王爺出來之前錦衣衛就打探到有人要行刺。南京的事又耽誤不得，王爺便定下了這個‘暗度陳倉去南京’的計策。偏偏王府裏都是些用慣了的老面孔，找不到合適的人跟隨左右。”

沈靜無奈道：

“天下人才濟濟，京城更是匯聚天下英才。以王爺的身份地位，哪裏尋不到效力的人才？”

小有提起桌上的茶壺，為沈靜斟滿，又為自己倒了一杯，在氤氳的茶香中慢慢說道：

“外人都覺得王爺深受陛下榮寵，手握兵權，呼風喚雨，一人之下，萬人之上。卻不知道王府裏的種種艱辛。”

“自孫堯老將軍沒了，陛下能信得過的也只有王爺了，這麽些年王爺在西邊苦苦支持，總算把局勢穩了下來。如今又來了倭寇。”

“王爺這麽些年一直帶兵，從甘肅到寧夏，身邊倒不乏忠勇之士追隨。只是忠勇有餘，謹慎細心的沒幾個。偏偏又不肯多結交大臣。沈先生人品可靠，又機敏能幹，難道叫我擱著你這塊美玉，到別處去尋石頭？”

沈靜搖頭：

“論機敏能幹，我哪裏比得上你？”

小有幽幽嘆道：

“不知道沈先生看出來沒，我是內使出身。”

沈靜盡管極力克制，面上仍難免露出了些驚訝之色來。

內使，即是太監。

小有雖然心機深了些，但為人和氣，相貌端正，身上絲毫沒有軟弱諂媚的氣質，沈靜實在沒想到，他是這樣的身份——

小有笑了笑，神色卻坦然：

“我今年已二十有八，比王爺還長了三歲，看不出來吧？我們這些人就是這樣的。總看著面嫩顯得少相些。”

“……”

“這二年百官和學生們鬧得越來越兇，反對內監幹政。我不是不想為王爺效力，而是害怕！王爺這些年出生入死積攢的名聲，要是因為我的身份受了玷辱，那我就真的是，萬死難辭其咎了！”

見沈靜不語，小有又勸說道：

“我多少知道你的難處。雖不能考科舉，一輩子還長著呢，不如暫且為王爺效力，假以時日由王爺舉薦做個一官半職。往小了說，算對得起祖宗父母的栽培；往大了說，能夠報效朝廷，總好過在鄉村野店裏整日柴米油鹽醬醋茶，一直做個煙熏火燎的廚子吧？”

沈靜聽了，長嘆一聲：

“罷了，我明白了。承蒙王爺不棄，綿薄之身，自當傾力。”

萬事有小有操持，沈靜暫且輕松許多。

又在開封踟躕了兩日，信陽附近的民亂漸漸平息。

第八日一早，豫王由督軍曹豐、都指揮使王彪、寧夏指揮同知方廷祥護送，浩浩蕩蕩，經由信陽出河南界，往南京去。

到信陽前一天晚上，一行人宿在驛館。

晚飯之後沈靜閉門在房中翻書，小有敲門進來，喝了兩碗茶，隨意閑話了兩句，忽然低聲囑咐道：

“明天到信陽後，過午讓曹豐派人帶你先出城。等你見著王爺之後，便直接上路。”

沈靜一楞：

“不是說的在信陽歇息一天，大後天一早出發？”

小有言簡意賅：

“你和王爺先走。我和衛錚留下善後，等大後天一早再上路。”

沈靜點點頭不再多問。

小有右手一翻，從袖裏扯出一只小布袋：

“這裏是路上的盤纏，不多，但盡夠你們一路到南京了。王爺對市井衣食住行不怎麽熟悉，萬事仰仗你多操心了，沈先生。”

“我一定盡心竭力。”

小聲說完了，兩人又閑扯了幾句，便各自歇息。

次日一早大隊人馬便進入了信陽境內。

雖然路上隨處可見逃荒的流民，但比之前的幾個州縣卻好了些。沈靜與曹豐坐在後頭的馬車上，河南都指揮使王彪和方廷祥一左一右騎馬走在豫王馬車兩旁，依稀聽見兩人不時同豫王隔著車窗聊兩句信陽這邊流民作亂的情況。

沈靜覺得曹豐有些自來熟，同他一輛馬車本來覺得有些不自在。可是曹豐自從上了馬車，和和氣氣同沈靜問了好，便開始閉目養神，反倒叫沈靜省了應酬的功夫，心裏大大的松了口氣。

