問出口後, 石忞很緊張，即期待又有點忐忑，忐忑過後卻又忍不住多想。

因為說書者剛剛說的這個情節和她曾經經歷的實在是太像了, 不知道是有人故意為之, 還是真的單純的巧合？

仔細想想，知道那件事的就太後、張道長和已告老還鄉的原太醫院院長, 太後, 石忞是絕對信任的, 即使太後再生她的氣，也不會拿這種事開玩笑, 而盯張道長和老院長的暗言最近傳來的消息都是正常, 應該無大礙。

這兩年, 張道長帶著持恩居無定所, 一路走走停停，走到哪裏算哪裏, 偶爾給別人操辦幾場法事, 主要還是教持恩和行醫救人。

持恩也從最開始只能打下手治點小病的半吊子大夫變成了現在能獨當一面的真大夫，也成了正式的出家道士。

為了給持恩舉行冠巾授度儀式，張道長特意帶她回了自己原本所在的道觀，這是她當初答應張道長的條件，把他們的道統傳承下去。

從她答應張道長的那一刻起, 她就明白無論自己對劉菲有什麽感覺, 之後都只能從此陌路, 所以她故意避著她, 當初離開前想去見劉菲，也不過是想去說些狠話，讓對方對自己死了心, 可她師傅沒給她這個機會。

直到離開一年後她才找到機會寫了封信給劉菲，也不知道劉菲收沒收到，反正居無定所的她從未收到過任何信件。

要不是派人暗中盯著張道長，石忞不會知道持恩已經出家，更不會知道她還給劉菲寫了信，雖然不知道具體寫的什麽，但過段時間後劉菲突然生了場病，卻是繁都眾人皆知的事情。

反正暗言的人盯了張道長兩年多，從未從他口中聽到任何有關皇家的事，也未聽說任何秘密之事，很是守口如瓶。

至於另一位已經告老還鄉的老院長，回到老家後就開了個醫官，醫術精湛收價也很公道，這兩年在那一片可謂遠近聞名，唯一的缺陷和不足就是有一個敗家的女兒，幸好孫輩聰慧，便把精力都放在了培養孫輩上。

對皇家之事守口如瓶，也從不以曾是太醫院院長的身份自持甚高，若有異動，暗言的人也一定會第一時間報上來，看來應該也是沒問題的。

而且今天出宮也是她臨時興起，不可能有人提前知道她會來，還特意安排這一場，這樣一想，石忞又覺得是自己想多了，有點草木皆兵。

步千雪卻被石忞的問題難倒了，神色凝重起來，如果推己及人，一邊是她娘，一邊是石忞，而且非得二選一的話，理智和受的教育告訴她應該選娘，因為娘的情況最危急，雖然只能延長壽命一兩年，但只要人活著就還有其他的可能和解決的辦法。

而從大局和私心出發的話，她心裏又想選石忞，因為石忞不僅年輕，還是一國之君，如果突然崩塌，沒有指定繼承人的情況下，只怕整個華朝都有陷入戰火之危，到時百姓流離失所，她的罪過就大了。

步千雪想了好一會才慎重道：“我不是言秋，不知道他會怎麽選，但若要我，在娘和你之間選的話，我，會選你，然後陪娘度過最後一段日子”。

“雖然你選我，我很高興，但還是想問一下為什麽？”石忞既驚又喜，看著步千雪好像要看出一朵花來。

旁邊的路關初、盧晏等人聽了步千雪的選擇卻沒有任何意外，好像早就知道會是這個答案一樣，因為如果換成他們的話，他們也會這麽選，國家不能沒有君主。

“兩相其害取其輕，兩利相權取其重”步千雪嫣然一笑道，心裏想的卻是‘我根本沒得選啊！’。

步千雪從小到大接受的教育都是“忠孝”二字，然自古忠孝難兩全，舍孝而選忠者比比皆是，久而久之，就成了默認規則，或者說價值觀。

她要是真的選了娘而放棄石忞，只怕天下一人一口唾沫就能淹死她，罵的話不用想都能知道會有多難聽，畢竟前朝的前車之鑒就在那裏擺著呢。

她希望自己永遠不要有這樣一天，她舍不得娘，也舍不得石忞，魚和熊掌她都想要，她不想選！就當她祈求上天吧，不要讓她面臨如此抉擇。

“很理智啊”石忞若有所思的感慨道，不再看著步千雪，即使不用讀心術，她也知道這是眾人皆會答的內容，不是根本原因，但既然步千雪不想說，她自然也樂得裝糊塗，何況最想知道的已經知道了。

