可不論陸綰怎麽勸說她都不肯回去,此次下山她已經做好隨時跟在她身邊赴死的打算，如今局勢不明朗，而她家小姐又換了主子,想必情況會更糟,留下來也是要在危及時刻接應。

公主的營帳除了他們幾個見證人外,其餘都被攔在帳外,陸綰身旁沒有驗屍工具,也只能大概查驗屍體表層模樣。

有一點被蕭楚懷說中,這具屍體一定要盡快處理。氣候回暖，又裹得嚴嚴實實，只怕味道隱藏不了多久。

她脖子上的細痕和周遭被野獸所咬傷口不同，傷口應該是延展至整個脖頸處,陸綰蹲下仔細瞧著那道細長的傷口,肉質雖被咬得有些腐爛，但能看得出之前有東西深嵌在其中。在她下巴兩寸之地有幾道抓痕,裙邊被樹枝劃破,小腿兩側都有被劃傷的傷痕，腳後跟處剮蹭泥土跡象明顯。

“小姐，這具屍首被咬得好奇怪，其他地方破壞程度很小，主要是集中在脖子周圍。”胡娘疑惑著蹲下來，用手翻動著衛棠身體各處。

陸綰循著傷口仔細察看，確實像胡娘所說，撕咬部位都集中在她脖子四周，感覺是在要隱藏死東西。

“你什麽時候發現的屍體？”

“就在你們遇到殺手時,當時不小心提到了她，還沒有細看就前去搭救你們了。”

公主離開也就一個時辰,這些傷口應該是在她離開後的半個時辰被咬傷的，而那幾道抓痕，從顏色深度看，比咬傷要早一刻。

陸綰心中有一個大膽猜測，他們最早發現屍體的地方並不是她遇害之地，想著便只身一人前去尋那片樹林。

“小姐你一人去太危險了，我陪你。”

“噓，”她豎著指頭噓聲道，“小心隔墻有耳，你現在是公主，身上還帶著傷，放心，我帶著火把和劍，野獸不敢近身，我會盡快回來的。”

等她到了樹林邊，此刻天朦朦朧朧快要將至黑夜，她打著火把前去找尋蹤跡。因幾天前一直下著細雨，地面泥土較為軟糯。樹林雖大，但土質卻不一樣，靠近河流旁的泥沙為黑土，周圍的樹木花草也更嫩綠些，但越往裏走水分不及河邊那樣充足，會有灰白色的土質出現。公主腳後跟的泥土不全是黑土，其中還摻雜著白漿土。

夜幕一點點籠罩下來，樹林本就陰郁，到了夜間更是一股陰風陣陣，陸綰一手舉著火把一手拿著胡娘的劍揮動著臨近地面的草。

她一個奴才自然是不能騎馬，徒步跑進樹林就已經花掉了一半的時辰，還沒怎麽尋找天已經黑了，所幸樹林此刻的風不大，火光照耀下也能讓自己心安一些。

她大步低頭朝前邁進時，痛感從小腿蔓延上來，那是一片矮小的荊棘叢，稍不註意就會被剮蹭到。

陸綰皺著眉頭從一旁挪著腳拉扯出去，耳邊除了聽到衣裳被荊棘條拉扯的聲音，風聲也逐漸大了起來，沒有掉落葉子的樹被吹得颯颯作響。

正當她低頭用劍揮斬著纏繞她腳周圍的荊條時，手中的火把被突如其來的狂風吹滅了，緊接著感覺有人握著了自己的手。

她忍著疼痛轉身，一個拳頭打向站在她身後之人，暗黑的夜裏只有不太明亮的月光透過斑駁的樹葉灑下來，可也只能看到對方的模糊身影輪廓。

對面之人被打後沒有發出一點聲音，但手卻一直被他抓著，“再不松手，我對你不客氣。”陸綰聲音提高，這種情況必須要讓自己有氣勢。

“是要再來一拳嗎？”那人說著便松開了自己的手。

熟悉的聲音飄蕩入耳，陸綰在黑夜中試探性問道：“王，王爺，是你嗎？”

“嗯。”

陸綰這才放下懸著的心，從袖口處掏出火折子重新點燃火把，對面站立之人果真是蕭彥北，只是他鼻頭處慢慢淌下來一縷血跡。

“王爺，這麽黑的天，我不知是你，”她有些愧疚著用手絹擦著他的鼻血，“只是為什麽你每次都是莫名出現？”

“不知該說你和其他女子不同還是山匪原本就有膽識，但你卻還會怕蜘蛛，”他用手碰了一下有些酸痛的鼻翼，“看來本王的擔心是多餘的。”

並非是她不害怕，只是明日就要班師回朝，要是今日不前來尋她的第一案發場地，之後跟在蕭楚懷身旁，想要尋得蛛絲馬跡就更加渺茫了。

蕭彥北看著面前被火光照紅的那張嬌美的臉，伸手握著在自己眼前晃動的手，“為什麽一定要查這件案子？你知不知道你這樣一意孤行，會有多危險。”

