初春，黃昏，京郊柳樹杏花環繞的一處酒望。

春雨欲來。

小二正匆忙從後院裏拖了草苫遮蓋院子裏雜物，一陣紛亂馬蹄，三五穿綠花曳撒的年輕衛官騎馬進來，下馬打量四周，態度客氣：

“沈掌櫃是哪位？”

小二抱著草苫，轉頭呆呆喊一聲：

“沈大哥！”

一名著青衫的青年走出來，打量著幾名衛官，面露疑惑。

“你就是沈掌櫃？”

“在下沈靜。幾位是？”

為首的衛官從頭到腳把他打量一遭，略微點頭當作行過禮，拱拱手：

“在下豫王府校尉，衛錚。奉王爺命辦事，請沈公子跟我們走一趟河西王府吧？”

雖說是請，口氣卻不容置否。

沈靜楞了楞。

倒是旁邊的小二先搶過一步，陪著笑臉：

“幾位軍爺！不知傳我沈哥為什麽事？為何如此——”

李錚擺擺馬鞭，打斷了他：

“府裏急著要人，去了就知道了——沈公子，請隨我們上馬吧？”

沈靜同李錚共騎，一路馬蹄顛簸，心裏也萬分忐忑。

豫王府，在京城聲名赫赫。即便沈靜兩耳不聞窗外事，也聽過府裏這位年輕豫王的大名：姓趙名衡，當今陛下唯一的同母胞弟，雖然為人頗有些放蕩不羈，據說也有些喜怒無常，但深受皇上寵愛信任。

沈靜想自己不過一介布衣，怎麽也不該與這位高高在上的王爺牽扯到，那麽必是惹到了王府裏的人物？可是蝸居京郊一年，他連句口角都沒有與人爭執過，為什麽會被王府的人找上？

進了城門，馬又從鬧市奔馳而過，兩刻有餘，拐進一條人影稀少的寬街，走到盡頭又拐進一條窄巷。

馬匹停在一個垂花門外，衛錚下了馬，將沈靜也扶下來，帶著便往門裏去。

沈靜毫無反抗之力，他話又少，不知怎麽與人攀談，只好默不作聲跟著一路往裏走，不知過了多少曲折回廊，最後進了一處無名小院，進到裏頭，隨著衛錚一起向檐下一名少年行禮：

“小有管家，人帶到了。”

沈靜不敢擡頭，只聽到略覺耳熟的笑聲：

“來得好快！衛校尉如此雷厲風行，想必把沈掌櫃嚇壞了吧？還請沈掌櫃不要怪罪才是！”

他這才敢擡頭看人，一見面前笑盈盈的少年，便認了出來：

“你——您——”

“沈掌櫃好記性，竟然還記得我。”小有管家笑著，“今日貿然相請，不瞞你說，是想請沈掌櫃再將那日的藥膳做來嘗嘗。”

七八日前，沈靜曾招待過這位小有管家，當時情景，依稀也還記得。

他們一行不過三四人，葷素冷熱，點了卻有十餘道菜，最後還剩了大半。沈靜當時在後廚，聽小二嘖嘖稱道這幾人很講究，吃飯飲水，用的都是隨身帶的用銀碗銀筷子。

那想必非富即貴，他當時還特意囑咐小二，一定小心伺候。

用餐中間，這位小有管家到廚房討熱水泡參茶。

沈靜認出他手上用絲帕包著的是名貴的黃參，便忍不住多了一句嘴：

“這參苦味重，泡茶倒不如做成藥膳容易入口

小有聽完，將信將疑打量他一眼，便命他做來嘗嘗。

黃參切片用一碗水泡了，入鍋一勺雞湯，無油無鹽，一刻鐘便出鍋了。小有將信將疑的接過這碗參湯端走了。

一刻鐘後，他喜滋滋的回來，丟了個小銀錠子到沈靜的竈旁：

“多謝掌櫃有心。”

現如今，沈靜明白了這位小有管家的身份，卻後悔自己當時的多嘴，惹來今日麻煩：

“當日不知道是王府的貴人，多有得罪，萬望勿怪。”

“沈掌櫃過謙了。”小有笑著，言談氣舉止四平八穩，與他看起來不過十六七歲的外貌有些不相稱，“貿然相請，沈掌櫃也請不要怪罪才是。今日想麻煩沈掌櫃再做一碗那日的參湯藥膳，還請不要推辭。”

小有話說的客客氣氣，沈靜卻不敢放松，一直站著，垂臉維持著恭敬的模樣，聽到這裏忙點頭：

“不敢稱麻煩。”

兩人到了後院廚房：

“這裏是我的小廚房，東西不一定齊全，缺什麽沈掌櫃盡管開口。咱們這裏，多少東西不算什麽，要緊做的好吃。”

沈靜拘謹笑著點點頭，一邊挽起袖子。

這裏地方不大，但爐竈幹凈，油鹽醬醋，瓜果蔬菜齊備。一旁的壁櫥敞著，鍋碗瓢盆一應俱全。他將竈臺上的黃參放到水盆裏浸泡清洗，旁邊一盆剁好洗凈的烏骨雞，沈靜拿過來看了看，又去竈臺上尋了姜來切片熬雞湯。

不過半個時辰，小有跨進廚房，聞到濃郁的雞湯香味，見沈靜正用勺撇開熱雞湯上的油花，盛了半勺進碗裏，到嘴邊嘗了嘗，又將碗放下，往雞湯鍋中加了些些鹽。

看他這樣仔細，小有不由笑起來：

“我果然沒看走眼。沈掌櫃真是個幹凈仔細人，都不用多囑咐。”

沈靜笑笑，沒有做聲，取了刀來切參片。他刀工不算嫻熟，勝在仔細，小有在旁邊看著笑道：

“沈掌櫃做菜的時候不長吧？”

沈靜垂眼道：

“不過一年有餘。山村野望，也沒什麽手藝。”

小有笑道：

“手藝不要緊，要緊的是用心。”

湯用小火煨著，一刻有餘便出了味道。雞湯裏沒有半絲油花，湯色清亮，香味裏帶著若有若無的黃參的藥氣。沈靜接過小有遞來的瓷碗盛滿，放到托盤上，恭敬的遞過去。

“好嘞，辛苦您。”小有笑著接過托盤，“院裏西廂備好茶了，沈掌櫃請移步那邊喝茶吧。”

說著招呼門外的小子：

“小童，帶沈先生過去坐著喝茶。”

沈靜坐在座位上，安安穩穩喝著茶，半垂著眼，遮住心裏的忐忑。

小童在旁陪著站了會說了幾句話，大約看他一字不肯多說，一眼也不肯多看，一副拘謹的樣子，怕他不自在，便尋故出門去了。

沈靜這才放下茶碗，站到窗下，打量外頭的院子。

院子不大，掃的幹幹凈凈。地上鋪著青磚，磚縫零零星星生著些苔蘚，可見往來人少。院子四四方方，東廂、西廂和正屋，以檐下回廊相連，東西廂房的廊外，各用青磚砌著花池，東廂房前頭一叢綠竹，西廂門前這邊一棵杏樹，沈靜站在窗下，一擡眼正能看見滿樹的杏花骨朵。

一陣風起，吹散透粉的花片。

沈靜出神望著著地上零星的落花，此時並不知道，窗外這株杏樹，以後將陪他許久。

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