朝花呼出一口長氣，緩緩閉上眼，不知為什麽，心口堵得難受。

“公主。”轎子外有人喊她。

驀地睜開眼，人像被蛇咬了一口，不自覺咽了一口唾沫，喉嚨口發幹，心跳加速。

一陣寒意從後背陡然躥了起來。

是寒梅，她怎麽過來了？

“你怎麽過來了？”鎮定地反問道，沒有掀開轎簾。

轎子外忽然又沒了聲音，朝花心頭一跳，猛地掀開布簾，外面並沒有寒梅的人影！

嗖——嗖——

幾點銀光驟現，利刃破空之聲飛速逼近。

朝花一擡眼，瞳孔一束，仿佛被空中出現的箭簇劈成了兩半，一半明亮，一半黑暗。

轉瞬間一個天旋地轉，不知道是誰將她一把從轎子裏推了出去。摔在地上的時候，她顧不上疼痛，瞪大了眼睛，看著面前那個不該出現在大白天的家夥。

“秦……”

“快走！”秦九呲著牙，低吼了一聲。

“你受傷了？！”朝花大驚。

“走啊！”

朝花沒聽他的話，從地上爬起來，從腰間拔出一個細長的竹筒，下端落著一小段繩子，猛一抽，將竹筒用力拋上半空。

漂亮的拋物線到了頂點，一陣耀目的紅光驟然亮起，隨著竹筒碎裂，響起一聲尖銳的哨聲。

倒在地上的秦九把眼睛睜開，漆黑的瞳孔裏還有未盡的火光，喃喃道，“靠，你連這東西都整出來了……”

不遠處的幾隊大內侍衛匆忙往這裏趕了過來。

“快，去抓人！”她一指，視線的盡頭還能看見幾個快速竄動的小黑影。

侍衛們一哄而散，分頭圍堵，留下四五個侍從保護公主。朝花拍了拍手，滿意地看了一眼地上的竹屑。這東西是她和霜葉花了不少時間才研制出來的，在小竹筒裏混了一些燃燒劑和松香、蟲膠，還綁了一個小小的竹哨。

差不多就是信號彈加響箭的效果。

試驗了好多次終於成功，她一直隨身帶了幾個以備不時之需。

上次的教訓還銘記在心，她絕不會在同一個地方栽倒兩次，只不過沒想到這次拉了個墊背的秦九。

“公主，這個人……”侍衛一臉緊張地看著倒在地上的秦九，此人身上穿著棲霞宮侍衛的服裝，腰間掛的卻是內務司的腰牌，行跡十分可疑。

“這是我的人，送我們回宮。”朝花淡定地指揮著他們擡起秦九。

秦九張張嘴，想說什麽又沒說，他雖然輕功了得，也沒試過主動往箭頭上撞，兩發弓箭擦著他的後背劃了過去，穿透了衣裳。

也不知道箭頭有沒有毒，他嘆了口氣，為了救這個女人，到底還是栽了。

一到棲霞宮，朝花讓侍衛趕緊把秦九送進房間，一邊急傳了太醫。

霜葉一回宮，慌忙趕了過來，朝花思忖，對著她低聲道，“抓了吧，留不得了。”

霜葉立刻點點頭，握著腰間的寶劍大步走了出去。

“你沒事吧。”朝花皺眉，轉身有些心疼地看向秦九，他趴在床上齜牙咧嘴，罵罵咧咧地喊疼。

“萬一我不行了，我有句話要對公主說。”

“呸呸呸，你不要烏鴉嘴，你沒事的。”朝花一跺腳，從霜葉留下的藥箱裏，拿出一小瓶止血的藥粉，手一抖，大半瓶白色粉末撒在秦九的傷口上。

秦九疼地一哆嗦，臉刷的白了，“不是，公主，你不會用藥就別亂用，我可以等醫生的。”

“你傻不傻啊，早發現有人，你就喊啊，沖上來幹嗎？”朝花看他還有心思開玩笑，眼圈紅了。

“我不是傻嘛，以為自己能英雄救美呢。”秦九咧嘴笑得很開心，明亮的眼睛閃閃發光。

朝花抿緊嘴，嘶啦一聲，把他背後的衣服撕開，只見兩道血紅的傷口，深，還長，撒了那麽多止血的藥劑，血還壓不住，汩汩地往外冒。

看著紅白翻轉的皮肉，朝花攥緊了拳頭，聲音有點抖，“不是讓你趕緊走嗎？你怎麽還留在宮裏，你是不是不知道我生氣了，就會反悔，就把錢要回來！”

秦九瞇著眼睛，有些倦乏，“我本來是打算走的，這不忽然聽說皇上……事情太大了，我怕你應付不了，就回來看一眼，這不就……”

“關你什麽事啊！”朝花氣急，“小命都不要了？要那麽多錢幹什麽？”

秦九露出牙齒一笑，“你要是死了，我要那麽多錢幹什麽？”