他的語氣很柔和，全然沒有怪自己的意思，陸綰眼神耷拉著，眼眶中噙著淚，聲音哽咽道：“王爺，是，是我害死了公主，是我告訴她你的手不能太用力，一定要及時包紮，所以她才會循著你的方向去找你……倘若當時我未曾說過此話，她，她或許也不會死。”

在他們出發後，衛棠曾來找過自己，當時蕭彥北喊著她回營帳給自己包紮手腕，特意來詢問他的傷勢情況，要是那時沒有同她多言幾句，她便也不會這般擔心急著要去尋靖王。

“王爺對不起，我，我把你的王妃攆上了絕路，本來你們可以成為天作之合，是我……”

“就算她活著，本王也不會娶她，你忘記我們的約定了嗎？”

此刻的蕭彥北溫柔至極，像是被雲湛附體，他沒有了高傲的一張臉，也不再是冷冰冰同她說著，正如回暖的太陽一般讓整個人都暖烘烘的。

“可是……”

蕭彥北微微搖著頭，“此事不怨你，就算父皇下令就此了結，本王依舊會一查到底。”他不僅僅是為了一個無辜的女子，還是為了眼前之人。

陸綰側頭想抹著快要掉落的眼淚，不經意間看到不遠處有一個白色的瓷瓶，她拿著火把上前，那是一罐專治利器所傷的藥膏，不出所料就是衛棠所帶那一瓶。

“王爺……”

兩人默契對看一眼後便低頭尋找地上的腳印，而在前方的樹葉上濺染著血跡，地面還有幾片用來擦拭血跡的落葉。

殷紅的血在深綠的葉子上顯得格外突兀，陸綰看著那噴濺式的血液，肯定道：“王爺，我方才查驗屍體發現，在公主脖子上有一條細長的傷口，她是被人先用細繩勒死再拋屍的。”

他們還在發現血跡的正前方泥土中有被後腳跟劃過的兩條淺淺印記，正好和衛棠後腳跟的泥相吻合。那跟細繩一定要夠細韌度要強，兇手一定是從她身後勒住，她才會拼命抓繩子，可勒住脖子的細線太細抓不住，便胡亂在下巴處抓傷了自己。

蕭彥北也查明此處並沒有兇猛野獸，他們此番狩獵的就只有些野兔狐貍和鷹，大型猛獸都不曾遇到過。

“我看過她身上的咬痕，傷口很像人的牙印，可又比人的牙齒要尖利……”

兩人停頓半刻，異口同聲道：“是狼狗。”

既然此處沒有猛獸，那就不可能會有動物這般撕咬一具屍體，可營帳之中有人帶著狼狗前來狩獵。狼狗雖被人馴服，但一旦嗅到血腥之味，便一定會激發體內的獸性上前啃食著。

此次帶了狼狗來的便只有大將軍鄭光，那條狼狗也深得皇上喜愛，而他當時就留守在營帳內，當時所有人都在踏春游賞自己眼中的風光，若是中途他帶著狼狗去到他處，也不會引起人額外留意。

可衛棠是個弱女子，也才剛來晉國不久，性子柔和，為何大將軍要殘害於她，兩人在宮中也並未有過交談，這說法未免太過牽強。

地面的腳印是從河邊開始加重，在河提旁還有馬蹄印子，她是徒步走過來的，在他們後側方有一圈灌木叢，裏面也有她衣裳的碎角，正前方的泥印明顯加重，想必是被人發現後逃命。那一叢荊條木在白日很顯眼，不可能明眼人瞧不見，只有被人追攆時才會無視。

“可是現在沒有找到那根細繩，就不能斷定她是被人勒死的。”蕭彥北撿起地上的碎條，臉色凝重，如此遼闊又草樹叢生之地，想要尋找一根還不知模樣的細繩談何容易。

陸綰腦中突然蹦出一個想法，從懷中掏出紙鳶線，柔軟又極其堅韌的細繩在她手掌中攤開，衛棠被勒斷的是脖子處的大動脈，血液才朝四周迸濺出來，也只有這些細小帶有殺傷力的繩子才能做到。

只是這到底是一種巧合，還是那個京城紙鳶兇殺之人又蠢蠢欲動了，又為何會選擇衛棠？還有那群殺手又是何人指派？是沖自己還是沖靖王？思緒像一團亂麻，尋不到那根起源之線。

今晚月色朦朧，可星辰很多，大草原下的星空總是要比京城明亮，出了樹林便能看清遠方的道路。晚風吹拂著躁動不安的心，不遠處的溪水歡快流向看不見的盡頭，這裏充滿著自由的氣息，想來就是雲湛所期望的那般沒有束縛的日子。

兩人從樹林裏走出來，陸綰這才後知後覺自己的腳被荊棘劃傷著，小腿沒來由地疼痛起來，許是之前將所有精力都放在尋找線索上，感覺不到一絲痛感。

一瘸一拐往前走著，蕭彥北不由分說上前拉著她的手一把抱起，陸綰呆楞一刻，倚靠在他懷中不敢動彈，半晌才結結巴巴道：“王，王爺，我，我可以……”

“閉嘴。”蕭彥北輕柔地說著這兩個字，“你要是在五弟身旁有逾矩之禮，本王絕不會輕饒你。”

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