在步千雪說選她的時候，石忞一直忐忑不安的心就平靜了，其他不說，最起碼她們選的都是一樣的，要是萬一有一天真被步千雪知道，她也好轉圜轉圜。

即使石忞還想知道步千雪更多關於這件事的看法，但也不敢再問了，否則就不是一時興起的事，而是過分關註了，現在問步千雪可能不會多想，可事後就肯定會發覺一二的，再加上言多必失，到時候若真被步千雪發覺了什麽，就不美好了。

邊上被迫吃狗糧的路關初等人從頭到尾都像沒聽到一樣，該做什麽就做什麽，狗糧吃多了也是容易膩的，更重要的是職業素養不能忘啊，看不慣也得看得慣。

沒一會說書的就開始接著講了，言秋最後痛苦的選了母親，因為他的世界不涉及忠，孝便成了重中之重，而被他舍棄的伴侶也因緣際會下治好了病，但兩人心裏產生了隔閡，分開了，再然後就沒有了，因為今天的已說完。

回去的路上兩人挨得很近，時不時能碰到對方的手，碰了幾次後，石忞索性一把牽住了步千雪潤滑的手，幸好袖子夠寬大，兩人又走得近，旁邊的人不仔細看一時半會真看不出什麽。

只以為是一對有錢人家的小情侶出門逛街約會呢，就是不知道帶著這麽多尾巴方不方便，可能人家已經習慣了呢，誰說的準啊。

被熟悉的纖長手指抓住並握到手裏的時候，步千雪慌張的瞟了四周一樣，見周圍的人都若有似無的看著她們，臉開始熱起來，但沒甩開手上的手。

於步千雪而言是大庭廣眾之下的，這麽多人看著，怪難為情的；可在石忞看來，這壓根就不是事，在現代的時候，大街上明目張膽手拉手都幹過，現在只不過偷偷牽下手而已，嗯，她臉皮也是練出來的，練著練著就厚了。

在行人若有似無的註目禮下一行人浩浩蕩蕩的上了來接他們的馬車，其中步千雪最積極，第一個上了馬車。

回到步侯府，姜麗已經在中院廳堂準備好了飯前開胃菜，身著華服的祖母、爺爺、步朗和姐卿都在，顯然就等她們了。

石忞和步千雪入座主位後，祖母便轉身帶頭行禮道：“恭請陛下聖安、中宮萬福金安”，因為石忞是微服，他們也沒穿朝服，穿的綢緞做的便服，用餐也臨時改為了宮中設宴的分案分餐，不再用圓桌。

步侯府近兩年沒有增加一個仆從，也沒大宴賓客過，就連步朗成親也只是叫了親近的親朋好友做個見證，並沒有大辦宴席，所以府中開支並不多，姜麗的俸祿足以支持日常開銷還綽綽有餘，加上之前定親石忞的賞賜和步朗自己也有一份微薄的秀才補貼收入，姜麗倒是積攢了不少錢財。

可能因為落魄過，才知道銀錢的珍貴，即使身為侯爵，姜麗的俸祿比一品大員還多，但卻舍不得花，恨不得把錢全攢起來給步千雪和步朗，以至於步府的吃穿用度一段時間內還是維持著較低水平，也就兩老和步千雪的好點。

步千雪知道後和姜麗聊了聊，畢竟就算他們自己不在乎面子，也得顧及皇室一二啊，畢竟是皇親國戚，不能太丟臉吧，姜麗這才把家裏的吃穿用度提升到了落魄之前的水平，提到勳貴之家卻是無論如何也不肯了，還說什麽不當家不知柴米油鹽貴。

劈裏啪啦說了一大堆，什麽由儉入奢易，由奢入儉難，姜麗都這麽說了，步千雪還能說什麽？也只能隨她了。

步侯府明明是勳貴之家用度卻只有士族的水準，近兩年，石忞偶爾來步府吃飯，也從未說過什麽不好的話，甚至連不好的臉色也沒表現過，反而一個勁誇泰水富貴不驕，勤儉節約，是勳貴學習的楷模榜樣。

