那日過後, 宋枝落在床上休養了兩天，抽離的氣血才一點點回歸。

她看著鏡子裏的女人，黑發散在肩頭, 上挑的鳳眸水色瀲灩，紅唇襯得膚如凝脂。

美得明媚、張揚。

宋枝落走進後院時, 才發現西府海棠全開了。

點點胭脂紅褪成一片粉紅，鼻尖縈繞著陣陣幽香。

宋枝落俯身輕嗅時, 林尋從院外走來。

“主子，他們昨夜進京了。”

宋枝落撚下一簇海棠，收入囊中, 不急不緩地問道：“安頓好了嗎？”

“嗯, 如果您有時間, 我帶您過去。”

宋枝落點點頭。

林尋前腳剛走, 孫月瑛便端著一個木盤走來, 笑意盈盈道：“宋小姐，前幾日張員外給府上送來上好的阿膠，老奴尋思您身子弱, 便給您煮了碗阿膠紅棗湯, 您趁熱喝了吧。”

宋枝落垂眸看去，黑檀木制的托盤裏放著一只白瓷碗，而碗裏, 是郁紅的湯色。

她淡淡地朝孫月瑛笑了笑，問道：“是王爺的意思吧？”

孫月瑛一噎, 沒想到宋枝落會這麽直接，但又不好說謊，微不可見地點點頭，“是。”

宋枝落拿起碗, 舀起一勺送入口中，“味道不錯。”

“宋小姐喜歡就好。”

孫月瑛轉身想走，被宋枝落叫住，“王爺他人呢？”

“王爺今日入宮上朝。”

“好，我知道了。”

午門外。

景離一身墨色朝服，身形頎長，在一群頭發花白的老臣中很突兀。

“二哥，聽聞你為錢尚書一案四處奔波，實在是辛苦。”

景離擡眸看去，一張溫潤如玉的臉映入他的瞳孔，劍眉星目，卻不帶一分攻擊性，反而糅合了書生氣。

他低聲笑道：“三弟言重了，不過三弟的消息倒是靈通。”

兩人視線交匯時，暗潮湧動。

“咚咚咚——”

鐘鼓寺敲鼓響鐘後，厚重的宮門緩緩打開。

文武百官按照官位依次走過禦道，進入太和殿。

不多時，趙無敬登殿，宣祁胤帝入朝。

祁胤帝年過半百，面容上雖有紋皺，但還能看出年輕時的硬朗。

眉目間矍鑠依舊，目光炯炯，並無半分病色，端坐在禦座上，不怒自威。

那身褚黃色的龍袍上精繡著體態矯健的九條龍，龍爪雄勁，似奔騰在雲霧波濤之中。中間繪有五色雲彩，領前後和袖端各有正龍一條，膝部左、右、前、後和交襟處，則各有行龍一條。

龍袍下擺，繡著許多彎曲的水腳，水腳之上，還有許多波浪翻滾的水浪，水浪之上，又立有海水江涯。

他目光掃過殿內站著的所有人，帶著帝王的審視，沈聲開口：“朕抱病的這三日，有勞諸位為朕分憂。”

聽聞此話，百官皆跪，伏在地上，齊聲說道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

趙無敬在看到祁胤帝擡手後，立刻領意，揉著嗓子說：“各位快快平身。”

待所有人站直身體後，祁胤帝才接著問：“眾愛卿，誰有本可奏？”

很快從群臣中走出一個身穿雄獅織錦朝服的人，他躬腰行禮後，才道：“啟稟陛下，昨日西羌邊疆傳來捷報，皓王殿下帶兵擊退了來犯的金軍。”

祁胤帝緊繃的臉有了一絲笑意，“如此甚好，秦太尉，朕命你即日召景皓回京，重重有賞。”

“是，陛下。”

秦楨平退回原位後，就見站在景湛左手側的姚志衡大步上前，手裏還握著一支卷軸。

姚志衡是當朝宰相，亦是在位皇後姚未淺的父親，年輕時就是輔佐祁郜帝的權臣，德高望重，連祁胤帝都敬他三分。

他將卷軸遞給趙無敬，讓他呈給祁胤帝，“啟稟陛下，昨夜曲蒼派遣的使者入京，帶來國書一封，意在結親和好，望陛下定奪。”

此話一出，像在太和殿內投入一枚驚雷，引得眾官竊竊私語。

曲蒼作為大祁的鄰國，兩國在前幾年多有交鋒，場面一度僵持，祁胤帝本欲來年親征，卻沒想到在如今關頭，曲蒼提出和親。

和親，便意味著不用血流成河，便意味著民生安定。

趙無敬輕咳一聲，才息了眾議聲。

祁胤帝展著卷軸，瀏覽完曲蒼國書後，眉頭微蹙，“眾愛卿對此事，意下如何？”

“陛下，依臣微見，曲蒼雖不至於我大祁兩立，但冒然提出和親，恐其中有詐，望陛下三思。”

“臣反對，兩國局勢嚴峻，若一直拖著，矛盾只會越來越大，到時勢必會兵戎相見。眼下曲蒼主動提出和親，老臣看來，是最佳之道。”

“陛下，老臣同意鄭總督所言，和親未嘗不是一個平定曲蒼之策，況且兩位公主都已及笄。”