朝花的脖子像是被什麽卡住了，極緩極緩地轉過頭，怔怔地，嘴唇翕動，不知該說什麽。

太醫正好趕到，及時化解了這份尷尬，朝花趕緊退出房間，心臟怦怦跳個不停。

一轉頭，霜葉站在身後，她摸著心口問道：“辦好了？”

“是。”

“她沒說什麽？”

“她知道公主知道了，所以沒有反抗。”

朝花點頭，她早就想到了。寒梅那個人冰雪聰明，自己忽然間冷落她，她不可能沒有感覺，所以才會橫下一條心，要最後賭一把大的，聰明人常常會這樣鋌而走險。

只可惜，朝花不會在這個時候放松警惕，更不可能讓皇後得逞，她其實一直在等著蛇出洞的機會。

橋歸橋，路歸路，萬般皆浮華，總是一場夢。

“張大人去了？”

霜葉點頭，湊近身子附耳道，“張大人一進寢殿，連太醫都不招呼，就直接斷論皇上是中毒了，立刻搜查整個房間，把公主交代我仔細看管的香爐拿走了。”

“衛大人呢？”

“衛大人沒說話，一直低著頭掉眼淚，張大人說什麽他都說好。”

“好。”朝花擡起眼，“那邊你先審，交代好了，把證詞送去給張大人，還有升平宮的那些宮人口供，一並拿過去。”

霜葉應了下來，又說道，“吳總管說了，明日宣六部尚書，還有顧丞相，大都督，和掌禁司的幾位大人，還請了四位公主都前往大殿，再宣布皇上先前擬好的一道聖旨。”

話音未落，門外有人來送信，說是內務司請各位公主好生留在宮中，不要到處走動，各宮門外已經加強了人手看護。

朝花點頭，讓霜葉告訴送信的人知道了，關上大門，按計劃行事。

霜葉出去後，半響，她才察覺哪裏不對勁，房間裏的太醫怎麽這麽久還不出來？倉促失措地，一把推開門走了進去。

才進門就看見太醫閉著眼睛倒在地上，床上沾染了幾處血跡，還留下了一封書信。

秦九又跑了。

朝花嘆口氣，打開信，上面的字跡歪歪扭扭，似乎是忍著痛寫下的。字不多，看得朝花雲裏霧裏，完全不明白。

“別忘了你到這裏來的目的。”

這句話的口氣簡直就不像是秦九，但筆跡看上去的確是他，朝花又在房間裏檢查了一番，秦九看起來問題不大，不僅全身而退，還順手牽走了太醫的藥匣子。

她忽然一怔，自己好像許久沒有開過天眼了，是從什麽時候失去這項異能的？不自覺地屈起手指放在嘴邊，用牙齒輕輕地咬著。

目的，她來這裏的目的，為什麽秦九會留下這麽奇怪的一句話，像是提醒，更像是警示。

咚咚咚，門上傳來幾聲。

“進來。”

霜葉推開門進來，看著躺在地上的太醫，張口結舌，“這……”

“找人擡出去吧。”朝花沒由來地心煩意亂，走出了房間，猛吸幾口氣，平覆了情緒。霜葉也跟著她退了出來，安安靜靜地站在她身後半步外。

“怎麽？”皺皺眉，覺察霜葉有些吞吐。

“她，寒梅說想和公主談一談。”

“有什麽好談的？”沒好氣地回了一句。

“她想求公主放過她家人。”

朝花沈默了片刻，“她把知春騙走的時候，有沒有想過會害了她？”

霜葉不說話了。

其實霜葉沒上什麽審問的手段，寒梅就很爽快地都交代了。

寒梅說了很多以前的事，她是她爹和外室的私生女，從小聰明伶俐，入了學堂，也是先生最喜歡的女弟子，可她爹很少去探望她們娘倆。

她不服啊，明明無論是樣貌能力，都比她爹和正室生下的那幾個孩子強，可她爹為什麽總是冷落她。

直到她爹找到她商量，說要送她入宮，幫著家裏打探一些宮裏的消息，她應承了，滿懷欣喜地入了宮，心想著總算熬出來了。結果內務司把她派去了最不受器重的五公主宮裏，家中對這個結果更加嫌棄。

寒梅心灰意冷，覺得此生無望出頭了，就在那時皇後手下的人找到了她，讓她將棲霞宮中的情報定期向皇後呈報。

心氣那麽高卻命比紙薄，成為皇後娘娘的眼線似乎成了她最好的機會。

走上一條路，就失去了選擇另一條路的機會，她只有越走越遠，回不了頭了。

“寒梅說，她那時候聽了皇後身邊掌事嬤嬤的話，說要她支開知春，因為娘娘有事要私下問知春，她只是把知春帶去碧花池，她不知……”霜葉遲疑了。

朝花看看她，“你也不信的，對吧。”長嘆一口氣，“只有知春能原諒她，其他的人，沒有這個資格。”

霜葉住了嘴，低下頭，重重地點了點。

“東西都送去給張大人了？”朝花問。

“是，我親手交過去的。”

“好。”朝花擡起頭，長夜降至，明天將會是很重要的一天，“休息吧，養足精神，明天陪我上大殿。”

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