步千雪以為她們私下說說也就算了，結果第二天早朝石忞還慎重的當著滿朝文武的面說了，號召勳貴士族向步侯看齊。

從那以後那些人看她娘的眼神就有點怪怪的，像在看個傻子。該享受的不享受，不是傻子又是什麽？

她娘完全無法從勳貴士族帶笑的臉上看出其他意思，還有問必答開心得很，怕給她添堵，步千雪從來不跟她說表象背後的本質。

因為她十分明白，她娘根本就不是混跡官場的料子，每天早朝點個卯也就算完事了，顯然石忞也深知她娘的性格，所以兩年來石忞從未給她娘派過任務。

在姜麗省吃儉用愛財如命的節儉下，即使步千雪實權掌控後宮也只是按例進行賞賜的情況下，步府總算完成了從空有一套大宅院的表面富貴到表裏如一的勳貴人家。

所以今天去采辦，不僅僅是給半月成親采辦東西，更重要的是給步千雪采辦大婚要用的禮品，之前沒錢陛下給他們墊他們也只能厚著臉皮接受了。

可現在三年過去了，府裏也算有了點錢，所以這次不用兩老說，姜麗也不願再厚著臉皮接受了，反正他們這方要準備的，她一定會備全。

這件事石忞也知道點，不過泰水姜麗要自己準備，那她就暫時不插手這件事了。

得益於商品經濟的發展，這兩年暗言和平準商行的生意都不錯，也賺了不少錢，反正這兩年她再也沒為錢發愁過，私庫裏還攢了不少。

考慮到步府的情況，她也早就秘密讓暗言去準備大婚要用的禮品了，已經準備得七七八八，但以現在的情況來看，到時候拿不拿出來就得看具體情況了。

“貿然造訪，是我叨擾了，祖母請起，其他人也起來吧”石忞說著用眼神示意下了一下路關初，路關初上前扶起了祖母和爺爺。

其實石忞挺喜歡來步府吃飯的，步府人多熱鬧，不像宮中，加步千雪才三個人，可每次她來步府上下都很拘謹，再加上時不時行禮，倒挺給他們添麻煩的，所以即使喜歡，她也只是偶爾才來一次。

“謝陛下”祖母的白頭發又多了幾縷，精神卻特別抖擻，紅光滿面的，讓人一看就知道是個家庭幸福的老人家。

眾人皆入座後，晚飯才正式開始，石忞和步千雪居中坐於上位，祖母兩人坐左手首位，姜麗一人坐於右手首位，步朗和伴侶坐在左手次位，小侄女沒看見，可能在屋裏睡覺，幾個月的孩子都嗜睡。

侍者分別站於主人身後兩旁，站在兩老身後的張笑倒是長大不少，已經亭亭玉立。

張笑便是張氏祖孫裏的孫女，老張受害走後，步千雪問了她的意願，她沒有要錢回鄉，而是選擇留下來進學讀書，因為這是她爺爺的期許，也是她的願望。

所以張笑親自送爺爺的棺槨回鄉安葬後，只守了三個月的孝就回來了，在步府的安排下入了學，當初簽的契約期滿後，步府就沒有再與她續簽，但住處待遇和該給的錢卻是一分沒少，所以但凡學校休沐日，張笑都會回步府隨侍兩老身邊。

雖然生活給了張笑很多猝不及防和磨難，但也給了她開朗的性格，嘴巴又甜，讀了書後，更是能說會道，頗得兩位老人家喜歡。

所以張笑在步府的身份雖然只是個下人，但又比所有下人的地位高得多，就是步朗和她的伴侶也沒有因此說過一句閑話。

晚飯畢，石忞沒有多留，知道步千雪打算在家住幾日，她也沒有勉強同回。

接下來的幾天天朗氣清，陽光普照，讓整個繁都積攢了大半個月的黴濕味消失殆盡，煥發勃勃生機。

楊半月和艾喜夏成親當日，石忞臨時有事，終是沒有去成，步千雪微服去了，見艾喜夏的家人都挺喜歡的半月的，她也就放心了。

艾喜夏並非繁都人士，十幾歲入宮，奮鬥了這麽多年也只不過才在繁都置辦了一點家業，就連家人也都是今年才接過來的，所以成親的時候石忞雖然人沒來，但禮卻是按時送到的，而且還是份大禮。