祁胤帝沈默地聽著，而後重新看向姚志衡，“容朕考慮一下，這幾日姚相就替朕好好招待曲蒼使者。”

“老臣遵旨。”

祁胤帝環視一圈，“對了，錢尚書一案查的如何啊？朕給的七日期限已到。”

在場的人也都翹首以待。

“回稟陛下，此案已查明，確實不是山賊作案。”陸京易沈穩的聲音從景離後方傳來，景離唇角微勾，默不作聲。

“哦？”祁胤帝聽罷，來了興趣，“那你說說，是何人所為？”

陸京易走出隊列，立在太和殿中央，身軀凜凜，將宋枝落說的一席話原封不動地告訴了祁胤帝。

“竟是如此，”祁胤帝眼睛微瞇，眼角的皺紋堆疊，“既然兇手都已斃命，那便不再追究了，傳朕旨意，追賞錢尚書家眷。”

吏部尚書很快領旨。

下一刻，祁胤帝視線落到景離身上，“看來這位陸祈先生果然名不虛傳，讓朕刮目相看。”

他頓了頓，繼續道：“景離，半月之後乃是你母妃生辰，屆時會在宮中設宴，你那日進宮之時，就將他帶來，朕要好好獎賞一番。”

景離微楞，但轉瞬應下，“兒臣遵命。”

祁胤帝身坐高位，等了片刻，“若無事要上奏，那今日便退朝吧。”

說完，他便起身走下龍椅，走出太和殿。

趙無敬緊隨其後，“皇上，是去養心殿嗎？”

祁胤帝思忖幾秒，“去坤寧宮。”

趙無敬頷首，大聲宣道：“擺駕坤寧宮——”

坤寧宮內。

姚未淺任由宮女綺玉幫她穿上錦衣，低聲問道：“這個月各宮俸祿都去內務府結算了嗎？”

綺玉想了想，回道：“娘娘，都結算清楚了。”

姚未淺的“好”還沒出口，從殿外跑進來一個宮女，聲音有點喘，“皇後娘娘，皇上來了！”

姚未淺擡起的手一頓，“皇上現在怎麽會來？”

“皇上從太和殿下朝後，就直接往這邊來了。”

姚未淺眉眼低斂，“本宮知道了，你先退下吧。”

宮女走後，綺玉差點將盤扣扣錯，姚未淺莞爾一笑，“慌慌張張的，像什麽樣子？”

綺玉委屈巴巴，“皇上來了若是看到娘娘這般樣子，該生氣了。”

“皇上不是這樣的人。”

“朕不是哪樣的人？”

一道響亮的聲音由遠及近，姚未淺轉頭就見祁胤帝穩步而來，她連忙行禮，“臣妾參見皇上。”

祁胤帝大手一揮，“皇後不必多禮，你先坐下，朕有事要與你商量。”

“是。”

綺玉給兩人沏上茶後，就領著殿內的人退了出去。

祁胤帝摸著手上的玉扳指，開門見山道：“曲蒼意與大祁聯姻，朕的意思是讓瑤兒去。”

姚未淺臉上的笑意瞬間僵住，她不敢置信地擡頭看向祁胤帝，“皇上，您要把瑤兒……指婚去曲蒼？”

祁胤帝嘆了口氣，望向姚未淺的那雙眸子裏寫著無可奈何，“朕也不想，可顧及大局，朕不得不這麽做。”

“那永樂公主呢？為什麽不是她？”

“皇後，你應該知道，朕需要用她，去牽制岳家。”

“那皇上有想過臣妾嗎？”姚未淺眼眶微紅，盯著祁胤帝，聲音輕顫，“琮兒已經離我而去，皇上為何還要把瑤兒從我身邊奪走？”

“因為她是堂堂大祁公主。”

祁胤帝走後，姚未淺像一只洩了氣的皮球，癱坐在椅子上。

綺玉走進殿，見她這幅模樣，擔憂地問道：“娘娘，出什麽事了？”

姚未淺扯出一抹苦笑，“世人皆說本宮母儀天下，可本宮連自己的孩子都保不住。”

景離剛回到王府，便被孫月瑛叫住，“王爺，宋小姐今日親自下廚，做了午膳，老奴攔不住。”

宋枝落的廚藝，景離在玄陵院是領教過的。

他笑了笑，“她若願意，便由著她吧。她現在人呢？”

“在內院。”

景離走進內院，就看見宋枝落坐在石桌前，正低頭專註地穿針引線，一綹碎發垂在臉側。

美人如畫，不過如此吧。

“在做什麽？”

宋枝落聞聲擡頭，見是景離，淺然一笑，“院裏的西府海棠開了，我閑來無事，想給王爺做個香囊。”

景離心顫了顫，心頭湧上一股莫名的情愫，低啞著聲說：“別傷著手。”

宋枝落乖順地應下，然後問道：“王爺用過午膳了嗎？”

“還沒，”景離止住宋枝落起身的動作，“半個月後，你要隨我進宮一趟。”

宋枝落一怔，“以陸祈的身份嗎？”

“是，皇上說要獎賞你。”

“可……”

“你放心，半個月後是我母妃的生辰，在皇宮設宴，你只需出席，一切有我在。”

宋枝落垂下眼眸，看向手裏還未繡完的雙生花，嘴角彎起一抹弧度，“好的，王爺。”

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