晃晃悠悠走了半天，離信陽城門越來越近，忽然聽到馬蹄聲疾馳而近。沈靜放下書剛想撩起車簾看看，身邊曹豐忽然已搶先一步起身，直接掀起了前頭的車簾。

沈靜跟著側身往外看去。

來人身著將校飛魚服，神色惶急，猛地勒馬停在了王彪身邊。王彪也勒馬，附耳過去聽來人嘀咕幾句，片刻臉色頓時大變。

沈靜不知外頭何事，卻見曹豐將車簾一甩，也不避諱身邊的沈靜，冷笑一聲往後靠上車壁：

“好戲來了。”

沈靜雖然不知所以，聽了這話也知道其中大有文章，便將手上的書收進隨身的行囊。正側耳傾聽外頭動靜，馬車停了下來。他又撩起車簾往外看，卻見王彪已經騎馬轉到了方廷祥那側，兩人一起竊竊私語兩句，便又轉向後面這輛馬車。曹豐撩起一側車簾問道：

“這是怎麽了？”

王彪看看方廷祥，低聲道：

“督公。信陽府衙被亂民占領了。”

曹豐猛地坐起身：

“什麽？！”

“昨日入夜，流民攻入府衙殺害知府許秉之，將糧倉搶掠一空，然後四散逃走了。信陽城裏現在亂成一片，根本沒法進去啊！”

曹豐簡直怒火攻心，起身將車簾一甩，一步跨到車轅上，手指著方廷祥和王彪沈聲道：

“方將軍的人不是還駐紮在信陽城外？！他們就眼睜睜看著流民作亂？王使君，前幾日你不是搶著要派兵來馳援信陽？昨日還跟我說信陽裏如今萬無一失！如今當著王爺的面，竟然鬧成這樣！”

王彪急忙分辨：

“我雖派兵馳援，但方將軍的意思是不要擾民，所以一直在城外駐紮，誰知道——”

“王使君，您話可不能這麽說——”

曹豐冷笑一聲：

“行了，你們二位，這會說什麽都沒用了。有話不如去王爺面前說吧。”

王彪硬是急出一頭汗來，用袖子擦了擦額頭鬢角，從窗口又湊進來：

“督公——”

曹豐沖他擺擺手：

“王爺馬上進城，火都燒到眉毛了，我勸你和方將軍盡早去王爺跟前請罪的好。咱們一條線上的螞蚱，到時候我若被罰的輕些，一定為你們二人求情。”

王彪又擦擦汗，無奈轉身看向方廷祥，方廷祥也是一臉晦氣：

“走吧。”

瞇著眼見兩人走遠，曹豐往車外看看，回頭低聲囑咐沈靜：

“沈先生，你帶好行李同我一起下車。”

兩人下了馬車便見到王彪和方廷祥站在前頭的馬車旁，豫王疏冷而沈著的聲音，從馬車裏一字一句傳出來：

“王指揮，你的意思是，幾個吃不飽飯的流民，在你們兩個眼皮子底下，一個堂堂一省指揮使，一個身經百戰的重鎮大將，殺了朝廷命官，搶掠了公家糧倉？”

王彪和方廷祥同時跪了下去：

“臣等知罪！”

“來人。”

衛錚帶著十來個王府親兵圍上前去：

“在。”

就在此刻曹豐回頭使了個眼色，馬車旁邊一個不起眼的雜役走了過來，曹豐又看了沈靜一眼，微微點頭：

“沈先生，一路小心。”

沈靜跟著這位不起眼的灰衣雜役一路匆匆走到隊伍最末，上了一輛遮著粗布簾子的騾車。灰衣雜役在前頭駕車，沈靜略帶忐忑的坐在後頭，從布簾縫隙裏看著馬車漸漸駛離隊伍，沿著一條小路往東南去。

信陽城外流民紛亂，騾車遠遠繞過城墻東南角，到了南城門外一片稀疏的林子裏便停了下來。日頭漸漸過了晌午，沈靜撩起車簾往外看了看。那雜役看了他一眼，遞過來一只布袋，低聲恭敬道：

“離約定的時辰還有一會。王爺也未必能準時來。沈先生若餓了，就先吃點墊墊。”

沈靜點頭接過布袋，從裏頭掏出還冒著熱氣的肉餅和水囊，慢慢吃了起來，吃完了又從行囊裏摸出書，借著車簾縫隙的光線翻看起來。直到日色漸漸昏暗，沈靜聽到外頭有動靜，還未起身，便見一個高大的身影撩起車簾，探頭往車裏看了一眼，對他露出一個和煦的微笑，同上午馬車裏傳出的森冷聲音仿佛判若兩人：

“妙安，久等了。”

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