像艾喜夏這樣在宮中任職或在朝為官的，無論是否繁都人士，都只可以在繁都置辦房屋，不得置辦田產，到年紀告老後非繁都籍貫的必須回原籍頤養天年。

這樣做的原因有二，一是防止這些退休的官員都留在繁都，為拉幫結派什麽的打下基礎，或者左右朝政；二是平衡繁都人口，有進有出的流動才是健康的。

所以就算他們都置辦了房產，告老後也都會變賣處理，最後只帶著家人和積蓄返回原籍。

關於官員是否攜帶家屬這一塊，朝廷的規定是可帶也可不帶，官員本人自己做主，但因最後要返原籍養老，所以大部分官員都只是攜帶伴侶或者小輩，長輩一般會留在老家看守家業，當然，也有老人不妄動的原因在裏面。

只要官員本身比較年輕，又未成親，雙親也正值壯年的情況下才會把雙親帶在身邊。

皇城內禦清池波光粼粼，荷花含苞待放，綠葉猶如小傘一般遮住一片陽光，水面上鴛鴦一對一對的緊挨著，散落四處戲水，幾只白天鵝在水中間悠哉高歌，一隊野鴨兢兢業業的在池邊覓食，一片忙碌。

水下的鯉魚和草魚時不時吐個泡泡，弄個漩渦，尤為顯眼的紅鯉魚一點隱藏的意識都沒有，老遠都能被人看見，水淺的地方還能看見小烏龜和魚群，優哉游哉，全然不知憂愁為何物。

禦清池中間的小島名蓬萊島，有一涼亭為望仙停，停外草地上煙霧繚繞硬生生破壞了這如詩如畫的美景，讓坐於停中聊天的石忞和步千雪不得不停下，走出來一看究竟。

草坪上，長方形的烤架上正大股大股往外冒煙，熏得半月和艾喜夏眼睛都睜不開，郭凡秋和邢博恩則在一邊的案桌上穿烤串，文之勉慵懶的睡在一邊。

幹活的袖子挽得老高，睡覺的還用手帕蓋著臉，看上去挺像那麽回事的，可實際上炭火沒燒起來，烤串穿的一個一個樣，還五顏六色的。

這樣的場景，別說石忞和步千雪看了皺眉，就是跟在她們身邊的路關初和盧晏也忍不住在心裏嘆了口氣，這些人壓根就不是幹這種活的料啊。

石忞突然有點後悔沒把宮侍帶到島上來了，帶的左旋等人要負責安保，而且肯定也是不會做這些的，看來只能她自己動手了。

火先不管，石忞直接拉著步千雪去了放滿食材的案桌邊，洗了手，一邊親自示範一邊教學，“肉只穿到簽子的三分之二，大塊的這樣穿，小塊的這樣穿，一樣的食材穿一串...........”。

洗好手的步千雪和邢博恩等人都一臉震驚的看著親自動手教學示範的石忞，從沒聽說陛下下過廚啊，怎麽比他們還會？一頭問號。

烤肉活動在前朝被視為下民活動，低俗沒內涵，還沾染一身油煙味，直到本朝高祖覺得這樣吃也別有一番風味才漸漸被上層接納，但一般穿串、起火、烤制也都是由下人做好，勳貴士族只負責談天說地喝酒吃烤好的就行。

誰知石忞今天心血來潮，非要來蓬萊島上弄燒烤，平展的草地就這麽大一塊，帶了他們這波人，再加上左旋等內禁軍，就差不多飽和了，再帶些宮侍也不是不可以，但會有點擁擠。

石忞覺得自己動手做的可能會更好吃，所以只讓禦膳房提前把食材切好、腌好，要用到的工具搬來，剩餘的她相信邢博恩他們的能力肯定能搞定，就是沒想到打臉會來的這麽快！

步千雪是個十指不沾陽春水的士族少主，試穿了幾次都不成樣子，石忞沒辦法，只能手把手的教，溫熱的氣息打到脖頸上，讓她好像聽見了石忞的話，卻又沒聽清說的什麽。

郭凡秋默默的將視線轉到波光粼粼的水面上，心裏卻想起了伴侶喜笑顏顏的樣子，她比艾喜夏還要早成親一年，伴侶是個比她小幾歲的家世清白的男子。

和她的反應形成鮮明對比的是邢博恩埋頭苦穿肉串，仿佛肉串和她有大仇一般，臉上不見半點笑容。?

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